В Моровой дубраве сегодня было тихо и спокойно. Мы шли по тропке, ведущей на главную дорогу. Точнее шли они, я же ковыляла, позорно охая. Понести мою сумку кое-кто не догадался и теперь с завидным упорством игнорировал мои злобные вздохи. Ковыляла я больше для поддержания образа больной, но спутники верили мне и без этой демонстрации, только глядя на мое бледное лицо. На самом деле, у меня болела лишь рука, а грудь была стянута повязкой так, что трудно было дышать. Но повязка была необходима, потому что края ран так и норовили разойтись. Тень с Даром с утра поссорились, потому что Дарисс начал расспрашивать о деревне, о людях, живущих там, а девушка, как всегда, ничего не рассказала толком. Мужчина не выдержал и разругался с ней в пух и прах. Из всего этого у меня вышло, что на Тени лежит заклятье неразглашения. О жителях деревни ничего не рассказывать нельзя, а обо всем остальном — можно. Но намекнуть об этом Дару я и не подумала. Если я права — он сам догадается,
все-таки опытный маг. А если я не права, то знать об этом совсем не обязательно.
Проверкой я решила заняться прямо сейчас — скука и долгое молчание были не для меня, да и интересно же.
— Тень, а у тебя есть сестры или братья? — спросила я.
— Братья есть, старший и младший. Старший давно женат и даже детьми обзавелся, — охотно откликнулась она. Пока все нормально.
— Он тоже живет в Песчаной заставе? — быстро спросила я.
— Нет, он в городе Трех дорог живет, — откликнулась Тень. Бывала я в этом городе. Стоит на перекрестье трех дорог, как видно из названия, богатый и цены там соответствующие.
— А кто еще живет у вас в деревне? Новых жителей много? — невинно спросила я.
— Кто у нас еще живет — не твое дело, — отрезала девушка. — И вообще, сколько можно болтать? Мы постоянно на что-то отвлекаемся в дороге, а у меня через несколько дней свадьба.
— Успеем, не волнуйся, — сказала я, довольная результатом. Итак, мы имеем дело с заклятьем неразглашения. Что и требовалось доказать. Заклятье, правда, грубо слепленное, будто ставил его какой-то сопляк необученный. А что, вполне может быть. Если бы ставил профессионал, было бы не подкопаться. Странно, что Дарисс не замечает до сих пор.
— А куда вы уедете после свадьбы или останетесь в родных пенатах, так сказать? — уже искренне заинтересовавшись спросила я.
— Поедем в Мортан. Он денег поднакопил, хочет цветочную лавку открыть, не знаю зачем. Мне эта идея не нравится совсем. Не представляю себя светской дамой, а в городе других не держат, как видно, — наивно сказала девушка. Я усмехнулась. С каких это пор жена лавочника считается светской дамой? Впрочем, смеяться над Тенью неприлично, она же не виновата, что не знает, что в городе лавочники ценятся не высоко.
— Почему же? На окраинах города живут обычные люди. Без всяких титулов и сословий. Или ты думаешь, что вся работа сама собой выполняется? Нет, ее делают обычные люди. Камень на мостовой раскрошится, кто его будет менять? Вот то-то же, — откликнулся некромант.
— Но если у него торговля пойдет хорошо, я не думаю, что мы будем жить на окраине, — сказала Тень. — Хотя я так не хочу переезжать в столицу, это неправильно. Там так много всяческих соблазнов, я опасаюсь за него. Я на секундочку отстала, занятая вытряхиванием камней из башмаков. Ребята терпеливо меня ждали. Я поскорее закончила свое, безусловно, важное дело и поспешила их догнать.
— Не волнуйся. Если все-таки переберетесь к нам, разыщи меня, я вам помогу устроиться, — улыбнулась я. После того, как я поняла, что на ней заклятье, я стала относиться к ней куда как лучше. Она же не виновата. Но бдительность тоже терять не надо.
— Хорошо, — благодарно сказала девушка. — Только как тебя найти?
— Да хотя бы спросить у хозяина того трактира, где мы сидели в первый день. Он знает, где меня найти, чай не первый год знакомы, — отмахнулась я. Трактирщик был другом начальника моей охраны, поэтому я всегда узнавала, если кто-то спрашивал об Алесе. Дарисс, все это время о чем-то раздумывающий, скептически ухмыльнулся и едко поинтересовался:
— А что, и адресок не дашь? Я подавила улыбку и спокойно ответила:
— Нет, потому что никогда не задерживаюсь на одном месте. То в одном квартале поживу, то в другом. Смена обстановки.
— И твой Наставник все время с тобой переезжает? С трудом верится, — сказал мужчина.
— И правильно делается, потому что я не живу с Наставником уже десять лет. Он лишь изредка захаживает ко мне, проводит воспитательные лекции, учит чему-нибудь новому — и снова уезжает. Я же не единственная его ученица. Хотя он обещал, что проведет весь следующий год только в моем обществе, но я не очень верю.
— Тогда понятно, почему ты такой слабенький маг. С тобой никто не занимается и ты растрачиваешь магию в холостую. На самом деле, магией я пользовалась очень редко, ведь королеве это ни к чему, во дворце всегда находился придворный маг, если кому-то понадобятся услуги магического характера. Трактаты на соискание более высших степеней я пишу по два-три года, вспоминая о них только когда мне становится скучно. Сегодня по плану было пройти двадцать верст без всяких приключений. Никаких крупных сел и деревенек нам не встретилось. Только один раз мы увидели издалека большое стойбище. Пастухи лениво валялись на траве, а табун лошадей — скорее всего на продажу — мирно щипал траву, тут же ее и удобряя. Это был торговый Путь, поэтому ничего в этом странного не было. Только за утро мимо нас проехало больше двадцати подвод и обозов. В каждой мало-мальски зажиточной деревеньке был рынок. Но самый большой торжище находился под стенами старого замка. Когда-то я собственноручно подписывала приказ о его жаловании одному доблестному воину. Сам воин отошел от службы по причине потери глаза при обороне Восточных земель. При нем замок, бывший ранее захудалым постоялым двором, разросся и получил крепкую стену и глубокий ров. А уж ушлые торгаши смекнули, что замок очень выгодно стоит на торговом пути и пооткрывали лавочек, постоялых дворов, таверн и прочего добра. Цены там были, конечно, выше столичных, что не могло не огорчать моего казначея. Он одно время даже пытался разогнать их оттуда, но постоянно следить за порядком в такой далекой провинции не было ни денег, ни желания, ни возможностей. Поэтому Наставник, в то время гостивший у меня, посоветовал договориться с хозяином замка. Раз все это стоит на его земле, то пусть бы он собирал с них плату за наем. И отдавал кое-какие проценты с этого в городскую казну. На этом-то мы и разошлись полюбовно. Надеюсь, хозяин замка помнит ученицу лечившего его мага? Как-то не очень хочется ночевать на постоялом дворе, полном клопов. К часам семи начал накрапывать противный дождь. До замка оставалось всего полчаса пути. Отсюда была видна темная масса, вызывающе стоявшая на горизонте. Конечно, разглядеть шпили на башенках было еще невозможно, но кое-какие детали все же угадывались. Замок стоял в равнинной местности, поэтому считался пристанищем для усталых путников. Но кто ж их пустит-то? Пожалуйте, дорогие путнички, на постоялый двор.
