Рип, заерзал на месте, вцепился в лавку и с надеждой начал оглядываться, высматривая подавальщика с обещанной едой.
- Я владею школой огня, нахожусь на тридцатой ступени, но я боевой маг и обучен убивать и выслеживать тварей с помощью моей стихии, темный оборотень – это тварь темной энергии, я могу увидеть ауру, даже высшего хозяина мертвецов, хотя это мне и не требуется, его вонь и облик говорят сами за себя, но оборотень, это тварь высших уровней, сама суть ее существования – это скрывать свой реальный облик, она легко обманывает мое чутье, моих способностей не хватает для защиты, тех за кого я в ответе. Ты чувствуешь темную энергию, пусть ты ученик, но ты сродни этой энергии, даже находясь на восьмой ступени, ты сможешь распознать тварей высших уровней, а я тебе помогу всей мощью моей магии. Здесь в форте Цен под моей командой, помимо меня есть еще три свободных мага, нанятых для охраны форта, но они еще ученики, не достигшие двадцатой ступени.
- Маг замолчал, к столу подошел подавальщик, махнул по столу чистой тряпкой и начал составлять с подноса блюда и глубокие железные тарелки, заполненные едой, в придачу к еде на столе появились еще пару кувшинов с железными кубками, парень, пожелав приятного аппетита, отошел от стола.
- Ешь, ты голоден, самое главное я тебе уже сказал, осталось высказать конкретное предложение. Маг замолчал.
Рип неловко взял тяжелую трезубую вилку в одну руку, большой тесак в другую, подтащил к себе блюдо с внушительным куском мяса, посмотрел на мага, потом обвел взглядом зал и положил приборы на стол.
- Не сочтите за оскорбление, но я не могу, есть, когда мой друг, с которым мы делили опасности сидит в холодном подвале. – Парень опустил глаза и сжал кулаки, ожидая реакции.
Маг всплеснул руками. – Тысяча демонов, я же отдал распоряжение!! Маг огня вскочил с лавки и буквально вылетел на улицу, чуть не снеся с петель тяжелую дверь. Прошло буквально пару мгновений, дверь в гостиницу с грохотом распахнулась, а в дверном проеме появился маг, одну руку он прижимал к животу, а другой крепко держал за шкирку вырывающегося Грума, маг размахнулся и кинул гоблина прямо к столу, за которым сидел Рип с широко распахнутыми от удивления глазами. Гоблин покатился по каменному полу, подобно шарикам для игры в крэп и со стоном затих прямо возле стола.
- Некромант усмири своего слугу или я за себя не отвечаю. Прорычал маг огня, направляясь к столу.
Ярость ударила в голову молодому магу смерти, он вскочил и, выкинув вперед руку, воплотил заклинание “паралич Тенера”, вложив в него прорву темной энергии. Огненный маг, судя по его оторопи, хоть и слышал от паренька, что гоблин его друг, но до конца поверить в это не смог. Гоблины, всегда были низшей расой и ходили в услужении у магов, поэтому, не ожидая такой реакции от молодого некроманта, “огненный” ничего не успел предпринять, кроме, как напитать энергией индивидуальный щит, присутствующий у каждого мага. Щит прогнулся под чудовищным потоком темной энергии и истаял, пропустив к телу боевого мага огня, ничуть не ослабленное заклинание ученика магии смерти, всего лишь восьмой ступени.
- Так его Рип, не будет драться, сволочь стихийная! Гоблин вскочил с пола, и подпрыгивал на месте, потрясая руками и смешно хлопая ушами.
Парень опустил руки, вышел из-за стола и, спотыкаясь на ровном месте, поплелся к застывшему магу. Казалось, что пока некромант шел, притихло даже пламя в очаге, будь в это время в зале слепой, не смог бы даже он понять своим обостренным слухом, что зал полон недавно галдящими людьми, а теперь застывшими на местах с бледными лицами.
Подойдя к магу в плотную, парень постоял пару минут, вглядываясь в удивленное лицо мужчины, вздохнул, повернулся, найдя глазами Грума, и сказал: – Зеленый, похоже, нам придется продолжить путь уже этой ночью, я сейчас освобожу мага, будь готов.
- Но...но зачем Рип, он же нас сожжет к такой-то матери, оставь его так, мы соберем все, что нам нужно в дорогу и никто не посмеет нам помешать. Ты победил мастера боевой магии!
