Теперь ясно, почему здесь не было других монстров. Ящерицы и летучие мыши обитали на первом этаже Чёрного дома и просто не решались появляться на втором. Это было место обитания куда более опасных тварей.
Я почувствовал эмоции Жижика. Это была ещё не паника, но настойчивая просьба поторопиться.
Дважды просить меня было не нужно, и я со всех ног бросился прочь.
Опередить чудовищ удалось только благодаря ускорению Дара и тому, что я был в считанных метрах от лестницы.
Две твари из числа то ли самых смелых, то ли самых наглых, приземлились рядом со мной. Остальные их товарищи остановились у лестницы, трусливо глядя на наглецов. Понятно, как монстры первого этажа не решались подниматься на второй, так и обитатели второго больше всего боялись третьего.
— Хорошие пёсики… Славные собачки… — произнёс я, пытаясь отпугнуть их Даром.
Ничего не получалось. Возможно, дело было в том, что я не мог сосредоточиться. Но, вероятно, эти монстры были куда сильнее тех, с которыми я сталкивался раньше. В борьбе с ними требовалось оружие посильнее…
Один монстр бросился на меня, намереваясь разорвать на месте. Второй попытался последовать за ним, но не смог оторваться от пола.
Приглядевшись, я увидел, что за лапу его держал мгновенно бросившийся к нему Жижик. Не ожидал в нём такой силы, но ему явно было чем меня удивить.
Судя по тому, как безуспешно дёргался адский пёс, Жижик выиграл мне какое-то время. От меня требуется только использовать его с умом.
Я взмахнул мечом, пытаясь задеть монстра, но тот уклонился и бросился на меня. Даже с усилением Дара мне было непросто. Мы с ним были практически равны.
Кое-как развернувшись, я в полёте ударил его наполненной силой ногой. Человека или обыкновенное животное такой удар если бы не убил, то уж точно бы как следует утихомирил.
Но монстру, кажется, всё было нипочём. Даже вложенный мною Поцелуй боли ни на что не повлиял. Он приземлился на мощные лапы и оскалился, выискивая самое подходящее место и момент для нападения.
Я же начинал понимать, что в честном бою мне с этими ребятами не совладать. Всё-таки я всё ещё был зелёным новичком, пусть и обученным кое-каким приёмам. Зато я мог победить их хитростью.
Сконцентрировавшись, я толкнул ближайшее чудовище силой, и не ожидавший такой подлянки монстр слетел с лестницы в толпу своих товарищей. Я же в это время помчался к тому монстру, которого всё ещё удерживал Жижик. Чудовище было практически обездвижено и ничего не успело понять, когда мой меч отделил его голову от тела.
Фух, а этот удар дался мне легче, чем я думал. Меч совсем не из простых. Даже плоть монстров рубит как будто это обыкновенная бумага!
Подхватив отрубленную голову, я поднял его в вытянутой руке и, размахнувшись, запустил её в свору монстров.
— И вот так будет с каждым, кто ко мне сунется! — грозно произнёс в дополнение.
Очень сомневаюсь, что они поняли мои слова. Но общий смысл точно уловили. Всей дружной толпой попятились назад, агрессивно рыча, но даже не пытаясь броситься. Присмирел и отброшенный мной монстр. Даже до него дошло, что со мной лучше не связываться.
Я продолжил стремительно подниматься по лестнице, и Жижик приземлился мне на плечо, тут же скользнув за воротник.
— Ты большой молодец! — похвалил я его на ходу. — Сильно устал?
Он ответил эмоциональным импульсом. Было похоже на то, что борьба с монстром забрала у него все силы.
— Ничего, выберемся отсюда и оба отдохнём. Это я тебе обещаю!
Но стоило мне добраться до третьего этажа, как стало понятно, что с выводами я поторопился.
Здесь было достаточно светло, но сколько ни приглядывался, я никак не мог обнаружить источник света. Казалось, что слабое и зловещее сияние исходит от стен и потолка.
В воздухе огромными шарами медленно плыла пыль, под потолком зловеще шевелились отростки, а у самой лестницы лежала целая гора сложенных друг на друга иссохших человеческих скелетов.
Если и был способ более красноречиво сказать "Даже не думайте сюда соваться — убью и не поморщусь!", то лично мне он был неизвестен. Шестое чувство подсказывало, что существо, которое сделало это с ними, всё ещё было здесь.
— Точно уверен, что нам сюда? — спросил я Жижика и почувствовал, как он кивает. — Ну смотри, если меня здесь убьют, то я тебе этого никогда не прощу!
