— Мэвис, я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.
— Что со мной может случиться?
— Ты, как и я, потеряешь душу, — шепнул я. И это был вполне возможный вариант развития событий. Кто помешает Алану превратить Мэвис в свою рабыню, если он прознает про нее и захочет получить дополнительный способ воздействовать на меня? Никто не помешает. И удивительно, что он до сих пор ничего подобного не сделал.
— За мою душу не переживай, — по губам Мэвис проскользнула быстрая улыбка. — Я буду молиться, и господь укрепит меня.
— Если бы… — вздохнул я.
Снова приблизившись, она нежно погладила меня по волосам. Меня снова тряхнуло, будто током. Что это она делает? Мы редко прикасались друг к другу, почти никогда, и всегда это были исключительно дружеские прикосновения вроде пожатий рук. Честно говоря, я боялся ее касаться. Боялся, что не совладаю с собой.
— Бедный… — Мэвис приблизила свое лицо к моему, так что кончики наших носов соприкоснулись. — Почему ты не говорил ничего раньше? Мы бы уж наверное что-нибудь придумали. И… послушай, может быть, тебе нужно просто уехать подальше?
— Невозможно, — хрипло ответил я. Горло пересохло. Мои пальцы, действуя словно по собственной воле, перебирали золотистые пряди волос Мэвис. — Он меня не отпустит. Не отпустит.
Стоять так и дальше, чувствуя ее близость, я не мог. Ужасаясь собственному безрассудству, неведомым образом пришедшему на смену нерешительности и малодушию, я поцеловал Мэвис в губы. Мы одного роста, и мне не пришлось ни наклоняться, ни вставать на цыпочки — достаточно было просто еще немного податься вперед. Каюсь, то не был целомудренный поцелуй… я слишком привык идти напролом. Или, сказать вернее — и честнее, — уступать напору партнерш. Мэвис задрожала, и несколько чудесных, озаренных надеждой мгновений мне казалось, что она ответит на поцелуй. Но нет. Ее руки соскользнули с моих плеч и уперлись в грудь, отталкивая.
— Нет, нет, — то ли всхлипнула, то ли вздохнула Мэвис, решительно освобождаясь из моих объятий. — Не надо…
— Почему? — тихо спросил я, уже заранее зная ответ. А Мэвис знала, что я знаю, и ничего не сказала. Молча отошла в сторону и встала у окна, спиной ко мне. Струящийся с улицы бледноватый осенний свет зажег вокруг ее фигуры неяркое гало. Я сел на подвернувшийся под руку стул, хотя охотнее опустился бы на пол у ног Мэвис, чтобы обнять ее колени. Удержало меня только сознание того, насколько мелодраматичным и театральным будет выглядеть этот жест.
— Есть ли способ освободиться от власти того человека? — спросила она, не оборачиваясь и вычерчивая пальчиком по стеклу загадочные фигуры.
— Есть, — не сразу ответил я, еще поглощенный впечатлениями от прерванного поцелуя. Какие мягкие у Мэвис губы!.. Какая нежная шея… А как сладко и пряно пахнет ее кровь, бегущая под тонкой кожей… Вот черт! Когда к похоти примешивается еще и жажда, это уже край.
— Какой? — голос Мэвис вернул меня к реальности. Я обхватил себя за локти, пытаясь унять дрожь вожделения.
— Я не могу сказать.
— Почему?! — Мэвис быстро повернулась ко мне, и впервые за все время, что мы были знакомы, я увидел в ее глазах отблеск гнева. — Почему не можешь?
— Ты не поверишь.
— А ты попробуй рассказать, — предложила она сердито.
Я отпустил свои локти и с силой сплел на коленях пальцы, в который уже раз подумав: ну, Кристиан, услужил! Впрочем, винить, кроме самого себя, было некого. Останься я, и никто не стал бы при мне делать туманных намеков на мои загадочные жизненные обстоятельства…
— Три года ты ничего не спрашивала, — выговорил я с некоторым трудом. — Может быть, и дальше продолжим в том же духе?
— Я была не права, следовало спросить раньше. Я закрывала на многое глаза, но больше не собираюсь этого делать. Думаешь, я забыла ночь, когда мы познакомились? Ты ведь собирался убить себя. Причин я так и не узнала, но полагаю, что едва ли из-за несчастной любви или неприятностей в университете. Дело ведь было все в том же человеке, о котором ты упорно не желаешь говорить?
— Мэвис, не загоняй меня в угол, пожалуйста.
— Если я не получу объяснений, то так и останусь при мнении, что ты состоишь в какой-то нехорошей секте… — печально сообщила на это Мэвис.
Итак, мы вернулись к тому, с чего начали. Хорошо еще, что она не сказала «богопротивная» вместо «нехорошая».
— Неужели я похож на сектанта? — попробовал я зайти с другой стороны.
— Иногда ты ведешь себя очень странно. Илэр, ну почему, почему ты не хочешь мне довериться? Чего ты боишься?
— Боюсь, что потеряю тебя, — пошел я напролом. — Впрочем, теперь я, вероятно, потеряю тебя в любом случае: ты будешь думать обо мне черт знает что. Сатанист, сектант, потенциальный убийца, психически неустойчивый тип, склонный к суициду… кто еще?
— Ты думаешь, я оставлю тебя? — серьезно на меня глядя, спросила Мэвис.
— Может быть.
— Хорошего же ты обо мне мнения! — снова рассердилась она.
— Неужели ты осталась бы со мной, если бы я был чем-то из перечисленного?
— Я верю, что ты не погиб безвозвратно. И твой друг считает, что тебе еще можно помочь.
И на том спасибо.
— Ты ведь любишь меня, верно? — вдруг спросила Мэвис тихим и таким ласковым голосом, что внутри у меня все сжалось, а кровь бросилась в лицо. Сама ли она догадалась или кто подсказал ей?
— Верно, — ответил я, глядя на нее с сумасшедшей надеждой. Если она сама заговорила об этом, то, может быть… — Да, я люблю тебя, Мэвис.
— Тогда доверься мне.
Того ли я ждал? Все мои чувства были оскорблены. Я вскочил так резко, словно в сиденье стула выросли железные шипы. Это был удар ниже пояса.
— Это нечестно! — выдохнул я. — Зачем ты так? Зачем ты меня вынуждаешь?
— Я хочу тебе помочь, — терпеливо повторила Мэвис, ничуть, казалось, не удивленная и не смущенная моей реакцией.
Разговор собирался зайти на третий — или уже четвертый? — круг. И вряд ли мы сумеем о чем-нибудь договориться. Я взял с кровати сумку и набросил ее ремень на плечо.
— Извини, Мэвис, но мне нужно уехать. Давай поговорим потом… после, когда я вернусь.
В ее глазах мелькнул испуг.
— Уехать? Куда?
— Долго объяснять. Прости. Я должен идти.
Мэвис не попыталась меня удержать — ни словом, ни жестом. Вместе со мной она вышла из квартиры и спустилась к подъезду.
— Может быть, тебя подвезти куда-нибудь? — спросила она нерешительно, остановившись рядом со своей машиной.
Я отказался, покачав головой. Она не стала настаивать.
Глава 6
Our hopes should not be buried yet alive,