Вскочив на рассвете от громких споров ребят, я пожалела, что вчера не обратила внимание на слова Дара. Что-то (скорее всего вурдалак) погрызло того самого загадочного наблюдателя. Да не просто погрызло, а изрядно потрепало перед этим.
— Фу, — констатировала я, пытаясь отрешиться от урчания в желудке, потому что голод сейчас был неуместен.
Тень склонилась над кустом, избавляясь от вчерашнего ужина. Я поморщилась при этих звуках, потому что они меня смущали больше, чем труп. Да и что я, трупов не видела? Я маг или кто?
— А все ты виновата, — сказал Дарисс, скрещивая руки на груди. Нет, вы посмотрите на него! Ишь, умный какой.
— Чем это? — устало спросила я. Нет, ну сколько можно меня во всем обвинять?
— Ты меня со Вселенским Злом, часом, не перепутал?
— А ты вчера проигнорировала мои слова и…
— Мог бы и сам разобраться! — вспылив, перебила я. — Ты не ребенок уже, между прочим! Или думал, что я встану на защиту, если злобное чудище нападет на маленького, бедного Дарчика?
— Помолчи уже, Алеса, — вмешался Марэль, осторожно переворачивая труп.
Я высокомерно вздернула бровь (наконец-то у меня это получилось!) и отошла от тела.
— Ты как? — осторожно спросила я Тень, не осмелившись, впрочем, подойти к ней ближе.
— Мне бы воды, — прохрипела девушка, разгибаясь.
— Мне бы поесть, — неосмотрительно ляпнула я, а Тень вновь склонилась над кустом.
— Алеса! — воскликнули мужчины. Я пожала плечами, взяла котелок и пошла за водой.
Утро было холодное, от воды и от моего дыхания шел пар. Я посмотрела на воду, на небо, потом мой взгляд упал на кусты, что были на том берегу. Кусты были плотные, гибкие ветви туго переплелись, но прямо напротив был отличный лаз. Ветки обломаны, трава примята — очень заметная тропка. Стоп… ага! Это явно протоптало не животное, а наш наблюдатель. Я поставила котелок на камень, перепрыгнула через ручей и вломилась в кусты. Прошла немного на запад, совсем чуть-чуть, и вышла на поляну. Тут еще тлел костер, угли мигали красным от порывов ветра. Рядом с костром — лежанка, сделанная из еловых веток. И подушка — небрежно кинутая сумка в изголовье лежанки. Ну, хоть какая-то польза будет от этого невезучего мужика! Покопавшись в сумке, я нашла нож, книгу с какими-то странными рисунками украшений (похоже, артефактами), но названия были написаны на незнакомом языке. Ничего, пригодиться. Из еды были только соленая рыба и бутылка молока. М-да,
хороший продуктовый набор. Я выпила молоко, а рыбу ребятам предложу. Еще в сумке был мешочек с сонным порошком и амулет для телепортации на малые расстояния. Сложив все обратно в сумку, я двинулась обратно к ручью.
В общем, все, что ни делается — к лучшему. Я на это надеюсь, по крайней мере.
— Вот тебе вода, Тень. — С гордым видом добытчицы я поставила котелок перед все еще бледно-салатовой девушкой.
— Спасибо, — стуча зубами, поблагодарила она.
— А вот это вам, товарищи попутчики, — я кинула сумку некроманту.
— Что это?
— Сумка, — уверенно сказала я. — Так не заметно?
— Я имел в виду — откуда и чья?
— Его, — я ткнула пальцем в сторону трупа, но его уже там не было. Ничуть не смутившись, я продолжила: — В общем, этого мужика.
— И не стыдно тебе? — мимоходом поинтересовался Дарисс, копаясь в сумке.
— А чего стыдного? Он умер — ему уже все равно, — отмахнулась я.
— Не думал, что ты такая циничная.
— К тому же он следил за нами, — доложила я.
— В смысле? — недоуменно посмотрели на меня некромант и Марэль, а Тень оторвалась от жадного поглощения воды.
— Ну… я это еще вчера заметила, когда вечером ходила к ручью. Поиск не дал результатов — скорее всего у него был с собой маскирующий артефакт, — но я привыкла полагаться на свою интуицию…
— Это такой женский эквивалент мышления? — съязвил некромант. Я ехидно улыбнулась.
— А вот и не достанешь меня, — я показала Дару язык. — В общем, этот тип ночью решил подобраться ближе к нам, точнее ко мне. Что ему надо было, я не знаю, но все же…
— А зачем ему ты? — недоуменно спросил Дарисс.
— Потому что я — королев… — я замолчала, чуть не сдав себя, но некромант, кажется, не заметил.
— Королев… продолжай, — подначил Марэль.
— Королеве подруга, — с нажимом на последнее слово закончила я.
— Все равно что-то тут не сходится, — задумчиво сказал Дарисс.
— Конечно, ведь мы ничего не знаем! Просто тычем пальцем в небо. Хотя в небо тычут, когда есть хоть какие-то предположения, а у нас и их нет.
— Думаю, пора идти дальше. И так почти день вчера потеряли.
— Согласна. Думаю, настаивать на завтраке нет смысла, ведь Тень до сих пор тошнит.
— Руку давай осмотрю, — предложил Дар. Я не стала препираться без надобности и протянула затребованную некромантом конечность. Он деловито ощупал грязные повязки, подцепил их ножом и разрезал. Повязки драматично упали на землю. Хм, неплохо зажило, кстати. Только небольшой синяк, немного припухший.
— Отлично зажило, — подвел итог мужчина, вторя моим умозаключениям.
— Теперь ты можешь быть спокоен насчет моей руки. Я уже во вполне работоспособном состоянии, — оптимистично уверила его я.
— Я как-то не особо и беспокоился, — тем же тоном просветил меня Дарисс и, развернувшись, двинулся за ребятами. Я состроила кислую мину и пошла следом.
Для конца августа погода стояла слишком холодная. Я огляделась на далеко ушедших вперед ребят, немного подумала и спряталась за куст. В шали ходить все же небезопасно. Еще воспаление легких подхвачу, вон и так насморк. Быстро переодевшись и сверху закутавшись еще и в обе шали, я побежала за ребятами, попутно натягивая башмаки. Ребята ушли далековато, но я настигла их перед самой развилкой. Мои спутники озадаченно смотрели на разветвление дорог. Я присоединилась к их молчаливому раздумью. После двух минут тишины Тень сдалась первой:
— И куда теперь? Алеса, что там у тебя на карте было нарисовано?
— Только одна дорога. И забирала она немного на запад.
— Значит, по ней и пойдем, — заключил Марэль.
— Может, та, что идет на восток, укорачивает путь? — задумчиво проговорил Дар.
— И как ты себе это представляешь? — усмехнулась я. — Дороги расходятся в разные стороны, а ты говоришь — укорачивает путь! Скорее всего, это просто дорога к какому-нибудь месту для ночлега… — неуверенно предположила я.