— Там есть неплохая харчевня, — сказал Дар, до этого весь день практически молчавший. — Комнаты дешевые, еда приличная, клопов практически нет.
— Твое «практически» меня настораживает больше, чем, если бы при входе в дом висела табличка с предупреждением, — я поежилась, — Нет уж, сами там спите, если такие неприхотливые.
— Можно подумать, у тебя есть варианты, — сказала Тень, зябко обхватывая себя руками. Девушка была одета в легкое платье и замерзла быстрее всех.
— Есть, но вы свой выбор сделали, так что не буду вас нагружать заботами, — нетерпеливо сказала я, припуская к замку.
— Что ты опять задумала? — подозрительно спросил мужчина.
— Обижаешь, — я злорадно ухмыльнулась. — Ничего я не задумывала. Все порядочно и законно.
— Посмотрю я на твое «порядочно», когда тебя пошлют к хайнам, — проворчал Дарисс. — Небось ни за что, ни про что к людям прицепишься со скандалами.
— Конечно, посмотришь, — покладисто согласилась я, ускоряя шаг. — Только я никогда не скандалю просто так. Через полчаса я уже стояла у ворот замка, а мои спутники с благоговейным трепетом (на самом деле — с подозрительным прищуром, но мне все-таки приятней думать, что это они так трепещут) внимали каждому моему движению. Я лишь постучала в ворота. На уровне глаз открылось смотровое окошечко, явив миру пару раскосых глаз в обрамлении воистину впечатляющих своей пушистостью бровей.
— Здравствуйте, уважаемый, — сдавленно кашлянув, начала я, — нельзя ли мне пообщаться с хозяином сего строения?
— Оборванцев и попрошаек велено гнать в шею — грозно сообщил стражник, глядя почему-то на моих спутников. Я тоже посмотрела. Да нет, вроде на попрошаек не похожи.
— Нет, уважаемый, вы не поняли, — терпеливо сказала я. — Я не прошусь на ночлег, я спрашиваю, нельзя ли поговорить с господином Гизо? Я давняя знакомая семьи.
— Сейчас узнаю. Но если врете… — многозначительно предупредил бровастый и, закрыв смотровое окошечко, удалился. Из-за толстого дерева был слышен приглушенный лязг лат. Я обернулась к Тени и Дариссу, победно улыбаясь.
— Спорим, ты наврала ему, — сказал некромант.
— А мне кажется, она правду говорит, — возразила Тень.
— Ребята, я же обещала, что все будет в рамках приличий. Никого я не обманывала, это же неприлично, — не очень натурально обиделась я.
— Ну да, конечно, так мы тебе и поверили. Сейчас по тебе прицельную стрельбу из арбалета начнут, доказывай тогда, прилично это было или нет, — проворчал Дар, пиная камень, попавшийся под ноги.
— Да какое вам дело? Я думала, вы на постоялый двор собирались. Так идите, чего под дождем мокнете? — разозлилась я. Я тут, понимаешь ли, стараюсь, нормальную крышу над головой им ищу, а они еще и недовольны. Дар показал мне кулак, а Тень хихикнула, явно понимая, что в этот замок меня пустят без проблем, раз я так рьяно туда рвусь.
— Чем могу быть полезен? — спросил выглянувший в окошечко хозяин замка. Меня он не заметил по причине моего маленького роста, или своих пяти локтей? Так или иначе, смотрел он на моих друзей. Я кашлянула.
— О, госпожа Таркасская, рад вас видеть. Как поживает ваш Наставник? Давненько он в эти края не заглядывал. — Он посмотрел на мою промокшую персону и спохватился: — Проходите, госпожа, проходите, не стоит мокнуть под дождем. И ваши спутники пусть тоже проходят.
— Они не хотели бы обременять вас такими пустяками и решили переночевать на постоялом дворе, — мстительно сказала я. — Там клопы, тараканы всякие… Ну вы знаете, что обычно в таких заведениях водится. Мои спутники любители этого, знаете ли.
— А вы все так же остры на язык, госпожа, — улыбнулся господин Гизо. — Помню, ваш Наставник сетовал, что вы никак не подрастете. Сколько вам еще осталось? Я хотела было сказать, что я не острю, я серьезно, но потом передумала.
— Месяц, может, два. Потом не знаю, что из меня получится. — Я оглянулась на ребят, так и стоявших на мосту. Приглашающе махнула им рукой. Вот чудики. — И зовите меня Алесой, пожалуйста.
— Из вас выйдет чудесный маг. Насколько я понял, сейчас вы приостановили свое обучение? Зря, хотя это ваше дело.
— Все никак времени не найду, да и Наставник уехал. Вернется — продолжим. А у вас что нового? Или все потихоньку? Мы вошли в слабоосвещенную залу, где еле теплился огонь в камине. На стенах висели потемневшие от времени картины, на полу лежал истоптанный и местами протертый ковер. Мебель тоже была не в лучшем состоянии: обивка продралась, пружины кое-где торчат.
— Да вот, покойник какой-то в замке объявился, — признался хозяин замка. — Ходит, народ по ночам пугает. Всех гостей и слуг разогнал, никакого житья нет. Только покупатель замка остался.
— Вы хотите продавать свой замок?! — удивилась я. — Зачем?
— Нет, не хочу, но потенциальный покупатель очень настаивает, — развел руками господин Гизо.
— Гоните его к хайну, — посоветовала я. — Такой чудесный замок нельзя продавать. А что еще за покойник? Нежить или зомби?
— Чтобы я знал, — вздохнул мужчина. — Я же не маг, а в замке колдунов нет. Так что сказать точно никто не может. Хотите посмотреть?
— Да, пожалуй. Когда еще можно вспомнить молодость, хе-хе, побегать от покойников, посидеть в засадах. Эх, чудесные были деньки, — мечтательно протянула я. Хотя этой беготни за последние несколько дней мне уже выше крыши хватило. Я настолько отвыкла от этого, что мне хотелось домашнего уюта и покоя. Но чего нет, того нет.
— Тогда я прикажу подать ужин. За столом и поговорим. Вы останетесь здесь или показать вам комнаты?
— Останемся здесь, — улыбнулась я, осторожно присаживаясь на краешек дивана. Он кивнул и пошел на кухню. Я проводила его взглядом, подметив, что мужчина стал еще больше хромать, нежели раньше, да и радикулит его одолел — вон как за поясницу схватился.
