Тесак наконец царапнул какой-то твердый предмет.
Мое чувство опасности едва успело взвыть, как тело уже начало действовать!
Я мигом отпрянул и с обезьяньей ловкостью выскочил из «бункера», активируя свиток зажатый во рту и одновременно закрывая щель самым прочным из имевшихся у меня щитов!
Он лежал прямо у щели заблаговременно.
Спустя менее чем секунду произошел мощный взрыв и мое свернутое калачиком тело на щите подкинуло вместе с ним и осколками фундамента здания!
Свиток Земляной брони III — это тебе не шутки… Однако меня все равно оглушило и на мгновение я почувствовал себя как на раскаленной сковородке!
Ощутил жесткое приземление, а затем по земляной броне заколошматили падающие каменные осколки вместе с глиной и песком!
Выдохнул. Пожалуй, привыкнуть к ситуациям на грани жизни и смерти очень сложно. Не знаю, что это за заклинание-ловушка… Но оно было чрезвычайно мощным!
Щит подо мной вздулся и едва не разорвался от взрывной огненной силы! Наверное, это было заклинание минимум четвертого, если не пятого уровня!
Честно говоря, несмотря на то, что я подготовился… Я не ожидал, что демон действительно напоследок оставит такой взрывоопасный подлючий сюрприз!
Оставалось только гадать, каким образом он смог это сделать. Потому как наложить заклятье на предмет легендарного уровня… Это та еще задачка! Вряд ли посильная даже тому могущественному демону — тот явно шел скорее по пути воина, если исключить его расовые магические способности!
Возможно он типа заминировал артефакт каким-то другим предметом, реагирующим на касание к нему?.. Я теперь не был уверен, что сам артефакт не пострадал.
Таковы были мои мысли, пока я из всех сил вырывался из каменного плена наверх, все еще находясь под защитой земляной брони. Я уже слышал по вибрациям, как в мою сторону на крейсерской скорости двигались любопытные двуглавые твари!
Когда я достиг глины, то дело пошло пошустрее, я стал «грести» наверх… С песком еще легче стало!
Наконец вынырнул, ошалело оглядываясь и прочищая глаза!
В метрах ста послышался грозный рев!
Нашел наконец свисающую веревку, которую, к моему облегчению, не повредило взрывом. Разрушил заклинание брони и на огромной скорости стал подниматься вверх!
— Драугр… пф-пф… не против… побыть… пф-ф… приманкой? — сквозь интенсивное дыхание спросил я.
— Даже если ты скажешь мне прыгнуть в пасть тех тварей — я это сделаю, — хладнокровно ответил Драугр, выходя из портала и тоже цепляясь за веревку, а затем философски заметил. — В конце концов окончательно умереть, пока ты жив, мне теперь не суждено…
Верно, призывные существа воскресали в своих пространствах призыва.
Два двуглавых червя показались из песка неподалеку, разрушая целостность песочной воронки.
— Угу… — бросил я бесстрашно прыгнувшему в их сторону Драугру. — Ты это… Возвращайся сразу к себе, если вдруг действительно попадешь к ним в пасть!
— Хорошо.
Я перестал двигаться и затаил дыхание, медленно болтаясь на веревке.
Кошки-мышки перед моими глазами продолжались еще в течение полминуты, пока количество червей не достигло четырех и Драугр наконец не смог самостоятельно покинуть кратер, словно по ступенькам оттолкнувшись от тел двух червей.
Началась погоня. Я прислушался. По крайней мере у меня было двадцать минут, прежде чем черви из любопытства захотят вернуться и проверить, что здесь громыхнуло.
Я тихонько спустился вниз и резво принялся снова выкапывать ход к артефакту. Дело шло быстро, песок был не спрессованным, твердые осколки успешно убирались в стороны
Пыхтя от напряжения, я то и дело вытряхивал песок из-за шиворота и смахивал пот со лба. Не прошло и половины времени призыва, как я наконец добрался до уровня фундамента!
