День не хотел заканчиваться даже тогда, когда Эйс направился в
собственную спальню. Часы показывали четвертый час ночи. В этот
момент раздался звонок в дверь, похожий на раскат гигантского
колокола. Эван схватил с тумбочки маленький складной нож и
направился к входной двери, застегивая рубашку, которую ему так и
не удалось снять в течение суток. Щелчок замка.
- Чем я могу помочь вам? – перед лицом Эвана стоял бродяга, в
руках которого была какая-то записка.
- Один тип передал вот это, - он указал на бумажку, - сказал,
чтобы я отнес ее в этот дом, дал мне пятьдесят баксов.
- Вы очень любезны, мистер… - Эван сделал небольшую паузу,
давая бездомному время назвать свое имя.
- Такер. Меня зовут Такер.
- Мистер Такер, а вы, случайно, не запомнили, как выглядел тот
мужчина, передавший данное послание?
- Честно говоря, нет. Обычный, в сером пальто, среднего роста.
Как все.
- Спасибо, мистер Такер. Подождите минутку, - Эван вынес еще
пятьдесят долларов.
- Ого. Ну и люди… Спасибо!
Эйс закрыл дверь и отправился обратно в спальню. Устроившись
поудобнее и включив лампу, стоящую на прикроватной тумбочке, он
распечатал конверт и обнаружил там письмо, начинающееся со слов:
«Старому другу. Бубновый туз выпал на флопе*».
Флоп*(англ. Flop) - второй раунд торговли в видах покера с
общими картами: Омахе и Техасском Холдеме.
4 января, 1974 год. Бостон.
«Старому другу. Бубновый туз выпал на флопе.
Вынужден признать, Эван, ты меня обыграл. Каждый раз,
когда я подбирался к Аннет Лоутон вплотную, ты уводил ее у меня
из-под носа. Крупье никогда не торопится. Ибо только игроки
задают ритм раздаче. Каково это, опять почувствовать себя за
столом? Я вижу твои карты. И знаешь, имея на руках пару
шестерок, ты можешь только блефовать. Но за твоими потугами
я распознал бессилие. Шанс на победу с такой «рукой» не больше
тридцати процентов. Прикинь сам. Пора вскрываться, Эван.
«Тёрн» и «ривер» тебя не спасут, колода остыла. До скорых
встреч, мой старый друг».
Сняв очки, Эйс протер глаза и улыбнулся. Вытесненное тучами
солнце вставало где-то в другом месте, оставляя здешним улицам
только снег и призрачную надежду на скорое свое появление. Белая
стена за окном стала привычной картиной для местных жителей,
никогда ранее не знавших такой непогоды. Бостон превратился в
город-призрак. За стеклом мелькали редкие прохожие, вынужденные
отправляться в продуктовый магазин, не смотря на холод. В городе
стало тихо.
Эван заправил кровать и направился в ванную. Обрывки фраз
его визави складывались воедино, давали зацепку. «Крупье никогда
не торопится». Но крупье никогда и не принимает участие в самом