Ответа не последовало, но я почему-то подумал, что он улыбается. Телепатическая связь — странная штука…
Я медленно двинулся по коридору и только сейчас начал понимать, насколько третий этаж отличался от остальных. Здесь всё было как всегда… и одновременно совсем не так.
Воздух был густым и вязким, сквозь него буквально приходилось продираться, а в лёгкие он входил с тихим шипением и кружил голову. Пол казался обыкновенным, но подошвы ботинок в него буквально проваливались. Стены дрожали, а меня не покидало ощущение, что за мной постоянно наблюдают.
Случайно взглянув на наручные часы, я заметил, что и со временем тут всё тоже не как всегда. Секундная стрелка двигалась раза в два-три медленнее, чем обычно. Была ли это проблема с механизмом или здесь изменилось само время — было непонятно.
Проблемы были и расстоянием. Мне казалось, что до очередной двери оставалось несколько шагов, но она вдруг удалялась от меня на несколько метров. И так раз за разом, пока я не активировал Дар и не ускорился. Тогда двигаться стало проще.
А ещё повсюду разбросаны предметы, которых здесь не должно было быть. Какие-то светящиеся камни, непонятные обломки металлических механизмов, целая куча бумаг с непонятными письменами, пирамиды чёрной металлической стружки, подрагивающей в такт моим шагам.
Загадочное место. Я не из пугливых, но мне было не по себе…
Зато Жижик был спокоен. Я чувствовал исходящее от него умиротворение и любопытство.
Пройдя несколько метров, я почувствовал, что он просит, чтобы я взял с собой несколько камней, металлической стружки и пару обломков.
— Зачем? Это же никому ненужный хлам!
Жижик продолжал настаивать, и я смирился. Фиг знает зачем ему это надо, но я нагрёб всего этого добра в свою студенческую сумку. Кто его знает, может он это ест…
В целом это место казалось странным, но совсем не страшным. Непонятно, чего испугались эти монстры со второго этажа…
Внезапно обвивающие стены и потолок отростки пришли в движение. Они как будто пытались сжаться, спрятаться. Я обернулся и увидел, что за нами по коридору ползло бесплотное чёрное облако.
На первый взгляд оно напоминало обыкновенный дым, но только подвижный. И он целенаправленно пёр прямо на меня.
Абсолютно спокойный Жижик буквально сошёл с ума. Я чувствовал разрывающий мозг призыв бежать как можно быстрее.
— А что будет, если я не успею?
Перед глазами возник образ сваленных в кучу скелетов. О да, отличный пример!
Я до максимума накачал себя Даром и помчался так быстро, как только мог.
Чёрный дым тоже ускорился. Его тонкие отростки тянулись ко мне, пытаясь схватить.
"Наследник Оскуритов здесь… Мальчишка… Он пришёл, чтобы исправить то, что сотворили его предки!".
На гремящий голос дыма (ага, сам понимаю, что это звучит как бред!) я пытался не обращать внимания. Бежал сломя голову, а когда Жижик просигнализировал, что нужно поворачивать, плечом выбил нужную дверь и оказался в узкой комнате, заполненной очередными дверями.
Жижик снова подал сигнал, и я со всей дури бросился к неприметной двери, украшенной металлическими цветами.
Отростки дыма чиркнули по подошвам моих сапог.
"Ещё увидимся, маленький Оскурит…".
Не уменьшая скорости, я провалился в скрывающуюся за дверью черноту… и вывалился прямо в предбанник, тот самый, в котором отсиживался, наблюдая за парочкой наёмников. При этом я с силой, до звона в ушах, приложился лбом о стену, а пятки обожгло огнём от плавящихся подошв.
Я сорвал сапоги, отбросил их в сторону, немного отдышался и огляделся. Сквозь стекло я видел две удаляющиеся фигуры моих несостоявшихся убийц. Они были обращены ко мне спиной и не оглядывались. Судя по слабым лучикам Солнца, уже наступило утро, и они, решив, что поганый Оскурит (то есть я) давно сдох, спокойно отправились по домам.
Разумеется, можно было их отпустить, позволив уйти, или незаметно отправиться за ними следом. Но отпускать их — значило оставлять за спиной парочку довольно неплохих убийц, а в слежке я был совсем не так хорош, как мне хотелось бы, и сам запросто мог стать жертвой.
Получается, что вариант оставался только один. Атаковать. И почему-то мне казалось, что в этот раз, с эффектом внезапности и поддержкой Жижика, у меня получится куда лучше.