— Это хорошо… — я поправил свою маску, которая была в форме искаженного от гнева демонического лица и прошел в комнату, где и сел на предложенное кресло.
Алые глаза незнакомца секунду меня внимательно изучали, как и я его.
Это был явно закаленный в боях воин, имеющий крепкое телосложение, похожее на мое. Я ощущал от него чудовищную ауру опасности.
Воспользовался своей способностью сопоставления уровня душ:
Незнакомец в маске.??ур
Как я и думал. Вместе с силой приходит…
Теперь едва ли не каждая вторая ключевая персона выше меня минимум на десять уровней. Морена… Рокайя… Почивший старший рыцарь… И вот теперь еще этот незнакомец!
— Зови меня Крейген, — представился он явно выдуманным именем.
— Домиен.
— Перейдем сразу к делу, Домиен?
— Конечно, что толку тратить свое и чужое время.
— Хорошо сказано! — Крейген слегка облокотился на стол и сцепил пальцы под подбородком, неотрывно глядя на меня. — Мой информатор нашептал мне, что помимо прочего у тебя есть доспех уникального качества… Причем Коллен сказал ему, что меня будет ждать приятный сюрприз. Тот хорошо о тебе отзывался, а хороший знакомый Коллена… Это и мой хороший знакомый. Поэтому надеюсь мы найдем общий язык.
Я слегка расслабился, но бдительность не потерял.
— Я тоже надеюсь… Мне действительно есть, чем тебя если и не удивить, то по крайней мере порадовать, Крейген.
Я протянул руку, на которой появилась черная посеребренная броня. Положил ее на стол.
Крейген привстал, даже под монолитной маской я почувствовал, как он хищно заулыбался:
— Это то, о чем я думаю? — он осмотрел броню со всех сторон и залез рукой внутрь. — Даже повреждений нет, лишь царапины!
— Не только, — усмехнулся я и последовательно выложил на стол части снаряжения старшего рыцаря.
Десять предметов, из которых половина была уникального качества!
Уже на второй вещи глаза Крейгена удивленно засверкали.
— Информатор сказал… Просто мимо проходил?! — и он рассмеялся, перебирая и осматривая цепким взглядом каждую вещь. — Но рыцари из ордена не ходят в одиночку… Только не говори мне…
— Там пало много человек, — равнодушно пожал я плечами. — Что смог, то и утащил.
А сам стал начеку. Жадность часто застилала людям глаза, что если он попробует меня грабануть? Я только сейчас действительно осознал, каким состоянием был этот комплект доспехов.
По меньшей мере на пару секунд Драугр сможет его задержать, хвать вещи, ноги в руки…
Закончив смеяться, Крейген довольно быстро вернул себе деловую серьезность, но стал поглядывать на меня даже слишком заинтересованно.
— У меня не будет с собой столько золотых монет.
Я активно завертел Виоррой в уме в защитных движениях.
— …Поэтому нужно будет немного подождать, пока мои люди донесут необходимую сумму… — он задумался, а моя воображаемая коса слегка замедлила свой ритм. — На что-то кроме золотых готов обменять? Драгоценные камни? Услуги?
— Снаряжение аналогичного класса, — я постучал по своему кожанно-металлическому нагруднику. — Редкие и уникальные свитки. Зелья. Все что может помочь выжить в бою и убить врага.
— Э, нет, дружище, — пошел на попятную Крейген и покачал головой. — Это нам и самим нужно. Не обессудь.
— Ладно, значит только золотом. Услуги… Я не знаю, какие мне от тебя могут понадобиться услуги, тем более я не знаю, кто ты и в какой организации состоишь.
— И то верно, — согласился Крейген. — Но ничего, Домиен. В конце нашей встречи — я дам намек… А пока, я с твоего позволения свяжусь со своим людьми?
Я кивнул, встал и отошел к заколоченному окну, сквозь щели посмотрев на улицу, а Крейген сразу достал амулет, после чего едва слышно приказным тоном зашептал в него распоряжения, причем на незнакомом языке.
К тому моменту, как он закончил, я уже убрал все снаряжение обратно к себе в вещмешок. Так, для успокоения души.
— Отлично, — сказал Крейген, убрал амулет и потер руки, а затем достал письменные принадлежности. — А теперь, Домиен, приступим к оценке всех вещей?
Его алые глаза хитро заблестели. Такой человек… нелюдь явно свою выгоду не упустит. Но я тоже не лыком шит, поэтому предложил:
— Думаю, нам стоит поступить так, уважаемый Крейген. Я поочередно выкладываю вещь, ты записываешь стоимость, которую за нее готов предложить. Мне она не особо интересна. В конце, после оценивания всех предметов, ты озвучиваешь итоговую сумму… После чего я озвучиваю уже свою. И начинаем торг. Договорились?
