Линда вздохнула.
- Не переживай раньше времени.
- Не буду, - пообещал я. - Кстати, ты в последнее время видишь нашего соседа?
- Какого?
- Ну, этого. - Я наморщил лоб. - Мореля.
- По утрам вижу. А что?
- Да ничего. Помнится, он в прошлом году приобрел робота?
- Был у него робот, - подтвердила Линда.
- А сейчас он где? Что-то его не видно.
- Не знаю, - Линда пожала плечами. - Мне он тоже в последнее время не попадается на глаза. Почему ты о нем спрашиваешь?
- Да так...
Она внимательно посмотрела на меня, но ничего не сказала.
Мореля я увидел на следующее утро. Он медленно шагал по тротуару, глядя себе под ноги.
- Доброе утро, господин Морель.
- Здравствуйте. - Он широко улыбнулся. - Редко мы с вами встречаемся.
Я развел руками:
- Что делать. Вечная спешка.
- А когда человек стареет, время растягивается так, что не знаешь, куда его девать.
- Играйте в шахматы со своим роботом, - посоветовал я. - Очень интересное занятие.
- С каким роботом? - Морель махнул рукой. - Я его не вижу уже месяца три. Ушел из дома и не появляется.
- Разве такое возможно? - удивился я.
- Вполне. Он у меня "шестой серии" - самостоятельный и умный. Бьюсь об заклад, что вы не отличите робота в толпе. И кто знает, может быть, половина из идущих нам навстречу пешеходов не люди, а роботы.
- Да бросьте вы, - перебил я его. - Что робот может? Принести, отнести, навести порядок в комнате.
- Не скажите, - покачал головой Морель. - Вот вы - человек, живое существо. Что вы можете? Попробуйте сформулировать обобщенно.
- Ну, могу мыслить, испытывать какие-то чувства. Могу решать возникающие передо мной проблемы. Действую самостоятельно, обладаю способностью накапливать знания. Достаточно?
- Вполне. Все, что вы мне сейчас рассказали, относится к любому роботу "шестой серии". И вся разница между вами и роботом заключается в том, что вы появились на свет "биологическим путем", а робота изготовили на заводе. В остальном вы - близнецы. Мы считаем роботов роботами, а на самом деле это - индивидуумы. И кто знает, не потребуют ли они для себя вскоре равных прав с людьми. Я уже задумывался над этим.
- И к какому же выводу пришли?
- Нам придется делить с ними место под солнцем.
- Не думаю, - признался я. - Это роботы, понимаете? Раньше были железные, теперь из синтезированных материалов, но суть осталась прежней это роботы. И никто не собирается делить с ними место под солнцем.
Морель внимательно слушал меня, а в глазах его застыла печаль.
Едва я вошел в здание, меня выловил в коридоре Мэтью.
- Слушай, Крис, потрясающая новость! Это просто какой-то кошмар!
- Что случилось?
- Я сегодня попал в аварию, наш автобус врезался в столб.
- Сильно врезался? - Я посмотрел на Мэтью. - Ты не пострадал?
- Я-то цел, а вот шофер погиб. Но самое интересное впереди! - Мэтью почему-то перешел на шепот и огляделся по сторонам. - Шофера раздавило в лепешку!
- Что же тут интересного? - поморщился я.
- А то, - торжествующе выпалил Мэтью. - Это оказался никакой не человек!
- А кто?
- Робот! Ты бы видел, как из него брызнула зеленая дрянь!..
- Не может быть, - пробормотал я. - Робот - шофер?
- Вот именно! - воскликнул Мэтью. - Робот "шестой серии". Я же тебе говорил, что "шестая серия" - это почти как люди. Их невозможно отличить.
Я вспомнил разговор с Морелем.
- Послушай-ка, Мэтью. Сегодня утром я разговаривал со своим соседом. От него ушел робот.
- "Шестой серии"?
- Да. Уже несколько месяцев прошло с тех пор, как он исчез. Значит, они действительно начали устраиваться в этой жизни. Ты понимаешь, что происходит? Мы здесь, на фирме, изготавливаем этих роботов. Потом люди их приобретают, приводят домой, а дальше - роботы уходят от них. Они вокруг нас, а мы даже не знаем об этом.
- Точно, - перебил меня Мэтью. - И через пару лет мы даже не будем знать, с кем имеем дело - с человеком или роботом. Их надо взять под контроль. Нельзя, чтобы они ассимилировались в человеческое общество.
- Мы еще поговорим с тобой об этом. - Я взглянул на часы. - Как твои поиски?
- Какие поиски?