Тысячи пеших инферналов маршировали навстречу друг другу по дну высохшего каньона. Сотни крылатых тварей сопровождали их высоко в воздухе.
У обеих сторон имелось по два высших исчадия, которые зависли в воздухе позади своих армий, испуская угнетающую и кровожадную ауру.
Наконец две армии встретились на границе пологого высохшего русла реки, которое было испещрено глубокими отвесными обрывами. Их разделяло не более пары сотен метров!
— В атаку! — не инфернальном языке взревел высокий и могучий крылатый генерал армии демонов.
Он подкинул в воздух мощный артефакт, который запечатал многокилометровую местность — теперь лишь одна из сторон могла покинуть середину долины! Оставшимся снаружи предстояло обойти купол, прежде чем сцепиться в баталии за пределами главного сражения!
— Убить их! — закричала в ответ трехметровая высшая дьяволица, чья кожа имела темно-синий оттенок.
Засверкала дальнобойная магия. Первым в воздухе сцепились летающие исчадия! И только затем, еще выше над ними сошлись генералы армий инферналов!
Но перед этим в руке темной высшей дьяволицы сформировалось, расширяясь с каждой секундой маленькое черное солнце! Когда оно достигло диаметра в пару десятков метров, то сорвалось прямо в спешащую навстречу своей смерти толпу демонов — большинство их крылатых представителей успело упорхнуть из зоны поражения, отчего черный огненный метеор не замедляясь упал на землю… С оглушающим взрывом забирая души сотни демонов обратно в преисподнюю!
Маленькое землетрясение разошлось по всему полю боя, перекраивая местность и делая ее еще более безобразной!
Пешие войска демонов и дьяволов приняли на себя основной урон — земля, бывшая дном реки, уходила у них из-под ног, не позволяя держать строй и сражаться плечом к плечу. Несколько самых неудачливых отродий сорвалось в пропасть, так и не почувствовав вкус своей и чужой крови!
Обменявшись смертоносными заклинаниями, первые ряды наконец столкнулись друг с другом! За дьяволами была железная и хладнокровная дисциплина, а за демонами — хаотичное и непредсказуемое желание убивать!
Быстро выяснилось, что местность играла на руку именно демонами, которые привыкли действовать на инстинктах и более разобщенно! Многие из них передвигались на четырех лапах, отчего могли более ловко маневрировать между дрожащими островками земли. И в довершение — их численность в разы превышала легионы дьяволов!
Однако в воздухе тактическое преимущество имели последние — их старшие представители срубали низкоуровневых крылатых демонов, прежде чем столкнуться с равными себе антиподами! Специально освобождая низкоуровневые летающие войска для помощи тем, кто сражался на земле!
Темная дьяволица со вторым генералом дьяволов тоже, казалось, виртуозно теснили своих могучих противников!
…
Магия разрывала пространство на части! Кровь текла рекой, и даже оставшись без оружия, рук и ног инферналы вгрызались друг другу в глотки, толпами отправляясь на перерождение!
Одеяло войны перетягивалось то в одну, то в другую сторону…
…
В тысяче километрах к юго-востоку от Великого Каньона и восточнее города Лагрент прямо над Бездной Междумирья высоко в воздухе, в не менее впечатляющем сражении сошлось небесное воинство ангелов и тысячеликая армия акселитов… Оставляющая кровавый след фигура четырехкрылого алого ангела атаковала белое уродливое по человеческим меркам существо с множеством крыльев и глаз по всему кошмарному телу — высшего акселита!
…
Череда схожих баталий происходила не только в различных уголках Эйдемвала, но и в десятках, если не сотнях других Срединных мирах!
Я успел заметить лишь падающий черный астероид в паре километров от себя. Чудовищная магия! Мгновенной обжигающей взрывной волной меня буквально сдуло на десятки метров назад…
Грохот стоял страшный, а в ушах зазвенело от напряжения!
Весь сор поднялся с земли. Местность заволок грязный пыльный туман.
…Вообще я планировал приземлиться на ноги, но так получилось, что, расслабленно крутясь в воздухе, я неожиданно стукнулся спиной о какую-то невидимую жесткую преграду… На миг меня поразил неслабый разряд молнии, отчего я всем телом дернулся вперед, чтобы не поджариться до хрустящей корочки!
Моя слегка подкопченная туша наконец упала вниз… Прямо на столь же обескураженную звероподобную тварь, чье тело едва ли не сливалось с окружающей средой. Это было красное отдаленно напоминающее гориллу существо с толстыми как стволы деревья лапами. Причем передние были толще, чем задние.
Его затылок будто сам просился, чтобы его проткнули. Что я и сделал, видоизменив лезвие Виорры в сторону копья. Монстр пару раз дернулся, прежде чем исчезнуть в желтоватой смрадной дымке.
Вы поглотили 15 частиц душ!