Улыбка Крейгена за маской наверняка сразу поблекла — тертый калач тертого калача видит издалека. В его глазах добавилось уважение иного рода.
— Да, пожалуй, так и поступим, — сказал он. — Ну, вперед?
Доставая каждый предмет, я тоже подсчитывал его примерную рыночную стоимость, как если бы попытался сбагрить обычному торговцу. Правда делал это в уме, отличная зарядка для мозгов.
Вскоре раздался стук с чердака. Старая дощечка тихо снялась и оттуда выпало неприметное кольцо, которое Крейген не глядя поймал. Дощечка встала на место. После чего неизвестный бесшумно покинул здание, видимо, перепрыгнув на крышу другого.
— Итого у нас 45 вещей, — наконец подвел итог Крейген, держа перед собой желтый лист бумаги с расчетами. — Пять уникальных и 40 редких предметов. Предлагаю… 60 000 золотых за все.
Он пристально посмотрел на меня и отложил листок. Я едва не сплюнул, но вежливо ответил:
— Там одна уникальная броня с булавой под пятьдесят штук минимум выходят, особо если продавать с аукциона. А тут еще сорок редких вещей, цена каждой из которых колеблется от не менее тысячи за штуку… 120 000 и не золотым меньше!
Послышался скрип зубов. Крейген прищурился:
— Ни один другой торговец средь белого дня не купит у тебя вещи людей ордена, убитых при неизвестных обстоятельствах. 65 000, не больше!
— Комплект доспехов, состоящий из четырех предметов уникального качества, остальные редкого… Плюс булава… 115 000 и это более чем достойная цена!
— Ни один другой торговец не купит у тебя все разом! 70 000!
— Так может мне просто по одному продавать и в ус не дуть, а остальное держать до поры до времени в десятках схронах в Лабиринте? Ладно, за 110 000 отдам, аргумент принял!
— А я твой нет! Ты хоть понимаешь, что уже сейчас за твоей головой может весь орден охотится! Может все предметы в магических метках? Уже торгуясь с тобой я рискую шкурой и репутацией, рискую людьми, кому захочу отдать это дорогое барахло! 70 000 и не больше!
— Барахло? — презрительно удивился я. — Метки ты у мага без проблем снимешь, уж чего-чего, а это как два пальца обосцать! 40 редких вещей… Да ты при желании шестерым своим людям полностью редкую снарягу обновишь! Бери пока даю! 105 000!
— Маги за свои услуги дерут как не в себя! 75 000!
— Ладно, сделаю вид, что у тебя пригретого мага своего нет под крылом… Вычту пять тысяч за него! 100 000 словно самому себе от сердца отрываю!
— Пара вещей из комплекта доспехов старшего рыцаря находятся в не самом хорошем состоянии, если не плачевном… Без ремонта не обойтись! Больше 75 000 не дам!
— Хорошо, принято, отремонтируешь… 98 000!
…
…
…
…
Сошлись на восьмидесяти двух тысячах!
Это было на процентов тридцать больше той суммы, о которой я грезил, как только снаряжение ордена оказалось в моих руках… И на тридцать процентов меньше, будь это «законные» вещи и если бы я решил продать их легально, а не через черный ход!
Мой пространственный мешок «потяжелел» почти на четыреста килограммов звонкой монеты! Но я понимал, что это лишь временно… После посещения Морены предстояли активные траты — в конце концов мне бы тоже не помешала броня уникального класса! Уже есть некие опасения снова вернуться к своему стойкому балансу в 10к золотых, а то и меньше. Мой «внутренний плюшкин» такое недолюбливал…
Хотя на самом деле дело не в нем. Просто существовало множество причин иметь при себе приличную сумму денег в Лабиринте. Одна из них — уже упомянутые бродячие торговцы, которые иногда могут предложить тебе то, что ты не будешь способен купить в городах, не имея широкого круга знакомств!
После завершения сделки мы отсалютировали друг другу емкостями с напитками. В моем случае это было не особо крепкое пойло во фляжке. Так, чисто горло иногда промочить.
— Не слышал о тебе раньше, Домиен. Недавно в наших краях? — спросил Крейген и отхлебнул из горлышка бутылки красного вина, либо похожей жидкости.