- Глупый ушастик, нас будут гнать отовсюду, где есть маги союза магических школ, а они присутствуют в каждом поселении. На нас объявят охоту, для нас будут закрыты ворота всех людских поселений, если...этот маг умрет. Я напал на него первым, не вызвав его, по древнему кодексу Храмовников, я не прав, как тварь, напитанная темной энергией, я должен его освободить и принять честный бой. Тогда мы будем в своем праве, тогда маги союза не смогут преследовать нас по закону храмов. Смешно, двери всех храмов закрыты, а маги всё ещё живут по древним законам кодекса Храмов.
- Он меня бил, он начал первым. – Буркнул гоблин.
- Останься ты тем же гоблином, которого я знал в замке, я бы ещё поверил твоим словам, но не сейчас. Некромант печально улыбнулся, проверил запасы энергии и рассеял заклинание, частично поглощая свободно рассеивающуюся энергию тьмы.
- Невероятно. Прохрипел, рухнувший на пол маг. – Как ты смог? Мои щиты, должны были устоять, ты же восьмая ступень. Люди в зале всё ещё оставались на своих местах, наблюдая за магами.
- Ступень ни имеет никакого значения, иногда и удар молота кузнеца, может разбить голову умелого мечника, если тот его не ожидает. Простое заклинание магии смерти, напитанное таким количеством энергии, было подобно молоту. Ваш вызов мастер! – Срывающимся голосом прокричал парень, отходя от мага и формируя структуру атакующего заклинания.
Маг, кряхтя, встал с пола, его руки окутал огонь.
- Вызова не будет, я признаю твое право, убери заклинание! Рявкнул маг, так, что парень чуть не отпустил заклинание в полет в последний момент, осознав, что сказал маг и развеяв его. Иди ешь малец, мне нужно привести себя в порядок после того, как ты окунул меня в поток темной энергии. Маг развернулся и на деревянных ногах медленно пошел к лестнице на второй этаж.
После слов мага, парень и, правда, почувствовал себя неопытным пареньком, которому доверили прорву энергии. На чистых рефлексах, Рип, взмахнул рукой в сторону “огненного” направив на него ” малое исцеление”, наполненное нейтральной энергией. Маг споткнулся и застыл на месте, потом резко развернулся вокруг своей оси, осмотрелся и с недоверием посмотрел на Рипа.
- Это ты сделал?
- Я. – Парень покраснел, под восхищенным взглядом, опытного мага.
Мастер быстро подошел к парню, взял его за локоть и, подведя к столу, насильно усадил на лавку. Потом сел напротив него, непонимающе осмотрелся и гаркнул своим трубоподобным голосом: – Чего застыли, как големы, все нормально! И ты зеленый, не прячься за очагом, иди за стол, наверняка голоден, после сырого подвала. Маг хохотнул.
Грум с опаской подошёл к столу и залез на лавку, сев рядом с Рипом, потом обвёл взглядом еду, молниеносно схватил мясо с тарелки и, впившись в него зубами, удовлетворенно засопел.
- Вы какой-то не такой маг, я ведь напал на вас, да и, судя по порванному свитеру, и Грум вас задел. Рип, всё еще не мог поверить, что напал на мага высшей ступени, а ему ничего за это не грозит.
- А какими ты себе представлял мастеров магии? – Маг задорно улыбнулся.
- Я читал, только о магах храмов, так вот, они придерживались древнего кодекса храмов, были безжалостны, высокомерны и могучи в своей силе, их знания были безграничны, даже ученики истинных храмов, по силе во много раз превосходили любого свободного мага.
- Ну, я не маг храма, двери храмов давно закрыты для одарённых, я мастер стихии огня школы “Красного дракона”, но древний кодекс мы помним, правда, не всегда получается следовать ему, а вот все остальное чушь. Ты просто начитался древних книг парень, и где только взял, после мора смерти, многие знания были утеряны, самые сильные и искусные маги погибли, защищая мирное население от нашествия тварей смерти. Обучение в школах стало намного мягче, обладающих даром берегут, нас мало осталось и восполнение происходит, не так быстро, как раньше. Знаний не хватает, иногда маги по силе достигающие тридцатых ступеней, не могут победить более искусных свободных магов, обучающихся самостоятельно. Грубая сила только иногда может сломить умение, когда маг, обладает большим количеством заклинаний, чем противник он непобедим. А твое умение работать с разными энергиями, вообще для учеников школ чудо, например, меня этому не обучали, хотя я и считаюсь мастером магии. – Мастер опять улыбнулся, наблюдая за ошарашенным лицом парня.
