- Иди уже, нормальное у нас поселение. – Хмыкнул стражник, отдал приказ молодому парню проводить меня и вернулся к воротам.
Массивные ворота, закрылись за мной без единого скрипа, провожающий, молодой парень в форменной одежде стражника, шёл немного впереди и сбоку, с опаской поглядывая на меня. Первый раз, заметив это, я только пожал плечами и принялся рассматривать поселение.
Магический свет фонарей освещал добротные двухэтажные каменные дома крытые черепицей, обнесенные высоким каменным забором, они больше походили на маленькие крепости. Выложенная галькой дорога удобно ложилась под натруженные ноги, что не могло не радовать после трудного пути. Поселение мне понравилось, своей основательностью и аккуратностью, не было тут в воздухе того характерного запаха для больших скоплений людского племени, улицы выглядели чистыми.
Я рассматривал поселение, а молодой стражник рассматривал меня. Меня это порядком раздражало, ну не нравились мне взгляды исподтишка и так я был напряжен перед магической проверкой, а тут еще этот паренек на меня поглядывает и ведь по нему не понять чего хочет.
- Может ты, спросить чего хочешь? – Задал я вопрос стражнику.
- Да вот смотрю я на тебя, и понять никак не могу, как ты в одиночку смог к нам дойти, а самое главное откуда? – Он продолжал идти, но теперь его ожидающие взгляды мне были понятны.
И чего ему сказать? Сбежал от некроманта, прошёл через Костяной лес, а потом в течение нескольких дней пробирался по подземельям кишащим мертвецами. Так не поверит он мне, пока не узнает, что я некромант, а знать кому-либо об этом до магической проверки не нужно. Стражники, они хуже баб, если, что узнают, всем разнесут, мне такая популярность ни к чему.
- Ниоткуда, просто путешествую, вот и до вас добрался. Да, кстати, а как ваше поселение называется?
- Форт Цен. – Нехотя отозвался парень, поняв, что рассказывать ему ничего не собираются.
- А до гор от вас далеко? – Я решил вытащить информацию из первого попавшегося источника, кто знает, как оно потом обернётся, может здесь задержаться и не получится.
- Смотря, до каких гор. – Буркнул парень.
- Мне сначала нужно до Горячих гор добраться, а оттуда до Молотэна, города гномов. Молодой стражник остановился, выпучив глаза.
- Парень, да ты явно где-то не там свернул, до Горячих гор, неделя пути, а о городе гномов я ничего не знаю. – Удивленно воскликнул он, а потом, качая головой, отвернулся и ускорил шаг.
Как это? Не понял, а по карте вроде, все было верно. Я же брал ту же карту, по которой ориентировался старый некромант, при походах в Молотэн. Ничего не понимаю, может мы с зеленым в портальную аномалию попали? Ладно, всё потом, сначала проверка, ночлег, сбор информации о гоблине, а потом уже буду выяснять, где я ошибся в расчётах. От размышлений Рипа отвлёк голос провожающего.
- Эй, парень, ты, что оглох? – Стражник схватил Рипа за плечо и потряс.
- Что такое? Рип непонимающе уставился сначала на молодого стражника, трясущего его, как спелую грушу, а потом перевёл взгляд на его руку. Стражник заметив, как смотрит странный паренёк, сразу перестал его трясти и смущённо проговорил: – Пришли уже, я говорю...а ты стоишь и молчишь, вот я...и...ну, позволил себе.
- Ничего страшного, не развалюсь, задумался просто. – Рип ободряюще улыбнулся смущенному стражнику.
- Ну, раз нормально, тогда пошли, вон те железные ворота, как раз и принадлежат гостинице “Ночлег”.
Убедившись, что сопровождаемый не держит на него зла, стражник, больше не обращая внимания на паренька, направился к воротам.
Рип, удивленно глянул в спину удаляющемуся стражнику, пожал плечами и пошёл следом, размышляя о странном поведении местных стражников, которые сначала испуганно извиняются, а получив извинения, становятся холодными и даже хамоватыми. Железные ворота, приоткрылись с противным скрежетом, разнёсшимся по пустым, каменным улицам.
- Гор, вот, припозднившегося постояльца к вам привёл, как положено по уставу. Расслышал голос провожающего, подходящий в плотную к воротам Рип.