— Объяснись, — велел Дар. Мы с Тенью уставились на него с одинаковым недоумением. Дарисс ничуть не смутился, сел в кресло напротив и выжидающе посмотрел на меня. Тень, поколебавшись, присела рядом со мной.
— Что именно ты хочешь знать? — устало спросила я, облокачиваясь о спинку и закрывая глаза.
— Кто этот человек и откуда ты его знаешь? Я выслушала его вопросы и, все так же не открывая глаз, терпеливо ответила:
— Это граф Гизо, старый знакомый моего Наставника. Когда граф потерял на войне глаз, мы его лечили. Точнее, лечил Лерий, а я перенимала навыки. Ты доволен?
— Нет, — просто откликнулся мужчина.
— Ну и отлично, — сказала я, отворачиваясь к Тени и начиная с ней разговор. Через пятнадцать минут нас позвали на ужин. В темной столовой было сыро, и пахло соответственно. Из мебели здесь находился только массивный дубовый стол, пара лавок и шкаф для посуды, в котором стоял чайный сервиз. За столом нас было всего пятеро: мы, да хозяин с потенциальным покупателем. Служанка крутилась вокруг Дара, недвусмысленно посматривая на некроманта, но мужчина не обращал на нее никакого внимания. Хозяин разговаривал с незнакомым господином, а я потихоньку подсказывала Тени, какой вилкой надо есть рыбу. Некромант был проще и наплевал на этикет. Я бы тоже хотела, но привычка.
— Какие дела в столице? — обратился ко мне возможный покупатель замка.
— Обычные, господин… э-э-э, как вас там? — бесцеремонно спросила я.
— Господин Марчек. А вы? — в пику мне преувеличенно вежливо сказал он.
— Госпожа Таркасская. А что, вы, говорят, замок хотите купить?
— Да, я был бы очень рад, если бы господин Гизо все-таки продал мне замок. Но он не хочет, — грустно вздохнул Марчек. И чего ему этот замок так нужен? Здесь же такая глушь.
— И неудивительно. Во-первых, замки, жалованные королевским указом, не продаются. Во-вторых, вас заклюют налогосборщики. У господина Гизо, насколько я помню, договор с ее величеством. Так что, вы, в любом случае, пролетели, — грубо припечатала я.
— Какой еще договор? — опешил Марчек. Даже вилку до рта не донес.
— О, специальным королевским указом здесь разрешены все эти постройки. Я имею в виду те, что за стенами замка. Их не должно быть по закону, но господин Гизо милостиво разрешил пронырливым предпринимателям вести дела на его земле. Он получает ежемесячную плату, а процент отдает в государственную казну. И волки сыты, и овцы целы, — я умильно улыбнулась.
— А если как-нибудь договориться с казначеем? — он многозначительно повел глазами.
— Взятки? Увольте. Такого неподкупного казначея, как наш, еще поискать. Думаете, вы первый? На самом деле, казначей был тот еще пройдоха. Более меркантильного человека трудно было найти. Но не говорить же об этом Марчеку.
— И с каких пор женщины так хорошо разбираются в политике?
— С тех пор, как женщины получили права, — с запозданием сказала я, задумавшись о том, чтобы и вправду официально разрешить людям строить дома вокруг замка. Пусть будет еще одна деревня. Налоги-то все равно будут в казну платить.
— Так что там с мертвяком, господин Гизо? — спросил Дарисс.
— А пес его знает. Ходит что-то по ночам, спать мешает. Жену и детей пришлось к теще отправлять, — покачал он головой. — И гостей распугало.
— Я обязательно посмотрю, что это может быть, — сказал некромант. — Но я не пойму, откуда взялся покойник, если в замке нет магов?… Хозяин замка только пожал плечами.
Нас расселили по отдельным комнаткам. Я прилегла отдохнуть, но, видимо,
уснула. Меня попытались разбудить дерганьем за лодыжку. Не оценив такого способа побудки, я заехала склонившемуся надо мной и дергающему мою ногу подлецу другой ногой по подбородку.
— Ты сдурела? — воскликнул Дар, трогая челюсть.
— Не будешь так делать в следующий раз, — наставительно сказала я. — Чего тебе надобно, полуночник?
— Мне казалось, ты хотела посмотреть на покойничка?
— Хотела, но ты-то тут причем?
— Так покойники — по моей части. Вставай, скоро полночь. Идеальное время для появления нечисти, — хмыкнул Дарисс.
— Угу, иду, — простонала я, сползая с кровати и следуя за мужчиной. Мы выглянули в темный коридор. Во всем замке было тихо, как в склепе. Только где-то наверху, на чердаке, шуршали соломой мыши. Безудержно зевая, я вяло поплелась до парадной лестницы, потом в обратную сторону, прислушалась, но все было тихо. Спустя несколько секунд что-то протяжно взвыло в боковом коридоре.
— Это и есть покойник? — скептически протянула я, мигом включаясь в работу и пытаясь окончательно проснуться. — Покойники не воют. И вообще, что за ерунда такая? Ведь и так понятно, кто все это дело затеял.
— Странно, что хозяин не догадался, что это дело рук Марчека, — кивнул некромант.
— У этого господина очень своеобразное представление о нежити. Воющие покойники — это шедевр. Странно, что он еще и головой об стены не бьется, сетуя на свою несчастную судьбу и жену-злодейку, подсыпавшую ему яд в вино. Я бы на месте мертвяка делала именно так, — недовольно сказала я, зевая. В это время вой стал совсем близким. Надо куда-нибудь спрятаться, желательно поближе, а то до моей комнаты далеко. А то мало ли что.
Я подергала ручки ближайших дверей, но они не поддавались. Некромант спокойно подошел к двери, которую я только что мучила, с силой дернул за ручку и посторонился, пропуская меня вперед. Я зашла, осторожно переступила через ведро и огляделась. Видимо, здесь была кладовка: полки были завалены всяким ненужным, но чем-то дорогим хозяину хламом; на полу стояли пузатые мешки с крупами, снизу прогрызенные плутоватыми грызунами. Я приоткрыла дверь, выглядывая в щелочку.
— Ну что там? — нетерпеливо поинтересовался Дарисс, которого я не желала пускать на свое место.
— Погоди, — отмахнулась я, разглядывая противоположную стену. Больше в обзор ничего не попадало.
В коридоре совсем горестно взвыло. От неожиданности я вывалилась из кладовки. Разглядев покойника, все это время продолжавшего с удовольствием выть, я пришла к выводу, что образ списывали с какого-то алкаша.
— Дар, — шепотом позвала я некроманта, — сделай с ним что-нибудь, а я пойду проверю наверняка, Марчек это сделал или нет. Я неспешно пошла к комнате потенциального покупателя замка. Из-под двери его комнаты шел настолько сильный магический поток, что я аж засмотрелась. Сам хозяин спал, выводя замысловатые рулады своим басистым храпом. Усмехнувшись, я наколдовала ему немного кошмарных снов. Ничего, ему полезно. Дара я застала за какой-то шаманской деятельностью. Он самозабвенно читал какие-то экзорцизмы, заключив лже-покойничка в зеленый светящийся круг. Мертвяк никак не реагировал, продолжая выть.