Каждый раз, когда он прикладывался к бутылке, то немного сдвигал маску. У него была довольно уточненная нижняя часть лица, что входило в легкий диссонанс с его командирским голосом. Скорее всего ему было слегка за тридцать.
— Да, я по делам в городе, — не стал я особо откровенничать. — Обычный странник и человек своей дороги.
— Человек своей дороги? — как бы распробовал он эту фразу и закинул удочку. — Не планировал обосноваться в городе?
— Неа.
— Жаль. А то здесь, да и в окрестностях работы много… Особенно для «обычных странников», способных случайно выйти к месту массовой гибели нескольких десятков лысоголовых, — он снова отсалютировал мне, вернул ему жест. — Ты, можно сказать, уникум. Настоящий талант.
После лести он усмехнулся и решил медленно пояснить, словно растягивая нашу встречу:
— …А они, Домиен, не ходят меньшими группами с лыцарями в таких доспехах, — подмигнул он и постучал по уникальной броне, которую он единственную пока не убрал в кольцо. — Многим тут успели кровушки попить. Ну и мы у них тоже. Хе-хе!
Он рокочуще рассмеялся. В этот раз я смог случайно разглядеть его зубы.
Пазл наконец сложился в моей голове. Я теперь понял, из какой фракции Крейген и кем он мог быть.
Мы продолжили непринужденную беседу. Мне была отчего-то приятна его компания. Провели отличную сделку, хорошо поторговались. Думаю, он испытывал похожие эмоции. Несмотря на свою силу и статус он вел себя достойно и не вызывающе, но при этом не создавал ощущение «человека», не заслуженно находящегося на своем месте.
Снаружи уже начало темнеть. Пора было и честь знать.
Крейген передал мне визитную карточку со словами:
— В следующий раз можем напрямую сотрудничать, если, конечно, нет каких-либо предубеждений. Буду рад и просто поболтать, и по делу. Касаемо любой смежной сферы.
— Взаимно, Крейген, — я мельком глянул на карточку, на которой выше текста был изображен острый черный камень, и подтвердил свои мысли. — Или мне лучше называть тебя другим именем?
Он усмехнулся:
— Это имя тоже многие знают. Правда не всем довелось свести их воедино.
Он первым решил покинуть помещение.
— Мое имя Дэдвин, — бросил я ему вслед. — Приятно было познакомиться.
Погладил спрятанную шкатулку за спиной. Пришло время навестить ведьму Морену.
Обогатившись, мои ноги сами понесли меня к ней, пока в конец не стемнело. «Поцелуй гармонии» находился ровно на том же месте. Было бы странно, будь это не так.
Дзинь!
Звонкнул привходный колокольчик.
Народу было прилично. Этакий вечерний ажиотаж или поступление новых товаров? Помимо визуально знакомых мне двух девиц в рабочих мантиях — к ним присоединилась третья. Но все равно их казалось мало на такой наплыв покупателей.
— А, Дэдвин, — раздался завораживающий голос рядом со мной словно из ниоткуда. — Поднимайся сразу наверх, не отвлекай Зану и остальных. Как видишь, сегодня день больших скидок, покупатели нам продуху не дают!
Я мог почувствовать ее довольный и даже слегка игривый тон. Что ж, это хорошо, у меня тоже сейчас приподнятое настроение. В прошлый раз мы закончили с делами, но не с нашими непринужденными беседами.
Знакомой дорогой очутился на втором этаже. Встретили меня высокие шкафы с книгами, которые шли вдоль периметра почти всего помещения, исключая выход на первый и третий этаж. Ведьма сидела на своем прежнем месте на диване. Такое ощущение, что она с него и не слезала за время моего отсутствия… Книгиня, чтоб ее!
Слегка улыбнувшись своим мыслям и в душе посмеиваясь, я обозначил уважительный полупоклон:
— Госпожа Морена, рад видеть вас в прежнем добром здравии. Выполнив поручение, я постарел на целую неделю, а вы кажется наоборот… Все молодеете?
Ее лицо по-прежнему не угадывалось в темноте капюшона.
— Ах что за льстец! — нарочито возмущенно воскликнула ведьма, слегка даже изменив осанку и сев прямо, улыбка предательски просилась на ее чувственные губы, но она сдержала себя и лишь покривила ими, однако ее кокетство прямо вырывалось наружу. — Присаживайтесь, молодой человек, вы сегодня, я смотрю, очень своевольны. Хотелось бы напомнить, что я вам в матери гожусь… Хоть и чрезвычайно молодые, как вы верно заметили.
