— Мы тут уже минут двадцать торчим. Может, хватит уже? Смотри, уже все разошлись. Он, наверное, передумал. Или забыл.
Надо же, мысли мои читает. Я пожал плечами, пытаясь побороть жгучее разочарование. Аврора была права: народ уже кучками разбредался по улице кто куда, у двери остались охранники и наиболее ретивые фанаты, которые никак не могли успокоиться. Собравшись в кружок и обняв друг друга за плечи, они хором выкрикивали речитативом:
Archangel, Dark Angel
Lend me thy light!
— Идиоты, — ткнула в них тлеющей сигаретой Аврора. — Нажрутся пива и орут.
— А ты во время концерта не орешь? — спросил я, только чтобы отвлечься от нервного ожидания.
— Так то во время концерта! Тогда все орут… Мы идем или нет?
— Идем, — решил я, понимая, что ждать больше нечего. — Где ты живешь?
— Я покажу! — оживилась Аврора и схватила меня за руку.
Район, которым вела меня спутница, я знал плохо. Будь я один, заплутал бы сразу… да попросту не полез бы сюда. Мы шли между нагромождений каменных и железных коробок, заборов, мотков колючей проволоки. На ходу Аврора достала из кармана платок и принялась стирать с лица размазанную косметику. Меленький дождик, беспрестанно сыплющийся с черно-синего неба, помогал ей в этом нелегком труде.
— Ты на свалке, что ли, живешь? — не удержался я. — Или на заброшенном заводе?
— Я похожа на бомжиху?
— Да вроде нет…
— Ну и не задавай глупых вопросов.
— А почему ты именно ко мне подошла? Вдруг я тоже захочу тебя схватить и… кхм… изнасиловать?
Даже не взглянув в мою сторону, Аврора помотала головой.
— Неа. Ты не из таких.
— В смысле? Из каких это «таких»?
— Ну, которые могут изнасиловать девушку, — пояснила она.
— А откуда ты знаешь? На лице у меня, что ли, написано?
— Ага, написано. Тебе совершенно незачем принуждать девушку к чему-то. Стоит только попросить, и она согласится.
Я потрясенно молчал. Что, опять включилась моя харизма?
— Ты хорошенький, — добавила Аврора и окинула меня долгим и, надо отметить, плотоядным взором. И еще губы облизнула. — Правда-правда. Не хочешь меня ни о чем попросить?
Так! не хватало мне еще соблазнения несовершеннолетних. Неважно, что отчищенная от косметики мордашка оказалась вполне миловидной — мы как раз проходили под фонарем, и я мог ее разглядеть.
— Нет, не хочу.
— Жаль, — разочарованно протянула Аврора и дернула меня в сторону. — Нам сюда.
Мы нырнули в какую-то подворотню. Надо думать, она была сквозной, но противоположный ее конец терялся во тьме. Едва успела мелькнуть мысль, что лучше бы сюда вовсе не соваться, как от стены отделилась темная фигура и заступила нам дорогу. И еще одна. И еще. Меня окатило волной запахов: сложной смеси спирта, курева и чего-то еще странного и незнакомого, вроде ржавого железа.
— Привет, — сказал пьяный голос.
— Клайв! — пискнула Аврора и нырнула мне за спину.
Ну, чудесно.
— Давай, выходи сама, — подбодрил Клайв. — Все равно ведь выковырнем, нам этот твой хлюпик на один зуб, а тебе только хуже будет.
Собственно, он был прав. Их трое, я один — ясно же, в чью пользу расклад. Разумнее всего было бы дать деру, но если уж взялся помогать девушке, не отступать же с половины пути.
— Позвольте пройти, — сказал я предельно холодно и предельно вежливо.
Они расхохотались в три глотки.
— Проходи, — щедро разрешил Клайв. — Только девчонку оставь. Не твоя ведь, зачем тебе неприятности?
Действительно, зачем?
Драться я не люблю. Да и не умею, в общем-то. Но мне хотелось дать Авроре шанс убежать. Не оставлять же ее, в самом деле, на потеху троим подонкам, хоть я и знаю ее от силы полчаса. Я шагнул вперед и что было сил заехал самому ближнему в рожу. Точнее, туда, где, по прикидкам, она должна была быть. Удар получился не очень сильный, противник даже не пошатнулся и тоже замахнулся. Ух ты! Из глаз посыпались звезды, меня качнуло, но на ногах я тоже удержался. Из носа на грудь закапало.
— Алан! — услышал я вдруг голос Авроры и страшно удивился: во-первых, тому, что она еще не удрала; а, во-вторых, что она зовет человека с таким же именем, как у загадочного парня из клуба. — Алан, прекрати это! Останови их! Хватит уже!
— Действительно! — из темноты материализовалась четвертая фигура и встала между мной и противником. В грудь мне мягко уперлась рука. — Хватит. Спасибо, ребята, можете идти.
Тихо и покорно, без единого звука трое исчезли во тьме. В подворотне остались Аврора, Алан и я, ничего не понимающий, ошарашенный и истекающий кровью.
— Что это значит?
— А-ах! — кто-то рядом со мной с силой потянул воздух носом. — Какой сладкий запах. Ты чуешь, Аврора?
— Давно чую, — отозвалась она. — Пахнет хорошо, очень хорошо. И необычно.
— Необычно, — согласился Алан. — Человек так не пахнет.
Моего лица коснулись пальцы, окунувшись в стекающую по подбородку кровь. Я отшатнулся, но на плечи легли маленькие ладони, удерживая.
— Погоди. Куда же ты убегаешь?
— Ты же искал нас, — поддержал Алан и, насколько я мог разобрать в темноте, лизнул свои пальцы. Меня передернуло. — Ах, какая чУдная кровь! Он не человек, Аврора. По крайней мере, не полностью. Кто ты, мальчик? Твое имя звучит знакомо, но я никак не могу вспомнить, где его слышал… Зачем ты искал нас? Зачем все эти расспросы? Что тебе от нас нужно?
— Мне нужны ответы, — кое-как я совладал с охватившим меня отвращением.
— Ответы — ценный дар. Сначала тебе придется объясниться. И убедить нас, чтобы мы оставили тебе жизнь, после того, как ты получишь свои ответы.