— Дэдвин…
Я резко очнулся от мягкого голоса Рокайи. Оказывается, я сидел за столом, уронив голову на сгиб руки и вытянув другую, которую держала шаманка, слегка поглаживая центр моей ладони.
Ее морщинистые руки казались прохладными.
— Это старая женщина выяснила даже больше чем предполагала.
Комната вернулась к своему первоначальному состоянию. На столе стояло лишь одно горящее благовоние.
— Что вы узнали, госпожа Рокайя? — стараясь больше не делать резких движений, спросил я с легким благоговением и едва скрываемым желанием узнать, что с Мией.
— Первое, ее нет среди живых и мертвых в этом мире.
Сначала мое сердце екнуло, но потом я попытался осмыслить сказанное.
Шаманка молча ждала моего вопроса. Из-за глубоких морщин вокруг глаз казалось, что она улыбалась глазами. А может так оно и было.
— Получается, она в другом мире? — наконец созрел я.
— Верно, но эта старая женщина не способна сказать в каком.
— А второе?.. — с искренней надеждой в голосе спросил я.
Шаманка растянула губы в мягкой улыбке.
— Дэдвин правильно понял. Хорошая новость в том, что в другой мир она попала живой, а не мертвой.
Теперь мне осталось узнать куда именно. И жива ли до сих пор. Мне хотелось поскорее рвануть к ведьме Морене, но Рокайя попросила меня остаться на прощальную церемонию. Из уважения к ней я не смог отказать.
Церемония напоминала ночной праздник с танцами, музыкой и едой. За исключением усиленного дозора, чьи группы сменялись каждые пару часов, на центральной площади собралось почти все население деревни орков, которое, кстати, состояло не только из коренного народа. Около трех десятков жителей принадлежало к другим расам, и люди среди них не были самыми многочисленными.
Меня представили старейшинам деревни и вождю, который, несмотря на свой грозный вид, оказался довольно прямодушным и разговорчивым орком. А мое нападение на него свел к шутке и даже предложил когда-нибудь провести тренировочный поединок.
Вскоре вождь и Рокайя провели торжественный обряд, официально сделав меня другом племени Ракатау. На мой взгляд не стоило. Хотя приятно.
Приятно иметь место, куда можно вернуться и быть окруженным теплотой.
Здесь присутствовали и те два лесных воина, которых я «едва» не убил. Они действительно находились в здравом уме, обиду на меня не держали, хотя выглядели вялыми и уставшими.
Я счел нужным извиниться и дружелюбно прояснить им ситуацию. Убивать невинных мне еще не приходилось.
И даже несмотря на их попытки отказать — решительно сделал им парочку воинских подарков в виде клинкового оружия редкого качества. Так, чисто от души и, возможно, для собственного душевного упокоения.
Отношение к смерти в мире Бесконечного лабиринта у всех людей было чрезвычайно специфическим и радикальным. Что уж говорить о лесных орках, для которых умереть в бою, во имя своего племени было огромной честью.
В конце концов, когда тебе говорят, что «мой дом — твой дом», то… Это находило отклик в моей душе. Ибо в этом мире у меня не было дома. Места, куда бы я хотел и мог вернуться.
Деревня орков определенно не стала мне домом, но благодаря Рокайи у меня появилась желание в будущем навестить ее.
Старая шаманка отдаленно напоминала мне родную бабушку. Давно умершую бабушку Даниила Зотова с Земли XXI века.
Вскоре в центре площади развели огромный костер и пляски стали более динамичными и захватывающими.
Мое слегка мрачноватое настроение прошло лишь спустя пару часов и нескольких объемных кружек с горячительными напитками.
На десятый раз мне просто уже не хватило сил отказать и нежные, но цепкие руки выцепили меня, а мои ноги сами отправились в пляс.
Окруженный ритмично двигающимися фигуристыми орчанками я ощутил чувство эйфории. Ох недаром многие мудрецы из моего мира под разными предлогами мечтали о сотнях гуриях, ожидавших их в Раю. И давали надежду всем остальным. От Вальхаллы до Нирваны…
Я даже вспомнил стихотворение известнейшего из них; пожалуй, самого честного:
—
Нам с гуриями рай сулят на свете том.