— Давайте разделимся, — предложила Тень.
— Ага, если вас съест какой-нибудь проглот, я не буду справлять по вам траур, — ворчливо сказала я.
— Почему нас кто-то должен съесть? — возмутился маг-наемник. — Что я, не маг, что ли? Тень не сумею защитить?
— Сумеешь, — не стала спорить я, — но вместе все же безопаснее. Так что предлагаю левую тропинку.
— Почему это? Мне больше правая нравится, — заупрямился Дарисс.
— Потому что левая больше нахоженная, приглядись, — указала я на тропинки обоими руками. — Пусть это и заброшенный край, но люди по этой дороге иногда все же ходят.
— Все-то ты замечаешь, — досадливо поморщился Дар.
— Просто я не сплю в одном ботинке. Мне иногда кажется, что мы не компания взрослых магов, а недоучки какие-то. Ладно, еще ты, но вот Марэль…
— А чего это я? — праведно возмутился некромант. — У меня третья ступень, между прочим. А у тебя — шестая.
— А из вас двоих я самая внимательная. Расслабились, господа мужчины, — попрекнула я их.
— Мне иногда хочется ее в лягушку превратить, — посетовал Марэль Тени. И мы вступили на трудный и опасный пу… на дорогу, в общем. Хоть она и была натоптана больше той, что забирала вправо, но все равно кое-где попадались колдобины и ямы. Я снова сняла башмаки, потому что идти в них было неудобно. Ноги жалко — не подверну, так сломаю. У Тени были удобные сандалии, у мужчин — сапоги. Я невольно позавидовала, потому что идти в обуви, конечно же, легче. Вскоре пошел дождь. Леса на обочине не было, поэтому мы вымокли под косыми струями, не найдя укрытия. Не знаю, как относились к этому ребята, а меня это начинало раздражать. Я же королева, я не привыкла, точнее, отвыкла, от такого. Одежда липла к телу, создавая неприятное ощущение при каждом движении. Тень вообще была в летнем платьице, так что Марэль накинул на нее свою кожаную куртку.
— Ребята, я больше не могу, — через час констатировала я, плюхаясь на землю.
— Надо, — сказал Марэль, утирая с лица капли. Дождь почти закончился.
— Не могу и не хочу. Хочу домой, в теплую ванну, на мягкую кровать. Я не могу больше спать на земле! У меня все болит, — позорно прохныкала я. — Мне надоело есть всякую гадость…
— Эй, я нормально готовлю! — праведно возмутился наемник.
— Ты еще ее стряпню не пробовал, — тихо сказала Тень.
— Меня достало это все, — я обвела руками пространство вокруг. — Я домой хочу…
— Пора устраивать отдых, — вздохнув, сказал Марэль. — Алеса устала, да и еще слишком слаба после стычки с вурдалаком и температуры.
— Терпи, скоро все закончится. Мы скоро дойдем… — попыталась успокоить меня Тень.
— Да не скоро мы дойдем, а еще неделю пути!
— Но ты же сказала, что здесь идти всего ничего, это же короткий путь… — недоуменно начал Дар.
— Я соврала, — «покаялась» я, перебив его.
— Дайте мне меч, я сделаю себе кровопускание… А лучше ее прибью, — взбешенно процедил сквозь зубы некромант.
— Зачем ты это сделала, Алеса? — серьезно спросила Тень. — Ты не понимаешь, что теперь убьют моего жениха? А если и всю деревню перережут? Об этом ты подумала?
— Нет, — покорно сдалась я, опустив голову.
— Но зачем надо было так делать?! — неистово прошипел Дарисс.
Я невольно отступила на шаг, чтобы шальной некромант случайно меня не пришиб. За меня вступился Марэль:
— Мне кажется, она хотела подружиться с нами. Да и вообще, чтобы мы все остались друзьями после этого путешествия, а не разбежались, как ни в чем не бывало.
— Да, — тихо согласилась я. Странно, что только до наемника дошло. Хотя, он единственный знает, что я — королева.
— Эгоистка, — презрительно бросила Тень и отвернулась.
— Это ж надо быть такой… — с презрением выплюнул Дар. Какой — предстояло угадывать, видимо, мне самой.
— Простите, — прошептала я вслед удаляющимся ребятам. Да, я эгоистка, а что они хотели? Мне тоже хочется иметь друзей. Но, наверное, другие люди их обретают несколько иначе…
Дошла я до места стоянки только к темноте. Ребята сидели вокруг костра. Где они взяли дрова в относительно голой местности, — ума не приложу. Тень плакала на плече наемника, а Дарисс просто отрешенно молчал, глядя на огонь. Я невольно всхлипнула, утирая нос рукавом. Ребята подняли на меня взгляд. Я испугалась, что взгляды будут ненавидящими, и поспешно опустила глаза, смотря под ноги.
— Где ты была? Мы хотели идти тебя искать, — воскликнула Тень. Я не выдержала и разревелась в голос.
— П-п-простите меня, — сбивчиво проговорила я из-за душивших меня рыданий.
— Ничего уже не попишешь. Придется идти этим путем, — не поворачиваясь ко мне, ответил некромант.
— Я правда не хотела ничего плохого…
— Замолчи, иначе я тебя стукну, — бросил Дар. Да ему-то какое дело до того, какой дорогой мы пошли? Это только Тень волнует. А ему должно быть все равно. Он так торопиться в Гатту?
Ребята, поддавшись плохому настроению, голодные легли спать. Только Марэль не спал, вороша угли догорающего костра палкой.
— Марэль, — тихо сказала я, опасаясь разбудить Тень и некроманта. — Тень очень… м-м-м…
— Расстроилась? — подсказал наемник.
— Я просто подумала, что это очень неподходящее слово.
— Расстроилась, — задумчиво подтвердил Марэль.
— Но ведь ее жениху ничего не будет — им нужна я. Если Тень не вернется, пошлют другого человека, разве нет?
— Я это уже ей объяснил. Но она все равно боится за него, мало ли что… Мне было так паршиво на душе, что я не знала, куда деться. Забиться бы куда-нибудь, чтобы меня никто не видел. Все же они — друзья, а я их подвела. Ну, не совсем подвела, но все же…
— Я знаю, зачем ты это сделала, Алеса, — начал Марэль, — но ты не права. Я не понимала, к чему он клонит. Просто опустила глаза.
— Но любые отношения, будь то любовь или дружба, не терпят эгоизма. Ты не станешь счастливой, пройдя по головам у людей, не говоря уж о друзьях.
— Я понимаю, но… Но — что? Я и сама не знала, что тут можно сказать.
— Я ужасная эгоистка. Бедная Тень, — я покачала головой, как бы вторя своим невеселым выводам.
— Не корите себя, ваше величество, — немного иронично сказал Марэль. — Ничего страшного не произошло. Но это будет вам уроком на будущее.
