И только после этого напал на старшего рыцаря!
…Так стыдно за себя мне еще никогда не было! Наблюдая глазами духа птицы, я буквально захотел родить нору, чтобы в нее спрятаться!
Как уже понятно, насколько бы силен не был высокоуровневый старший рыцарь — скорость не была его сильной стороной, поэтому под натиском неутомимой нежити в лице Драугра, который не уступал ему в мастерстве владения оружием, а также под моими неимоверно коварными ударами — в тот момент я, словно боясь, что «ходячая сокровищница душ» может убежать, атаковал как ненормальный исключительно ноги и пах противника.
У него были доспехи уникального качества! Отчего моя Виорра скрежетала по ним, надрывным голосом плача от бессилия!
Стрелки уже почти перестали стрелять, лишь элитные лучники периодически атаковали, но тоже аккуратно. Мы с Драугром мало того, что двигались очень быстро, так еще и иногда перекрывали друг друга.
Наконец я «нащупал» сочленение под коленкой у рыцаря, куда и воткнул лезвие косы и сразу провернул, словно вырезая ему коленную чашечку!
Рыцарь взревел от боли и запал на одну ногу, пытаясь отмахнуться от меня уже бесполезным щитом, при этом он умудрялся отбиваться булавой от шокирующих атак двуручника Драугра.
Крутанувшись вокруг своей оси, я увернулся от щита, который тем не менее острым краем успел задеть мою безвольную левую руку, которая по инерции крутанулась вместе со мной…
Боль я показал разве что свирепым оскалом… И довершающим движением срубил старшему рыцарю голову!
Голова отлетела далеко в сторону и мертвое хлыщущее кровью из шеи тело рыцаря стало заваливаться на спину. Прямо на меня, окропив меня потоком крови.
Находясь в теле птицы, я не видел частиц душ, что заставило меня на миг задуматься. Неужели души никак не были связаны с духами? Как такое может быть?..
Но меня отвлек я, собственной персоной, который, поглотив души, злобно облизнулся и прыгнул в сторону вождя, который тем не менее уже понял ситуацию и был наготове. Он поднял топоры в защите и с глухим рыком крепко вдарил мне ногой в живот.
Мои силы, да и реакция, чего уж там, к этому моменту уже были на исходе. Не успел я подняться, как мою косу уже кто-то стырил из моей ослабленной руки, а пара крепких рук скрутила меня в бараний рог. И пока меня держали, завершающей нотой Драугр дал мне своим кулачищем по затылку.
Мое тело безвольно ухнуло в траву.
Повезло иметь разумную, понимающую и договороспособную нежить. Драугр до самого конца своего пятнадцатиминутного призыва не отходил от меня ни на шаг и даже порывался сбежать со мной, но его мягко и опасливо остановили сначала воины племени вместе с вождем, а потом и спустившаяся с деревьев Рокайя, которая объяснила ему ситуацию.
Только когда она магически поклялась своей жизнью, что не причинит мне вреда, Драугр ей всецело доверился. И молча сел рядом с моим бессознательным телом.
Вскоре его фигура принудительно исчезла в проеме черного портала призыва.
Это эпизод заставил меня слегка по-иному посмотреть на Драугра. Его забота… Меня впечатлила. Можно сказать, он был тем недостающим звеном, который не только увеличил мою боевую мощь, но и был способен остановить меня в нужный момент. Ибо сам я со своим «особым состояниям» сколько не пытался не мог самостоятельно справиться. Хотя иногда казалось, что вполне получается.
Затяжной бой — это была моя самая большая слабость, которую я даже не знал, приобрел ли в ходе постоянных сражений, либо она исконно существовала в генетике этого тела.
Наблюдение глазами духа на этом не закончилось. Вскоре всех мертвых членов племени сложили в несколько рядов. Всего было около тридцати тел, принадлежащих в основном часовым и первым жителями деревни, павшим под натиском головорезов. Среди них были и двое разрубленных мной молодых орка, которые к тому времени истекли кровью и умерли.
Шаманка Рокайя подняла посох, стала пританцовывать и распевать заклинания… А я потихоньку начал понимать, что происходит.
Небольшие лесные духи начали стекаться к шаманке со всего леса. По мановению ее руки они тоже пританцовывая стали проходить сквозь ее тело — и каждый раз ее тело содрогалось от боли, но она будто этого не замечала. Духи затем с едва видимой вспышкой вселялись в тела погибших, а затем почти в невидимом состоянии покидали тела, уходя обратно в лес.