- Господин Тарос на месте, сдашь его с рук на руки и можешь отправляться на пост. Голос отвечающего, был грубым и недовольным, никак его оторвали от любимого занятия, которое, несомненно, состояло в поглощении всевозможных блюд, судя по его упитанной фигуре. Рассмотреть привратника с особой тщательностью, не составило никакого труда, помимо освещения уличных фонарей, этому способствовали довольно яркие магические фонари, висевшие на массивных цепях по обеим сторонам ворот.
- Следуй прямо за мной, на дворе есть охрана, так, что не советую далеко от меня отходить. – Сказал молодой парень и протиснулся в узкую щель между створками ворот.
Рип и не собирался ничего предпринимать, его разбирало любопытство по отношению ко всей этой ситуации, он никогда не слышал о таких мерах предосторожности в поселениях и поэтому очень хотел получить объяснения, добравшись, как он понял до мага, лица облеченного властью. Протиснувшись между створками ворот, он пошёл, как ему и сказали, чуть ли ни по следам стражника, исподтишка осматривая двор гостиницы.
Здесь располагались различные хозяйственные постройки: подвалы для хранения продуктов, навесы, под которыми сушили зерно, хозяйственные ямы, он читал, что иногда такие ямы достигали пяти метров глубиной. В них держали молоко, мясо, вино, ссыпали зерно. Парню жутко хотелось посмотреть все поближе, он раньше только видел картинки, человеческих хозяйственных построек, а теперь вот, находясь в нескольких шагах от их реального воплощения, не имел никакой возможности, даже заглянуть внутрь. В нижней части строения он заметил массивные деревянные двери и предположил, что это вход в неглубокий подвальчик, для хранения готовой продукции, как продуктов, так и алкогольных напитков. Вообщем устройство самого двора, было таким, как он себе представлял, ничего нового, о чём читал в книгах, то и увидел, хотя это было и не плохо, ведь при редких посещениях города гномов, он и этого не видел, у гномов всё было устроено другим образом, не по-человечески.
Парень поднялся по лестнице за провожатым, зашёл в дом и остановился, рассматривая просторный зал с прямоугольным очагом по центру. Заметив, что в помещении для освещения не используют магию, Рип заинтересовано стал искать источник света, людей в зале не было и его пока не торопили, так, что парень спокойно рассматривал внутреннюю обстановку гостиничного зала. Первым делом он рассмотрел массивные каменные столы и лавки, на предмет приспособлений для освещения, потом потухший очаг, стены в поисках магических осветителей, а потом уже наткнулся на жаровни овальной формы, установленные по углам помещения, от них то и шёл красный свет, скудно освещая просторное помещение. Парень подошёл к одной из них и поднес руки, впитывая благородное тепло, от раскаленных камней.
- Ты любишь огонь? – резкий голос раздался слева и заставил пригревшегося и зажмурившегося от наслаждения парня вздрогнуть. Он резко повернулся, выискивая источник голоса, им оказался высокий мужчина в кожаных штанах, теплом свитере и добротных сапогах. Лицо незнакомца, походило на камень, всё, буквально всё, говорило о том, что человек готов к бою. Серые миндалевидные глаза, горящие боевым задором, жевлаки ходящие под смуглой кожей, лицо правильной формы с хищными заострёнными чертами.
- Вы Мастер маг? Парень быстро справился с потрясением и постарался говорить уверенно.
- А ты некромант? – маг спустился с лестницы и присел на каменную лавку недалеко от Рипа.
Рип вздрогнул, в голосе мага послышался металл. В доли секунды, у него перед глазами пробежали картинки всей его жизни, его отвращение к искусству некромантов, его метания в поисках своей цели и самое главное, применения искусства смерти во благо человечества. Всю свою сознательную жизнь, он занимался изучением магии смерти и уже начал свыкаться со званием некроманта, слабо сопротивляясь давлению старого учителя. И вот сейчас, на прямой вопрос о том кто он, у него в голове расцвело его призвание, будто хараш, черный цветок тьмы, цветущий один раз в столетие, его призвание расцвело множеством оттенков.