— Да уж, думаю, я его буду еще долго помнить. — Я кинула камень, который вертела в руке, в костер, потянулась, утерла болящие из-за долгого плача глаза и поднялась. На немой вопрос мужчины лишь похлопав себя по сумке, где ждали своего триумфального часа пара одеял.
— Пожалуй, я сегодня не буду ложиться, — сказал наемник.
— Почему? Думаешь, здесь есть что-то опасное?
— Кто знает, — пожал плечами мужчина. Я лишь промолчала. Дар спал спиной костру. Лежал прямо на холодной земле. По правде говоря, очень хотелось улечься рядом, блаженно развалившись на одеялах в назидание некроманту. Чтобы он простыл. Но я и так была не права, поэтому так делать было нельзя. Вместо этого я, достав из сумки наемника одеяла, разложила их и позвала Марэля. Мужчина сначала отнекивался, но я объяснила свою позицию. Наемник понял меня (надеюсь) и перестал открещиваться. Я села около затухающего костра, кинула пару магических сфер. Огонь теперь будет гореть, пока я не отзову их. Марэль долго ворочался, устраиваясь поудобнее, но вскоре затих. А ребята так и спали мертвым сном.
Я слушала ночь.
Небо прояснилось, являя миллионы звезд, ярко мигающих с небосвода. Равнину, в которой мы остановились на ночлег, заливал свет наполовину родившейся луны. Я подняла голову, любуясь ночным светилом, закрыла глаза, чувствуя, как свет ощущается даже сквозь веки. Я как будто упивалась им. Может, это и выглядело глупо, но мне было все равно в этот момент.
В высокой траве, шелестящей на легком ветру, стрекотали цикады. Они воспевали лето, хоть оно уже и уступало место осени. Я невольно заслушалась, потом поднялась на ноги и пошла против направления ветра. Босые ступни часто наступали на камни, но мне было опять же все равно. Через несколько минут я оказалась на краю обрыва, нависшего над низиной, также залитой лунным светом. Там тоже колыхалась трава, повинуясь дуновениям ветра. А на горизонте плескалось бескрайнее озеро. Я схватилась за ветку дерева, росшего на краю. Корни дерева торчали во все стороны уродливыми корягами, некоторые нависли над обрывом. Дерево давно засохло и скрипело на ветру. Я поудобнее взялась за ветку, чтобы не упасть, и свесилась над обрывом. Ветер пихал меня обратно, страхуя. Так можно было балансировать вечно, если бы не необходимость возвращения к стоянке. Но такое балансирование в угоду себе было мне необходимо. Так я переставала чувствовать себя загнанной в угол, мертвой куклой, делающей все, что нужно другим. Впрочем, я — королева. И кому какое дело до того, что я чувствую?
Через полчаса я вернулась к месту стоянки. Ребята спали мирно и спокойно. Я снова села у костра, умиротворенно вздохнула и принялась напевать под нос какую-то мелодию. Еще минут через десять я поняла, что мне нужен посох дождя. Взяв нож, я пошла искать жгучелистник — ядовитое растение, жалящее своим соком. Нет, листья мне ни к чему, но у этого растения толстый стебель. Нарезав себе побольше стеблей, чтобы было про запас, очистив их от листьев и зонтиков цветов, я вернулась к костру. Ночь обещала быть долгой и скучной, так что я запаслась терпением. А чем развлечь себя, я всегда знала. К рассвету у меня была одна заготовка посоха. Остальные заготовки уже в непригодном ни для чего виде валялись вокруг. Теперь оставалось высушить заготовку, сделать тонкие щепочки, загнать их внутрь и засыпать земли. Я вызвала заклинание сухого и теплого воздуха. На глазах стебель пожелтел и стал выглядеть, как будто был сорван поздней осенью, когда все травы засыхают и ломаются от одного лишь прикосновения. Я вытащила из сумки нож и стала делать щепки. Когда все было готово, я, захватив свою сумку, снова отправилась к обрыву. С ребятами ничего не случится — на пять верст окрест все спокойно, так показало мне поисковое заклинание. Поудобнее разложив одеяла, я устроилась между корней. На пробу покрутила посохом, слушая, как комочки земли внутри перекатываются между щепками-перегородками и создают шум дождя. А когда солнце поднялось достаточно высоко над горизонтом, я незаметно уснула.
— Куда она могла деться? — недоумевала Тень. — Пошла одна в Песчаную заставу?
— Исключено, — твердо произнес Марэль. — Если только вернулась в Мортан.
— Да хоть в чистилище провалилась! Вернется — я ее убью! Сумасбродка! — Дарисс рвал и метал. Хотя, с чего бы вдруг ему так беспокоиться обо мне?
— А вдруг не вернется? — всхлипнула Тень. — Вдруг уже провалилась?
— Это Дар виноват, — сказал Марэль. — Он вечно ее попрекал чем-то…
— Я?! Чем это? Скажешь, что она не виновата, что мы застряли в этой глуши? Что из-за нее у Тени жениха убьют? — сорвался на крик некромант.
— Нет, это я виновата, — всхлипнула Тень. — Не подумавши брякнула, а она обиделась! Какая я после этого подруга?
— Подруга? — вскипел Дар. — А какая она подруга, раз думала только о себе?
— Неужели не понятно, что она хотела подружиться с нами? У нее ведь нет друзей, — холодно сказал наемник. — Ты дурак, что этого не понимаешь, или притворяешься? Дарисс открыл было рот, чтобы ответить, но я выскользнула к костру, дабы предотвратить дальнейшую перепалку. Еще подерутся чего доброго.
— Привет, ребята, — сказала я. Знаю, что это самое глупое, что можно сказать в данной ситуации. Но я, как всегда, ляпнула первое, что пришло в голову.
— Где ты была? — набросился на мое бедное и несчастное величество некромант. Я никак не отреагировала на его гневный выпад.
— Ты нашлась! — Тень радостно обняла меня, неуклюже похлопывая по спине. — Я так беспокоилась!
— Я случайно уснула… Там, в общем, — я неопределенно махнула рукой.
— Мы думали, что ты пропала, — причитала Тень, крутя меня из стороны в сторону и явно пытаясь понять, не произошло со мной чего плохого.
— Нет, я же сказала — просто уснула. Я сторожила стоянку, а потом пошла немного развеяться. Засиделась под деревом и заснула. Я случайно, простите.
— После вчерашнего я тебе уже как-то не доверяю, — бросил Дарисс. Марэль укоризненно на него посмотрел, но ничего не сказал. Я лишь высокомерно вздернула подбородок. Еще ночью я для себя решила, что ничего плохо не сделала. Совесть быстро успокоилась под этими доводами. Знаю, что не права, но ничего не попишешь.
— Не хочешь — не доверяй. Но я тебе тоже не доверяю, — подозрительно сказала я.
