— Врешь ты все, малявка. И все-таки не будем терять времени. Твоя подружка дома?
Аврора отвечала в том духе, что никаких подружек у нее нет, а Хэтери лучше поберечь физиономию, поскольку, когда она, Аврора, до нее доберется, от нее мало что останется. Говоря это, она начала подниматься, и тогда Хэтери забрала у своего волкодава пистолет и выстрелила ей в ногу.
— …Очень больно было, — проворчала Аврора, сверкая на меня глазами. — Никто, знаешь ли, до сих пор в меня не стрелял…
Потом Хэтери велела двоим своим сопровождающим обыскать дом, а третий, который вообще непонятно откуда взялся — Аврора пропустила момент, когда он появился, — встал рядом с Авророй, с выражением терпеливого ожидания поглядывая на хозяйку. Через пару минут наверху что-то загрохотало, и раздались вопли и звуки бьющегося стекла, и еще немного погодя двое амбалов стащили по лестнице упирающуюся и вопящую — скорее от возмущения, нежели от страха, — Агни.
— …Ох и ругалась она! Слушай, с кем она водилась, откуда вообще такие слова знает?
Но ругань, конечно, ей не помогла — как она ни упиралась и не ругалась, мужчины выволокли ее из дома.
— А меня еще немножко поколотили и оставили кемарить в уголке, — быстренько закончила Аврора. — Вообще, легко отделалась. Хэтери, с ее-то когтями, могла бы и голову мне отрезать безо всяких подручных средств…
Сказать, что я был взволнован ее рассказом — значило ничего не сказать… В очередной раз она продемонстрировала свою преданность мне, хотя могла бы спокойно отойти в сторонку и позволить Хэтери делать свое дело — да и сколько раз бывало, что она оставалась бесстрастным свидетелем в те минуты и часы, когда Алан измывался надо мной? Что бы он со мной ни делал, к чему б ни принуждал, Аврора никогда не вмешивалась, хотя уже тогда уверяла, что любит меня. Нет, вероятно, мне не дано понять ее.
— Как у тебя получилось после всего этого добраться до Кристиана?
— Когда прижмет, еще и не то получится, — проворчала Аврора. — Толком я, честно сказать, даже и не знаю. Да ты сам припомни, каким был измочаленным после прошлого общения с Хэтери, а домой-то дошел сам, на своих ногах.
— В меня-то никто пули не всаживал…
Аврора отмахнулась.
— Что пули? Подумаешь, кусочек металла. К тому же, она прошла навылет. Ерунда.
Я промолчал. В самом деле, в Авроре жизненных сил было вряд ли меньше, чем в любом из вампиров, а они все были существа весьма живучие…
— Тебя, кажется, в самом деле кто-то заждался, — сказала вдруг Аврора, отворачиваясь от меня. — Так что беги уже.
— Хорошо, — я встал. — Поправляйся, Аврора. Я скоро вернусь.
Я двинулся к двери, но был остановлен Авророй, отчаянно-обиженным голосом проговорившей:
— Хоть бы в щечку поцеловал на прощание, чурбан этакий!..
Глава 7
In his mind only memories of hate
Planted there by the monger's of fate
Reaching out for sanity
But hope is ever fading
Illnath "By The Hand Of Violent Winter"
Из гостиничного номера Хэтери, конечно, уже съехала, не дожидаясь, когда мы явимся выяснять отношения. Но Кристиан все-таки настоял, чтобы заглянуть в гостиницу и справиться о Хэтери и ее спутниках — просто так, на всякий случай. Понять его, в принципе было можно: глупо было бы приехать в чужой город и выяснить, что здешняя хозяйка еще и не думала возвращаться, что она сидит под боком у объегоренного ею носферату и коварно посмеивается.
Администратор в гостиничном вестибюле сообщил то, что мы и так знали почти наверняка: Хэтери и сопровождавшие ее мужчины уехали сегодня рано утром. Поблагодарив, Кристиан отошел от стойки и остановился поодаль. Хмуро взглянул на меня:
— Поедем сегодня или хочешь отдохнуть?
