В окно остервенело билась метель. В камине медленно затухал огонь, кидая все более слабые блики на стены.
Я отошла от окна и, хлюпая носом, кинула недовольный взгляд на камин. Одернула подол богато расшитого платья, стыдливо прикрывая толстые шерстяные носки.
— Можно к тебе? — спросила моя подруга и советник Кэсс. Не дожидаясь ответа, зашла в комнату и закрыла дверь. — Все болеешь? А я тебе настойчика лечебного принесла, Наставник сварил.
Она протянула мне кувшин, от которого шел ароматный парок, но я кисло поморщилась и поставила кувшин на стол. Этот, с позволения сказать, напиток по настоянию Лерия я пила каждый день. Он якобы успокаивал нервы. Но только не сегодня. Сегодня мне вообще кусок в горло не лез.
— Да чего ты переживаешь? Подумаешь, некромант твой приезжает! Было бы из-за чего дергаться. Вы же просто друзья, — издевательски протянула подруга. — Кстати, а ты на праздник пойдешь одна или с начальником твоей охраны? Он, говорят, всюду сопровождает свою госпожу. Это порождает определенного рода слухи, кхм.
— Идти на свадьбу к простым людям, которые не должны по идее знать, что я — королева, с охранником? Нет, спасибо, — поморщилась я, присаживаясь на диван. — Я буду изображать обычную горожанку, а где это видано, чтобы у простушки был охранник?
Кэсс недоверчиво хмыкнула, выражая сомнение. Но я не стала с ней спорить и что-то доказывать, уже глубоко задумавшись о свадьбе.
Тень и Марэль — мои друзья, они наконец решили пожениться. Он — маг-наемник, элитный воин, она — довольно-таки посредственная травница, родилась и выросла в деревне. За три года жизни в столице она обучилась письму, чтению и счету, но так и не поступила в Академию, хотя сама об этом мечтала. Все отшучивалась, что за женихом нужен глаз да глаз. Наемник сдался и отстал от нее, и на мои подколки, что у него будет необразованная жена, не реагировал.
Надо же, три года пролетели, будто один день. У меня было такое ощущение, что это все случилось вчера: знакомство с заколдованной Тенью, задача которой была заманить меня в ловушку; знакомство с некромантом со странным именем «Дар»; несуразное спасение Марэля…
— Опять ты задумалась! — недовольно передернула точеными плечиками Кэсс. — Ты стала такой рассеянной! Что с тобой? Тебя как будто подменили.
— Да нет, — отозвалась я, — все в порядке. А можно, я пойду погуляю, а? Ну хотя бы на базар.
Честно говоря, я уже не помнила, когда последний раз выбиралась в город. У меня вообще было такое чувство, что я и из дворца-то не выходила все это время. А может, так оно и было?..
— Ты снова за старое? Нет, даже речи быть не может. Лерий запретил выпускать тебя за пределы дворца. А вдруг с тобой что-то случится?
Ага, дракон на голову упадет, уныло подумала я.
И почему они так переполошились, когда я три года назад пропала на две недели? Ну подумаешь, отправилась на другой конец страны, чтобы узнать, кто хочет меня убить. Так вернулась живая же и без единой царапинки. А они меня сразу успокаивающим зельем поить!
— Но я больше не могу безвылазно сидеть во дворце. Ты по приказу Лерия мне и шагу ступить не даешь. Конечно, если королева снова пропадет, в стране начнется переворот за переворотом, оппозиция возрадуется и попытается влезть на трон или посадит свою марионетку, — проворчала я.
Оппозиция уже несколько месяцев сидела в глубоком подполье. Мне она особо не мешала, но мою советницу это затишье весьма волновало. Она всегда говорила, что это затишье перед бурей, и мы еще с ними хлебнем горя.
— Вот видишь, ты и сама прекрасно помнишь, что говорил тебе Наставник по поводу твоих отлучек из дворца.
Ну и ладно, обиженно подумала я, все равно когда-нибудь не уследят. Тем более на свадьбу они меня не смогут не пустить. В конце концов, я королева и могу делать, что хочу. Только почему-то все равно это никого не волнует. А я делаю то, что говорят они мне.
— Пойду-ка я спать, — сказала я, поднимаясь с дивана. — А то завтра такой важный день, а я буду не выспавшаяся и злая. И обязательно испорчу все.
Кэсс проводила меня задумчивым взглядом.
Тремя днями ранее.
Корабль медленно покачивался на волнах, пытавшихся, казалось, прорваться внутрь, в трюм. Снаружи уже который день выла метель, и знаменитый флот Гатты не мог сняться с якоря и отправиться в Отрог.
Штатный маг «Яркого», самого старого и самого быстроходного корабля, проснулся и рывком сел. Сонно заозирался по сторонам, высматривая кажущуюся опасность, и снова откинулся на подушки, облегченно выдохнув — ему это все только приснилось, это был всего лишь кошмар.
Вскоре зашевелилась девушка, разбуженная маневрами мага. Подняла всклокоченную голову, вгляделась в профиль лежащего рядом мужчины.
— Что случилось? — настороженно спросила она.
— Ничего. Спи, — сказал маг и поцеловал девушку. — А мне надо собираться. И так не поспею к сроку. Вернусь через неделю.
Девушка состроила кислую мину и села, раздраженно откинув с лица волосы.
— Ты едешь к этой? — зло спросила она.
Маг поморщился, как от сильной зубной боли, но спокойно ответил:
— Я еду на свадьбу, а не к «этой». И давай больше не будем об этом, мы уже давно все обсудили. Твоя ревность неуместна.
Девушка фыркнула — уж она-то знала, когда ревность была уместна, а когда нет. И ее ревность имела под собой более веские основания, чем банальное недоверие любимому. Эта, к которой он так спешил, как бы сам не отнекивался, заморочила голову ее мужчине. И как бы он не уверял ее, что эта замужем, девушка прекрасно знала, что такие вещи не помеха.
Мужчина встал и принялся одеваться, не обращая внимания на свою ревнивую девушку. Та же медленно вытащила меч, прислоненный к изголовью кровати, из ножен. Маг ничего не заметил, занятый поисками чего-то в шкафчике.
Когда мужчина повернулся, его ждал, не сказать, чтобы приятный, но сюрприз: девушка стояла у выхода из каюты, угрожающе наставив меч на мага.
— Дарисс Самнайский, ты никуда не поедешь, — сказала она.
Утро началось с беготни и моей паники — портной еще не доставил платье, в котором я должна была идти на свадьбу. Как сказала Кэсс: «Он же никогда не шил платьев для обычных горожанок, вот и ломает голову, почему нельзя расшить бисером и парчой. И еще причитает небось, почему ему дали обычный ситец вместо шелка» Впрочем, на душевные потрясения моих подданных мне сейчас (да и не только сейчас) было наплевать. Их проблемы.