— Я уже начинаю сомневаться, кто из нас маг третьей ступени, — сказала я. Дар дернулся от неожиданности, но обряд не прервал.
— Я пытаюсь его изгнать, но он не реагирует, — пожаловался мужчина.
— Еще бы, он же наговорной. Когда хозяин отзовет, тогда он и исчезнет. Ты сможешь оставить этот круг на всю ночь?
— Смогу, но к утру буду выжат, как тряпка. Что ты хочешь сделать? Показать его владельцу замка?
— Зачем? Он его и так видел. Надо поставить звуконепроницаемость внутри круга, чтобы спать не мешал. Поставишь? — Дар кивнул.
— Спокойной ночи, — бросила я, отправляясь спать.
Я почти заснула, когда этот неугомонный зашел в комнату. Я лениво пошевелила рукой — мол, уходи.
— Ты не хочешь мне ничего рассказать?
— Что еще? Как же ты меня достал! Поспать не дашь, — проныла я, отворачиваясь от докучливого мужчины на другой бок и натягивая одеяло до макушки.
— Про Тень. Ты ее так расспрашивала сегодня. До чего ты додумалась в итоге? — спросил Дарисс.
— А-а-а, это… — Я перевернулась обратно и посмотрела на некроманта. — На ней лежит заклятье неразглашения.
— С чего ты взяла? Я что-то не заметил, — озадаченно проговорил мужчина.
— Позадавай ей вопросы, — зевнув, раздраженно выговорила я. — Про нее и ее жениха, чередуя расспросами о деревне. Точнее людях, живущих там. Теперь ты мне дашь поспать? И чего сам колобродишь?
— Расхотелось, — он постоял, помолчал, а потом эдак задумчиво спросил: — А кто же ты все-таки такая?
— Королева, — серьезно ответила я.
— Впервые вижу человека с такой самооценкой. Я лишь кинула в него башмаком. Не попала, увы. Некроманты, они, знаете ли, быстро бегают.
Рассказав все хозяину и обличительно потыкав пальцами в сторону господина Марчека, мы со спокойной душой ушли. На улице завывал холодный ветер, так не характерный для августа месяца. Я куталась в две шали, но все равно было холодно. Тень вообще была в летнем платье, поэтому ее вид еще больше вгонял меня в зябкое состояние. Бррр. В чистом поле, по которому темной лентой вилась дорога, было еще ветренее. Я быстро подхватила насморк и начала шмыгать носом. Как бы температура не началась. К полудню зарядил ливень, дорога раскисла, колеи наполнились вязкой жижей, а лужи запузырились. Такая погода была очень некстати. Мы решили идти через Песочный тракт. Он ответвлялся от Пути сна, по которому мы сейчас шли, и проходил через Западные земли аккурат до деревни Тени. Только вот Западные земли, в отличие от Восточных, были местностью давно уже безлюдной. На много верст окрест тянулись болота, которые еще в древности окрестили Талыми топями. Болота оканчивались у самого подножия Кривых гор, где обитал дракон. К которому, кстати, нам предстояло зайти.
— Что еще за дракон? — подозрительно спросил некромант.
— Так, пустяки. Он безобидный. Гридей, знаете такого?
— Что-то я о нем слышала, — сказала Тень. — Это не тот, что в войне участвовал против Гатты несколько лет назад?
— Да-да, он! — радостно воскликнула я. — Ну что, идем? Мы постояли еще, пораздумали для приличия и двинулись в сторону Песчаной заставы.
— Алеса, а ты боишься драконов? — спросила Тень.
— Нет, я на них даже летала. Очень впечатляюще, особенно на полный желудок, — глухо отозвалась я, вспомнив ощущения.
— Ух ты! А мне вот жуть, как страшно. Не представляю, как можно к ним даже близко подходить, не то, что кататься. А уж этого дракона… Он стольких людей покалечил. Ты уверена, что он нам ничего не сделает?
— Абсолютно. Тем более, людей-то он не просто так калечил, война же была. Да и старый он, давно уже никого не трогает. Если его, конечно, первым не тронешь, — призналась я.
— Может, ты как раз на нем и каталась? — поинтересовался Дарисс. Каталась, но тебе знать об этом совсем не обязательно. Я лишь неопределенно пожала плечами, мол, что хочешь, то и думай.
До поворота на тракт оставалось каких-то полверсты. Мои спутники шли под порывами ветра и колкими холодными каплями противного дождя, мужественно сражаясь со стихией. Мне же оставалось только поаплодировать им, ибо я была изнежена прелестями королевской жизни и проклинала все на свете. Начиная своим треклятым любопытством и кончая Тенью, настойчиво увещевавшей нас идти дальше. Нет, я, конечно, ее больше ни в чем не подозревала, она же была заколдована, но идти в гостеприимно распахнутые объятия неизвестно кому, мне тоже не шибко хотелось. Хорошо, если это вправду окажутся фанатики-сектанты. А если хуже? Например, злостные некроманты, гадающие на еще теплых человеческих органах? Все близлежащие деревни извели и теперь тащат к себе аж из самой столицы материалы для работы? Надеюсь, Дар сможет со своими договориться, хе-хе.
— И почему тебе так приспичило к этому дракону зайти? — недоуменно спросила Тень.
— Потому что он все знает, — отмахнулась я, не вдаваясь в подробности. Я и вправду надеялась, что Гридей поможет разобраться в этой странной ситуации. Ведь драконы видят магию на более высоком уровне, нежели люди. Мы медленно приближались к древнему лесу, через который шел тракт. Последний был очень ухабист, по причине малой посещаемости, если это можно так назвать. Я то и дело подворачивала ноги, прикидывая, через сколько верст упаду бездыханной. Грядущая перспектива ничуть не радовала. Мои спутники завели нудный разговор о сельском хозяйстве, в который мне совершенно не хотелось вникать. Пришлось честно себе признаться, что я в этом не разбираюсь и вообще я никудышная королева.
Интересно, как там дела во дворце, да и в самой столице? Хотя, если бы что-то случилось, я бы узнала об этом. Земля слухами полнится, так что новости всегда были почти свежие. В королевстве Ксавии все было спокойно, политическая обстановка накалялась с момента моего вступления в должность, экономика была стабилизирована (не моими заслугами), народ доволен, Совет… не сказать, что счастлив, но пока терпел.
Вот сейчас еще выясним, что за заговор зреет в Песчаной заставе, тогда вообще все придет в норму. А что не надо знать королеве — скроют поданные. Паршивцы… Вспомнив, что у нас осталось всего полкилограмма ветчины и сухая пшеничная лепешка, я немного переполошилась. Есть хотелось нещадно, делиться с кем-то не хотелось вообще.