— Отдохнуть от чего? — я пожал плечами. — Я не устал. Только вот что… Как оставить Аврору одну? Она нездорова.
— Об Авроре не беспокойся, — отозвался Кристиан. — Я попрошу Лорену присмотреть за ней.
— Лорену? — переспросил я с сомнением.
— Она далеко не такое бесполезное существо, каким кажется с виду, — серьезно кивнул он. — И сможет позаботиться об Авроре должным образом. Кажется, Лорена считает ее кем-то вроде невестки.
Я молча уставился на него, тараща глаза. Если Лорена считает Аврору "кем-то вроде невестки", то за кого она принимает Агни?
— А далеко нам ехать? — спросил я, чтобы сменить тему. Дело в том, что я до сих пор не знал толком, в каком городе находится «вотчина» Хэтери — этот вопрос волновал меня меньше всего.
— Самолетом долетим за час.
— Самолетом? — я слегка растерялся. Мне еще не приходилось подниматься в небо. И, честно говоря, я немного побаивался лететь. — А нельзя как-нибудь иначе… по земле добраться?
— Поездом мы будем тащиться полдня, а машину вести я сейчас не смогу, — признался Кристиан и протянул ко мне ладонь с распрямленными пальцами. Пальцы, да и вся рука, заметно дрожали. — Нервы ни к черту, — добавил он тихо. — Старею, наверное.
Я молчал, не зная, что сказать на это. Мне больно было видеть его трясущиеся руки — при том, что Кристиан всегда был для всех, кто его знал, воплощением спокойствия и уверенности. Несколько секунд он тоже молча смотрел на свою руку, потом убрал ее в карман и поднял на меня взгляд потемневших синих глаз.
— А что ты имеешь против самолетов? — вдруг спросил он, и на губах его мелькнуло бледное подобие улыбки.
— Ничего, — вздохнул я. — То есть, пока ничего…
— Это совсем не страшно, малыш, — заверил Кристиан, и улыбка его обозначилась яснее, а глаза стали ярче. Я посмотрел в его просветлевшее лицо, но вместо радости и облегчения ощутил почему-то острое и мучительное чувство потери, сродни какому-то недоброму предчувствию. Мне вдруг показалось, что я вижу Кристиана таким — в последний раз. Это было так страшно, что даже кровь отхлынула от лица, и щеки похолодели. Чтобы скрыть смятение, я быстро отвернулся. Кажется, Кристиан ничего не заметил.
Не теряя более времени, мы вернулись домой, и Кристиан предложил мне собрать вещи, которые я считал нужным взять с собой. Он сам уже был готов выезжать, и даже, пока я сидел с Авророй, успел переговорить с Лу и оставить ему распоряжения на время своего отсутствия. Пришлось напомнить ему, что все мои вещи остались у меня дома.
— Заедем? — немедленно спросил он.
Поскольку я понятия не имел, куда и насколько мы едем, и чем вообще закончится эта история, то рассудил так: лучше вообще ничего с собой не брать, чем тащить кучу вещей, которые, возможно, еще и не пригодятся.
— Не стоит, — ответил я. — Если что-нибудь понадобится, куплю на месте.
…Я был несколько разочарован, узнав, что едем мы вдвоем. Учитывая обстоятельства и цель поездки, не лишним было бы обзавестись прикрытием — ну, хотя бы прихватить с собою парочку крепких парней. С пистолетами. Я сказал об этом Кристиану, но он только головой покачал.
— Мы едем не драться, малыш, а договариваться.
В возможность договориться с Хэтери верилось слабо. Слишком очевидно было, какие условия она поставит. Однако сказал я другое:
— Пусть так, пусть договариваться. Но знаешь, Крис, у меня сложилось впечатление, что обычно носферату предпочитают таскать с собой телохранителей, даже если собираются к соседу на чашку чая…
— Не все, — коротко возразил Кристиан таким тоном, что я немедленно прикусил язык, хотя у меня было, что сказать.