— А мне-то почему? — невольно заинтересовался некромант.
— А чего это ты увязался за нами? Шел бы к себе, в Гатту, — упрямо сказала я.
— Что значит «шел бы к себе»? Я Тени помогаю! Это ты к нам привязалась в трактире!
— Чего ты разорался? Задело, да? — надменно спросила я. Марэль и Тень делали вид, что ничего не происходит.
— Да ты… — начал было некромант, но Марэль его перебил:
— Давайте обедать.
— Кто как, а я буду завтракать, я так проголодалась, — умиротворенно сказала я, чем повергла Дара в еще больший гнев, но он смолчал. Всегда бы так.
Пообедав, мы снялись со стоянки. Через пять минут я вспомнила, что забыла одеяла под деревом. Да и вообще все мои вещи остались там. Некромант, к моему величайшему изумлению, вызвался меня сопровождать, пояснив это тем, что я могу опять что-нибудь учудить. Мне, конечно, было приятно, что Дар проявил к моей скромной персоне хоть какой-то интерес, но что-то подозрительно это.
— А тут красиво, — невольно заметил некромант, смотря вдаль. Зеленое море колышущейся на ветру травы; озеро, отражающее солнце и зазывно играющее бликами на воде, птицы поют. Да, красиво.
— Красиво, — с гордостью сказала я, ведь это же я нашла это место. Я посмотрела на горизонт, где плескалось озеро. Искупаться бы.
— Мне и вправду надо побыстрее попасть в Гатту, — вдруг сказал Дарисс.
— Зачем? — В голос прокралось даже больше интереса, чем я рассчитывала.
— Боюсь преследования за убийство, — глухо откликнулся некромант.
— М-м-м, — невнятно откликнулась я. В голове начал обрисовываться еще один эгоистичный план.
— Знаешь, — задумчиво начала я, — если такое все же случится, то можешь смело рассчитывать на аудиенцию королевы. Я предупрежу ее по возвращении.
— Спасибо.
— Благодарить будешь, когда все разрешится. Я собрала все вещи в сумку и показала Дариссу, чтобы шел вперед. Некромант двинулся сквозь высокую траву, не оглядываясь, иду ли я. Я сорвала с себя красную шаль и привязала к суку. Пусть хоть что-то от меня останется здесь…
Через час мы догнали Тень и Марэля, которые ждали нас у кромки леса. Хотя плотно насаженные деревья, стволы которых были обвиты какими-то побегами, назвать лесом язык не поворачивался. Скорее уж чащей. Темной и непролазной. Ребята нервно переминались с ноги на ногу — им было явно не по себе. Как, впрочем, и нам с Даром. Чаща навевала тревогу, а мне еще и могильный холод. Такой далекий и почти неощутимый. Я поежилась. Рядом так же передернулся некромант. Похоже, он чувствует то же самое. Видимо это издержки его профессии. А так — кто знает?
— Ты тоже это чувствуешь? — тихо спросила я, чтобы Тень и Марэль не услышали.
— Что чувствую? Не понимаю, о чем ты, — отмахнулся от меня Дар. Я недовольно посмотрела на этого лгунишку, но ничего не сказала. Интересно, почему он соврал? Чтобы не показывать, что ему не по себе? Хм, возможно…
— Что-то вы долго. Мы уж подумали, что вы заплутали, — с облегченьем сказал Марэль.
— Шли медленно, — небрежно бросила я. — Просто я подвернула ногу. Пришлось вправлять.
— Сейчас уже все нормально? — участливо спросил наемник.
— Да, вполне.
— Тогда пойдемте дальше. В лесу намного темнее из-за деревьев, там сейчас почти сумерки. Так что лучше зайти как можно дальше, прежде чем останавливаться на ночлег. Конечно, было бы разумнее остаться здесь, а завтра, с утра пораньше, двинуться дальше, но это пустая трата времени.
— Я не против, — пожала я плечами.
Дар обогнал нас с Тенью, окликнул Марэля и о чем-то с ним тихо заговорил. Тон его был немного встревоженным, но своими переживаниями с женской половиной нашей компании он делиться явно не собирался. Я пожала плечами, уже привыкнув к этим странностям некроманта. Тень неловко улыбнулась и пошла рядом.
— Я как раз хотела с тобой поговорить, — сказала я, внимательно глядя под ноги. Сегодняшнее происшествие с ногой заставило меня стать менее беспечной.
— На какую тему? — заинтересованно спросила Тень.
— Насчет моего поступка, — я замялась, не зная, как отреагирует на это подруга.
— А что насчет него?
— Я хотела извиниться за свой эгоизм. Понимаешь, я очень хочу, чтобы мы и дальше все были друзьями.
— Да, я знаю, мне Марэль объяснил. Я не злюсь, я все понимаю. Я бы тоже очень хотела, чтобы мы все остались друзьями. — А, судя по ее красноречивому взгляду в сторону наемника, с кое-кем она хотела бы быть больше, чем просто друзьями.
— Что, все так серьезно? — осторожно спросила я.
— О чем ты? — скосила под дурочку Тень.
— О тебе и Марэле. Что я, не вижу, что ли, как вы «дружите»? — кавычки на последнем слове явственно были слышны в моем тоне.
— Похоже на то, — смущенно закусив губу, ответила подруга.
— Только учти, я не раскаиваюсь, что так поступила, — брякнула я, не подумав.
— Знаю. Марэль сказал, что ты так и скажешь, — она ухмыльнулась.
— Язык бы этому болтуну иголкой к нёбу приколоть, — беззлобно бросила я.
— Только я не понимаю, у тебя, что все так туго с друзьями? — осторожно спросила Тень.
— У меня их нет. Если хочешь знать почему, спроси у Марэля. Я не хочу говорить об этом, — отстранено сказала я. Просто подумала, что не будет ничего плохого, если Тень узнает, кто я. Она сможет держать язык за зубами. Я на это надеюсь… Тем временем мы зашли в чащу. Деревья стояли очень близко друг к другу, некоторые сплелись кронами. Здесь, как и сказал Марэль, было намного темнее, почти ночная тьма. Птицы не пели, а переругивались между собой, сварливо отзываясь с веток. Ветра не было, но то тут, то там скрипели старые деревья.
— Жутковатое место, — констатировала я, инстинктивно кутаясь в шаль.
