— Не тяни, здоровый! — подскочил Жерест. — Что предлагаешь?
— Не торопи, мелкий! — отмахнулся Тартак. — Не уверен, что если она будет тут, то нам позволят.
— Ну, она, вроде бы, сегодня и собиралась домой, — припомнила Гариэль. — Она что-то такое говорила.
— А! Ну, это другое дело! — расслабился Тартак. — Тогда не помешают. Только об этом молчок!
— Да, о чем? — не вытерпел Тимон.
— Вот! — Тартак порылся в карманах и достал замусоленный листок пергамента. — "Летяшку" я от папана получил. Они какого-то мага-бытовика в горах прихватили. Заблудился человечек. Так он у моих работать согласился. Ну, за жратву, само собой.
— И что пишут? — светски спросил Тимон.
— А вот, — Тартак вчитывался в текст. — Гхыров маг, почерк не разберешь!
— Дай я! — предложила Морита.
— Сам! — отрезал Тартак. — Тут много личного… Вот!"…Ты, сынок, много где побывал и много где гостил. Вот мы и подумали, что же ты к себе своих друзей не приглашаешь?"…Ну, тут мои характеристики, это неинтересно… А! Вот!"…Приезжайте к нам в гости! Вождь Парут, сто гхыров ему в глотку, разрешил и пообещал, что с магами никто связываться не будет. Мол, себе дороже. Ты же знаешь, что красивее наших гор ничего на свете нет…"
Тартак сложил письмо и выжидательно уставился на нас.
— Так это что? — нерешительно переспросил Жерест. — Это нас приглашают?
Тартак кивнул.
— А они там петь не будут? — передернуло Фулоса.
— Гарантировать не могу, — пожал плечами Тартак. — Мы — народ певческий. Ты себе представить не можешь, как красиво в горах наши песни звучат.
— Что-то мне не особо и хочется, представлять, — пробормотал Тимон.
— Чем собираетесь заняться в эти десять дней?
Тан Тюрон пытливо всматривался в наши физиономии, подозревая (и очень правильно, между прочим) какой-то подвох.
— Я поеду к своим, в горы, — честно признался Тартак. — Не присоединитесь?
— Нет! Спасибо! — поспешно отозвался Тюрон. — Я преподаватель. Это у вас, оболтусов, каникулы, а мне надо работать.
— Мое дело предложить, — пожал плечами тролль.
— Хорошо. А остальные?
— Остальные тоже планируют по родственникам, — сделал честные глаза Жерест.
Он только не уточнил, по чьим родственникам.
— А, — кивнул Тюрон. — И то! Иногда надо отдохнуть друг от друга.
Тан Тюрон повернулся и пошел в сторону административного корпуса.
— Фууух! — выдохнул Тимон. — Я уже боялся, что он нас раскроет.
— Да никогда! — хмыкнул Жерест. — Если я умудрялся обвести вокруг пальца своего папашу, а он тот еще был мошенник, то что мне тан Тюрон! Главное, чтобы вы промолчали.
— Я не понимаю, почему мы должны делать из нашей поездки тайну? — сердито спросила Гариэль. — Нет, я, конечно, как все, но хотелось бы понять.
— О нас какое мнение у всех сложилось? — спросил Тартак, и тут же сам ответил на этот вопрос:
— Мы, тролли, тупые, драчливые, грубые и сильные типы. Так? Когда нас один (то есть я) — это еще не страшно! Но когда нас много, то лучше слиться со стеной и не отсвечивать. И то не гарантия, что уцелеешь!
— А разве нет? — поинтересовался Фулос.
— Вот! — удовлетворенно кивнул Тартак. — На самом деле — нет. Нам выгодно, чтобы о нас так думали. Это…
Тартак замялся, подыскивая определение.
— Стереотип, — подсказал я.
— Чего? — удивился тролль.
— Это устоявшееся мнение о чем-то или о ком-то, которое может быть и ошибочным, — пояснил я.
— Да! — согласился Тартак.
— Но почему? — спросила Морита. — Зачем вам это?
— Сама подумай! — насупился Тартак. — Кто-нибудь рискует со мной спорить (ну, кроме вас, конечно)?
— Поспорь с таким, сразу по кумполу отхватишь! — буркнул Харос.
— Потому как это самый бесспорный аргумент, — благосклонно пояснил Тартак. — Так вот. На самом деле мы добрые и душевные. Даже где-то сентиментальные. Вот природу тоже любим. И она нас любит…
— Хех! — не выдержал Тимон. — Это как вы ее любите, поясни, пожалуйста?
— Нежно мы ее любим, — отозвался Тартак. — Вон, даже медведей не обижаем. Ну, иногда, разве что, когда они раньше нас до меда добираются. Но не больше двух-трех оплеух! А зато как у нас по вечерам танцуют! А туша горного барана, да с пылу с жару! А какие истории наши охотники рассказывают! Закачаешься!
Тартак мечтательно прищурился, вспоминая родные края.
— Ох, какие же вы хорошие! — прищурился Тимон. — А четыре побоища королевских войск, это случайно не ваша работа?
— А их что, кто-то звал к нам? — отмахнулся Тартак. — Да мы бы их и не тронули. Больно нужно! Так ведь они подумали, что мы большие и глупые. И еще они подумали, что мы драться не умеем… Мда! Пришлось им объяснять, что они неправы. А так как с первого раза не дошло, пришлось догонять и объяснять еще три раза. Опять же, для этого (как ты там сказал, Колин?) стеревотипа полезно!
— Стереотипа! — поправил я.
— Вот! — подтвердил Тартак.