Я металась по гардеробной, пытаясь найти в груде королевской обуви нормальную пару туфель. Мнение о том, что из себя представляла нормальная пара туфель в моем понимании, расходилось с мнением придворного обувщика. Он считал, что туфли должны быть под стать моим платьям, то есть расшитыми всякими никому не нужными побрякушками. Стоит ли говорить, что он и портной были закадычными друзьями.
— Нет, здесь ничего нельзя найти! — через десять минут поисков вскричала я, швыряя пару туфель к ранее забракованным сестрам по обуви. — Позовите кто-нибудь служанку! — крикнула я, выглянув в коридор.
Стражник у двери передал мой приказ кому-то еще, и через минуту передо мной стояла молоденькая девушка, беззастенчиво разглядывающая гардеробную комнату. Кто она такая, я не имела ни малейшего понятия. Наверное, новенькая.
— Ты кто такая? Я что-то не припомню тебя, — озадаченно выговорила я.
— Меня госпожа Кэссиди к вам приставила, я всего лишь второй день во дворце работаю, — робко выговорила она.
— А, тогда ладно. Сбегай в обувную лавку и купи самые простые туфли, какие найдешь. Деньги у меня на прикроватном столике, там мешочек лежит, — сказала я.
Служанка поклонилась и спешно выбежала из комнаты. Я стащила с себя халат, скомкала и раздраженно бросила в угол. Посмотрела в зеркало на свою недовольную физиономию, нечесаные после сна лохмы и принялась приводить в порядок хотя бы прическу, которая сопротивлялась изо всех сил — колтуны еще больше запутывались.
— Ваше величество, вам платье доставили, — сказал начальник моей охраны, заходя в гардеробную и отвлекая меня от плетения косичек, которые позже будут убраны в высокую прическу. Я посмотрела на мужчину. Длинные русые волосы, яркие голубые глаза, приятные черты лица… Все придворные дамы по нему тайно вздыхали. — Ты чего это в одной сорочке ходишь? Давай одевайся уже, тебе через полчаса выезжать.
Вздохнув, я взяла платье и ушла за ширму. Примерила хорошо сидящий наряд, в котором было намного удобнее, чем в королевских платьях.
— Тебе определенно не идет такая одежда, — сказал Иллий, разглядывая меня. — Как-то слишком уж простенько.
Я недовольно взглянула на него, но ничего не сказала. Это он меня еще в шароварах не видел. Его бы, наверное, удар хватил. Как же так, королева в неподобающем наряде.
Вернулась служанка, стыдливо краснея перед начальником охраны, и протянула мне завернутые в грубую ткань туфли. Я развернула их и с удовлетворением осмотрела. Обычные черные туфли, как раз то, что надо.
— Может, все-таки не поедешь на свадьбу? — в который раз попытался отговорить меня Иллий, по-хозяйски обнимая за талию. Я раздраженно вырвалась. Он сделал вид, что не заметил. — Или хочешь, я с тобой поеду?
Когда же он поймет, что я ничего от него не хочу, и его навязчивость меня немного раздражает?.. Мои мечты несбыточны, видимо.
— Нет, там соберется только узкий круг знакомых, — попыталась выкрутиться я, чтобы совсем уж не обижать мужчину. — Ты их не знаешь.
— Ну так познакомь, — шутливо дернув меня за косичку, предложил он. Я покачала головой и вышла из гардеробной.
Через пятнадцать минут я уже катила в карете по заснеженному Мортану, столице Ксавии. Зябко кутаясь в меховую накидку, я нетерпеливо притоптывала. Случайно краем глаза зацепив свое отражение в окошке, я похолодела: забыла изменить главную деталь своей внешности — цвет волос. Мой натуральный был темно-медный, а королева была блондинка.
Почему-то столь разительная смена цвета волос служила отличной маскировкой — во мне никто не узнавал королеву, если я шаталась по базару, например. Единственный, кто меня узнал сразу, это Марэль. Но он вообще очень наблюдательный, одним словом — воин.
Если честно, больше всего я боялась встретиться с Дариссом, с которым мы не очень хорошо расстались при последней нашей встрече. Хотя некромант и не знает, что мы виделись — он-то приходил на прием к королеве, и меня он знает, как обычную девушку Алесу, ученицу мага, а не правительницу Ксавии по имени Наиль.
Попросив остановиться недалеко у храма Светлоликого, где будет проводиться обряд, я выпрыгнула из кареты и быстро припустила в сторону храма. Все же в туфлях зимой холодно.
Ворвавшись в храм и увидев, что все уже на месте, а сам обряд вот-вот начнется, я поспешно села на ближайшую скамью и перевела дух. Надеюсь, храмовники не узнают во мне королеву, потому что по старинной ксавийской традиции венценосная особа обязательно присутствовала при посвящении послушников.
Храм был украшен лилиями — любимыми цветами Тени. Не представляю, сколько Марэль за них выложил, ведь зимой цены на цветы увеличивались как минимум в три раза, потому что цветы привозили аж из самого Отрога, где круглый год было тепло.
Гостей ребята пригласили не очень много — скамьи были наполовину пусты. Наверняка, это Тень настояла, чтобы на свадьбе присутствовало как можно меньше народу, только самые близкие. Хоть девушка и прожила в столице уже три года — ее родители трагически погибли, и Марэль увез ее в Мортан, — но оставалась все такой же нелюдимой, как и раньше.
Массивные двери храма медленно открылись, и в зал вошли жених и невеста. Тень, у которой уже заметно округлился живот, улыбалась, но как-то скованно, будто не могла поверить своему счастью. Марэль был как всегда внешне спокоен. Он, как настоящий воин, не мог демонстрировать свои чувства перед всеми.
Служитель Светлоликого с отеческой улыбкой их встретил, взял их руки в свои и тихим, но отлично слышным даже с задних рядов голосом, начал читать молитву, упрашивая Шакила благословить брак вот этих вот людей. Судя по тому, что через какое-то время служитель воздел руки к расписному потолку и предложил мужу и жене скрепить брак поцелуем, Шакил благословил-таки брак.
Немногочисленная публика ринулась поздравлять молодоженов, создав при этом жуткую толкучку. Я скромненько пристроилась в конце очереди, втихую пытаясь разглядеть некроманта. Но его нигде не было видно. Не приехал, что ли? — подумала я. Так даже лучше, не придется с ним встречаться и разговаривать.
— Он будет, но позже, — сказала подошедшая ко мне Тень, которую я не заметила, глубоко задумавшись.