— А, значит вы так молоды? — присев, я непринужденно удивился. — Я слышал, что для истинных магов и сотня лет всего равно что в школу сходить… К слову сказать, мой психологический возраст вообще колеблется от семнадцати до сорока. Большую часть времени — это тридцать пять плюс. Поэтому с молодым человеком вы погорячились, госпожа. Иногда я думаю, что моей душе миллионы и миллиарды лет…
— Психологический возраст? — заинтересованно переспросила Морена. — Откуда это, Дэдвин? — и с нескрываемой иронией спросила. — Из умных книжек, которые ты читал, сидя у костра в своих долгих странствиях?
— Истинно так!
…
Я достал шкатулку и поставил ее на столик перед Мореной.
Ведьма коснулась рукой шкатулки и вскоре наконец произнесла:
— Да, это оно!
Она встала и отнесла шкатулку вглубь помещения, поставив возле книжных шкафов. Из-за тусклости освещения я не мог разглядеть. Да и не хотел, если честно, заглядываясь совсем на другие места…
Когда ведьма встала и пришлась перед моими глазами… Я невольно вспомнил лесных орчанок и сглотнул.
Не было никакой эротики в движениях Морены или тем более призыва, ее темно-фиолетовая мантия была просторной и полностью закрывала тело… Но сколько же воображения она оставляла! Сколько бы не пыталась, мантия не могла скрыть поистине потрясающие изгибы этой невероятно притягательной женщины!
Я сглотнул второй раз и когда ведьма стала возвращаться, сделал вид, что копаюсь в своем вещмешке. Вскоре я наконец очистил сознание от сердечно-генитальных мыслей.
Воздержание явно до добра не доводит…
— Как там поживает шаманка Рокайя? — усевшись на свое место, спросила Морена, не заметив моего мимолетного чисто мужского состояния.
Мое лицо стало серьезным и искренним при упоминании старой орчанки:
— Золотая женщина… Она в порядке, но кое-что произошло, пока я гостил в ее племени.
Я пересказал ей нападение Ордена колючей розы, а также не забыл упомянуть, что Рокайя провела ритуал и определила, что Мия живой очутилась в другом мире.
— Вот оно как, — задумалась Морена. — Орден в последнее время многим решил перейти дорогу… С шаманкой племя не пропадет, волноваться не стоит. Они найдут себе новый дом. Касаемо Мии… Не скажу, что сведения из ритуала Рокайи сильно облегчают определение ее местонахождения. Моя магия работает немного по другим принципам, Дэдвин.
— Я понимаю, госпожа Морена… — вздохнул я и перевел тему. — Каково будет ваше второе поручение?
Ведьма притихла, словно рассматривая меня — из-за магической темноты ее капюшона я не мог точно сказать.
— Кажется, ты достиг уровня Мастера, — испытывающе произнесла она. — Твой прогресс впечатляет!
— Ваша похвала, госпожа Морена, заставляет мое сердце биться чаще. От ваших глаз ничего не скрыть…
Мастер мастеру рознь. Даже в пределах обозначенного уровня развития, силы могли заметно отличаться. Например, вождя орков, старшего рыцаря, Драугра и меня… Всех нас можно было отнести к мастерам-воинам. Даже несмотря на то, что Драугр, с некоторых пор и я — владели несколькими магическими умениями.
— Тогда тебе можно попробовать дать более ответственное задание?.. — пристально улыбнулась Морена.
— Внемлю вашему слову.
Морена снова погрузилась в себя, но вскоре наконец заговорила:
— В декаде пути от города… — начала она, а я мысленно разделил на три. — Находится древнее поле битвы. Оно представляет собой огромный высохший каньон, хотя когда-то, если верить слухам, он был процветающим местом, оазисом посреди песков, перевалочным пунктом сразу между несколькими городами, которые уже канули в небытие. Как и город, который раньше находился на месте Лагрента…
— Моя задача?
— Тебе нужно найти место гибели высшего демона. Там, где лежал его труп.
— Труп? — переспросил я, ибо при обычных обстоятельствах такие создания не оставляют после себя трупа, воскрешаясь в истинном теле на своем родном Плане.
— Да, — кивнула Морена. — Демон был уничтожен вместе с душой благодаря особой высокоуровневой магии. Но подробности мне не известны. При себе он имел одну интересную вещичку… Легендарный артефакт.
— И что, никто не озаботился после его убийства подобрать эту вещь? — недоверчиво уточнил я.
Ведьма улыбнулась еще шире:
— С поля боя забрали даже скелет высшего таннарбелла, что уж говорить о всех его вещах. Но совсем недавно выяснилось, когда этот артефакт впервые пришлось активировать, что он оказался…