И чаши полные, пурпуровым вином.
Красавиц и вина бежать на свете этом
Разумно ль, если к ним мы все равно придем?
—
Разгоряченный, я вскоре уселся обратно. В кой-то веки раз появился аппетит. Стал сметать со стола всю еду, благо подкладывали мне с завидной регулярностью.
Проведенный ритуал старой орчанки будто что-то изменил во мне. Или это новости о Мии?
…Но в таком случае, что именно? Однако я чувствовал, что это было временным эффектом. Такая ясность сознания… невероятное душевное спокойствие не могли быть вечными.
Уже сытый и «преисполнившийся» я стал играть в гляделки с парой разгоряченных орчанок, которые казались самыми настойчивыми. Они откровенно на меня засматривались и строили глазки. Я пялился на них в ответ.
Их лица в самом деле казались мне красивыми и в моем вкусе. И дело совсем не в алкоголе. Помимо зеленоватого оттенка кожи они почти ничем не отличались от обычных человеческих девушек. А в плане объемов груди, узкой женственной талии и идеально подтянутых ягодиц… Могли дать фору абсолютному большинству из них!
Кто бы знал, какое у меня возникло желание!..
Однако не теряя голову, точнее не отдавая ее под контроль головки, я сознательно остудил свой пыл и не помню каким, но то ли умоляющим, то ли жалостливым взглядом нашел шаманку Рокайю. И правильно сделал.
Она отрешенно сидела с закрытыми глазами за центральным столом, даже вождь специально отодвинулся, чтобы не мешать ей пребывать в самой себе.
Рокайя почти сразу открыла глаза. Такое ощущение, что ничто не могло уйти от ее взгляда — она без слов поняла мой вопрос. От разгладившихся морщин ее глаза стали выглядеть непередаваемо плутоватыми. Или мне это только показалось?
Однако в следующий момент она неодобрительно покачала головой, ее губы стали беззвучно открываться, и не смотря на разделяющее нас расстояние, ее голос чисто раздался рядом с моими ушами:
— Друг и герой племени вскружил голову молодым и неопытным особам. Если он хочет опылить их, то эта старая женщина вынуждена предупредить, что тем самым он обязуется взять в жены каждую из них. Каждый сорванный и почти сорванный цветок. В ином случае их ожидает бесчестье и одинокая судьба… Они покинут племя и станут вечными странницами. Воительницами. Таковы наши обычаи. Но выбор все равно за Дэдвином… Эта старая женщина не вправе препятствовать благодетелю племени.
Шаманка закрыла в глаза и снова ушла в себя.
Я поперхнулся и шальные мысли словно были прихлопнуты старческой рукой. И ведь догадался спросить Рокайю…
Это что же получается, даже поцелуи… помять грудь и задницу моветон? Полнейший беспредел, я считаю! Традиционализм в самом плохом смысле!
В кой-то веке раз возникла потребность, и такой облом…
На рассвете пришло время прощаться. Я угрюмо попросил у шаманки обойтись без масштабных проводов. Она передала мне шкатулку, где, по ее словам, и находился долг для ведьмы Морены.
Нахрапистым методом вскрыть шкатулку я не смог, видимо, как и сказала Морена, открыть шкатулку будет способна только она.
Интересно и другое — шкатулка не убиралась в мой пространственный вещмешок. А значит сама могла являться пространственным артефактом! Непривычно ощущать дополнительных груз за плечами. В отличие от болтающегося вдоль тела вещмешка, заколдованная шкатулка имела вес килограмма два!
Всю дорогу до края деревни я ощущал легкое чувство неудовлетворенности. А не надула ли шаманка меня часом? Почему я не догадался спросить про тот обычай еще кого-нибудь, так, чисто для справки? Может была возможность покувыркаться с парочкой орчанок без драматических последствий?
Пришлось полночи глотать слюну и прятать бугорок в штанах! Я бросил косой взгляд в спину шаманки, которая чрезвычайно бодрым для женщины ее возраста шагом сопровождала меня до края деревни.