— Это неважно, особенно сейчас. Поздравляю! — Я аккуратно обняла подругу.
— Спасибо. Мы идем праздновать в трактир «У Савария», ты с нами? Или тебе пора возвращаться во дворец? — спросила девушка.
Я удивилась, потому что в этом трактире я, Тень и Дарисс познакомились. Вообще-то это было мое любимое заведение в столице, ведь там постоянно что-то происходило. То драка, то концерт какого-нибудь заезжего менестреля, то трактирщик решит рассказать истории из своей жизни.
— Нет-нет, я свободна до вечера.
От храма до трактира было пять минут ходьбы, поэтому решено было это расстояние пройти ножками. За это решение я сейчас всех тихо проклинала, рассекая свежую пелену снега. В туфли набился вышеозначенный, ноги замерзли, и снова появился насморк. Ладно, в трактире отогреюсь вином.
Я была очень рада за Тень. Не знаю, почему многие особы женского пола, провожая своих подруг замуж, рыдают на их свадьбах в три ручья. Зависть — низкое чувство, а за подругу надо радоваться.
«У Савария» как всегда было тепло и уютно, но зал был абсолютно пустой в честь свадьбы ребят. Видимо, трактирщик решил не гнаться за прибылью и уступить помещение для праздника.
Я сняла меховую накидку, повесила ее на спинку стула, стоящего у моего любимого столика, и села. Гости тоже рассаживались, маленькими группками, негромко переговаривались и разглядывали друг друга.
Тут было много незнакомых лиц: человек десять таких же магов-наемников, что и Марэль, какие-то дамочки-болтушки (не представляю, кого из молодожен они могут быть знакомыми), родители жениха и еще пара седовласых мужчин в мантиях библиотекарей.
Пришел специально приглашенный менестрель, достал домру, подкрутил колки, проверил настройку и принялся тихо наигрывать ненавязчивый переливчатый мотивчик. Саварий с мальчишкой-помощником стали принимать заказы.
Потом посыпались тосты. Чего молодоженам только не нажелали. И богатства, и счастья, и здоровья, и полный дом детей. По мне, так и на этом тосты можно было закончить. Сама я ограничилась тем, что поздравила ребят с тем, что у них уже и так есть все, чего им сегодня пожелали.
Настроение мое стремительно падало, несмотря на, в общем-то, весьма теплую атмосферу праздника. И чувствовала я себя здесь лишней.
Я уныло ковырялась в салате, когда дверь трактира открылась, и в зал вошел некромант. Я выронила вилку, со звоном упавшую в тарелку. На миг воцарилась тишина, все посмотрели на меня и снова заговорили. Тень ухмыльнулась и продолжила разговаривать с Марэлем.
Дарисс направился прямиком к молодоженам, поздравил их, подарил подарок. Тень, растроганная то ли подарком, то ли приездом старого знакомого, обняла некроманта. Тот смущенно кхекнул, потом, когда девушка, засмущавшись, выпустила его из своих объятий, пожал руку Марэлю, о чем-то коротко переговорил с ним — и обернулся в зал, высматривая свободное место. Ну и конечно, свободное было только за моим столиком, а я так надеялась, что он меня не увидит!
— Привет, — неловко сказал он. — Надеюсь, я не сильно опоздал.
Да нет, всего-то пропустил саму церемонию бракосочетания — так, пустяки.
Я с сожалением оторвалась от разглядывания салата (вы не представляете, сколько в салате интересного можно разглядеть, когда глаза поднять стыдно) и внимательно посмотрела на Дара. Тот не изменился ни капельки.
— Не очень, — выдавила я, заметно осипнув. И снова уткнулась в тарелку.
Как и все друзья, не видевшиеся довольно-таки большое количество времени, мы не знали, о чем говорить и как себя вести друг с другом. Чтобы не изыскивать тему для разговора, я поспешно принялась есть принесенное жаркое, хотя аппетита не было. Дарисс же смотрел на меня, гаденько улыбаясь. Явно понял, что в его присутствии мне не по себе.
— А ты изменилась, — сказал он. — Какая-то… не такая.
Ну, зато ты очень даже «такой», про себя огрызнулась я.
— Столько времени прошло, чего ты еще хочешь? Мне семьдесят три, я взрослая эльфийка, — слегка горделиво произнесла я, с сожалением откладывая вилку в сторону. Видимо, поесть мне сегодня не дадут. — А вот ты совсем не изменился. Все такой же наглый и бесцеремонный, — я раздраженно скрестила руки на груди. И вообще, почему он до сих пор выводит меня из себя? Я думала, за три года моя необъяснимая злость по отношению к этому человеку должна была исчезнуть.
Некромант рассмеялся, подозвал Савария, заказал жаренную картошку и откинулся на спинку стула, все так же смотря на меня.
— Как муж? — пытаясь скрыть веселье в голосе, спросил мужчина.
«Какой муж?» — чуть не переспросила я, но потом вспомнила: он-то думает, что я замужем. Дар запомнил мое маленькое вранье (или лучше сказать — шутку?), ну надо же.
— Отлично. А у тебя что новенького? — безразлично спросила я, делая вид, что уж мне-то совершенно не интересно.
— Да так, всего помаленьку. Работаю штатным магом на одном из торговых суден, постоянно в море. Путешествую.
Я, не зная, что тут можно еще спросить или самой сказать, отвернулась и стала смотреть на менестреля, лениво перебирающего струны домры. Да кому какое дело, кем там работает этот некромант?!
Паренька никто не слушал, но это его мало волновало, и он спокойно наигрывал какую-то песню, напевая себе под нос. Единственное, что отвлекло его от этого занимательного занятия, это приход Тени. Она подошла к менестрелю, что-то шепнула ему на ухо и ушла обратно, подмигнув мне.
Менестрель заиграл грустную и медленную мелодию, и на середину зала вышли молодожены. Традиционно первый танец был за ними.
Мелодия снова сменилась, и к Тени и Марэлю присоединились другие пары. Сослуживцы наемника пригласили трещащих без умолку дамочек. Седовласые работники библиотеки с одобрением глядели на танцующих, тихо переговариваясь.
Надеюсь, подумала я, Дар не додумается пригласить меня на танец. Но некромант, к счастью, не изменился за эти три года и спокойно, без особого интереса к происходящему вокруг, пил вино из глиняной кружки.
Празднование шло своим чередом. Тамада, оказавшаяся одной из тех болтливых теток, провела несколько интересных конкурсов, менестрель осчастливил-таки нас несколькими веселыми песнями, от которых невольно начинаешь притоптывать.