— Ребята, вы представляете, у нас осталось всего полкило ветчины и сухая лепешка! — решила рассказать своим спутникам неутешительную новость я.
— Коровья? — усмехнулся Дарисс.
— Для тебя — да. — Я обвела всех грозным взглядом, задержавшись на некроманте. — Я серьезно вообще-то. Что мы есть будем? На обед хватит, конечно, но просто ветчину есть не очень хочется. А без хлеба…
— И что ты предлагаешь? — скривился Дар.
— Как — что? Кто у нас мужчина? Ты должен думать, где тебе взять еду, чтобы прокормить вверенных тебе женщин. Деревень на этом тракте нет — слишком заболоченная местность, да и нежити полно, — потупившись, призналась я.
— И что ты предлагаешь? — повторил некромант.
— Ты мужчина, ты и думай! — отмахнулась я.
— Легко сказать, — проворчал Дар. Потыкав пальцем в продукты и удостоверившись, что мясо еще годно для употребления, лепешка засохла намертво, а есть это не хотят, я припугнула некроманта:
— Ладно, я съем ветчину и сгрызу сухую лепешку, но с вами не буду делиться. И тогда Тень тебя ночью съест. А я не буду тебе помогать, так и знай!
— Ты и разделать поможешь? — спросила девушка, оценивающе оглядывая Дарисса. — Мне кажется, он немного костлявый…
— Нет, я не умею. Но могу костер разжечь и поискать кое-какие травки для специй. А я уверена, получится очень аппетитно. Как представлю, так слюньки текут.
— Я согласна, сготовим его, когда уснет, — поддержала меня Тень.
— Все, Дар, ты в меньшинстве. Прощайся с жизнью, — милостиво разрешила я.
— А последнее желание? — хитро прищурился мерзавец.
— А заклинанием промеж глаз? — предложила я альтернативу.
— Жестокая женщина. Я к ней всей душой, а она! Только и думаешь, как бы зажарить, да заклинанием промеж глаз! — драматично воскликнул Дар, глядя на хмурое небо. Наверху безмолвствовали.
— Мне б твои проблемы, — скучающе протянула я.
В следующие полчаса небо немного просветлело, но хорошей погодой все равно не баловало. Рука болела, но обрабатывать укусы я не спешила, сама себе ссылаясь на занятость. Но потом пришлось признать, что я просто боюсь смотреть на то, что там получилось. Подозреваю, что опухшая рука — самое меньшее, что можно ожидать. Пальцы еле разгибались, сама конечность отзывалась на каждое движение резкой болью, отдавая аж в шею. Я все медленнее плелась за ребятами, постоянно придерживая здоровой рукой больную.
В итоге мои спутники решили, что надо передохнуть, мне же было уже как-то все равно. Мы как раз зашли недалеко в лес. На полянке разместились обтесанные бревна, окружившие кострище. Тень отправилась искать дрова, Дар пошел за водой для питья, а я осталась сидеть на импровизированной лавочке, баюкая укушенную руку. С деревьев падали капли, заставляя ежиться от холода. Меня откровенно знобило, щеки горели, и нос краснел. Красота, одним словом.
— А ты что такая красная? — спросила вернувшаяся Тень, кидая дрова себе под ноги. — Тебе плохо?
— Температура, похоже. Но это ерунда, — отмахнулась я. — Пройдет когда-нибудь.
— Это от руки? Воспалилась? Или ты простыла? — деловито поинтересовалась девушка.
— Не знаю, может, и то, и другое.
— Тебе что-нибудь нужно? Там травки какой собрать и заварить, м? — с готовностью предложила подруга.
— Нет, мне неловко тебя утруждать этим, я сама схожу, — замялась я. — Что-то Дара долго нет, ты не находишь? — Тень пожала плечами. — Пойду поищу, а то мало ли что. Оставив все вещи на попечение девушки, я пошла в сторону деревьев, за которыми скрылся Дар. Если мне не изменяла память, то там находилось глубокое озеро. Поскольку я сказала об этом озере некроманту, а он ушел и пропал, я подозревала, что память мне не верна. Заблудился, что ли? Продираясь через кусты какой-то колючей растительности, я засомневалась, что Дарисс пошел таким путем. Это только я так делаю обычно, а потом обнаруживаю, что была обходная тропинка. Становилось холоднее, звуки доносились, словно из-за закрытой двери, а потом и вовсе пропали. Появилась липкая, пугающая пустота и тишина. В воздухе витал еле осязаемый сладковатый аромат, будто что-то преет. Я, кажется, знаю, что это такое, но в жизни еще ни разу не сталкивалась.
Я буквально вырвалась из цепких лап кустов и, споткнувшись, кубарем скатилась в небольшую низину, где находилось озеро. Дарисс сидел на коряге, зачарованно смотря куда-то вдаль. Я подобралась поближе, остановилась в десяти шагах от некроманта, спряталась за дерево и стала наблюдать. По глади озера стелился плотный туман, издающий трупную вонь. Для мужчин же он пах любимой женщиной. Потом из тумана обычно появлялась Манящая. Это особый вид нежити, специализирующий исключительно на мужчинах. Она завлекает их в свои сети, обращаясь в любимую женщину несчастного бедняги. Манящая зовет за собой, заманивает на глубину, человек естественно тонет, а потом нечисть превращает его в своего слугу. И мужчины ведутся на это. Конечно, любимая же зовет, как тут устоишь? Вот и сейчас Дар смотрел на Манящую с таким восхищенным обожанием, что, будь я на ее месте, немедленно превратилась бы во что-то безвольное. Еще бы, ведь такой мужчина на тебя так смотрит! Он видел Элиану, вполне себе живую, а главное — она любила его. Манящие не гнушаются никакими средствами — если жертве надо почувствовать, что его любят, она это почувствует. Конечно, лучше будет отпустить Дара с ней, ведь он сейчас получит все, что ему так надо. Но это жестоко, да и не смогу я так поступить. Туман сгустился, сворачиваясь в кокон, потом обрел очертания женской фигуры, книзу расплываясь едва заметными контурами. Для женщин Манящие были совсем не привлекательные, даже отталкивающие. Я не видела ничего, кроме женского стана. Даже лица у нее не было.
Она медленно двинулась в сторону Дарисса, напевая какую-то мелодию. Подплыла, что-то шепнула некроманту на ухо, погладила по щеке, потянула за руку, звонко смеясь. Ну все, пора его забирать отсюда, а то она его все-таки утянет.
— Дарисс, — позвала я, правой рукой кастуя заклинание. Оно было очень энергоемким, многоуровневым и сложным на произношение. Но я должна справиться, иначе и быть не может! Помню, как месяц искала Манящих после того, как прочла о них в каком-то древнем фолианте. Но не нашла, и плакала моя практика. Почему бы сейчас не исправить это досадное упущение? Некромант повернул голову в мою сторону, но Манящая схватила его за подбородок и развернула лицом к себе, продолжая вести его к озеру.