Как не парадоксально, из-за своих развитых камуфляжных способностей вплоть до невидимости «бар-гориллы» служили в армии демонов в качестве разведчиков и очень любили использовать партизанскую тактику, атакую из засады. Неповоротливые, но очень сильные твари. Большинство из них не мылись, наверное, ни разу в жизни, поэтому по специфической вони определить, что рядом находится их представитель, было не очень сложно.
Оглянулся, что снизу и до самого верха осмотреть ударивший меня током почти прозрачный магический барьер, который по круговой траектории уходил далеко в небо.
Видимо, теперь покинуть территорию смогут лишь единицы. И у меня не было уверенности, что я смогу это сделать. Разве, что маловероятно, барьер имел форму полусферы, а не шара?..
Но да ладно. Не больно-то пока и хотелось… Неподалеку выскочила троица дьяволов, которым наперерез с раскатистым ревом кинулось двое демонов!
Выждав удачный момент, я присоединился к кровавой распре.
Вы поглотили 25 частиц душ!
…
Вы поглотили 14 частиц душ!
…
Вы поглотили 112 частиц душ!
…
Получен 22 уровень!
…
Вы поглотили 87 частиц душ!
…
Вы поглотили 13 частиц душ!
…
Вы поглотили 21 частицу душ!
…
Перемещаясь от одного очага сражения к другому, я даже особо не участвовал в боях, изредка постреливая Разрезами тьмы, Сгустками и Молниями.
Атаковал я лишь самых слабых, добивал раненых и тех, кто начинал назойливо меня преследовать. Я старался не находиться на одном месте дольше нескольких секунд и не давал окружить себя толпам младших и старших инферналов!
В общем-то, я задействовал одну из своих основных тактик в Бесконечном лабиринте, но на сугубо более ограниченной местности. Если при обычных обстоятельствах, чтобы натравить одну группу на другую, мне требовались минуты и часы, бег на средние и длинные дистанции, то теперь я использовал скорее спринт, будучи уверен, что в течение пары десятков секунд обязательно натолкнусь на группу дьяволов или демонов. Или одиночку срублю на ходу!
…Удалось снова протестировать свою новенькую чешуйчатую броню Короля Василисков! В прыжке с одного клочка земли на другой меня сбил с траектории затаившийся неподалеку летающий младший дьявол. Он безуспешно попытался проткнуть мой доспех.
Вместе с ним мы стали падать в темную пропасть. Я ловко перерезал ему глотку и успел оттолкнуться от исчезнувшего трупа.
Мое свободное падение остановил длинный след косы о скалистую стену обрыва.
Мда, возьму на заметку, что лучше так больше не делать. Что за неоправданный риск пытаться перепрыгнуть слишком длинные углубления! Чем дольше прыжок — тем больше вероятность, что тебя попытаются проткнуть или нарезать как колбасу.
Достал специальные приспособления для скалолазания, без которых в лабиринтообразных землях Эйдемвала делать нечего, и сноровисто начал взбираться по скале обратно.
Когда я оказался наверху, то сосредоточенно снова попытался найти пределы магического барьера. Разумно старался далеко от него не отходить, дабы не попасть в реальную мясорубку!
Получен 23 уровень!
Вскоре на поле боя остались только самые стойкие, проворные и осторожные инферналы. И самые хитрые — подобно мне.
Поднятая от взрыва магического метеора пыль улеглась, отчего я теперь мог периодически наблюдать ближайшие сражения в воздухе, а если сильно напрячь зрение, то и вспышки высокоуровневой магии в небе. Там бились насмерть высшие инферналы, которым мне явно не следовало переходить дорогу, даже умей я летать.
Устал я конечно знатно… Во время боя старался уделять особое внимание своему сознанию, поэтому очень долго продержался, прежде чем стал замечать за собой признаки своего особого боевого состояния. Даже на всякий случай предупредил Драугра, чтобы тот оставался на чеку и был готов принять меры.
В конце концов, я решил попробовать пилюлю Рокайи, чтобы прочувствовать ее эффекты. И они оказались действительно впечатляющими, но не без ложки дегтя.
…Сознание в миг поглотила умиротворенность, однако и непередаваемая отрешенность от боя… К своему неудовольствию заметил за собой, что моя боеспособность снизилась в разы, поэтому я вызвал Драугра, чтобы тот начал прикрывать тылы.
Пришлось действовать более осторожно. И когда время призыва Драугра подошло к концу, я спрятался в тихом местечке, чтобы перевести дух. Проверил количество душ:
Поглощенные частицы душ: 185/1200
Супер! Полтора уровня за пару часов интенсивных и рискованных действий! Пожалуй, это мой рекорд! И надеюсь не последний.
Уровень: 23
Живучесть: 18
Сила: 17
Ловкость: 25
Выносливость: 20
Разум: 21
За получение 22 уровня возросла выносливость и живучесть! А за 23 уровень — сила и ловкость… Очень хорошо!
Доступные ячейки магии: 3/4
За получение четного уровня увеличилось на 1 количество слотов магии! Хотя, если вспомнить описание Безымянного искусства воина-мага: с тем же успехом возрасти могло количество доступных умений воина.