Но вот все начали расходиться по домам. Тень устала, судя по цвету лица, ее слегка подташнивало. Я тоже засобиралась домой, ломая голову, как добежать до дворца по такой холодине, ведь я не сказала извозчику, во сколько и откуда меня надо забирать.
— О, а ты подросла, — рассмеялся Дар, когда я наконец-то соизволила встать со стула и надеть меховую накидку.
— Я просто на каблуках, — не оценив шутки, холодно сказала я и, махнув на прощанье рукой молодоженам, пошла к выходу.
— Эй-эй, подожди! — крикнула Тень и поспешила ко мне. — Давайте завтра вечером соберемся у нас дома. Как раньше, только все свои.
Дарисс пожал плечами, как бы говоря, что ему, в принципе, все равно. Я же вспомнила, что завтра у меня выступление перед народом, и приуныла. Хотя чисто из вредности надо бы отказаться. А то еще подумают, что я некроманта хочу увидеть хотя бы еще раз.
— Нет, не могу, у меня работа, — сказала я. Потом нехотя добавила: — Давайте послезавтра?
— Она вернулась? — спросил архимаг, выныривая из темноты и больно хватая Кэсс за локоть.
Девушка рассержено зашипела, пытаясь разжать стальную хватку мужчины. Но тому было плевать, он словно даже и не замечал попыток советницы вырваться.
— Ну? — нетерпеливо поторопил мужчина Кэсс.
— Да. Что мне надо сделать? — обреченно спросила девушка.
— Завтра у нее выступление, оппозиция должна будет вылезти из подполья и попытаться убить ее, — с этими словами он протянул советнице высокий бокал с чем-то темным. Именно этот напиток каждый день употребляла ее величество, наивно веря, что это успокоительный настой.
— И вылезет она из подполья по твоему приказу? — проникновенно заметила Кэсс, принимая бокал из рук архимага. — У тебя же были другие планы…
— Посмотрим, — не собираясь делиться своими мыслями пусть даже и со своей соратницей, отмахнулся мужчина. — Дашь ей это выпить завтра перед выступлением.
— Хорошо, — вздохнув, сказала Кэсс.
Внизу собралось много народа. Я спокойно сидела и ждала, когда маги проверят площадь на наличие затаившейся угрозы для драгоценного королевского здоровья и разрешат мне выйти уже на балкон и начать выступление перед толпой.
Чувствовала я себя на редкость странно. Непонятная апатия, которая вроде и была привычной, хотя я не склонна к ней, с примесью состояния аффекта — осознание приходит ровно на долю секунды позже совершенного действия и тут же стирается. Только настоящее. А тело как будто жило своей жизнью, не спрашивая мнения моего сознания. И, что самое непонятное, это состояние было знакомым, словно не первый раз со мной такое.
Сегодня я должна была объявить новые порядки на будущий год. На улице было на диво тепло, это я успела каким-то чудом заметить из своего «полусонного» состояния. Снег растаял, превратив дороги Мортана в хлюпающую жижу.
Наконец разрешение от магов было получено, и я вышла на балкон здания Созыва. Народ вяло поприветствовал свою правительницу и стал ждать, когда я начну выступление.
— В связи с тем, — отстраненно начала я, равнодушно отглядывая толпу, — что в этом году случилось много пожаров на праздники, Совет Министров ввел запрет на продажу крепких алкогольных напитков. — О хайн, уныло подумала я, что за чушь я несу? И запрет этот глупый, при желании выпить можно и из Призрачных чертогов достать. Тем не менее я продолжала: — Также Совет решил увеличить уровень налогов за держание торговых точек и изменить дату сбора налогов. С тридцатого числа перенесено на десятое.
Случайно я увидела некроманта. Он стоял и внимательно слушал, что я говорю. Это напомнило мне что-то, вяло шевельнувшееся в душе.
Закончив речь, я ушла обратно в помещение. Присела на диван, ожидая, когда стража разгонит зевак на площади. И вообще, подумала я, почему о каждой мелочи должна объявлять моя скромная венценосная особа?
— Смерть королеве! — донеслось с улицы.
— Смерть! — подхватила толпа.
А у меня в голове будто что-то щелкнуло — я вспомнила, где это видела. Три года назад я напилась отвара, способствующего заглянуть в будущее. «Зов грядущего» — так назывался тот отвар. И выпив его, я увидела сон, где как раз показывался сегодняшний день. Окончился этот сон более чем странно.
Там же Дарисс! Что делать?!
Тут же накатило равнодушие — что я могу сделать? Мне абсолютно плевать, если с ним что-то случится. Начни меня сейчас кто-нибудь душить, я бы не сопротивлялась. Да что такое со мной? Там некромант! Он мой друг, мне не все равно, что с ним случится!
В этот момент странная сдерживающая меня апатия пропала, возвращая способность к восприятию действительности.
— Не беспокойтесь, ваше величество, сейчас всех разгонят. Вам ничего не грозит, — сказал буквально влетевший в комнатку маг, видя, что я вскочила с дивана. Подозреваю, взгляд у меня сейчас ошалелый.
Я задумчиво оглядела его фигуру, закутанную в темный плащ, мгновенно взяла себя в руки и сказала:
— Раздевайтесь. Быстро. Мне нужны ваш плащ, рубаха и брюки. Это приказ, и он не обсуждается.
Маг округлил глаза, но подчинился и принялся поспешно раздеваться. Вещи он аккуратно сложил на краю дивана, оставшись в одних портах. Надо же, а ведь он мог просто оглушить меня заклятьем, объяснив тем, что королева помешалась. Но выполнил мой приказ. Какая глупая и похвальная покорность.
— Хотите побыть в моей шкуре? — спросила я, застегивая плащ. С сожалением покосилась на сапоги мага, но они были слишком мне велики. Пришлось остаться в туфлях на каблуках. — Я всего лишь наведу на вас морок, а вы поиграете в меня. Доедете до дворца в карете, с удобствами и охраной. Хотя морок вы и сами можете навести…
— Что вы задумали? — с ужасом спросил мужчина, разглядывая мое платье, которое я ему кинула. Облачаться в женскую одежду он не спешил. — Вы же не собираетесь идти на улицу? Вам нельзя ходить одной, Лерий запретил! Он убьет меня, когда узнает.
— Именно это я и собираюсь сделать. В конце концов, вы подчиняетесь мне, а не Лерию, — слегка уязвлено заметила я, принимая облик Алесы. На улице грохнуло, послышались крики, и я заспешила на площадь.
Выбежав из здания Созыва и свернув за угол, я увидела уже знакомую картину: люди, находящиеся на площади, лежали в неглубоком котловане. Тела некоторых были неестественно изломаны и изуродованы так, что страшно смотреть.