— Дар, посмотри на меня, — попросила я, сбиваясь с чтения заклинания и заметно растерявшись. — Ну пожалуйста!
— Алеса? — Он невидяще посмотрел на меня. В глазах клубился туман. На слух, что ли, узнал? — Это ты?
— Да-да, это я! — обрадовалась я. — Иди сюда, там Тень одна, на нее могут напасть, и нам надо в Песчаную заставу. Ты помнишь?
— Но здесь лучше. Любимая… она зовет меня, говорит, что любит… — еле слышно выдохнул мужчина. Я сняла башмаки и зашла в воду. Ледяная, хайн бы ее побрал!
— Не слушай ее, она не настоящая. Она не сможет ничего дать тебе, кроме иллюзий. Там ничего нет, только туман, — беспомощно всхлипнула я, понимая, что не смогу прочитать заклинание, что я не помню окончание, что он уже в ее власти.
— Но здесь мы вместе… Я и она…
Приблизившись на несколько шагов к Дару и зайдя в воду уже по пояс, я следила за реакцией нежити. Она, не обращая на меня никакого внимания, уверенно вела его к середине озера, где находилось ее логово.
— Пожалуйста, отдай его, — разревелась я, обращаясь к Манящей. — Он мне нужнее, а ты себе еще наловишь! Манящая непонимающе повернула ко мне пустое, безликое лицо. Дарисс продолжал зачарованно следовать за нежитью, блаженно улыбаясь. Не выдержав, я подбежала к Дару и схватила его за руку. Он был холодный, как труп, но неизменно пытался вырваться из моей хватки. Опоздала? Я гневно утерла глаза. Надо же, не смогла! Какой из меня маг?! Уйду в монастырь, буду протирать от пыли статуи Светлоликого Шакила. Истеричка. Самая настоящая истеричка. Тогда я разозлилась. Ах так, значит? Я его тут спасаю, а он… Хочет быть со своей иллюзорной любимой? Ладно, будет ему любимая.
Манящая, словно предчувствуя какую-то подлянку, зашипела и ринулась к нам, но я выставила щит, хоть немного задержавший нечисть. Я схватила некроманта за ворот рубашки, притягивая к себе и впиваясь в его бледные холодные губы. Сначала он не отвечал, потом притянул меня ближе. Губы некроманта становились все горячее, бледность сменилась здоровым румянцем. Так, вот сейчас самое время… Я со всей силы залепила мужчине пощечину. Манящая с тихим шипением растворилась вместе с туманом. Озеро оказалось кристально-чистым. Ветерок прошелся по верхушкам деревьев. Мертвая тишина вдруг взорвалась оглушительным птичьим клекотом.
— Алеса?! — Дарисс сморгнул и удивленно уставился на меня. Глаза были обычного, зеленого цвета. Никакого тумана. — Что ты здесь делаешь?
— Стою по пояс в воде. Что, не видно? — хмыкнула я, вытирая слезы, чтобы некромант не увидел.
— Это была Манящая? — Я кивнула. — То-то я смотрю, туман подозрительный. Набрал водички для чая…. И как ты меня вытащила оттуда?
— Не знаю, сама не поняла, — с заметным облегчением призналась я.
— Ты что, плачешь? — недоуменно произнес мужчина.
— Нет, смеюсь! — язвительно произнесла я. — Я истеричка и никудышный маг. Она чуть не забрала тебя! Я выскочила из воды и побежала в сторону стоянки.
— Куда ты?! — крикнул мне вслед Дарисс.
Тень обеспокоено вертелась у сложенных дров. Поджечь их девушка не догадалась.
— Ну, что там случилось? — Она подняла на меня глаза. — Ты что, плакала?
— Нет, — раздраженно бросила я.
— Дар тебя обидел? — не отставала подруга.
— Не смеши, как он мог меня обидеть?
— А что тогда?
Я принялась рассказывать, попутно костеря свою забывчивость. К концу рассказа из-за деревьев показался некромант, несший полный котелок воды.
— Да не убивайся ты так, — сказала Тень, ободряюще похлопав меня по спине. — Зато Дара спасла.
— Пф, — высказала свой скептицизм я. Пообедав в угрюмом молчании (моего плохого настроение хватило на троих), мы двинулись дальше. Небо просветлело окончательно, ветер почти стих. В лесу было прохладно, летали комары, больно кусая во все заинтересовавшие их места. Я, как могла,
закуталась в шали, но эти младшие братья вампиров прокусывали даже сквозь ткань.
Идти становилось все тяжелее — температура меня совсем сморила, я еле соображала что да как. Дарисс и Тень предложили устроиться на ночлег. Я их высмеяла, упрямо идя вперед. Ох, зря. Через несколько часов я окончательно утвердилась в этой мысли, упав в обморок. Дар похлопал меня по щекам, приводя в чувство, за что получил здоровой рукой по уху.
— Судя по всему, тебе легче, — констатировал Дарисс, хватаясь за ухо.
— Воды, — прохрипела я, кое-как принимая сидячее положение. Потрогала горячечно полыхающий лоб.
— Так нету же… — развел руками мужчина.
— Найди, хайн тебя побери! — прикрикнула я на него.
— Я тебя сейчас просто прибью, и никаких проблем, — раздраженно откликнулся некромант, прочитал заклинание поиска, взял котелок и ушел. Тень принесла дрова и принялась разводить костер, что-то напевая себе под нос. Я же аккуратно, стараясь не тревожить больную руку, добралась до своей сумки, достала одеяло и укуталась в него.
— Тебе лучше? — спросила Тень, присаживаясь рядом и вглядываясь в мое лицо. — Или нет? Ты совсем неважно выглядишь.
— Не сказала бы. Вот вы мне настой сделаете, может, и полегчает, — глухо отозвалась я из недр своего «кокона».
— Рука сильно болит? — обеспокоенно спросила девушка. — Хочешь, обезболивающее могу накастовать. Оно простенькое, это я умею.
— Терпимо. — Я прикрыла глаза, потому что перед ними плавали разноцветные точки. — А кто тебя заколдовал?
— Не поняла, прости, — чересчур быстро открестилась Тень.
— Все ты поняла. Кто тебя заколдовал?
— Я не знаю, клянусь, — испуганно выдохнула она. — И не помню. Я сосредоточилась на заклинании. Вокруг него стояла защита, и ставил ее кто-то, кто сильнее меня. Но если Дарисс поможет, все получится.
— Ладно, — я закашлялась, — верю. Найди мне, пожалуйста, холод-травы. Она очень похожа на мяту, но пахнет более едко. Ее в лесах полно растет, так что найти ее легко.
— Хорошо, сейчас найду, — подорвалась с места Тень. — Это от температуры?
— Да, и от кашля тоже. Ничего, если она и вправду переедет в столицу, то через год станет настоящей горожанкой. Пообвыкнет, выучится, на работу устроится, вдруг подумала я, глядя в спину удаляющейся Тени. И не такие привыкали к городской жизни.