- Как же так! А ненависть к некромантам, тоже выдумка?
Маг перестал улыбаться, его лицо стало жестким.
- Нет, это правда, мы до сих пор ненавидим некромантов, но...древних, ведь есть и другие некроманты, свободные, как ты.
- Подождите, но вы же, обращаетесь за помощью к оставшимся некромантам Храма Смерти! Я точно знаю! – Парень закрыл рот рукой, испуганно смотря на мага.
- Чего испугался? Не боись, я же вижу ты другой. – Маг подмигнул парню и усмехнулся.
- Мы не просим помощи, мы дорого платим за неё, и только в крайних случаях.
- Разве у вас не осталось верховных магов, познавших древние знания, разве вы не ищите древние рукописи?
- Ты ешь, а я попробую ответить на твои вопросы, как смогу.
Рип, посмотрел на уплетающего гоблина, и скривился, сейчас ему уже расхотелось есть. Узнав, что храмы так и не восстали из пепла, он приуныл, убегая в большой мир, он надеялся найти многие знания, а нашёл развалины. Жалкие остатки величия храмов, его не привлекали, он жаждал новых знаний, он хотел учиться у верховных магов. Оказалось, что он, как раз и сбежал от одного из них, лишившись возможности приобщиться к древнему знанию смерти.
- Верховные маги погибли во время мора, все храмы в отличие от Храма Смерти, сражались за жизнь, этого несчастного мира. Самые опытные маги погибали, в боях с порождениями смерти, нежить заполонила земли обетованные, убивая все живое, в бой шли даже ученики. Сто лет назад после гибели старших, оставшиеся в живых маги храмов, создали школы в надежде заменить ими храмы. Они то и стали набирать новых учеников, обучая их всему, что знали сами, но хранилища храмов были утеряны, не говоря уже о личных наработках верховных магов. Например, магистр моей школы является обладателем всего лишь сороковой ступени.
- Как же вас ещё не пленили некроманты? Пробормотал парень, запив обильную еду пахучим напитком.
- Тех знаний, которые у нас остались, достаточно, чтобы не быть легкой добычей, да и у каждой школы есть свои секреты, которые позволяют нам, достойно отражать нападки древних некромантов. Одного, боевой отряд мастеров уж точно завалит. – Хмыкнул маг.
- Одного? Рип посмотрел на гоблина, давно сопящего, у него под боком. Глаза парня тоже слипались, но он стойко сопротивлялся, любопытство заставляло, задавать вопросы.
- Почему одного, их ведь много?
- Так, древние некроманты, слава огню вместе не собираются, больно они подлые, чтобы заключать союзы, да и союз магических школ совсем не слабая организация.
- А...вам сколько лет? Рип смутился, боясь, что маг обидеться, так-то маг выглядел, лет на сорок, но для мага годы не проблема, его внешность, он ее и лепит, как хочет.
- Мне шестьдесят и я не участвовал в тех событиях, но моя ступень посвящения, дает мне допуск к изначальным знаниям, оставленным нам участниками тех событий, так, что всё, что я тебе рассказываю, правда. Усмехнулся маг, буквально прочитав мысли Рипа по его лицу.
- Странно просто, вы с такой, как я теперь понял высокой ступенью посвящения, охраняете, какое-то поселение. По вашим рассказам, получается, что мастеров с такой ступенью, как у вас ни так уж и много.
- Этот форт ближайший, к большим подземельям, поэтому я здесь и если, возникнут проблемы с тварями вышедшими оттуда, я всегда смогу оценить обстановку на месте и вызвать один из отрядов карателей, для уничтожения угрозы, конечно только если сам не справлюсь. А ступень моя ни так уж и редка, у меня опыта просто больше, чем у других, а так почти все отряды зачистки состоят из магов примерно моего уровня.
- Слушай, у тебя уже глаза слипаются, да и твой зеленый уже сопит давно. Иди спать, завтра решим все вопросы.