— Не стоит сверлить спину старой женщине, Дэдвин, — не оборачиваясь, хрипло рассмеялась Рокайя, будто угадывая мои мысли. — Сказана была чистая правда! И эта женщина рада, что Дэдвин не пошел на поводу у чувств и проявил чуткость к судьбе молодых ростков племени! Возможно в следующую нашу встречу она подскажет парочку способов, как можно обойти обычай! Передаст мудрость старшего поколения!
Мля-я… Я едва не хлопнул себя по лбу от пришедшего понимания! Неужели было достаточно просто тихо и незаметно уединиться, чтобы просто никто об этом не узнал?..
С другой стороны — сделать это без ведома шаманки или ее попустительства, мне кажется, было нереально! Я прямо представил: три разгоряченных голых тела, невидимый дух бабочки садится на голову одному из них прямо за миг до страстного соития… После чего голосом шаманки напоминает об обычае и последствиях.
Я впервые понял присказку о том, что такое одновременно и плакать, и смеяться!
По-видимому, мы наконец добрались до того места, который можно считать краем деревни. Обернувшись, шаманка с теплотой посмотрела на меня и протянула мне какой-то предмет.
Это оказался плетеный разноцветными нитками талисман с небольшим блестящим камешком посередине. Я взял его в руку и осмотрел.
— Благодаря ему Дэдвин всегда сможет найти деревню Ракатау, — пояснила шаманка. — Но только он и никто больше. В трудной ситуации, когда он не будет знать, как быть дальше… Эта вещь успокоит разум и даст силы преодолеть любые невзгоды.
— Спасибо, — я сжал талисман и, поколебавшись, положил его в грудной карман кожаной куртки. — Надеюсь, вы сможете удачно обосноваться на новом месте!
— Это не так трудно, как кажется, — подмигнула мне шаманка. — Не только у друга Дэдвина есть магические вместилища… Дом — это в первую очередь окружающие тебя близкие по духу существа, а не привычное, пускай и необыкновенно красивое место.
— Может быть… Тогда… До встречи?.. Или прощайте?
— Все зависит от самого Дэдвина.
Вот и некогда процветающему орочьему племени пришлось покинуть свою родную гавань. Если слово «процветающий» вообще применимо к темному миру Бесконечного лабиринта. Подобные стационарные поселения скорее исключения, и там всегда есть некто вроде шаманки Рокайи, которая не позволяет тем же пришлым обнаружить их тихую гавань.
Интересно, как люди Ордена колючей розы смогли сделать это? Справились бы лесные орки без моей помощи? Мне кажется — да. Чтобы у старой шаманки, умеющей воскрешать из мертвых, и не было еще нескольких козырей в рукаве? Ни за что не поверю.
Я еще долгое время чувствовал ее взгляд на своей спине. Но не оборачивался, поскольку понимал, что я ее не увижу, поскольку уже далеко углубился в лес и уже вскоре должен покинуть эту область.
Чтобы отвлечься, решил поднять себе настроение, мысленно поглаживая вещмешок с воинским обмундированием убитых людей ордена. Я немного жалел лишь о том, что не все ценное, то есть по моим меркам стоящее более ста золотых смог утащить с собой. Двух с половиной кубических метров для подобного явно было недостаточно.
Помимо комплекта доспехов с уникальной броней и тремя вещами того же качества, а также уникальной булавой в придачу, я забрал чуть больше тридцати вещей редкого класса. К сожалению, ни одна из них меня не заинтересовала. Я сам щеголял в полукоженном комплекте редкого качества. Именно его легкость и моя маневренность позволяли мне выживать там, где бы давно погибли такие одоспешенные вояки вроде старшего рыцаря ордена.
Теоретически, я бы мог себе взять любую часть из его уникального доспеха, поскольку вещи уникального качества можно было «смерить» кому угодно — достаточно было найти специализированного бронника, который подвел бы их тебе под нужный размер. Но стоит это недешево и наверняка привлекло бы ненужное внимание. Но решающими факторами являлись именно вес любой части доспеха старшего рыцаря и потенциальная «маячковость», даже чисто визуальная — доспехи ордена сильно выделялись. Предполагаю, что у них имелся свой мастеровитый кузнец.