Я быстро подбежала к Дару, послушала, бьется ли сердце, поднапряглась и с горем пополам подняла его. Надо убираться отсюда, пока новый отряд стражи не прибыл, да и маги набегут, будут расследовать, что да как.
Сцепив руки вокруг талии некроманта, я быстро сотворила телепорт, пока у меня еще были силы держать Дарисса. А то уж больно он тяжелый.
А где-то на краю сознания маячила предательская мыслишка, что я даже рада произошедшему. Спустя три года однообразного анабиоза, в котором я существовала, хоть какие-то перемены. Надеюсь, к лучшему.
Телепортировалась я в свой дом на окраине Мортана, где жила до того, как меня постигла незавидная участь быть коронованной. Потом в этом доме несколько лет жил тогдашний ученик Наставника.
Я свалила некроманта на кровать, Дар глухо застонал, дернулся и затих. Я обеспокоенно прислушалась, но некромант дышал спокойно и размеренно. Я сама немного передохнула и решительно взялась за уборку в не видевшем столько лет хозяина доме.
Маленькая кухонька заросла паутиной, как, впрочем, и весь дом. Подушки дивана, что стоял в гостиной, покрылись плесенью — ладно, растоплю камин и просушу. Сам диван придется застелить чем-нибудь, а то взглянуть-то противно, не то что сидеть. В дымоходе камина свистел ветер. Главное, чтобы кладка не обвалилась за столько лет, иначе весь дым в дом пойдет.
Найдя в крохотном чуланчике метлу со сгнившим черенком, я вымела грязь, убрала паутину, растопила камин найденными в сарае дровами. Потом вымыла пол, вытерла пыль, разобрала скопище старой обуви в прихожей, нашла обувку поприличнее и со спокойной душой отправилась на базар — за целебным настоем для некроманта.
Потолкавшись по базару, я узнала много новостей. Оказывается, королева получила серьезные травмы, и сейчас ее лечат лучшие целители Ксавии. Точнее не ее, а бедного мага, так неудачно подвернувшегося мне под руку, но все-то видели морок. А Кэсс хорошо меня прикрыла, спасибо. Был бы в городе Наставник, он бы еще что-нибудь придумал, но Лерия я уже давно не видела. А теперь, значит, у меня развязаны руки и можно немного погулять. Отлично.
Также я узнала, что во взрыве на площади винят оппозицию. Такое объяснение было вполне логичным. Только вот что за заклинание они использовали… Явно что-то противозаконное и малоизвестное, по крайней мере, мне.
Заложив дорогущий перстень и купив у торгаша весьма подозрительной наружности пузырек с лекарственным настоем на тринадцати травах и кое-что из снеди, я отправилась домой. Отпоила вяло реагирующего на происходящее Дарисса настоем, накрыла своим плащом и спустилась на кухню. Долго сидела и думала о странном состоянии, что было у меня с утра. Думала, глядя на чадящую свечу, пока не уснула.
— Эй, — растормошил меня через какое-то время еле живой некромант, — ты что, тут спать собралась?
— А где надо было, на коврике под дверью твоей комнаты? — раздраженно поинтересовалась я, стряхнув руку со своего плеча, и принялась разжигать варочную печь, чтобы приготовить завтрак. — Зачем ты встал?
Дар выглядел ужасно. Бледный, руки трясутся, хоть он и пытался это скрыть, сцепив их в замок. Мужчина присел на стоящий напротив стул и смерил меня тяжелым взглядом. Потом осмотрел окружающее его великолепие и задал вполне закономерный вопрос:
— А мы где?
— Это мой дом. Правда, я здесь не живу уже тринадцать лет. Но это место единственное пришло мне на ум, так что телепортировалась я сюда. Есть будешь?
— Давай… А где твой муж? Он не будет тебя искать? — осторожно поинтересовался Дарисс.
Я рассмеялась и шлепнула перед ним сковородку, на которой шкворчала яичница. Сама облокотилась на стол для готовки.
— Ты где-то видишь здесь моего мужа? Я попросила ее величество пошутить так тогда, — сказала я и с удовольствием заметила, как вытянулось у некроманта лицо. — Не смотри на меня так. Да, может, шутка неудачная, но что сделано, то сделано.
Он покачал головой в знак неодобрения и снова принялся за яичницу. Я поставила перед ним кружку чая и баночку с медом. От сердца оторвала, можно сказать — мед я обожала и предпочитала им ни с кем не делиться.
— Ты мне не нравишься, — сказал Дар, чем изрядно меня ошарашил. — Какая-то чужая, будто мы и не знакомы вовсе. Мы же друзья, передо мной можешь не корчить непонятно что.
Я отвернулась к окну, не желая говорить об этом. И ничего я не корчу, такая и есть. Стала такой, хайн побери эту эльфийскую кровь. И почему эльфы не взрослеют как люди — постепенно? Нет, мы взрослеем резко — вчера ты можешь быть еще девчонкой, смотрящей на жизнь наивными глазами, а сегодня проснуться уже степенной дамой, которая устала от всего. А я ни туда и ни сюда, так, застряла где-то между.
Дарисс кое-как поднялся из-за стола и встал рядом, так же облокотившись о стол. Поболтал остатками чая, задумчиво глядя на водоворот, образовавшийся в кружке.
— Да ладно, не расстраивайся. Все пугаются, иногда даже с ума сходят от неожиданности. Скажи спасибо, что не стала такой же, как Элиана.
Я по привычке хотела взглянуть на бывшую возлюбленную Дара, которую он смертельно проклял, но забыла, что больше не могла видеть призраков — после взросления эта способность исчезла.
— Я больше не могу их видеть, — нехотя призналась я, постыдно шмыгая носом. Надо же, первый раз за три года я смогла выдавить из себя хоть какое-то подобие эмоций.
Дар осторожно обнял меня, и я доверчиво уткнулась носом ему в грудь. Но простояли мы так недолго — некромант обмяк и начал заваливаться.
— Да хайн тебя забери, — раздраженно сказала я, пытаясь подхватить Дара. — Чего ж ты такой тяжелый-то?..
Дотащить некроманта я смогла только до гостиной — на второй этаж уже просто не доползу. Уложила мужчину на диван и сбегала за настойкой.
Так потянулись одинаковые до отвращения дни, в течение которых я бесцельно бродила по дому, напоминая беспокойника, отпаивала настоями Дара, шаталась по базару и часами смотрела на противоположную стену, ожидая, когда же придет в себя некромант.
Спала я на втором этаже, в своей комнате. Когда мне становилось не по себе от возни мышей за плинтусами, спускалась вниз и сидела у камина, слушая спокойное дыхание спящего Дарисса. Это успокаивало.