Видимые повреждения на телах лесных орков начали исцеляться прямо на глазах — еще до того, как духи успевали скрыться в лесу.
Наконец самый первый погибший сделал свой «первый» вздох и в тот же миг открыл глаза.
— Понял? — шаманка убрала пальцы с моего лба.
— Да, — ошеломленно прошептал я. — Это легендарное Воскрешение восьмого или… Возрождение пятого круга?
— Нечто среднее, — коротко пояснила она. — Магия этой старой женщины находится вне общепринятого разделения.
— Госпожа Рокайя… вы пожертвовали частью своей силы… — попытался подобрать слова я. — Жизненной энергии? Сроком жизни?
— О, — она слегка рассмеялась старческим смехом. — Неужели Дэдвин переживает о годах этой старой леди?
— Да… Не хотелось бы, чтобы вы ушли раньше… Очерченного срока.
— Успокою друга Дэдвина, этой женщине еще рано умирать, — она подмигнула мне и присела в кресло. — Продлить жизнь безусловно сложнее, чем укоротить. Но и то и другое доступно мне, — ее лицо неожиданно стало серьезным. — Таким темпами эта женщина переживет и юного друга Дэдвина.
Я понял, что она имела в виду. Немного подумав, я решил откровенно поведать ей, вдруг что подскажет:
— Подобное состояние впервые начало овладевать мной пару лет назад. В горячке боя, когда я ментально и физически выхожу за свои пределы, находясь в смертельной опасности… Мое сознание будто отключается, и я начинаю действовать чисто на инстинктах. Судя по всему, моя сила возрастает за счет скрытых резервов организма, но взамен теряется рассудок. Насколько — до этого я не мог судить, ибо не видел себя со стороны.
Мысленно прикинул: процентов двадцать-тридцать там точно есть.
— Эта женщина не очень понимает специфику твоего состояния и воинского пути, — вслух задумалась Рокайя, смотря как бы сквозь меня. — Но она знает тех, кто понимает больше нее.
— Вы бы мне очень помогли.
— Но это может занять годы… десятилетия, — покачала головой Рокайя. — Как повезет. Одно можно сказать точно — это одновременно твой дар и твое проклятье. Тебе нужно научиться контролировать свой разум.
— Но как мне это сделать? Как хотя бы сгладить негативные эффекты?
— Сгладить негативные эффекты… — повторила шаманка за мной и в этот момент в ее глазах что-то мелькнуло. — Пожалуй, у этой женщины есть способ не допустить… вхождение Дэдвина в это состояние. Но это лишь временная лекарственная мера. Не лечение самого недуга.
Ну вот, дожили, теперь, кажется, мне таблетосы в этом мире выписывают…
— Буду премного благодарен, госпожа Рокайя, — тем не менее я решил подстраховаться.
Ощупал свое перебинтованное тело, от которого слабо пахло лекарственными травами; даже левая рука уже наполовину восстановилась и не имела видимых повреждений.
— Скажите, сколько я провалялся в постели?
— Полтора дня, — ответила Рокайя.
Наконец заварился чай и старая орчанка разлила себе и мне по кружкам. Душистый аромат смешался с запахом ладана.
Внутренне согревшись и взбодрившись, я как бы невзначай спросил:
— Как чувствует себя те два орка… которых, ну… — я провел пальцами в воздухе около шеи, заменив слова «которых я убил, разрубив на части».
— Они в порядке. Но их души очень ослаблены, — она проницательно заглянула мне в глаза, но я так и не понял, догадывалась ли она о чем-то или нет. — Для полного восстановления потребуется пара месяцев. Возможно, друг Дэдвин хочет мне о чем-то еще рассказать?
— М-м, — я попытался найти взглядом Виорру — та стояла у входа и блестела от чистоты. — Мое оружие… оно у меня совсем недавно. Кажется, — я нахмурил брови, будто вспоминая, — продавец упоминал что-то о его ослабляющих душу свойствах… Но может я не так понял.
— Нет, это вполне возможно… — убежденно сказала шаманка Рокайя и погрузилась в себя.
Я тоже задумался: скорее всего я поглотил частицы душ этих двух орков, значит, получается, их поглощение не так критично для души, как я думал ранее? Честно говоря, задавая этот интересный с «исследовательской» точки зрения вопрос, я слегка опасался, что орки могли воскреснуть полными идиотами… Овощами.
Допив чай, шаманка Рокайя вздохнула:
— Друг Дэдвин, отдыхай. Это женщина пойдет приготовить оговоренное лекарство для тебя. Вечером, если он будет не против, мы проведем обещанный ритуал, связанный со спутницей Дэдвина, — она сделала паузу. — А ночью… Состоится прощальный обряд.