Так…
Снова воспользовался заклинанием Зачарованной кости. К моей удаче, ее повело не вниз, а даже слегка вверх от меня!
Пару раз копнул тесаком, отгребая комья горячей породы… Мои глаза слегка резанул чужеродный окружению, совершенно чистый и очень темный предмет в форме перчатки из странного твердого материала, напоминающего то ли черный хрусталь, то ли черный алмаз с диковинным посеребренным орнаментом!
Приготовился к очередной подлянке и осторожно коснулся предмета. Ничего не произошло. Взял перчатку… И наконец с превеликим облегчением спрятал в своем пространственном хранилище!
Выбравшись из воронки, я укрылся в темном местечке в развалинах и на всякий случай еще раз воспользовался заклятьем Зачарованной кости…
Она сразу стукнулась о мой вещмешок!
Наконец я удовлетворенно рухнул наземь от усталости и провалился в нагое забытье.
Неужели настала пора возвращаться?..
Мия… подожди еще чуть-чуть.
Нечеткая крылатая фигура маленькой девочки проявилась в абсолютной темноте.
Я протянул руку, чтобы коснуться ее.
Одновременно со мной огромная когтистая лапа схватила за талию девочку и быстро утянула в темноту!
— Мия! — взревел я, пытаясь двигаться.
Но мои движения были будто в замедленной съемке…
Лагрент. Второй этаж магической лавки «Поцелуй гармонии».
Чистенький, вымытый и опрятный я уселся на диван. На мгновение вспомнил тот дурацкий сон, но быстро выпнул его из памяти как разъедающий душу яд воспаленного воображения.
Иногда хорошо посидеть в тишине и спокойствии. Многим и этого не дано.
Морена отсутствовала, но по чародейской связи сказала, чтобы проходил и немного подождал. Лавка сегодня не работала. Как и большинство остальных заведений города.
Путь обратно прошел без происшествий и обыденно. Вернулся я вчера поздним вечером. Возможности в плане душ не упускал, но и специально не искал особо опасных приключений себе на задницу. Как знал, что они сами меня найдут…
В самом Лагренте произошли заметные изменения.
Город, можно сказать, находился на чрезвычайном положении! И совсем не по причине угрозы пришлых!
Позавчера Лорд города неожиданно объявил войну темной церкви падшего божества Аркалиуса! Отчего создал переполох во всех сферах жизни общества. Кто-то обрадовался, другие наоборот огорчились. Кто-то уже наверняка успел пожалеть, что обрадовался.
Объединяясь в группы, многие приключенцы, да и просто авантюрно настроенные граждане ломанулись в подземелья под городом! По слухам, именно там находилось место сосредоточения последователей церкви. Что оно из себя представляло — никто до сих пор доподлинно не знал. Может подземная цитадель, может просто укрепленная база. Дойти до нее никто пока так и не смог — адептов церкви и ловушек оказалось намного больше, чем предполагалось ранее. И в отличие от своих простых миссионеров-агитаторов иные адепты церкви представляли из себя серьезную боевую силу.
Закономерно возникает вопрос, почему всем резко захотелось рискнуть своей жизнью в борьбе с безумцами?
Причина стара как мир. Помимо объявления войны указ лорда содержал презанимательнейшую информацию, листовки были расклеены едва ли не на каждом доме:
…
Лорд объявляет следующие награды за татуировки членов церкви Аркалиуса:
Младший адепт— 50 золотых монет
Дьякон-оккультист — 500 золотых монет
Темный жрец или воитель — 5000 золотых монет
Великий темный жрец — 50000 золотых монет и уникальное вознаграждение лично от Лорда города
Темный эпископ — 250000 золотых и легендарное вознаграждение лично от Лорда города
За наградой следует явиться к сборному пункту у городской ратуши!
…
Поэтому ни для кого не стало откровением, что Лагрент всего в течение пары дней впал в хаос и «золотую лихорадку». Самые способные и жадные люди города отправились на охоту за головами. А люди послабее решили попытать удачу на улицах города.