— Вот твоя вода, — сказал вернувшийся Дар, помещая котелок над огнем. Надеюсь, он не обиделся, что я так на него накричала.
— Спасибо. Ты мне поможешь расколдовать Тень? — осторожно спросила я.
— Помогу, но зачем? — удивился некромант.
— А тебе бы понравилось делать то, что не хочется, и говорить только то, что можно, а не то, что хочешь?
— Ладно, я понял, — сдался Дарисс. — Я сделаю, не волнуйся. Тебе одеяла расстелить, или посидишь еще у костра?
— Расстели, я уже еле сижу, — гундосо отозвалась я, шмыгая носом.
Дарисс покопался в сумке, вытащил мое второе одеяло, притащил каких-то веток. Лучше бы лапника натаскал, но чего нет, того нет.
— Иди ложись. — Он приглашающее похлопал по одеялу, разваливаясь на всю лежанку. Вернулась Тень, принесла холод-травы. Я критически ее обнюхала (траву, конечно, а не девушку), поморщилась, но ничего не сказала. Какая-то она подозрительная — пахнет не только мятой, а еще и болотной водой. Наверное, из-за близости Талых топей.
— Ну как, это та трава? — спросила Тень, присаживаясь у огня.
— Да, спасибо. — Я откинулась обратно на одеяла. — Дар, завари мне, пожалуйста.
Некромант принялся заваривать отвар (и как он только терпит мои постоянные принеси-подай?), а я как-то незаметно уснула. Мне снилось озеро, покрытое туманом. Дар, как и сегодня, сидел с блаженным видом на коряге. Манящая приобретала очертания: вот появилась знакомая стрижка,
волосы окрасились в темно-медный оттенок, фигура укоротилась, стан стал тоньше — я с ужасом смотрела на себя, стоя на берегу. Вот манящая затаскивает Дара в озеро, вот некромант оборачивается ко мне, смотрит, будто ждет, что я крикну, чтобы он возвращался на берег. Но я молчу, потому что голос пропал. Я только зачарованно смотрю, как Манящая впивается в Дара требовательным, жестким поцелуем, утягивая на дно. И… все. Я открыла глаза. Надо мной навис некромант, внимательно вглядывающийся в мое лицо.
— Ты как? — спросил Дар, убирая руку с моего плеча.
— Не очень. Кошмар приснился, — кое-как сфокусировав взгляд на мужчине, сказала я. Оказывается, уже стемнело. Тень спала, костер весело полыхал язычками пламени, в лесу выли волки. Некромант потрогал повязку, пропитанную отваром. Я поморщилась.
— Я имел в виду, как рука? — ухмыльнувшись, уточнил Дарисс.
— Посмотри сам, я боюсь, — призналась я. Он аккуратно размотал повязки, присвистнул.
— Что, все так плохо? — вяло поинтересовалась я.
— Не то слово. Ничего не прошло, даже странно. Может, на вас, эльфов, по-другому действует яд нежити? — с сомнением предположил он.
Я пожала плечами. Откуда мне было знать? Меня ни разу не кусали. Но вдаваться в подробности я не стала.
— Ты можешь промыть раны? — спросил я, косясь на руку. М-да, странно, что она еще хоть что-то чувствует.
— Нечем. Холод-трава может непредсказуемо реагировать с кровью, — наставительно сказал мужчина. — Поэтому ее принимают только внутрь.
— Как-то странно, никогда об этом не слышала. Уй! — Я стиснула зубы, чтобы не закричать. Руку жгло, как огнем. Да что за нежить-то такая, что у нее яд так действует?!
— Терпи уж. Где бы бинты найти?..
— Постирай эти, посуши, забинтуй. Что ты такой неизобретательный? — прошипела я, стараясь не хныкать позорно от боли.
— Ладно, сейчас схожу. Посиди спокойно хотя бы десять минут, я быстро. Я кивнула и задумалась. Сегодняшняя встреча с Манящей открыла мне глаза на многое. Начиная тем, что я плохой маг и паникерша, и кончая тем, что я потеряла сноровку. Мне очень повезло, что я все-таки смогла вытащить некроманта из лап нечисти. В глубине леса как-то совсем уж горестно взвыло. Волки вконец обнаглели — выть посреди лета, когда еды полно. Я долго прислушивалась к вою, пока не поняла, что это воет собака, а не волк. Это открытие ввело меня в замешательство. Нет, конечно, всякое может быть. Например, охотник пошел в лес, и собака убежала. Но я не смогла спокойно сидеть, когда под носом что-то происходило. Оглядевшись по сторонам, я медленно поднялась с лежанки, перевела дыхание и двинулась на вой. Идти оказалось не близко, я напрочь потеряла счет времени и расстоянию. Хорошо, если найду дорогу обратно, а то кто этих леших знает! Как начнут крутить одинокого путника по лесу, только успевай дорогу высматривать. Тем более в моем плачевном состоянии. Хотя есть поисковое заклинание… Наконец, я вышла на поляну, поросшую осокой. Напротив меня, как я и думала, сидела собака, привязанная к дереву прочным поводком. Как так можно поступать с животными?! — разозлено подумала я.
— Кто же тебя так? — спросила я собаку, подходя поближе.
— Да вот, урод один, — скучающе протянула животинка знакомым голосом. Я отшатнулась от нее, как от чумной.
— Чего ты шарахаешься? Заколдованных людей никогда не видела, ваше величество? — ворчливо спросила собака, с ожесточением скребя за уход.
— То-то я смотрю, голос знакомый! — глубоко дыша сказала я, пытаясь успокоится. — Здравствуй, Марэль. Ты как здесь очутился? С Марэлем мы изредка виделись на базаре, а один раз он был у меня на приеме.
Мужчина тогда был охранником знатного столичного вельможи, хотя на самом деле он — маг-наемник, элитный воин.
— Заказ выполнял. Может, отвяжешь меня? А ты здесь какими судьбами?
— Да такими же, заказ интересный подвернулся. — Его панибратское обращение на «ты» ко мне только обрадовало меня — я терпеть не могла, когда передо мною подобострастно преклонялись. Все равно ведь не искренне.
— Помочь расколдовать жениха от проклятья? — проницательно заметила жертва ушлого мага.
— Ага. У тебя, судя по всему, был тот же заказ, — заключила я, отвязывая собаку от дерева.
— Все было немного по-другому, — сказал Марэль. — А ты одна, без охраны?
— С… друзьями, — заколебавшись, как бы обозвать своих спутников, выдавила я. — Слушай, а откуда ты знаешь, кто я?
— Тебя легко узнать, достаточно раз увидеть. — Пес поднялся на ноги и встряхнулся. — Хотя должен признать, что блондинкой тебе лучше.
— Тебе собакой тоже, — съехидничала я.
— Ты же не оставишь меня таким?! — ужаснулся Марэль.