Мы покинем родную деревню, чтобы обосноваться на новом месте.
Прежде чем уйти, Рокайя поведала мне, что у Ордена имеются свои методы по поиску местонахождения их убитых людей. Оставаться в деревне было опасно. И непонятно было, блефовал ли их старший рыцарь по поводу подкрепления.
Когда она упомянула, что собирается сжечь воинов ордена вместе с оружием и доспехами…
Во мне проснулась непередаваемая жадность! И я попытался уговорить ее, так сказать, «под мою ответственность», дать мне забрать лучшее оружие и доспехи! Я беззастенчиво ссылался на свое бедственное материальное положение, а также вклад в самом бою…
Мне даже наплевать, что каждое такое оружие или доспех могли быть своего рода поисковыми маячками для Ордена! Это был оправданный риск!
Уникальные доспехи старшего рыцаря даже на черном рынке должны будут стоить баснословную сумму! А уж в комплекте с уникальной булавой!..
Десятки тысяч золотых!.. О таком наваре за одно сражение я в свое время мог разве что мечтать, постоянно ныкаясь в холодных мышиных углах посреди Бесконечного лабиринта!
Зарядившись энергией от предвкушения, я наконец решил посмотреть свои характеристики и сколько душ мне накапало!
Уровень: 21
Поглощенные частицы душ: 410/1100
Второй этап развития:
Безымянное искусство воина-мага
Живучесть: 17
Сила: 16
Ловкость: 24
Выносливость: 19
Разум: 21
Энергия: 125/125
Доступные ячейки умений: 1/3
Доступные ячейки магии: 1/3
Пассивные умения:
Сопоставление уровня душ I
Восстановление энергии I
Поглощение душ II
Сопротивление тьме и смерти I
(Скрыто/Разблокировано)???????????????????????
Фамильяр: Драугр. Темный рыцарь. 21 ур
Частиц прибавилось почти на половину следующего уровня! Живем!
Интересно, сколько выпало со старшего рыцаря? Жаль меня тогда вырубили… Но да ладно.
За уровень подросли ловкость и сила. Отлично!
Кажется, больше…
(Скрыто/Разблокировано)???????????????????????
Тут я заметил слово «разблокировано» в поле скрытой способности. Значит, она все-таки связана с моим боевым трансом… Или как это лучше назвать? Не скажу, что ранее у меня не было догадок на этот счет. Но странная формулировка… Разблокировано… Получается, она и сейчас действует или здесь про другое?..
— Драугр, что можешь сказать о моем состоянии до того момента, как ты меня вырубил? — попытался я мысленно подобрать слова и обратился к темному рыцарю.
После долгого молчания он коротко ответил:
— Инстинкт убийцы… Безумные движения, направленные на беспощадное уничтожение противника.
В его словах я не чувствовал осуждения.
— Как ты считаешь, можно ли подобное научиться контролировать?
— А разве ты его не контролировал? — в голосе драугра послышалось сомнение. — Ты отреагировал на слова призвать меня… в бою подстраивался под мои движения так, будто мы не едва знакомы, а уже неделями работаем в паре… Если это не контроль, то что? Я мог ощущать твое эмоциональное состояние… Лишь в концовке сражения ты…. Немного потерял голову. Я думал это всего-навсего побочные эффекты твоей боевой способности.
— Не совсем… Дело в том, что у меня происходит провал в памяти, когда я вхожу в это состояние. Я случайно не действовал как тот, в кого вселился демон… Или другая личность?
Со стороны, когда я смотрел глазами духа — мои действия выглядели словно… крайне безумным продолжением меня. Ощущения, что в меня кто-то вселился не возникало. Однако может Драугру было виднее, как тому, кто находился всего в нескольких метрах от меня.
— Я считаю, это был ты, — понял, к чему я клоню, Драугр. — Если научишься контролировать эту способность, тебе не будет равных. Кажется, когда я был человеком, то слышал о мастерах, которые целенаправленно пытались входить в подобное инстинктивное состояние, которому ты, судя по всему, научился почти бессознательно.
— Расскажешь как-нибудь подробнее, что вспомнишь? — заинтересовался я.
— Конечно.
У меня по сути было три выбора.
Пустить все на самотек и подсознательно бояться полной утраты себя; что в один момент я просто не смогу вернуться в нормальное состояние.
По рецепту шаманки пить таблетосы и прочие ингибиторы.
Или научиться контролировать этот обоюдоострый меч.