Преступность возросла на порядок. Бандитизм и мародерства стали обыденными явлениями. Патрулирующих сил правопорядка наоборот в городе стало заметно меньше. Стражники если и встречались, то лишь в нескольких местах: на городской стене, у городских ворот, в богатых кварталах, а также в районе хорошо укрепленной резиденции лорда города.
Нестабильность обстановки в Лагренте усугублялась еще и тем, что многие ранее законопослушные жители города стали под шумок сводить свои счеты и заниматься откровенным разбоем!
Стычки происходили повсюду, и пока я добирался до таверны Коллена, то тоже не смог избежать участия в чем-то подобном!
Удовлетворенно поправил воротник своей новенькой… модненькой и уже постиранной нательной блузы… Уникального качества!
***
Несколько часов назад.
Уже издалека я увидел, что Лагрент будто готовился к активной обороне. На высоких стенах города было не продохнуть, а у полуоткрытых городских ворот дежурило не менее двадцати стражников во главе с двумя магами.
Но народ входили и выходил, не обращая внимания.
Налоговые поборы возросли до двадцати серебряных монет!
Я отсыпал сразу пятьдесят, отчего стражники в общих чертах коротко прояснили мне ситуацию. За одно и подтвердили, что награда за головы адептов секты действительно шла от Лорда, а не от левых личностей, решивших воспользоваться ситуацией для подогрева обстановки в городе.
Близился вечер, потемнело сегодня даже раньше, чем обычно. Моросил легкий дождь. Улицы были практически безлюдными. Мое первоначальное впечатление о том, что лорд сохранял общественный контроль разрушилось с первой стрелой, едва не воткнувшейся в мой кольчужный капюшон Касарюйта в одном из ближайших к стене темных переулков.
Увидев, что я рукой отбил его стрелу, мелкий зассанец испуганно пустился на утек по крышам домов. Слишком мелкая рыбешка… Считай, что тебе повезло. Мое время стоит дороже столь жалкой душонки. Вряд ли, конечно, ты сделаешь соответствующие выводы.
Я вошел в полноценный боевой режим. И стал целенаправленно искать себе неприятности.
Спустя пару похожих засад я наконец наткнулся на сети покрупнее.
Зачарованные арбалетные болты я отбил косой, после чего одновременно хлебнул пару зелий.
Спереди и сзади, преградив мне дорогу к отступлению вышло по двое хорошо экипированных молодчиков. Фигуры двоих из них, несмотря на маски, мне показались смутно знакомыми.
На крышах домов показалось четверо арбалетчиков во главе с фигурой в капюшоне, который завидев меня, гнусно рассмеялся.
После чего откинул капюшон и вызывающе спросил:
— Узнаешь?
Главарем новоявленной банды разбойников оказался уже знакомый мне молодой аристократишка, который участвовал со мной в аукционе на центральной площади и едва не заполучил в свои грязные руки мою Виорру!
Скорее всего по ней он меня и узнал.
— Отдавай косу уникального ранга и все ценное, и тогда я может решу пощадить тебя!
Пока аристократ упражнялся в словоблудии, я облизнулся, прицениваясь к вещичкам на теле будущего трупа.
— Драугр, займись теми, что внизу, — равнодушно бросил я и без предупреждения рванул наверх.
Темный рыцарь молча вышел из портала внизу.
В пару ловких движений я оказался на балконе второго этажа, а затем и третьего, после чего оттолкнулся от стены, а затем и от карниза крыши!
— …Убить его! — взволнованно с запозданием крикнул юный аристократ.
Один из болтов арбалетчиков еще до его приказа успел прошить мой плащ и ощутимо отскочить от брони Короля Василисков. Болт явно был непростым, сходу могу сказать о редком качестве!
За поцарапанный доспех вдвойне ответишь, ходячий золотой мешок!
Оказавшись на крыше, я на мгновение предстал неподалеку от двух удивленных арбалетчиков. Держу пари они не ожидали от меня такой прыти.