— Нет, конечно, если объяснишь, как снимать с тебя этот наговор, — неуверенно сказала я.
— Просто сними с меня ошейник. Там какая-то деталь из сдерживающего магию материала сделана. Так бы я давно расколдовался, но расстегнуть не смог при всем желании. Я присела на корточки и расстегнула пряжку. Застежка, сделанная из антимагического металла, оставила довольно-таки неприятные ощущения — кончики пальцев похолодели, в животе образовался тугой ком, будто я перенервничала.
— Вот она, истинная забота королевы о своем народе, — довольно сказал маг-наемник, отряхивая камзол. Мужчина был высок, худ, но крепок. Волосы цвета песка на пляжах Сории были забраны в лохматый «хвост». Лицо бесстрастное, как и у любого профессионала. Даже голубые глаза ничего не выражали. Но это обманчивое ощущение — любые воины умеют скрывать свои настоящие эмоции.
— Скажешь моим спутникам, кто я такая — убью, — на всякий случай предупредила я. — Они ничего не должны знать. Чувствую, ничего хорошего из их знания не выйдет.
— Ну что, пойдем к твоим друзьям? — спросил Марэль. — И кстати, как ты меня узнала?
— Обижаешь, у меня хорошая память на лица и голос. К тому же, мы с тобой несколько раз виделись на базаре. Да и человек, носящий накладные усы столь сомнительного качества, не может не запомниться, — хмыкнула я. — Слушай, я не помню, откуда пришла.
— Ничего, сейчас найдем, — отмахнулся наемник. — Твои друзья… они кто?
— Дарисс — некромант, а Тень ты должен знать, она заказчица.
— Дарисс? Самнайский, что ли? — задумчиво прикинул мужчина. — А Тень не знаю, наверное, они поменяли приманку.
— Ты тоже это заметил? — обрадовалась я. — Мы так и не поняли, для чего это нужно, но решили сходить проверить.
— Поговорите с, как бишь ее, Тенью?
— Ты думаешь, один такой умный? — обиделась я. — На ней заклятье неразглашения. Я хотела его снять, но ступень не достаточно высокая. Там защиту ставил первой-второй, а у меня шестая.
— Ладно, разберемся, — деловито произнес Марэль. Мы неспешно шли по ночному лесу. Под ногами с треском ломались ветки, где-то вдалеке ухали совы, в мелком озерце, поросшем камышами, важно квакали жабы.
Я думала о том, что теперь делать с наемником. Пойдет ли он с нами, не выдаст ли ненароком (он обещал, но всяко бывает)? Если и присоединится к нашей компании, то так будет даже лучше. Маги-наемники были не только отличными воинами, но и целителями. А то мало ли что в дороге может случиться.
— Во-он там ваша стоянка, — сказал Марэль, указывая немного правее. Мы вышли к костру. Дарисс и Марэль уставились друг на друга. Неожиданно пожали друг другу руки.
— Так вы знаете друг друга? — удивилась я. — Это все-таки тот самый Дарисс Самнайский?
— Конечно, знаем. Мы работали раньше вместе, — ответил Марэль. — И других людей с именем Дарисс я никогда не знал.
— А ты его откуда знаешь? — обратился ко мне некромант.
— Да так, встречались пару раз по работе, в основном. — Я села на одеяло и зажмурилась от боли. Рука болела так, что я решила — она отвалится к утру. Пока я ходила за Марэлем, я как-то забыла о боли, но сейчас она вернулась. — Ну что, будем Тень расколдовывать?
— Я за водой пошел, прихожу — а тебя нет. У тебя рука болит, а ты куда-то умчалась. Совсем не соображаешь? — напустился на меня Дарисс. — У тебя рука отвалится к утру — будешь знать!
— Я только что так подумала, — глухо ответила я, накрываясь одеялом. — Сможешь обработать ее? Я же боюсь.
— Сейчас, только отвар остынет. — Он повернулся к наемнику: — А ты что тут делаешь?
— Работаю. А ты за этой шальной приглядываешь? — Марэль кивнул в сторону меня.
— Попрошу оставить свои голословные обвинения. Я не шальная и не глухая, между прочим, — праведно возмутилась я.
— Ну да, конечно, — усмехнулся некромант. — За ней разве уследишь? Нет, на самом деле мы с ней напарники.
Остального разговора я не слышала по причине глубокого сна. Рука, температура и переутомленность окончательно доконали меня. Тело ныло, голова кружилась даже сквозь сон.
— Алеса, просыпайся, — сказал Дар, тормоша меня за плечо больной руки. Я зашипела, мгновенно проснувшись.
— Хоть здесь мне дадут выспаться? Чего тебе? — озлобленно спросила я, проклиная всё и всех. Дадут мне поспать, в конце-то концов? У меня такое ощущение, что я не по лесу весь день гуляла, а мешки таскала.
— Руку обрабатывать пора. И не говори так громко, все спят, — шикнул он на меня. Я посмотрела на чуть алеющее небо. Должно быть, сейчас часа четыре. Туч на небе нет, днем будет солнечно и жарко.
— Мы Тень расколдовали, это было легко, — похвастался некромант.
— Я так хотела посмотреть, как это делается, а вы меня даже не разбудили, — упрекнула я мужчину.
— Ты так крепко спала, что я решил тебя не будить, — отозвался Дар.
— Дяденька некромант, обо мне не надо заботиться, я могу сама решить, что для себя лучше, — гордо ответила я. Заботиться, ишь ты. Напарничек, тоже мне.
— Тогда руку обрабатывай сама, — обиделся заботливый дяденька некромант. Язык мой — враг мой. Надо начинать думать, прежде чем говорить.
— Так уж и быть, я окажу тебе неслыханную честь обработать мою руку, — смилостивилась я.
— Нахалка, — констатировал Дарисс, завязывая последний узелок на повязке.
— Что выросло, то выросло. Спасибо. А ты что, совсем не ложился?
— Нет, я караулю стоянку. Да и негде мне спать, я Марэлю свои одеяла отдал.
— Брось, никого тут нет. Хочешь, ложись рядом. Я подвинусь. Дарисс осторожно прилег на край, накидывая на себя одеяло, сколько достал.
— Мне тут Марэль сказал, что ты какой-то важный человек. Я теперь с тобой даже разговаривать боюсь, — хмыкнул некромант.
— Перестань, ничего я не важный человек! — Врете, ваше величество. Ой, врете-е-е. Но это для моего и его блага, да.
— Кто же ты? — некромант перевернулся на бок, лицом ко мне.
— Да какая разница? Это все так неинтересно, — отмахнулась я.
— Я все равно узнаю.
— Не сомневаюсь, — угрюмо произнесла я. Некромант ворочался, пытаясь укрыть хотя бы левый бок, но одеяла заметно не хватало. Я подвинулась, скрепя сердце поделилась одеялом, не обращая на заверения мужчины, что ему и так хорошо, и уснула.