Аннет немного приподнялась и поправила подушки так, чтобы
она могла откинуться на них и вести беседу в сидячем положении.
Сознание по-прежнему выдавало картинки из подвала: выдыхающего
напоследок Роберта Олсэна, Эулалио, маленького мальчика,
собирающего по частям некогда живого человека. Ее поразило то
хладнокровие, с которым Лали управлялся со своей работой. Это не
нужда в деньгах. Здесь должно быть что-то другое. Например, Эйс,
который смог стать для мальчишки кем-то вроде кумира. Не просто
работодатель, а образец, эталон мужчины, которым, возможно, хочет
стать Эулалио. Все началось с малого – смерти матери, работавшей
проституткой. Затем уборка залитого кровью помещения. У этого
одиозного образовательного представления, вероятно, существует
еще несколько ступеней, по которым Эван и поведет Лали. По
которым он ведет и Аннет.
- Несколько часов назад я была вполне искренна в своих
неуклюжих попытках тебя задеть. Извини за тот срыв, но ты должен
понимать…
- Я все прекрасно…
- Пожалуйста. Не перебивай, Эван. – Аннет наблюдала за
реакцией собеседника. Лицо Эйса искривила ухмылка.
- Не перегибайте палку, моя дорогая. А если пытаетесь давить –
делайте это уверенно, до последнего. Вы осмелились заткнуть меня,
но сделали это так, будто выпросили милостыню. Даже сейчас, пока я
говорю, вы открываете рот в надежде вставить хоть слово, услышав
мой совет об «абсолютном прессинге». Но этого не будет. Потому что
вы боитесь.
- Я не боюсь.
- Ложь.
- Я не боюсь! – Аннет закричала во все горло, ударив кулаками
по кровати и вперив свой обезумевший взгляд в глаза Эвана. – Хватит
обращаться со мной так, будто я и не жила все эти годы, будто я
ничего не значу для тебя! Думаешь, я не понимаю, почему ты спас
меня?
- Так проясните ситуацию, Аннет, смелее. – Улыбка на лице
Эвана становилась все шире.
- Ты меня любишь! И я тебя не убеждаю. Это факт! Зачем
спасать человека, если он для тебя ничего не значит?
- Чтобы продолжить игру, затеянную Попутчиком.
- Зачем ты отодвинул в сторону Джейсона, тогда, в детстве? И
сам же искал со мной общения?
- Поиск новизны, нетривиальных ощущений, отличных от тех, что
я получал, изображая мертвецов, или стоя на крышах высотных
зданий.
- А поцелуи? К чему они?
- Универсальное средство, позволяющее выразить свою
благодарность. Восторг. Ничто не передает тепло так, как поцелуй.
«Физическое спасибо».
- Пошел ты, Эван… - Аннет соскочила с кровати, но Эйс схватил
ее за руку и дернул так, что девушка упала обратно.