Вот и сейчас я не могла заснуть, прислушиваясь к шуршанию и топоту на первом этаже. На ум приходила лишь мышь-гигант, но в такие вещи даже дети не верили, поэтому я не спешила проверять, что же там на самом деле. Но когда я отчетливо услышала звук разбиваемой посуды, спокойно лежать стало невозможно.
Я вскочила с кровати, схватила полено, которое на всякий случай держала в комнате (а вдруг мыши?!), и тихо спустилась вниз. Конечно, это мог бы быть и Дар, наконец-то оклемавшийся, кто знает.
На первом этаже хозяйничали две шкафоподобные тени, о чем-то возбужденно переговариваясь. Я прокралась до дивана, на котором спал некромант, и заметила, что он пришел в себя и тоже посматривает в сторону кухни.
Внезапно в комнате вспыхнули магические осветительные сферы, закружились под потолком, ослепляя после темноты.
— Здравствуйте, ваше величество, — с ленцой произнес стоящий ко мне ближе всего мужик, непонятно как так быстро добравшийся из кухни в гостиную. Его товарищ стоял чуть дальше и правее. И этих людей я не знала. — А мы только вас и ждем.
Я услышала, как резко вздохнул некромант, но не стала поворачиваться, чтобы посмотреть на его выражение лица. И так понятно, что ничего хорошего это мне не сулит.
— А вы, собственно, кто? — спросила я единственное, что пришло мне в голову в этот момент.
Мужчины ухмыльнулись, и перед глазами поплыли красные круги, желтые, синие…
Сознание возвращалось долго, будто нехотя, и я его не винила — я бы тоже не хотела к себе возвращаться. От камня тянуло холодом, заползая под тонкую рубашку и добираясь до тела. Ноги, пусть я и была в носках, заледенели и просились в тепло.
Кажется, я во что-то влипла. Наконец-то, радостно подумала я. Хотя подставилась так глупо!
«И вылипать ты снова не собираешься? — уныло поинтересовалась совесть, где-то отдыхавшая (не иначе как на пляжах Сории) три года. — Ваше величество, ты же взрослый человек, в твоем возрасте нельзя радоваться неприятностям»
Я осторожно открыла левый глаз и увидела лежавшего напротив Дарисса. Огляделась. Повсюду камень, камень, камень — далеко наверху, в круглом проеме, небо. Когда в мысли прокралась догадка о каменном мешке, я сдавленно пискнула и попыталась подняться на ноги. От долгого нахождения в одной позе тело не слушалось, и кожу как будто кололи миллионы иголочек.
— Эй, — заорала я, глядя наверх. — Выпустите нас отсюда!
Но никто не откликнулся и не поспешил освободить мое королевское величество. Зато очнулся Дар, с глухим стоном потянулся, выругался сквозь зубы и, цепляясь за шероховатую каменную стенку, поднялся на ноги.
Я, вспомнив, что некромант теперь знает, кто я такая, сделала отсутствующее выражение лица и попыталась затеряться среди окружающего великолепия. Но, к сожалению, меня быстро обнаружили:
— Ты… Вы… — начал мужчина, но я его прервала:
— Вот только не надо устраивать сцену в духе Тени — ваше величество, не ваше величество! Ничего особенного не произошло, да и вообще, сейчас не это главное!
Дарисс огляделся, как я минуту назад, но все-таки решил, что моя персона сейчас главнее. Вот хайн. Хотя то, что он узнал наконец, кто я такая, было огромным облегчением. Не люблю врать.
— Ты… отойди от меня, обманщица! Я-то думал… а ты!
— Ага, сейчас отойду. Просочусь сквозь камень и уйду по подземным водам, — ядовито сказала я. — Или улететь могу. Тебе какой вариант больше нравится?
— Но почему ты сразу не сказала мне, кто ты такая?! Ведь Марэль и Тень знали, получается! А я-то еще голову ломал, почему ты за влиятельная такая особа в Мортане! Да уж, влиятельнее некуда! И что мне теперь делать?
По моим прикидкам, некромант кричал так, что к нам уже должны были прибежать похитители с проверкой. Но никто не появлялся.
— Ну, Дар, я же не виновата, что стала королевой, — удивленно протянула я. — Была бы моя воля, я бы и близко ко дворцу не подходила. И вообще, разве это что-то меняет?
— Это все меняет, — выпалил Дарисс, обличительно тыча в меня пальцем. — Ваше величество, как я могу доверять тебе, если ты меня обманула, а? Какая же это дружба тогда?
Никакая. Потому что мы никогда не дружили. Я хотела большего, а тебе на все всегда было плевать — с кем быть, с кем общаться, кого любить и ненавидеть. И ты меня жутко раздражаешь этим.
— Обычная дружба, — из чувства противоречия самой себе сказала я. — Давай не будем выяснять отношения в такой момент, ладно? Покричишь на меня потом, когда выберемся отсюда.
— И как мы отсюда выберемся? Или ты сейчас крикнешь: «Я приказываю, выпустите меня отсюда, я королева»?
Я недовольно посмотрела на некроманта, но не стала возмущаться вслух. И чего он ко мне прицепился? Какая ему разница, кто я такая? Он вообще убил свою возлюбленную, но я же не ругаюсь на него по этому поводу.
— Нам нужна веревка, — решила я. — Если я встану тебе на плечи, то вполне достану до бортика, подтянусь повыше и вылезу. А потом кину тебе веревку и вытащу отсюда. Мешок-то неглубокий, явно для одного человека делался, даже странно, что они так непредусмотрительно поместили сюда нас обоих, да еще и магии не лишили.
— Веревки нет. У нас даже нет материала, из которого можно эту веревку сделать, — сказал Дарисс, раздраженно оглядывая круглый пятачок земли, на котором валялись камни. Я тоже посмотрела под ноги, но ничего интересного не нашла.
Да, единственным препятствием сделать веревку с помощью магии было отсутствие материала. Например, если есть коротенький кусочек веревки, можно магически удлинить ее. Крепость она сохранит. Также можно сделать веревку из подручных средств. Из нескольких ниток для шитья, например. С помощью магии они сплетутся вместе, и тоже получится веревка, пусть и тонкая.
Я задумчиво потеребила косу, в которую были заплетены мои волосы. А что если?..
— Дар, как думаешь, если найти достаточно острый или зазубренный камень, можно им волосы отрезать? — неуверенно, еще не решив до конца, спросила я.
Некромант понял, что я хочу, и выбрал камень позазубрестей. Показал мне, я кивнула.
— Вперед. Тебе выпала честь отрезать королевские волосы, смертный, — с сарказмом сказала я и зажмурилась. Мне было жалко шевелюру, ведь я ее три года отращивала.