Едва они успели оголить мечи, как я прыгнул в их сторону, крутанувшись вокруг своей оси и одновременно посылая два перекрестных Разреза тьмы в одного арбалетчика, а другого попытался срубить косой, бросив ее и цепью контролируя словно живое существо!
Разрез тьмы у меня получался все лучше и лучше, в то время как Сгустком тьмы я почти не пользовался, потому как никак не мог встроить его в свои движения! Подгадать нужный момент! Возможно он был слишком медленным для моего стиля ведения боя!
Самое интересное, что оба воина смогли частично выдержать мои атаки — правда обоим пришлось покинуть крышу, один из них, несмотря на парирование, получил серьезные ранения от разрезов тьмы. Внизу их в пылу схватки сразу обнаружил Драугр и самого здорового в прыжке располовинил. Минус два короче.
Двигаясь вдоль кровли, я заметил, что в целом дела у него шли не так удачно, как у меня. По крайней мере те двое громил-телохранителей аристократа оказались полноценными Мастерами!
Сконцентрировал внимание на троих фигурах на противоположной крыше, которые все это время пытались попасть в меня из арбалетов.
Одним движением, благо расстояние для меня было плевым, перепрыгнул через переулок, после чего по уже случайно отработанной схеме смог сбросить вниз двух арбалетчиков.
В оправдание могу сказать, что это не я был слишком слаб, чтобы убить их одним ударом, а они были в отличной экипировке, вооружены клинками редкого качества и находились на боевом уровне Подмастерья!
Молодой аристократ времени зря не терял и смог призвать двухметрового железного голема! Скорее всего он воспользовался редким свитком магии 4-ого порядка! Цена ему была занебесная!
А ведь этот свиток мог достаться мне… Тут я полностью осознал, что если быстро не разберусь с аристократом, то потеряю не только инициативу, но и потенциально сотни и тысячи золотых!
Все, один раз ты меня удивил! Больше не надо!
Сам железный голем оказался средней подвижности. То есть не дубовый увалень, но и не скоростной вариант, который как раз был самым опасным!
Дурак, если ты думаешь, что я буду сражаться с твоим големом!
Парой уловок, я смог проскользнуть мимо голема, послав тому в спину разряд Молнии, который оказался ожидаемо эффективным! Голем конкретно замедлился!
И вовремя: увидев очередной свиток в руках богатейчика, я метнул в него косу, отчего тому нервозно пришлось прервать активацию заклинания!
Молодой аристократ судорожно высвободил изысканную рапиру. И даже смог отбить один мой рубящий удар косой. По его движениям я мог сказать, что он находился на уровне Подмастерья… Однако «домашнего» Подмастерья, едва ли когда-либо вступавшего в по-настоящему серьезный поединок!
Да и рапира… Сладкий городской мальчик! Ты бы еще шпагу вынул против моей косы!
Как говорил не помню кто в моем родном мире: дайте мне толпу необученных крестьян с вилами или косами и две недели подготовки… И на мечниках-дворянах можно будет ставить крест! На самых мастеровитых достаточно будет двух-трех крепких крестьян!
Однако этому дворянину не повезло — здесь был другой мир, и я не был крестьянином с двухнедельной подготовкой! Чтобы как следует пропотеть, мне как раз нужна будет группа не самых слабых мечников с аналогичным мне снаряжением и качеством оружия!
А таких дворянчиков пачками можно класть!
…Молодой аристократ не успел даже вскрикнуть в угрозах или взмолиться о пощаде. После того, как он отбил мой первый удар косой, я крутанул ее, значительно уменьшая лезвие, и сверху замахнулся древком с тупым концом, где находилась цепь.
Сейчас не только наступили сумерки, но и движения мои были слишком быстрыми и непредсказуемыми. Аристократ рефлекторно поднял рапиру в защитном движении. И когда понял, что ему в верхнюю часть тела летело не лезвие, а цепь… Было уже слишком поздно.
Я остановил замах, сделал мгновенный подшаг вбок и, будто вскрывая банку с консервами, снизу-вверх попытался располовинить тело аристократа надвое!