…
Но еп твою м-мать… Как же клонило в сон! Наверное, все причины смешались вместе — и огромное количество поглощенных душ, и непередаваемая усталость после интенсивных боев — пожалуй, пару раз я точно вышел за свои пределы… и принятие пилюли Рокайи…
Мои глаза усиленно слипались, пока я осторожно маскировал щель посреди нескольких крепких и монолитных скал, в которую спрятался со слабой надеждой, что даже если еще раз конкретно тряханет — я не окажусь погребенным заживо. Краем сознания отметил запасной выход в виде дополнительного углубления, куда можно было протиснуться и откуда тянуло воздухом.
В моем вещмешке имелось множество вещей для спокойного выживальщеского сна. Поставил магическую сигнальную сеть. Специальной жидкостью скрыл свой запах. Накрыл себя артефактом редкого качества — Плащом маскировки. Теперь даже инферналам, чувствительным к теплу, запаху и жизни, будет очень сложно меня обнаружить… Даже если смогут — сюда просто не протиснутся!
…
Пожалуй, сделал все необходимые приготовления и наконец провалился в чуткий сон.
Постоянные ревы и предсмертные крики постепенно стали стихать и прекращаться, но я несколько раз просыпался, когда неподалеку слышались взрывы от высокоуровневых заклятий.
Вскоре и они сошли на нет.
Интересно, кто выиграл? Демоны или дьяволы?
Решил пару дней пересидеть здесь, пока остатки армий точно не рассосутся. Благо наугад подобранное мною место ночлежки действительно казалось своего рода бомбоубежищем и находилось на метров десять в низине посреди более или менее ровной части местности.
Предполагаю, что даже если совсем рядом снова упадет маленькое черное солнце — максимум, что бы мне грозило — это оглушение и завал большинства проходов. Даже не будь у меня уникальной боевой косы, режущей обычный камень как масло, я бы нашел способы выбраться. Задохнуться мне тоже вряд ли грозило. И тем более умереть от голода.
В этом плане в мире, существующем по магическим законам, выживать было не в пример легче. Особенно, когда освоишься, окрепнешь физически и обзаведешься множеством полезных вещей.
Правда имелась и обратная сторона: умирать легче никак не становилось…
Мне не приходилось скучать. Все это время я был поглощен изучением свитков Восстановления маны I и II. Отдых, чтение, осознание, медитация. Отдых, чтение, осознание, медитация….
И к концу второго дня это дало свои неожиданные плоды:
Доступно улучшение пассивного умения Восстановление энергии I. Желаете преобразовать в Восстановление энергии II?
Без раздумий согласился!
Оказывается, и пассивные умения можно самостоятельно улучшать! Изначально, покупая свитки с восстановлением маны, я надеялся на приобретения дополнительного активного навыка для восстановления энергии, но так даже лучше! Не будет занимать дополнительный слот магии!
Восстановление энергии I I (Скорость восстановления: 15 ед./мин.)
В три раза увеличился приток энергии, и я это сразу ощутил — теперь чтобы выспаться и восстановить физические силы — мне требовалось намного меньше сна, намного меньше еды!
Осталось только подготовить сознание, чтобы в бою данная пассивка работала не менее эффективно! Требовалась специфическая концентрация, которую я пока не знал, каким образом достигнуть и при этом сохранить боевую эффективность. С «антибезумином» Рокайи имелись схожие проблемы.
Наконец принял решение выбираться на поверхность. Магический барьер пропал. Небольшие отряды демонов и дьяволов пока встречались, но уже было понятно, что все вернулось на круги своя — к обычному течению жизни. В небе больше не летало существ, способных сбросить тебе на голову заклятье массового поражения!
Из своих нор повыползали не менее опасные и агрессивные местные твари, которые периодически ревели и причитали в небо; и всячески пытались уничтожить инфернальных вторженцев на их территорию. В общем, ни тем, ни другим было не до меня.
Решил осмотреть местность и снова забраться повыше. Выбрал один из многочисленных высоких и крутых склонов Большого каньона.
Протяженность каньона была впечатляющей. Десятки километров в своей наиболее широкой части — каменисто-песчаной долины с обрывистым дном высохшей реки. Совсем немного я не успел до нее добраться из-за масштабного столкновения двух армий.
Едва забравшись на выступающую под углом к горизонту скалу, я к своему удивлению заметил, что одновременно со мной на соседний утес сверху по веревке и ступенчатым склонам спускалась цепочка людей в плащах.
Они тоже сразу меня обнаружили, поэтому стали поторапливаться, пока наконец не оказались на каменистом утесе.
Их было семь человек. Я говорю «человек», но не все из них были людьми. Нас разделяло около пары десятков метров обрыва. Отсюда раскрывался хороший вид в том числе на противоположную сторону каньона. Группа незнакомцев рассредоточилась и прилегла, дабы не привлекать больше ничье внимание.
Одна из фигур чуть привстала и сняла капюшон, а затем подала известный среди жителей этого мира сигнал «свой-чужой». Не то что бы пришлые не знали о нем, но они как правило таким не заморачивались.