— Ты уверена? — спросил мужчина, наматывая волосы на руку, чтобы создать натяжение.
— Режь, пока не передумала! — раздражилась я. — Только не совсем коротко, я не хочу быть похожа на мальчика.
Дарисс вздохнул и принялся за мои волосы. Я судорожно всхлипнула, когда почувствовала, как захолодило шею. Подергала себя за прядь, теперь достающую до подбородка. М-да, все вернулось на круги своя.
— Тебе не кажется странным, что к нам еще ни разу не приходили и не проверяли, очнулись ли мы? — спросил Дар, плетя с помощью магии веревку.
— Наверное, думают, что мы еще не пришли в себя, — пожала плечами я.
Мужчина присел на корточки, насколько это позволяла ширина нашей тюрьмы, и приглашающе похлопал по плечам. Я, кряхтя как древняя старушка, осторожно встала ему на плечи, и некромант стал медленно подниматься на ноги. Я пошатнулась, но оперлась о стену и удержалась.
— Ну давай, вылезай уже быстрее, тяжело ведь, — недовольно сказал Дар.
— Как я его таскала по всему дому, борова такого откормленного, так это ничего, — проворчала я, цепляясь за каменный бортик. Подтянулась, опираясь ногами за выступающие булыжники, и была вытянута за шкирку самым наглым и бесцеремонным образом.
— Эк тебя жизнь побила, ваше величество, — хмыкнул Марэль, разглядывая мою новую прическу (я даже не хочу смотреть на результат!). Потом ойкнул и сказал: — Надеюсь, Дар не слышал.
— Он знает. Да, Дар? — крикнула я. Снизу донеслось весьма нецензурное подтверждение. — А ты тут откуда? Как ты нас нашел?
— Я не один, со мной еще кое-кто. Думаю, ты удивишься. Как нашли… это долгая история, все потом. Мы прибыли сюда телепортом. Трех магов пришлось задействовать, чтобы у них силы хватило для переброски нас на такое большое расстояние, — сказал Марэль, доставая из заплечного мешка моток толстой веревки. Скинул ее Дару. Отлично, я зря обрезала волосы, просто прекрасно!
Я огляделась и отметила, что находились мы на заднем дворе низенького домика. По всему периметру двора шел покосившейся забор, с кое-где выломанными досками.
Из дома вышел Иллий, оттирая тряпкой меч от крови. Мысы сапог были запачканы кровью — он увидел это, осуждающе цыкнул и принялся оттирать кровь и с сапог. Вот уж кого я действительно не ожидала увидеть здесь. И не сказать, чтобы я была рада такому повороту событий. Опять буду под вечной опекой и присмотром. И ведь не прикажешь ему убираться восвояси, потому как идти ему некуда, только за мной.
— На, возьми, пригодится, — сказал наемник, протягивая некроманту меч, до этого валяющийся на земле.
— Ты что, Тень одну оставил?! — первое, что спросил Дар, вылезши на свет божий и отряхнувшись. Меч он критически оглядел и остался доволен результатом. — У него жена беременна, а он мчится, сломя голову, неизвестно куда!
— Ну так беременна же, а не при смерти, — философски заметил Марэль и стал с интересом наблюдать, как подошедший Иллий пытается выявить на мне малейшие повреждения. Когда мне надоело, что мужчина крутит меня из стороны в сторону, я вырвалась.
— Да в порядке она, что ты ее вертишь, как куклу? — поинтересовался Дарисс, облокотившись о забор. Я благодарно взглянула на некроманта, но он сказал наперед: — А с тобой мы еще поговорим. Не думай, что я забыл о твоем вранье.
Марэль, как всегда не дожидаясь окончания нашей перепалки, пошел в сторону калитку. Я двинулась следом, пристроившись рядом с Даром. Но между нами вклинился Иллий, следящий за каждым моим движением.
— Ты в одних носках! — вскричал вдруг он, показывая на мои ноги.
Надо же, а я-то все думаю, почему ног не чувствую уже? — саркастически подумала я. А тут вот в чем дело.
— Я и забыла уже, мне, если честно, как-то не до этого было, — сказала я, заправляя прядь за ухо. Задумчиво посмотрела на обледенелые носки. — Дар тоже в одних носках… Тебе не холодно?
Некромант нетерпеливо махнул рукой, смерив меня презрительным взглядом. Иногда мне кажется, что за три года ничего не поменялось…
— Тебе срочно надо в тепло, — сказал Иллий, снимая с себя меховой жилет и накидывая мне на плечи. — Марэль, нам надо найти жилье, мы здесь явно надолго — не сегодня же возвращаться в Мортан, да и на телепорт нам денег не хватит.
— Слушайте, — сказала я, осторожно выглядывая из калитки, — вы так говорите, будто мы далеко от столицы. Как это понимать?
— Добро пожаловать в Гатту, ваше величество, — произнес Марэль.
— Что?!
Марэль остановился напротив трехэтажного заброшенного дома. Окна были заколочены толстыми досками, дверь качалась лишь на верхних петлях. И в таком состоянии был весь квартал, ни одного приличного дома нам по дороге не попалось.
— Я не хочу здесь жить, — проныла я.
Но Марэль, не слушая моих причитаний, шагнул внутрь. Иллий, не отпускавший меня ни на шаг от себя, зашел следом. Последний к нашей теплой компании присоединился Дарисс, раздраженно счищавший налипшую на рукав паутину.
Наемник по-хозяйски прошел по коридору, заглядывая в каждую дверь. Я все-таки сумела вырваться из цепкой хватки начальника охраны и открыла ближайшую ко мне дверь. За оной оказалась кухня. Все шкафы были раскрыты настежь, ящики выдвинуты или выкинуты на пол. Я провела пальцем по слою пыли, покрывшей здесь все поверхности. Чихнула.
— Интересно, что это за место? — подумала я вслух. — Ведь в округе все дома заброшены, как-то не похоже это на квартал процветающего гаттийского города.
— Это еще более-менее нормальный квартал, — заметил некромант, облокачивая о дверной косяк. — Здесь не столица, гонений на ксавийцев практически не было. Все ушли сами, не дожидаясь, когда прибудет специальный отряд зачистки. А вот в столице решили наглядно показать, насколько здесь не любят наших соотечественников. Все дома, где жили ксавийцы, пожгли ночью, мало кто выжил. А ты разве не знала? Такими удивленными глазами смотришь…
Я села на стул, задумчиво посмотрела на Дара и нахмурилась.
— Я не знала, мне никто не говорил! И как они смогли это от меня скрыть? — спросила я саму себя.
Дар открыл было рот, но ему не дал высказаться Иллий, вошедший на кухню. Он облазил тут каждый закуток, потом осуждающе посмотрел на меня и покачал головой.