— Романтика, — с издевкой протянул наемник. И без того скорее угадываемая, нежели заметная тропинка, в лесу потерялась окончательно. Вроде бы и петляла между деревьями, но в тоже время все так заросло травой, что сказать наверняка, где дорога, а где — просто просвет между деревьями, было невозможно. Поэтому шли мы скорее просто интуитивно. Раньше по этому тракту возили песок с карьеров, но потом промысел забросили,
и эти места опустели. Случилось это около десяти лет назад. Трактом, конечно же, иногда пользовались, но так редко, что дороги зарастали за короткое время. Природа вокруг стала дикой, почти первозданной. А если какой-то неурочный путник хотел эту самую природу подпортить, то получал от оной сполна. Не зря эта часть страны находилась в зоне энергетических источников, природных аномалий. Весь запад Ксавии официально считался нежилым, хотя иногда и попадались бирюки,
но их было очень мало, и селились они преимущественно южнее, ближе к Пути света. Основная же масса предпочитала жить в восточной части Ксавии. Там располагались самые крупные города — Срединный и Речной. В Срединном жили преимущественно купцы, да и вообще город являлся неофициальной столицей торговли (официальной был Мортан, где было полно базаров, но Срединный обгонял Мортан по прибыли). Здесь можно было найти даже пропавшие порты какого-нибудь местного божества, если хорошенько пролазать все барахолки. В Речном же жили маги. Там была Академия Магического Ремесла, куда каждый уважающий себя маг мечтал поступить учиться. Так же в Речном стоял военный гарнизон. Мощь и защита Ксавии, так сказать. Когда я только вступила на престол, то провела небольшие реформы в системе защиты страны. Сделала опор на магов и солдат. Каждый юноша, не имеющий магического дара, достигнув шестнадцати лет, отправлялся в гарнизон. Там он исправно нес свою службу четыре года. После он был волен решать, куда ему податься — либо и дальше служить стране, либо уходить на вольные хлеба. Маги же, поступая в Академию, подписывали договор, что будут служить государству. Небольшая плата за снижение проходных баллов при поступлении. Все же это престижная Академия. Да и других в Ксавии не было. Мы осторожно пробирались через поваленные деревья, так часто попадающиеся на пути, через вымоины и глубокие колеи, скрытые травой. Судя по всему, тут уже очень давно никто не проезжал. Один раз я провалилась в глубокую лужу, сорвавшись с дерева, через которое перелезала. Когда лес окончательно погрузился во мрак, мы поняли, что снаружи уже наступил вечер. Пришлось зажигать магические огоньки, чтобы идти дальше. Найти поляну для ночлега мы смогли только к полуночи. Мы так бы и не узнали примерное время суток, если бы не Тень. Девушка посмотрела на небо и заметила Стальной крест — звезду, появляющуюся ближе к полуночи. Ребята стали раскладываться на ночлег, а я отбыла в кустики по нужде. Уже собираясь уходить обратно к ребятам, я случайно наткнулась взглядом на два глаза, пристально на меня смотрящих. Я заорала, заяц (а это был он, как выяснилось через несколько секунд) драпанул от сумасшедшей девицы в кусты орешника.
— Ты что кричала? — спросил Дарисс, прибежавший первым, но по пятам следовали Тень и Марэль.
— Зайца испугалась. Он туда убежал, — махнула я рукой в сторону орешника.
— О, заяц… — задумчиво произнес Марэль, отбывая в направлении бегства зайца.
— Ну, хоть ужин будет, — философски рассудила Тень. Мы с Тенью вернулись к поляне, а некромант пошел за дровами. Хвороста вокруг было полно, но этого было недостаточно, нужно было что-то более долгоиграющее и серьезное. Я разложила свои одеяла и блаженно растянулась на них.
— Что-то не нравится мне здесь, — тихо сказала Тень. — Ты ничего не чувствуешь?
— Чего именно? — спросила я, еле заставив себя поднять голову и посмотреть на собеседницу.
— Какое-то странное место. Очень дискомфортно, — поморщилась девушка.
— Есть немного. Но ничего особенного я не заметила. Просто жуткое местечко, — зевнула я. Я уже успела задремать и снова проснуться, когда наконец вернулся Дар. Он принялся разводить костер, а я повернулась набок и стала следить за действиями некроманта. Тень же спала, как ни в чем не бывало, облокотившись о ствол дерева. Когда некромант развел костер, девушка проснулась.
— А что, Марэля еще нет? — сонно пробормотала она.
— Нет еще, — я, зевнув, продолжила: — Он нам как бы ужин ловит, поэтому не имеет смысла беспокоиться. Он взрослый мужчина, он может постоять за себя.
— Перестань издеваться! — потребовала Тень, возмущенная моим откровенно издевательским тоном. Я ухмыльнулась, но промолчала. Вокруг стоянки было темно, хоть глаз выколи. Если бы в лесу водилась нежить, она бы с удовольствием заглянула на огонек. Уж слишком сильно мы привлекали внимание.
— А вот и я, — сказал Марэль, выныривая на свет. Мы с Тенью аж подпрыгнули от неожиданности. Через час мы, поужинав, стали располагаться ко сну. Первым уснул Марэль — видимо, знатно погонялся за нашим ужином. Потом угомонилась Тень. Мы же с некромантом долго думали, кто останется сторожить стоянку, а кто — ляжет спать. Решили, что я останусь сторожить. Точнее решила я, а Дар вяло сопротивлялся:
— Ты уверена, что не хочешь спать? — спросил он, недоверчиво смотря на меня.
— Какой-то странный вопрос, — снисходительно улыбнулась я. — Конечно, я хочу спать, но, так уж и быть, посторожу.
— Ладно, — быстро сдался некромант. Я лишь только усмехнулась.
Я села у дерева, облокотившись о ствол, как совсем недавно — Тень. Было жутко неудобно и жестко, но я специально так сидела, чтобы не уснуть. Сквозь дрему я чувствовала, как ко мне подкрадывается могильный холод, заглушая жар от костра. Холод, казалось, закручивается вокруг огня, не давая теплу проникнуть наружу. Я медленно открыла глаза и огляделась. Вокруг стоянки по-прежнему было темно, и даже костер, казалось, стал менее ярким. Послышался печальный вздох, но такой еле уловимый, что незнающий человек подумал бы — это ветер прошелестел листвой. Я поднялась на ноги, попрыгала на месте, чтобы размяться после долгого сидения в одной позе, и пошла по следу тянущегося холода. Чем ближе было к источнику, тем холоднее становилось. Сейчас же было почти тепло, значит, идти еще было далеко. Я, пробираясь сквозь кусты и овраги, изранила все ноги в кровь. Выбравшись из кустов ежевики, крепко цепляющихся к одежде, я ощутила под ногами не землю, а камень. Дорога, поняла я, сложенная из множества плиточек. Некоторые были расколоты, некоторые уже заросли мхом. Я шла вперед, пока не наткнулась на перила. Ковка была знатная — различные завитки и узоры говорили об эльфийском происхождении. Со ступенями дела обстояли хуже — кое-где они напрочь отсутствовали, а кое-где были выщерблены, будто по ним стреляли боевыми заклинаниями. Я, держась за перила, осторожно поставила ногу на первую ступень и задумалась. Идти дальше было боязно, потому что все заливал туман. Молочно-белый, очень плотный и влажный. Пустив поисковое заклинание, я стала ждать, когда светящийся шарик вернется ко мне, но он увяз в тумане через несколько секунд после запуска.
