Мрачный, сырой подвал освещался лишь одной свечой, сиротливо пристроенной в огромный канделябр. Расплывчатые тени плясали по стенам, создавая странные изогнутые и уродливые фигуры. На полу была начерчена пентаграмма вызова, но пустые гнезда для свечей, расположенные на стыке линий, свидетельствовали о том, что эта пентаграмма пока не активирована. Дверь распахнулась, и в камеру вошел молчаливый детина, тащивший брыкающуюся девицу. Она бессвязно мычала сквозь кляп и сучила ногами, норовя лягнуть пленившего ее мужчину. Позади этой процессии плелся хлипкий парнишка лет двадцати, нагруженный разными магическими атрибутами и тихо ругающийся сквозь зубы. В ногах путалась черная кошка, изредка взбрыкивая, когда ей наступали на хвост. Этих домашних животных многие считали помощниками колдунов и ведьм, но это было не так. А вот девица действительно была нужна для колдовского обряда.
— Все готово, мой господин, — подобострастно доложил тощий парень, сгружая свою ношу на притулившийся в углу столик.
— Прекрасно, пора приступать, — сказал вышеозначенный господин, поворачиваясь к процессии. — Ты,— обратился он к детине, — можешь идти, у тебя еще много дел.
Тощий паренек, которого звали Лэнс, благоговейно смотрел на своего господина, а по совместительству — учителя, и ждал дальнейших указаний.
— Ну что ты смотришь на меня, будто пред тобой Светлоликий материализовался? — недовольно поинтересовался учитель у Лэнса. Тот поспешно опустил глаза, дабы не сердить его. Меж тем, господин этот подошел к девице и вытащил кляп изо рта, брезгливо вытерев руку о полы платья пленницы. Увернулся от пинка, залепил пощечину разбушевавшейся девице и, собрав все свое терпение, чтобы не успокоить девушка навсегда, спросил:
— Имя, девчонка?
— Тень, — неохотно представилась девушка. — Отпусти меня, урод! Чего тебя от меня надо?! Лэнс сдавленно охнул, косясь на учителя: как тот отреагирует?
— Послушай меня, Тень, — прошипел мужчина, хватая девушку за горло, — теперь ты слушаешься только меня. — Он приправил свои слова порцией чар. — Мы телепортируем тебя в Мортан, там ты найдешь некую Алесу. Спроси у трактирщика Савария, он знает ее. Маг протянул пленнице небольшой портрет в позолоченной рамке. Нарисован он был яркими красками, сразу видно — дорогие, такими только картины для знати рисуют. Тень внимательно оглядела изображенную на портрете девушку. Ничего особенного: темно-медные волосы, остриженные по последней местной моде — сзади совсем короткие, даже шею не прикрывают, спереди спускаются чуть ниже подбородка. Прямой узкий нос, бледные пухлые губы, бледная же кожа. Типичная ксавийская внешность.
— Что вы хотите, чтобы я сделала с ней, господин? — покорно спросила Тень. Где-то на краю сознания появилась перечащая подавляющим волю чарам мысль, что подчиняться нельзя и вообще, с какой это радости ее используют, будто куклу безвольную? Но эта мысль просуществовала недолго, вытесненная магией. Маг облегченно выдохнул: он опасался, что примененная к девушке магия помутнит ее рассудок, как это иногда случалось с другими людьми. Но нет, Тень отлично перенесла последствия заклинания. Агрессии не наблюдается, полная покорность.
— Убей ее, — сказал мужчина, но потом передумал. — Хотя нет… приведи мне ее живой.