Кажется, выбор здесь очевиден… И я его сделал еще пару лет назад, как только осознал свою проблему и возможные последствия. Но тогда у меня было только два варианта. И не скажу, что за это время я добился особых успехов.
— Молодец, кстати, спасибо, Драугр, — не поскупился я на благодарность. — Ты действовал очень разумно. Мне следовало заранее тебе рассказать о своих причудах, и тогда бы ты мог действовать в бою еще более эффективно. Однако кто бы мог знать, что на деревню орков нападут бритоголовые из ордена…
— Не стоит, Дэдвин. Я просто вспомнил твои приготовления с проклятым браслетом. В конце боя ты действительно начал вести себя странно. На слова вообще не реагировал.
Оказывается, долго говорить Драугр не мог, затрачивая на мысленный диалог приличное количество сил. В отличие от него, я был способен обойти это ограничение. Просто проговаривая мысли вслух.
Поэтому вскоре я остался наедине с самим собой. Это тоже своего рода прелесть, доступная совсем немногим.
Под вечер вернулась Рокайя и передала мне маленький пахучей мешок, в котором находилось около десяти шарообразных гранул.
— На большее рассчитывать не приходится, — с легкими нотками огорчения промолвила Рокайя. — Нет нужных компонентов.
— В любом случае спасибо, госпожа Рокайя… Каким образом следует применять пилюли? Какой у них эффект?
— Основная сложность, — издалека начала шаманка. — Это принять лекарство вовремя. Оно не поможет выйти из состояния Дэдвина. Оно предотвращает это состояние.
— То есть как только почувствую… Закинул в рот одну, как леденец, и можно не переживать? — уточнил я.
— Верно, — отчего-то вздохнула шаманка. — Но хочу напомнить Дэдвину, что это не лечение… Пресечение недуга, не более того.
— Я понимаю…
— А как до этого друг Дэдвин сам справлялся? — с любопытством спросила она.
Я пожал плечами, раскрывая частичную правду:
— Старался не доводить организм до пределов, следить за расходованием сил во время боя… Когда не получалось — происходил провал в памяти. Я долгое время не обращал на это внимание, поскольку был все время один.
— Но затем появилась та маленькая девочка, которую ищет Дэдвин?
Рокайя проницательно посмотрела мне в глаза.
— Да… Вы очень догадливы, — когда мои мысли и слова касались Мии, я становился более искренним. — Она стала лучиком света в моем царстве тьмы, постоянных сражений, постоянного выживания. Благодаря ей я вспомнил, что в этом мире есть не только зло и твари, пытающиеся тебя убить. Одно ее присутствие рядом успокаивало меня и не позволяло сойти с ума…
— Это интересно, — с успокаивающей полуулыбкой задумалась шаманка. — Поэтому Дэдвин так стремится найти девочку?
— Не только. Она стала для меня семьей… Больше всего я хочу, чтобы она была в безопасности и не испытывала страданий, которые в том числе выпали по мою душу.
— Эта старая женщина понимает! Но если учитывать образ жизни Дэдвина… — она заглянула мне в глаза. — Уверен ли он, что рядом с ним ей будет безопасно?
Наш странный диалог, который затрагивал мою душу, все продолжался и продолжался. Рокайя настойчиво выпытывала из меня все подробности о Мии. Я не сразу понял, что шаманкой руководило отнюдь не простое любопытство.
Еще до конца не осознавая, я уже начал участвовать в диковинном ритуале.
Вскоре она стала раскладывать на столе всякие странные предметы: от искусственной формы камней с прорезями до клочков ткани, от звериных костей до высушенных трав. И даже чьих-то волос.
Рокайя пролила на стол черную жидкость и стала размазывать ее по столу. Я не заметил, когда она успела зажечь несколько благовоний, которые были расставлены в разных частях комнаты… Шаманка точно не поднималась со своего кресла-качалки!
Кто-то погладил меня по плечу, что заставило меня дернуть головой. Но сбоку и за спиной никого не оказалось.
Шаманка зашептала.
И вскоре даже я почувствовал, что в комнате стало оживленнее. Но видел я лишь смутные прозрачные силуэты некоторых духов. Кто-то напоминал зверей, другие — людей, третьи представляли из себя нечто совершенно гротескное и бесформенное.
Шепот шаманки усилился. C ним ускорилось мое сердцебиение. И будто само время.
Моя голова закружилась. Комната поплыла.
Поскольку я чувствовал, что мне ничего не угрожает, я отдался этому полуобморочному состоянию, а затем с невероятным умиротворением потерял сознание…