— Кхм-м, — задумчиво протянула я. — И как мне быть? Поняв, что разговариваю с собой вслух, да и еще так громко, я поспешно умолкла и подготовила на всякий случай боевое заклинание. А то мало ли что. Осторожно ступила на ступеньку ниже, потом еще и еще. Вскоре лестница закончилась, а туман оказался сверху, плотным пологом накрыв все вокруг.
Я оказалась в заброшенном поселении, покинутом, судя по общему внешнему виду, очень давно. Древняя архитектура была изрядно подпорчена подступившим вокруг лесом: на крышах домов росли чахлые деревца, плющ увивал колонны у парадных входов в дома, разбитые статуи поросли мхом. Я поежилась — гадкое местечко. Пройдя немного по улице и свернув направо, я оказалась на площади. В ее центре, на постаменте возвышалась чья-то воистину впечатляющая фигура. Чья это была статуя, я так и не поняла, потому что у нее отсутствовала изрядная часть головы, а таблички с подписью нигде не было. Напротив находился дом с высокими колоннами. Из окон кричала пустота и тьма. Я обошла этот дом стороной, свернув в один из многочисленных проулков. Улица петляла вниз, заставляя меня чуть ли не бежать. Вскоре дорога вывела меня к кладбищу. Я с ужасом смотрела на многочисленные склепы, мраморные фигурки скорбящих эльфов. Обычно на кладбище было полно ворон, но птиц я в этом месте не видела еще ни одной. Казалось, что время здесь застыло. Ведь в лесу были ночь и непроглядная темень. Здесь же были пасмурные сумерки. Морось доставляла много неудобств. Я прошла кладбище напрямик и оказалась перед речушкой, тонкой лентой убегающей куда-то южнее. Я кинулась к воде, надеясь напиться. Все же обходиться целый день без воды трудно. Я жадно пила из ладоней. Вода была вкусная, но холодная. Решив напоследок умыться, я зачерпнула полную горсть воды, но моему королевскому омовению так и не суждено было сбыться: меня схватили за руку и утянули под воду.
— Сгинь, погань! — наглотавшись воды, пробулькала я вконец обнаглевшему призраку.
— Просто помоги, — умоляюще шепнул призрак, выпуская мою руку. Я вылезла на берег, отдышалась. Призрак вынырнула следом, обретая очертания, и через несколько секунд передо мной зависла эльфийка лет двадцати (хотя в отношении нас, эльфов, сказать наверняка никто не возьмется). Ее темные волосы и полы платья развевались, будто на ветру, глаза, затянутые туманом, смотрели снисходительно.
Я позволила себе такой же взгляд, ведь у меня были преимущества: я была жива,
а она — нет, и я тоже принадлежала перворожденной и высшей расе (ну, да, я чуток не тянула на перворожденную, потому что давно очеловечилась настолько, что даже маги не с первого раза понимали, кто перед ними).
— Чего тебе надо? — спросила я.
— Помоги мне, — настойчиво повторила эльфийка.
— С какой радости и почему я? — Я очень надеялась, что эльфийка отвяжется. Мне было здесь очень не по душе, а компания призрака тем более не привносила радости.
— Ты единственная, кто не спал, — замогильно протянула девушка.
— Может, я тогда за ребятами сбегаю? Дара разбужу, например, — я сделала самое честное выражение лица, на которое была способна. Мои гримасы ее не тронули. — И что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Похорони нас вместе, — жестко рыкнул призрак. Я состроила кислую мину.
— Нет уж, голубушка, ты мне сначала расскажешь всё, а потом уже я буду думать, — елейным голосом пропела я. — Мне надоело играть в угадайку.
— Всё? — подозрительно осведомилась призрак.
— Не всё, конечно, а только про эту историю, — твердо сказала я.
— Может, лучше покажу? — предложила эльфийка и с готовностью протянула мне руку. Я с сомнением посмотрела на протянутую конечность. С одной стороны — если я соглашусь на это, призрак заберет мою энергию, подпитывая собственные воспоминания, с другой — можно избежать нудного и долгого рассказа девушки.
— Ладно, только если обманешь… — угрожающе начала я.
— Мне это не за чем. Твое тело мне ни к чему, — насмешливо сказала призрак. Я хмыкнула. Конечно, зачем некогда прекрасной эльфийке такая малопривлекательная оболочка? Я протянула руку, девушка схватила меня за кончики пальцев. Я поежилась — у меня создалась такое ощущение, что я засунула руку в ведро с водой. А потом я провалилась в яркий водоворот нахлынувших воспоминаний.
… Главная площадь поселения была чистой и убранной. Давешний дом с колоннами в воспоминаниях выглядел очень торжественно: все выкрашено в кремовые цвета, на распахнутых настежь окнах — невесомые занавески, колыхающиеся на ветру. На высоком крыльце, облокотившись на колонну, стоял молодой человек. Именно человек, не эльф. Он один здесь был чужаком — вокруг сновали представители эльфийской расы. Многие смотрели с презрением, некоторые — с жалостью, кто-то — совершенно равнодушно, будто он пустое место. По сути, он им и был. Эльфы, перворожденные, считали, что человеческая раса ничтожна, и тратить на нее свое драгоценное внимание — ниже их достоинства.
— А вот и ты, моя принцесса, — сказал парень, поднимая глаза от книги.
— Любимый, — нежно выдохнула приближающаяся девушка. На ней было длинное белое платье, сверкающее бисером на солнце. Темные волосы были идеально уложены в замысловатую прическу. Призрак эльфийки при жизни.
— Что, Катаэль, опять ластишься к этому выродку? — послышался озлобленный окрик. Высокий светловолосый эльф, презрительно скривив губы, наблюдал за возлюбленными.
— Оставь нас в покое, Райэль. С чего ты взял, что твое мнение что-то значит для меня? Я люблю его. Хотя… тебе этого не понять, чудовище бесчувственное, — высокомерно ответила Катаэль, увлекая своего любимого за собой в дом…
Меня снова закружило в темноте, потом выплюнуло в следующее воспоминание.
… В камине жарко пылает огонь, за окном кружатся снежинки, слышатся крики ребятни, играющей в снежки. На диване, стоящем немного поодаль камина, сидят Катаэль и двое пожилых эльфов. Родители, поняла я.
— Я пришел сюда вовсе не за тем, чтобы снова ссориться с тобой, Катти. — Девушка гневно свернула на него глазами. Ей явно не нравилось, что Райэль называл ее этим именем. Ведь так ее могли называть только родители, близкие друзья и… он.
— Нет? — напоказ удивилась Катаэль. — Ты умеешь что-то еще, кроме этого? Я удивлена, Раэль! Всегда полагала, что только ради этого ты со мной и общаешься. Хотя общением твои попытки меня задеть назвать труд…
— Помолчи, Катаэль, — приказал пожилой эльф, сидевший по правую руку от девушки.