- В первую очередь, я человек, которому нужна постель и еда, а потом уже маг смерти, ученик восьмой ступени. Рип понял, что сейчас, так или иначе все решится, и нет смысла тянуть с развязкой. Он видел, что перед ним не новичок, браслеты из красного металла, украшавшие запястья мага, красноречиво говорили об этом. Перед ним был мастер боевой магии, по меньшей мере, тридцатой ступени, школы огня. Парень напрягся, приготовившись выставить “щит тьмы”, это заклинание он знал очень хорошо и его воплощение займет всего пару секунд.
- Маг смерти, ученик? Маг улыбнулся, в его голосе промелькнули нотки удивления, а лицо покинуло напряжение.
- Ну, да, – растерянным голосом ответил я, мне было непонятно изменчивое поведение мага.
- Развей структуру заклинания маг смерти, я не собираюсь на тебя нападать и присаживайся за стол, ты вроде хотел, есть, – доброжелательно сказал маг огня, всё ещё улыбаясь.
Все ещё не понимая, поведения мага, парень, тем не менее, отошёл от жаровни медленно приблизился к столу, за которым сидел мастер и сел напротив него на каменную скамью, которая неожиданно оказалась очень теплой.
- Гор, у тебя постоялец не накормлен!! – в следующий момент гаркнул мастер, так, что Рип аж подпрыгнул.
После столь впечатляющего выкрика, гостиница буквально взорвалась, от посторонних звуков. Тишину разорвали шаги и крики, спускающихся со второго этажа людей, возле очага, откуда не возьмись, появилась симпатичная девушка и сразу же начала разжигать его, что-то напивая под нос. От такой смены обстановки, парень опешил и впал в шок, он, переводил взгляд то на девушку, то на мага огня, то на появляющихся и чинно рассаживающихся за ещё недавно пустующие столы людей.
- Расслабься, всё нормально, просто своим появлением ты прервал вечерний отдых поселян. У нас в последнее время, возникли некоторые проблемы с нежитью, вот все и напряглись, покинув общий зал, чтобы не мешать мне решать возможные проблемы.
- Не понимаю, какие могут возникнуть проблемы у мага вашей ступени с какой-то нежитью, тем более, что вы находитесь в центре защищенного амулетами поселения. Рип немного отошёл от шока и как обычно начал удовлетворять своё любопытство.
- Да, ещё помимо наших проблем, вчера мы поймали лазутчика, гоблина, у него при себе была найдена приличная сумма золотом и отличные мечи. Он страшно ругался, говорил, что придет его хозяин, страшный некромант и нам всем будет плохо, вот мы и решили подстраховаться. Нельзя давать некроманту дополнительный источник силы в лице посторонних душ. Я ждал некроманта, собираясь сразиться с ним, а нашёл молодого парня, ученика магии смерти.
- Извините господин Тарос, а, что вы сделали с гоблином? – Взволновано спросил парень.
- Понимаешь, он умудрился лишить сознания двух стражников, поэтому нам пришлось закрыть его в подвале, до кристального понимания ситуации. – Маг развел руками, сожалея о сделанном.
- Господин Тарос, мой друг Грум не хотел, кому-либо причинять неприятности, он пришёл в поселение, чтобы снять комнату, для этого у него и были при себе деньги, а без оружия, сейчас путешествовать немыслимо.
- Того, что у него было при себе, хватило бы на покупку дома. Хохотнул маг.
- Мы собирались некоторое время пожить в вашем поселении, закупить провизию, одежду и всё, что нам может понадобиться в пути. За причиненные неприятности, я готов заплатить.
- Подожди парень, я уже понял, что гоблин твой друг и никакой он не лазутчик, так, что к нашим проблемам не имеет никакого отношения, я сейчас отдам распоряжение, и его приведут сюда. Его личные вещи ему вернут, за исключением десяти золотых, такова плата за нападение на стражников. Но у меня к тебе будет просьба, как ты правильно заметил, наш форт защищен амулетами, но пару дней назад, несмотря на амулеты к нам проник темный оборотень, были убиты три человека, найти оборотня не удалось. – В глазах мага проскочили искры ярости.
- Не понимаю, чем я вам могу помочь? Я всего лишь ученик.
- Ты маг смерти и поверь моему опыту, если человек добрался по пустынным землям до нашего форта, он чего-то стоит, так, что не умоляй свои возможности.
Маг подмигнул парню, махнул рукой, подзывая одного из подающих, коротко шепнул ему что-то на ухо и опять повернулся к Рипу, с широкой улыбкой на лице.