И это одна из причин, почему, по-хорошему, их нужно продавать в каком-нибудь другом городе. Но я не собирался тратить на это время — лучше пожертвую более высокой ценой и пусть голова болит у тех, кто их купит. Это касается и предполагаемых маячков — пусть сами ищут и убирают.
Город Лагрент. Таверна «Бездонный кубок».
Добрался без происшествий и нигде особо не останавливаясь… Не рыская в поиске приключений на свою задницу, ибо на ближайшее время мне, пожалуй, хватило.
Перекусил и сразу сел за барную стойку, шепнув владельцу:
— Коллен, мне нужен выход на черный рынок.
— Покупка? Продажа? Что-то серьезное, Дэдвин? — не меняясь в лице едва слышно спросил Коллен и осмотрев главный зал, в котором находилось несколько посетителей. Одним движением он забрал со стойки несколько десятков золотых монет.
— Продажа, — сказал я и обтекаемо пояснил. — Отряд лысых фанатиков получил по не менее лысой башке, а я так… чисто мимо проходил, не удержался и захватил пару вещей, — сделал движение бровями, — может и больше пары. Хотелось бы сдать их в хорошие руки по достойной цене и без вопросов.
— Хм, понимаю. Есть несколько людей… и нелюдей. Но самый надежный работает только с большими суммами и редкими вещами, — я дал знак глазами, мол, мне подходит. — Он часто в разъездах, но сейчас в городе… И лучше сразу его чем-то заинтересовать, если сроки поджимают.
Я медленно начертил пальцем по столу два слова:
«Уник броня».
О том, что у меня целый комплект доспехов, Коллену явно знать не стоило.
Он посмотрел на меня совершенно иным взглядом, хотя и пытался скрыть свое удивление.
— …Я думаю он заинтересуется, и в течение дня будет получен положительный ответ, особенно с моей рекомендацией. У него когда-то был с конфликт с яйцеголовыми…
Не удержался и крякнул от такого наименование людей ордена. Пока Коллен с усмешкой продолжал:
— …Из которого он вышел победителем, — он глазами дал мне какой-то намек, но я не понял, что он имел в виду. — Так что и в этом плане переживать не стоит.
Поспать я успел всего пару часов, как раздался стук в дверь.
На встречу Коллен мне рекомендовал идти переодевшись и в маске. Что я и так собирался делать. По его словам — мой покупатель ценил анонимность, хотя Коллен в шутку добавил, что приди к нему знакомый или просто наблюдательный человек — и его бы сразу узнали.
Петляя улочками, я оказался в одном из самых неблагополучных районов города. А когда нашел нужный мне дом — слегка поморщился. Пожалуй, это было самое старое и покосившее деревянное строение в округе…
Как обычно проверил пути отступления. Не стоило расслабляться. Чувство безопасности меня посещало очень редко.
И тут я понял, почему мне еще понравилось в деревне лесных орков. Рядом с всевидящей мудрой шаманкой я едва ли не впервые в этом мире почувствовал себя в полной безопасности. Без ее ведома никто бы не смог воткнуть мне нож в спину.
Поднявшись на крыльцо, я осторожно отпер скрипучую дверь, которая крепилась к зданию на честном слове. Внутреннее пространство прихожей выглядело пустынно, пыльно и не впечатляло.
Направился на третий этаж, где и должна была состояться встреча. По наитию обходил наполовину сгнивший пол — из щели на полу на миг показалась крысиная морда, она принюхалась и бесшумно снова погрузилась в темноту.
Второй этаж выглядел поприличнее, но я уже привык к этому заброшенному месту и перестал обращать внимание. На третьем этаже сразу бросилась в глаза всего одна целая, крепкая дверь, на которой, если приглядеться, можно было заметить опознавательный знак в виде перечеркнутого круга.
Похоже, мне сюда.
Не спеша приоткрыл дверь. В просторной комнате с заколоченными окнами было светло за счет люстры с встроенными в нее кристаллами — навроде тех, которыми я разгонял тьму подземелья, но только в разы ярче.
За письменным, прочным на вид столом сидел фигура в плаще и железной маске. Мужчина блеснул алыми нечеловеческими глазами:
— Проходи, присаживайся, — он указал на неплохое кресло и усмехнулся. — Место не самое солидное, но зато здесь нас никто не потревожит.