— Но папа, — обиженно поджала губы Катти.
— Не перечь отцу, — строго сказала ее мать. Непокорная дочь насупилась, скрестила руки на груди и демонстративно вздернула подбородок. На родителей это поведение никак не подействовало.
— Так что ты хотел нам сказать, Райэль? — благодушно осведомился отец девушки.
— Я прошу вас отдать Катаэль мне в жены, — выпалил высокомерный наглец.
— Это такая честь для нас, — обрадовано сказала мама Катти. — Такой знатный род!
— Конечно, мы согласны! — отец пожал руку Райэлю. — А теперь мы с Мириш пойдем… Вам ведь нужно пообщаться, — счастливо сказал старый эльф, увлекая жену прочь из комнаты.
— Ну что, любимая, ты рада? — холодно осведомился потенциальный супруг. — Я всегда выигрываю, дорогая. Эльфийка подалась вперед, заглядывая в глаза будущему мужу.
— Конечно, любимый. — Последнюю фразу девушка выплюнула в лицо эльфу, ядовито улыбаясь при этом. — Я безмерно рада. Но если ты хотя бы попытаешься встать между мной и Кайлом… — голос девушки спустился до угрожающего шепота. В нем появились ледяные нотки и такая же уверенность в своих силах. Катаэль встала с дивана и вышла из комнаты, оглушительно хлопнув дверью…
Картинка вскоре снова поменялась.
… — Ну что, мало я его проклял? Хочешь, чтобы я добавил еще? Могу добавить, — издевательски хмыкнул Райэль. — Мало кто выживает после такого…
— Я вылечила его, — устало откликнулась Катти, зябко кутаясь в короткую шубку.
Метель на улице была такая, что в полуметре от себя уже ничего было не разглядеть.
— О, наш маленький человечек под крылом у мамочки, — ехидно прошипел эльф. — В следующий раз ты ничего не сможешь сделать.
— Посмотрим, — отрешенно бросила Катаэль, собираясь уходить. Раэль дернул ее за руку, заставив развернуться к нему лицом.
— Лучше оставь свои жалкие попытки его спасти, — почти искренне посоветовал эльф. — Из-за твоей настойчивости погибнут те, кого ты любишь. Я не о нем, а о родителях.
— Ты угрожаешь мне? — вздернула бровь девушка.
— Просто предупреждаю. Я не понимаю твоей упертости, — покачал головой Райэль.
— Я просто люблю. И в который раз тебе повторяю, что ты этого не поймешь…
… — Нет, ты представляешь, он мне угрожает! — Катаэль ходила кругами по комнате подруги. Сама подруга сидела у зеркала и расчесывала волосы.
— Он перешел все границы, — спокойно подсказала следующую реплику подруга.
— Вот именно! Я не хочу за него замуж, Шади.
— Бегите с Кайлом. Пусть он увезет тебя отсюда, — меланхолично посоветовала Шади.
— Легко сказать! Он еле живой! Даже разговаривает с трудом, а тут — бежать. Какой там бежать…
— Поговори с родителями, — сказала подруга, задумчиво разглядывая свое идеальное отражение в зеркале.
— Я не маленькая, чтобы жаловаться, — возмутилась Катти. — Да и родители души не чают в этом выродке…
— Убей его, — посоветовала Шади, следя за реакцией подруги в отражении зеркала.
— Не смогу, он слишком сильный маг… О, хайн, Шади, что ты мне советуешь?! Я же серьезно обдумываю каждый вариант! Не вноси смятение в мою душу! Я чуть было и вправду не стала рассматривать такую возможность!
— В этом нет ничего такого. На что ты готова ради любви?
— На все, — зловеще улыбнулась Катаэль. — Ничего… я что-нибудь обязательно придумаю. Я не я, если мы все же поженимся с Райэлем…
… — Давай, поднимайся, Кайл! — с отчаяньем в голосе крикнула Катти, пытаясь поднять рухнувшего от бессилия Кайла. — Райэль нас заметит! Ну же…
— Куда-то собралась, маленькая Катти? — спокойно произнес голос. Девушка оглянулась в поисках обладателя голоса, но никого не увидела. А он хороший маг, с уважением подумала я. Даже слишком хороший. Из-за угла дома вышел Райэль, очень нехорошо хмурясь.
Мне, оказавшейся всего лишь в воспоминании, ничего не грозило, но я все равно тревожно замерла.
— Ты все-таки поступила по-своему, Катаэль? — невозмутимо поинтересовался эльф, будто знал, что так получится, заранее. Да, видимо, так оно и было.
— Оставь нас в покое, Райэль, — устало попросила девушка, садясь прямо на снег. Рядом лежал Кайл. Совершенно неподвижный и бледный.
— Мне так надоели эти игры, Катти, — задумчиво сказал эльф, подходя ближе к сидящей девушке. Она посмотрела на него снизу вверх и зло сплюнула ему под ноги. Эльф поморщился, но промолчал.
— Чего ты хочешь?
— Покорись мне, и я оставлю жизнь твоему ничтожеству. И еще кое-кому…
— О чем ты? — подозрительно осведомилась Катти. Вместо устного ответа эльф решил показать наглядно: повел рукой в сторону, что-то тихо нашептывая. Со всех сторон послышались крики полные боли. Катти зажала рот ладонью, чтобы не было слышно ее рыданий — она поняла, что Райэль решил добиться своего любой ценой, даже ценой убийства целого поселения эльфов. Но Катти тоже не хотела отступать.
— Мне все равно, что ты мучаешь их, — сказала она дрогнувшим голосом.
— Кого ты обманываешь, маленькая глупышка? — притворно-ласково сказал Райэль. — Я их не мучаю, я их убиваю. Медленно и очень жестоко. Слышала что-нибудь про адское пламя? Во-от, по лицу вижу, что слышала…
— Делай с ними, что хочешь, — махнула Катаэль рукой в сторону домов. — Они мне не нужны, мне все это не нужно… Только Кайл.
— Ах, как же это драматично! Переигрываешь, Катти.
— Просто ты никогда не любил, — упрямо повторила Катаэль эту уже изрядно приевшуюся фразу.
— По-твоему, я все это делаю не ради любви? — выкрикнул Райэль.
— Нет. Кто любит, тот понимает. А ты не понимаешь, что я люблю Кайла. С ним я буду счастлива.
— Просто мы слишком большие эгоисты. Оба. — Немного помолчав, Райэль заключил: — Ну, что ж, если ты свой выбор сделала…
От сильного головокружения затошнило. Я повалилась ничком на траву, жадно глотая воздух.
— Зачем ты остановилась? — прохрипела я, обращаясь к призраку.
— Дальше тебе незачем смотреть. Ты можешь захотеть такой же власти над стихией, что и Раэль.
— Что? О чем ты? — тупо уставилась я на Катаэль.
