"Юдифь", погибает "Венера", погибает "Джоконда". Взгляните на свою
мать сейчас: она стара, кожа лица напоминает паутину, а некогда
густые ее локоны скорее походят на бессовестно выполненный парик.
Кого мы обманываем, это и есть парик. Голова Дорис сбросила все до
последнего локона, получив чуть ли не смертельную дозу облучения.
Дамоклов меч современной медицины - лучевая терапия. Последний
шанс продлить жизнь, напоминающую существование комнатного
растения. Гуманно ли? Решать вам, Аннет. Вы хотите запомнить ее
такой, какой она была в прежние годы? Тогда убейте ее. Отключите
аппарат, обеспечивающий поддержку ее жизнедеятельности. Мы
остаемся людьми, покуда наша совесть главенствует над
самолюбием. Вам не представляется возможным сделать подобное,
лишить родную мать жизни. Но вы обязаны, миссис Лоутон. В то
время как вы пытаетесь оправиться от потрясений, ворвавшихся в
вашу жизнь, Дорис молит Бога о том, чтобы он забрал ее из цепких
лап недуга. Весь этот больничный бестиарий не способен дать ей то,
что можем дать ей мы с вами, Аннет. Умиротворение. Переступите
через любовь к себе.
И если то, о чем я прошу, не сделаете вы, это сделаю я. Самое
подходящее время - канун Нового Года. Пришло время чего-то
большего. И, казалось бы, я обрываю последнюю нить, связывающую
нас с вами, Аннет. Но это самообман. Вы хотите идти за мной. У вас
нет никакого выбора. Полиция вам не поможет. Меняются полюса...
Вам страшно осознавать, что у вас ничего не осталось. Вы уверяли
меня в ином, но я опустил эти ваши измышления, доказывая теперь
обратное. Я знал к чему все идет.
В канун Нового Года я буду наблюдать за вами. Если вас не
окажется в больнице, там непременно окажусь я. Но что если я
усугублю положение Дорис? Не убью, но заставлю еще больше
страдать? Я советую вам тщательно поразмыслить над моим
предложением, миссис Лоутон.
Electa una via, non datur recursus ad alteram...*
Искренне ваш, Эйс.
Electa una via, non datur recursus ad alteram... *- Избравшему один
путь, не разрешается пойти по другому.
31 декабря, 1973 год. Штат Мэн. Льюистон.
Региональный медицинский центр Святой Марии.
Сидя рядом с палатой матери, Аннет пыталась унять дрожь.
Сама же больница, из места, где людям спасают жизнь, превратилась
в развлекательный центр. Пьяные врачи и медсестры. Свободно
перемещающиеся больные, которым прописан покой.
Новый год... в месте, где поводов для радости едва ли наберется
и пара.
Двое из персонала в обнимку удалились в туалет, поддерживая
друг друга за талию. Где-то послышался сигнал, скорее
напоминающий мышиный писк, нежели тревожный рев, сообщающий
о том, что в палате номер N стало совсем худо больной X. Дежурный
врач, подпирая стенку и запинаясь о совершенно, по его мнению,
неровный пол, устремился к месту тревоги.