— Ничего тут не трогай, подхватишь еще какую-нибудь заразу. Подождала бы, пока тут все прибрали, а потом уже ходила по дому. Насколько я понял, мы тут основательно засели.
— Вот именно, — подтвердил Марэль и непререкаемым тоном продолжил: — Поэтому сходи в торговые ряды в двух кварталах отсюда и купи все необходимое для проживания здесь
— А по какому праву ты мной командуешь? — возмущенно спросил Иллий.
— Ну, если он тобой командовать не может, то я очень даже могу, — бросила я. — Делай, что сказал Марэль. Обычно его приказы не обсуждаются, ему лучше знать, кого и куда посылать.
Громко хлопнув дверью, начальник охраны ушел. Мы выждали для верности пару минут, но он не вернулся.
— А теперь объясните мне, будьте так любезны, что происходит? — холодно поинтересовалась я. — Не представляйте, как трудно осознавать, что все эти три года жила в полном неведении. Я искренне думала, что у меня в государстве все хорошо и отношения с соседями отличные.
— Она жила в полном неведении, ну надо же! — зло сказал Дар. — Это я, как дурак последний, не знал о нашей прекрасной королеве таких подробностей. Подруга королевы она, якобы. Притворялась обычным магом, прибеднялась, обманщица! А я еще с тобой… да ты…
— Я не желаю, чтобы со мной разговаривали на повышенных тонах. Марэль, скажи этому господину, что ничего обсуждать я не собираюсь. Ни сейчас, ни потом.
Дар плюхнулся на стул напротив и, подавшись вперед, долго меня рассматривал. Я заерзала под пристальным взглядом, неловко поправила выбившуюся из-за уха прядь волос и опустила глаза.
— Давайте вы без меня разберетесь? — жалобно предложил наемник. — А я пойду…
— Сиди! — прикрикнули мы на него.
Марэль не стал спорить с двумя сумасшедшими и сел на краешек стула, сделав вид, что ни при чем.
— Марэль, передай этой… даме, что друзья так не поступают. Хотя, я теперь не уверен, что мы друзья. Я — верноподданный ее величества, ничтожный человечишка, босяк, в конце концов. Мне не то что панибратски общаться, мне даже дышать в ее сторону нельзя. А то еще насморк подхватит, а потом прибежит ее Иллий и наваляет мне, — съязвил некромант.
Наемник кисло улыбнулся и скрестил руки на груди. Вмешиваться и быть гонцом между двумя враждующими лагерями он явно не желал.
— А кое-кто, между прочим, сказал, что смирился и принял меня такой, какая я есть, — упрекнула я некроманта. — А теперь, выходит, берешь свои слова обратно? Ну и что с того, что я королева? Я не упырь и не зомби, чтобы меня чураться. У меня нет рогов, и я не болею чумой. Так какого хайна ты делаешь из этого вселенскую трагедию?!
Дарисс задохнулся от возмущения, я же на это никак не отреагировала, а только упрямо задрала подбородок.
Нет, ну что такое опять? И снова мы не можем быть друзьями. Тогда ему не нравилось, что я похожа на его бывшую возлюбленную, да и вообще Дар был озлоблен на весь женский род, а теперь ему как кость в горле сидит мое происхождение. Он же сказал, что смирился со всеми моими странностями — я помню тот разговор в драконьем гроте!
— Так, все, — сказал Марэль, стукнув кулаком по столешнице. — Мы сейчас в одной команде. Так или иначе, но вам придется общаться, поэтому хватит разыгрывать обиженных и обделенных. Дар, оттого, что Алесин статус в обществе слегка изменился в твоих глазах, она не становится твоим врагом. Она по-прежнему все та же девушка, что путешествовала с нами через всю Ксавию. Или ты забыл, как она тебя из пут Манящей вытаскивала? По-моему, она уже давно доказала, что может быть настоящим другом.
Видимо, претензий ко мне у Марэля не было, что радовало. Я уныло чертила фигуры на пыльном столе, думая, как же мне теперь быть.
Иллий с меня глаз не спускает, как бы я лишний заусенец не поставила, Дар злится и, наверняка, видеть меня больше не хочет. Марэль… Ну с ним все понятно, он, как всегда, спокоен.
Вот хайн.
Вечер. Сквозь дыры между досками в комнату прорывается ветер. Я все так же сижу за столом, глядя на пламя колеблющиеся свечи, в то время как мои спутники мирно спят в соседних комнатах. Это навевает на меня определенные воспоминания.
Я осторожно, побоявшись, что скрипнет дверь, зашла в комнату, где спал некромант. Но Дарисс бесцельно пялился в потолок и на мой приход никак не отреагировал.
— Не спишь? — не придумав ничего более умного и уместного, спросила я. — И мне что-то тоже не спится.
Некромант ничего не сказал, только фыркнул.
— Дар, ну прости меня, — униженно попросила я. — Я правда хотела тебе все рассказать тогда, но побоялась, что ты меня прогонишь или сам же во дворец за ручку отведешь. Может, ты мне и не поверишь, но мне осточертела та жизнь, поэтому я ухватилась за предоставленный шанс. Я терпеть не могу приемы, балы, этикет и, хайн его забери, своего Наставника, который меня во все это втравил. Была б моя воля, я никогда не стала бы ни принцессой, ни королевой, ни даже какой-нибудь графиней завалящей. Но я не виновата. Простишь?
— Нет, — вредно сказал мужчина, — я тебе не верю. Но раз мы теперь повязаны, то так уж и быть, потерплю.
Я облегченно вздохнула. Ну все, раз он начал вредничать, значит, простил. А для переваривания и осмысления этой новости ему понадобиться время, но это уже такие мелочи.
— Я скучала, дурацкий ты некромант, — сказала я, пихая Дара в плечо. — Ну как, не понравилась я тебе в облике королевы тогда? У тебя было такое лицо, будто ты увидел что-то настолько мерзкое, что еле сдерживался, чтобы не уйти.
— Не сказать, чтобы я сильно скучал, — ухмыльнувшись, сказал мужчина, опрокидывая меня на матрац. — Ладно-ладно, шучу. Отвратительная из тебя королева, скажу я тебе. И блондинкой тебе совсем не идет.
— А Марэль и Иллий сказали, что идет, — зевая, сказала я. — Слушай, а как мы будем добираться домой? До границы с Ксавией тут далековато…
— Ножками, — ехидно сказал Дар, накрывая меня одеялом. — Спи уже, хватит болтать.
Я по привычке пристроила голову на плечо некроманту и закрыла глаза. Долго слушала дыхание Дара, которое становилось все спокойнее и размеренней. А потом и сама уснула.