— Он скажет заклинание вслух, ты услышишь — и всё, — многозначительно закончила призрак.
— Ладно, это не важно, — отмахнулась я, про себя недоумевая, а зачем мне, собственно, власть над стихией? Тут бы с государством справится. — Что произошло дальше?
— Мы умерли, — просто ответила Катти.
— Все? — недоверчиво спросила я.
— Кроме Райэля. Его я в этих краях никогда больше не видела. Только один раз, сразу после становления призраком. Он забрал мое сердце себе. Думаю, в качестве доказательства полной победы над моим нравом, — скупо улыбнулась девушка.
— А чего ты от меня-то хочешь?
— Похорони нас вместе. О большем не прошу, — умоляюще посмотрела Катаэль.
— Хорошо хоть склеп не просишь построить, — проворчала я.
— На самом деле, у каждого из нас своя могила. Ты же видела кладбище.
— А кто вас хоронил?
— Райэль. Он поднял нас…
— Некромантия? — заинтересованно осведомилась я.
— Да. И мы сами улеглись по местам, — неловко закончила девушка. — Но мое сердце… Я так хотела бы его назад.
— Ты уверена, что твое сердце еще не выкинули за давностью лет? — хмыкнула я. Мне было плевать, задену ли я светлые чувства эльфийки или нет.
— Нет, — она снова улыбнулась. — Я чувствую его, оно все еще радостно бьется, когда я вспоминаю о Кайле, — девушка неопределенно махнула рукой в сторону рядка могил.
Я представила, что сердце Катаэль лежит на подушечке и радостно подпрыгивает, когда девушка думает о своем любимом. М-да, надо поумерить свою неуёмную фантазию.
— А как ты это чувствуешь, если оно далеко отсюда? — скептически поинтересовалась я.
— Оно бьется здесь, — она положила руку на сердце.
— М-м-м, — с омерзеньем сказала я. Ох, уж эти влюбленные девицы…
— Дар, просыпайся, — прошипела я некроманту в ухо.
— Отстань, — вяло отмахнулся Дар.
— Идем со мной! — Я дернула мужчину за руку, силясь поднять.
— Пять минут.
— Что?
— Дай мне пять минут, чтобы проснуться, — разъяснил он. Дарисс сел на одеялах, сладко потянулся и встал. Немного постоял, облокотившись о дерево. Зажмурился, потирая переносицу.
— Сдурела? — спросил он.
— Я не сдурела. Мне помощь нужна, — грубо ответила я. Ну вот почему, когда у меня хорошее настроение, он всегда его портит?
— Чего тебе надо?
— Пошли покажу, — сказала я, хватая его за руку и увлекая за собой. Дар неохотно плелся сзади, и, если бы не буксир, коим служила я, уснул бы стоя. Мы дошли до лестницы. Некромант недоуменно посмотрел на меня.
— Иди-иди, — сказала я, подталкивая Дарисса в спину.
— О, — немногословно высказался мужчина. Он изумленно застыл внизу лестницы, рассматривая поселение. Я благоговейно ждала его реакции. Мне почему-то хотелось, чтобы он оценил это все.
— Красиво, хоть и заброшено, — сказал Дар, с интересом осматривая площадь.
— Но у нас тут дело, — сказала я, утягивая его в один из проулков.
— Какое?
— Увидишь.
Мы подошли к кладбищу. Я стала смотреть по сторонам, чтобы понять, куда идти. Катаэль не сказала, где будет нас ждать, поэтому я немного волновалась.
— Алеса. — Эльфийка вынырнула из-под земли. От неожиданности я подпрыгнула и почувствовала, что Дар крепче сжал мою ладонь.
— Что это все значит? — спросил некромант, окидывая профессиональным взглядом хрупкую фигурку призрака. — Упокоить? Поднять?
— Упокоить, — сказала я, радуясь, что Дар все правильно понял. — В каком-то смысле этого слова.
— В каком это таком смысле? — не понял мужчина.
— Сначала поднять, потом упокоить, — поспешно вмешалась в наш разговор девушка. — Ты Дар, да? А я Катаэль, — она протянула ему руку, но потом, опомнившись, отдернула.
— Откуда меня знаешь? — поинтересовался некромант.
— Я вижу Алесу насквозь, — улыбнулась Катти. — С вами еще двое. Мужчина и девушка.
— Так и есть. Ну так что, будем заниматься некромантскими штучками или как? Зачем мы сюда пришли-то?
— В общем, надо поднять два тела и перенести в другую могилу, — сказала я.
— Не проблема. — Дар похрустел пальцами, показывая, что готов к работе.
— Тогда за мной, — радостно сказала Катаэль и медленно поплыла над дорогой. Я двинулась вслед за мужчиной. Мы прошли все кладбище напрямик, и остановились у двух заросших сорняками могил.
— Вот, — махнула рукой эльфийка. — Отсюда их нужно перенести туда, — она указала на склеп, что стоял выше по склону.
— Хорошо, — кивнул некромант. Потом обратился ко мне: — Поможешь?
— Конечно, если вспомню, что и как надо делать, — нахмурилась я.
— Формулу заклинания хоть помнишь?
— Да. Не помню, как руки правильно…
— Вот так, — перебил меня некромант, показывая. Я сосредоточено кивнула.
— Готова?
— Издеваешься? — обиделась я. — К такому невозможно подготовиться никогда.
— Значит, готова, — заключил Дар. — Твоя могила левая, моя — правая.
— Почему мне всегда достается все левое? — недовольно проворчала я, отходя подальше от могилы, ибо не хотела перепачкаться землей.
— Начали, — сказал некромант. Я начала плести заклинание. Земля задрожала, в ней появилась изрядная трещина, которая начала расползаться в стороны, пока не оказалась достаточно широкой для прохода. Я немного отошла назад и усилила призыв. Почувствовала, как из носа сбегает тонкая струйка крови, капает с подбородка. Я вытерла лицо, покосилась на свою ладонь, всю перемазанную в крови, и бухнулась в обморок.
— Алеса, — умирающим тоном проныл некромант. Похлопал меня по щекам. — Что ж ты за человек такой?! Не дня без всяких выкрутасов…
— И не человек я вовсе, — проговорила я, переводясь из положения «лежа» в положение «сидя».
— Ты в порядке?
— Только голова кружится. Где Катаэль?
— Исчезла. Мы же ее перезахоронили, то есть исполнили последнюю волю. Здесь ей больше делать нечего, — улыбнулся некромант.
— Прости, что подвела, — кисло проговорила я.
— Ничего страшного, я же один как-то справлялся до тебя. Помню, как-то на меня отряд зомби напал… Вот тогда побегать пришлось от них… Но справился все же, — он встал и поднял меня вслед за собой. Потом спросил: — Ты что, крови боишься?
— Да не боюсь я! Просто силы не рассчитала немного. Ну что, пошли?
— Пойдем.