— Подумаешь, напугал.
— Ты не понимаешь! Не понимаешь, что это такое — быть привязанным к хозяину.
— Ну, — сказала Агни, стараясь выдержать легкий тон, хотя внутри у нее все так и затрепетало, — ты же не превратишься в монстра и не станешь мучить своих подопечных. Так чего мне бояться?
— А если превращусь? — Илэр приподнял голову, глаза его блеснули. — Пойми, теперь ничего нельзя предугадать. Неизвестно, чем я стану через неделю, через месяц. Я меняюсь каждый день! Когда-то мне был противен вкус крови, теперь я наслаждаюсь им. Я собирался вернуть себе человеческую сущность, а стал носферату. Обвинял Алана в невоздержанности, а сам сплю с двумя женщинами, беру у вас с Авророй кровь… Когда-то я клялся Кристиану, что скорее умру, чем позволю этой мерзости коснуться себя, а теперь… получаю удовольствие.
— Это правда? Тебе нравится быть носферату?
— Какой-то части меня — да, нравится. Это мерзко. Я погиб, Агни. Я служу дьяволу.
— Ка… какому еще дьяволу? — от неожиданности Агни чуть не поперхнулась. — Ты чего это?
— Так сказала бы Мэвис, — грустно улыбнувшись, объяснил Илэр. Сцепил пальцы в замок и нервно хрустнул ими — жест, перешедший к нему от Лорены. — Ну а я просто не знаю, есть ли на свете бог и дьявол. Думаю, что нет. Так что не знаю, на самом деле, кому я служу. Никому, наверное. Но это ничего не меняет. То, как я живу — это не по-человечески, так нельзя жить. Спроси отца, он скажет тебе то же самое.
— Но ведь и он живет так же…
Илэр качнул головой.
— Так, да не так. И нравится ли ему это? Уверен, что нет. Все, кого ни спроси, твердят в один голос, что Крис — лучший из нас. И это правда. На нем тоже кровь, но все-таки он выше всех. И чище всех. А я… гораздо ближе к Алану, чем к нему.
— Ты на себя наговариваешь, Илэр.
— Нет. Вот увидишь.
Что именно должна была увидеть Агни, осталось неясным. Пока что она ничего особенного не видела. Конечно, Илэр не был праведником. Но и особой мерзости в нем не замечалось. Агни знавала людей — обычных, смертных людей и куда хуже его.
К отцу зачастила гостья, которая с первого взгляда очень даже понравилась Агни — статная, красивая блондинка со светлым лицом и душевной, ласковой улыбкой. Этой улыбкой она светила, как прожектором, и казалось, что тот, кому она адресована, должен был неминуемо ослепнуть. На отца, однако, улыбка не производила никакого впечатления. Он принимал гостью без возражений; они подолгу просиживали в его кабинете или же уходили куда-нибудь. Отец держался с ослепительной блондинкой довольно сухо, но безукоризненно вежливо, а она так и вилась вокруг него, изо всех сил пытаясь его смягчить. Первый раз Агни с удивлением наблюдала эту сцену, но тогда же реакция Валя привела ее к пониманию того, кем на самом деле была эта женщина, и почему отец с ней так сдержан. Понимание было настолько отчетливым, что Агни удивилась: и как она могла сразу, в первую же секунду не увидеть, что блондинка — носферату? От нее так и веяло силой и чужестью. Должно быть, ослепительная внешность и присущая этой женщине сильнейшая харизма носферату затуманивали взгляд и заставляли забыть о главном. Пожалуй, думала Агни, разглядывая ее с новым интересом, она даже более носферату, чем Алан, — тот, несмотря на все ужасы, которые рассказывали о нем Илэр и отец, выглядел не таким… зубастым, что ли.
— Это твоя дочка? — улыбаясь и указывая на Агни движением острого подбородка, спросила красавица. Они с Кристианом уходили куда-то, а Агни и Валь шли мимо, и все столкнулись в коридоре — так и случилась первая встреча. Валь едва взглянул на гостью, и тут же склонился в униженном поклоне, едва не коснувшись лбом пола. Кристиан бросил на него гневный взгляд, а женщина его как будто вовсе не заметила: она смотрела только на Агни.
— Она очень милая, правда.
— Даже не думай, Хэтери, — сухо и резко ответил Кристиан.
— Что? — Хэтери невинно округлила глаза и рот. — В чем ты меня подозреваешь, Кристо? Что ты сразу кидаешься?
— Только попробуй ее тронуть, — понизил он голос.
— И?.. И что будет? Не грози мне, я тебя не боюсь.
— Поговорим в другом месте…
— Да и говорить не о чем, — Хэтери обернулась к Агни и подарила ей обворожительную улыбку. — Пока, крошка. Надеюсь, мы еще встретимся. И передавай привет Илэру. Скажи ему, чтобы он не рассчитывал так просто от меня избавиться.
Кристиан вздрогнул, посмотрел на нее недобро и весьма неделикатно схватил за плечо, но ничего не сказал. По-видимому, об этом он тоже собирался поговорить "в другом месте".
Агни же при первой возможности передала слова Хэтери Илэру. Тот нисколько не удивился, и никак их не прокомментировал, а сказал только, коснувшись руки Агни:
— Постарайся держаться от нее подальше. Она еще хуже, чем Алан.
— Я думала, что Алан — это ваш главный бука, — кисло улыбнулась Агни.
— Я тоже так думал…
Спрашивать, чего Хэтери от него хочет, было излишним — и так понятно.
— Знаешь что? — вдруг сказал Илэр. — Переезжай жить ко мне.
Агни так растерялась, что не сразу нашлась, что ответить.
— Это… это еще зачем? С какой стати мне переезжать? Или… — она почувствовала, что краснеет. — Или это — предложение?
Тут же она обозвала себя последней дурой. Ишь, чего выдумала!..
— Нет, — Илэр покачал головой. — Не в том смысле, в каком ты думаешь. Ни руку, ни сердце я тебе предложить не могу. А вот защиту — вполне.
— Защиту? От кого?
— От Хэтери.
— Думаешь, она станет меня… домогаться? — засомневалась Агни.
— Уверен.
Агни почесала кончик носа.
— Что-то я не понимаю. Вроде бы, папа тут главный. Разве Хэтери не должна вести себя адекватно на его территории? А покушение на меня адекватным поведением никак не назовешь. Это будет камушек прямиком в папин огород.
— В его — и в мой, — серьезно кивнул Илэр. — Криса она не очень-то боится. Меня тоже, но… если честно, у меня больше шансов ее задавить, если что. Переезжай, Агни. Война ведь начнется.
Война войной, но Агни заколебалась. С одной стороны, предложение соблазнительное, пусть в основе лежит только стремление Илэра защитить ее, не более того. Все равно — видеть его каждый день, быть рядом — это уже радость. С другой стороны, Аврору из дома никто не выселял. Значит, придется ежедневно сталкиваться и с ней, а это уже отнюдь не так приятно. Имелось у Агни подозрения, что рано или поздно эти столкновения могут перерасти в открытый конфликт. Они начнут ревновать Илэра друг к другу, и если Агни еще кое-как сумеет совладать с ревностью, экспрессивная Аврора не станет и пытаться. Агни очень хорошо помнила устроенный ею на квартире у Илэра скандал.
Подумав обо всем этом, Агни вздохнула.
— Пока ничего не могу тебе ответить…
— Ты из-за Авроры не хочешь у меня жить? — догадался он.
— Отчасти.
— Отчасти? — переспросил Илэр недоверчиво.
— Ну ладно. Да, из-за Авроры.
— Я велю ей вести себя пристойно.