Продираясь сквозь колючие плети ежевики, дети пробрались к стене.
— Капитан, трансформируюсь! — Сеж, пригнувшись, встал у стены под оконом. — Борткомпьютер, провести сканирование помещения!
— Есть провести сканирование! — При поддержке Кими Рикко забрался на спину Сежа, ухватился за рассохшийся деревянный подоконник и сквозь крест-накрест приколоченные доски заглянул внутрь.
— Там… — он испуганно скатился со спины брата, — призрак!!!
— Борткомпьютер, докладывай как положено! — распрямившись, скомандовал Сеж.
— Наличие призраков п-подтверждено, — дрожащим голосом проговорил Рикко и показал на окно: — Там действительно призрак! Правда!
— Сейчас посмотрю, что там за призрак. — Кими подпрыгнула, схватилась за подоконник и подтянулась, царапая зимними ботинками по облезлой штукатурке. Сеж поддержал ее за ноги, помогая подняться.
Кими ухватилась за доску, которой было забито окно. Заглянула в комнату. И встретилась взглядом с женщиной в темной одежде, стоявшей по ту сторону окна. У женщины были иссиня-черные волосы и бледное, почти белое лицо, на котором светились глаза необычного темно-гранатового оттенка. Что-то странное ощущалось во взгляде этих глаз. Будто и в самом деле не живой человек, а призрак… Девочка испуганно разжала руки, соскользнула вдоль стены и приземлилась на сухую траву и прутья ежевики.
— Опасность! Обьявляю экстренное отступление! — Кими дернула за руки обоих братьев, и все трое сиганули прочь от окна.
Они выбрались из сада и остановились возле забора, переводя дух. Отдышавшись, Рикко спросил:
— Кими, ты тоже ее видела? Женщину-призрака?
— Да, — подтвердила девочка. — У нее черные волосы и такое бледное лицо. Как маска… И за ее спиной, кажется, кто-то был.
— Еще один призрак, — предположил Рикко.
— Жаль, что я не видел, — сказал Сеж и снова вошел в роль Капитана: — Предлагаю установить пункт постоянного наблюдения за объектом! Экспедиции приказываю вернуться на корабль за исследовательской аппаратурой.
— И подзарядиться! — добавил Рикко. — Я ужас как есть хочу!
— Да, пойдемте, тетя Нелла просила не опаздывать к обеду, — напомнила Кими, стряхнула со своего пальто прицепившиеся колючки и привела в порядок куртки мальчишек. — А по дороге решим, какая аппаратура нам понадобится для продолжения исследований.
Дети вышли из парка и зашагали по асфальтовой дорожке вдоль домов с палисадниками.
— Я возьму бинокль! — сказал Рикко.
— А я — фотоаппарат, — добавила Кими. — Можно будет их сфотографировать, если они появятся. Надо только зарядить пленку.
— Вот бы еше уловитель инфракрасного излучения, — мечтательно проговорил Сеж. — Такой, как папа когда-то приносил.
— Призраки не излучают тепло! — возразил Рикко.
— Вот мы и проверили бы, призраки это или неизвестная науке гуманоидная форма жизни, — рассудил Сеж.
— 2-
Снег продолжал идти, укрывая белым улицы, ветви деревьев и коротко подстриженную траву на газонах. Все прочие цвета и краски потеряли яркость, словно цветная картинка превратилась в черно-белую фотографию.
Они вышли на улицу. Она присела, трогая рукой странное белое нечто, лежавшее вокруг. Он тоже присел рядом, взял в горсть немного белизны. Белизна в его руке медленно таяла, превращаясь во что-то прозрачное, стекавшее между пальцев. Он поднял голову, глядя в серое небо, откуда неслышно падали частицы этой белизны — мельчайшие кристаллики удивительно четкой и регулярной геометрической структуры.
Он тронул ее за плечо, обращая внимание на падающие снежинки. Она поймала снежинку на ладонь, и снежинка растаяла. Она коснулась кончиками пальцев его волос — в его темных прядях белели снежинки, и они не таяли. Он взял ее за руку, они поднялись и побрели по притихшему зимнему парку. На их плечах лежал снег, но они этого не замечали.
— Первая серия фотосьемок завершена! — шепотом сообщила Кими, пряча в карман пальто старенький "Фотон". Дети осторожно выбрались из кустов рододендрона с зелеными кожистыми листьями, где у них был наблюдательный пункт, и заторопились к выходу из парка, стараясь не попадаться на глаза странной паре.
— Когда будем обрабатывать данные? — нетерпеливо спросил Рикко. Они шагали по дорожке со следами ботинок и велосипедных шин на тонком слое снега. — Кими, ты сегодня проявишь?
— Ага, — девочка кивнула русоволосой головой в бандане. — Я уже сделала растворы.
— А я напишу отчет о проделанной научной работе, — сказал Сеж. Помолчав, он добавил: — А вообще интересно, кто они такие. Странные какие-то. Ходят без курток и не мерзнут.
— Значит, точно призраки! — воскликнул Рикко. — Кстати, я слышал, что призраки на фотографиях не получаются.
— Некоторые получаются, некоторые нет, — уточнила Кими. — А есть такие, которые видны только на фотоснимках.
Они вошли во двор, и Кими взбежала на крыльцо своего дома:
— Капитан, Борткомпьютер, как только данные будут обработаны, я сообщу. Конец связи!
За окном стемнело — наступил ранний зимний вечер. Сеж и Рикко сидели у себя в комнате за телевизором, играя друг против друга в электронный теннис. Дверь приоткрылась и в комнату заглянула Нелла:
— Дети, к вам гостья. — Женщина впустила в комнату Кими, сердито закусившую губу. Мальчишки вскочили:
— Ну как результаты?
— Результатов нет, потому что лабораторию разгромили крониды, — хмуро отозвалась девочка и опустила на пол спортивную сумку: — Но часть оборудования удалось спасти… Дядя Нико опять выпил и начал орать на нас с тетей Мару. Что он корячится, зарабатывая деньги, а мы сидим у него на шее. Чуть не вылил проявитель в раковину. — Она вздохнула: — Он когда выпьет, всегда злой.
— Вот был бы здесь командор Эрг, он бы показал твоему дяде Нико! — выпалил Рикко. — Как врезал бы лазерным мечом!
Кими вздохнула. Сжала в ладони металлическую звезду на ремешке.
— Командор Эрг далеко, на своей планете… И он не дерется с теми, кто слабее.
— А пленку можно проявить у нас! — предложил Сеж. Кими спросила:
— А тетя Нелла разрешит?
— Разрешит! — махнул рукой Рикко. — Мы сейчас спросим. Мама! — прокричал он, — можно Кими у нас на кухне проявит пленку?
— Конечно, можно! — отозвался из кухни голос Неллы. — Заодно чайку попьем, я напекла печенья.
В светлой уютной кухоньке Нелла, полнеющая женшина с мелкими кудряшками каштановых волос, перехваченных узкой косынкой, разливала по чашкам свежезаваренный чай.
— Так что вы изучаете, исследователи? — добродушно поинтересовалась она, когда Кими вернулась из ванной с фотобачком (девочка промывала фотопленку после проявки).
— Мам, это пока секрет, — ответил Сеж, жуя печенье. — Мы должны сначала проанализировать и изучить данные.
— Кимушка, ты тоже угошайся, — Нелла придвинула к ней плетеное блюдо с еще не остывшим после духовки печеньем.