— Двадцать тысяч! Три! Продано!
Держа в руках холодное древко моей новой боевой косы, я мысленно радовался почти как ребенок. Моя прелесть… Напоследок встретившись взглядом с молодым юношей, я покинул торговую площадь.
Его взгляд обещал мне неприятности. Я же обещал ему…
Смерть! Если еще раз перейдешь мне дорогу. Не дай бог или в кого ты там веришь — встретиться тебе со мной в Лабиринте!..
Отдаляясь, я постепенно стал приходить к своему типичному умиротворенному состоянию. Возможно я ненормален в гневе, но также быстро успокаиваюсь, редко теряя присущую себе рациональность. Ну, себя не похвалишь — никто не похвалит…
В кармане теперь едва ли 10 000 золотых монет. Не скажи Коллен, что Морена не берет за услуги золотом… И не знаю, стал бы я участвовать в аукционе пускай и ради такого оружия-сокровища!
Я знал свои приоритеты. Для меня важнее найти Мию, узнать, жива ли она! Малютка, подожди еще немного! Я приду за тобой!
…
Выйдя с площади на широкую улицу, я прикинул, что до магической лавки идти осталось от силы парочку кварталов. Улица здесь была не в пример чище, чем те узкие улочки и темные переулки, которые я проходил, сокращая путь от таверны Коллена. Архитектура домов ровнее и ухоженнее. Встречные горожане выглядели более представительно, многие бросали на меня подозрительные взгляды. Понимаю, теперь я выглядел белой вороной, бандитом-оборванцем. По ощущениям я словно из Эпохи Средневековья попал прямо в Ренессанс.
Не обращая ни на кого внимания, мыслью я снова вернулся к своей покупке, но а как иначе?!
Уникальная боевая коса грела мне душу, грела мой пространственный мешок. Появилась даже легкая грусть… Старую косу я в любом случае продавать не буду! Столько воспоминаний…
Возможно будь мы с Колленом более знакомы, то ему бы стало интересно, почему я овладел именно боевой косой? Почему, например, не меч, не топор и не копье?
На самом деле я умел более-менее сносно пользоваться почти любым холодным оружием — благо времени попрактиковаться было достаточно.
Но именно во владении боевой косой я смог полностью раскрыться как умелый воин. Это был мой путь, на который я ступил совершенно случайно. В самом начале своего попадания, на четвертом или пятом уровне развития, мне удалось зубами вырвать боевую косу редкого качества! Это было моим первым оружием редкого ранга!
Именно эта неказистая и темная боевая коса во многом позволила мне выжить, пока я еще был слишком слаб!
И именно тогда я открыл способ, каким образом можно было «забирать» вещи у бессмертных противников, которые обычно после себя ничего не оставляли, как последние скупидоны. Помимо серной вони или запаха едкого озона.
Будучи низкоуровневым «персонажем» мне удалось убить не самого слабого младшего демона… Не совсем честным путем, но я этим гордился! Ибо силы априори были неравны.
Преследующий меня тогда высокий худой демон даже умел телепортироваться на короткие расстояния… Однако все равно попался в мою ловушку с кольями, после чего был погребен камнями заживо! Живучий оказался перец, даже находясь при смерти пытался огрызаться своим змеевидным хвостом!
Пришлось отрубить сначала хвост, а затем и его козлорогую голову, дабы упокоить страшилу окончательно! Сделал я это точнехонько его черной боевой косой редкого качества! Физическое воплощение демона исчезло в серной дымке, а я приобрел не только пару уровней, но и «боевую спутницу», которая в дальнейшем не единожды меня выручала.
В ту пору я и узнал, что если вовремя, до убийства бессмертного существа, выхватить любую вещь с его тела, то она остается у тебя и существо возвращается в свой мир не только убитым, но и ограбленным!
Я предавался своим воспоминаниям до тех пор, пока не оказался около благоухоженного двухэтажного здания, которое со всех сторон было огорожено невысоким чисто декоративным кованным забором со шпилями.
Магией веяло от этого места, наверно, за метров сто. Пропустить было нереально.
Глянул наверх. Вывеска — «Поцелуй Гармонии». Буквы были сделаны в виде необычного узорчатого шрифта.
Когда я вошел — раздался звук колокольчика. Самого колокольчика нигде не было видно.
Я слегка удивился. Помещение внутри оказалось в разы больше, чем снаружи. Особая пространственная магия?
В помещении было несколько задумчивых посетителей, стеклянные витрины с магическими вещами, а также две скромно одетые в мантии девушки, представляющие собой, видимо, служебный персонал. Одна из них консультировала покупателя, другая — сидела за стойкой регистрации, уткнувшись в книгу и нахмурив брови.
Я подошел к левой витрине, разглядывая ассортимент. Мое внимание привлекли волшебные зелья, которыми я в свое время активно пользовался. По аналогии с оружием они также имели степени градации качества: от слабого (I) и сильного (II) до редкого (III) и уникального (IV). И даже выше. Правда выше сильного зелья я почти не употреблял… Зелья редкого качества уже стоили как незнамо что — все равно что выпивать смузи из сотен жидких золотых монет за раз!
Где-то у меня даже завалялась парочка, но к тому моменту, как я смог себе их позволить, я почти перестал попадать в ситуации, где бы я успевал их использовать! За время одного приема зелья можно было очень многое сделать… А соответствующего уровня противники тебе просто не позволят нагло глотнуть эликсир прямо вовремя обмена ударами. К тому же большинство зелий имело отложенный эффект.
В итоге и получалось, что уже даже на моем уровня развития зелья были эффективны либо до, либо после боя. Нет, я конечно допускаю, что зелья какого-нибудь уникального или легендарного уровня могло иметь мгновенный эффект… Но ты пойди еще найди такое зелье — даже в этой элитной магической лавке их на витрины не выставляли! Не вижу! Где, покажите! Если уже редкие зелья стоили сотни золотых монет — можно себе только представить сколько стоили уникальные и легендарные зелья! Тысячи, десятки тысяч золота?!
Ашале-еть…
Я попытался успокоиться и вздохнул, приглядевшись к ценникам на слабые и сильные зелья. И тут меня едва не подорвало! Я закрыл глаза и попробовал отрешиться от мира, чтобы не разбить витрину кулаком.
Слабое зелье восстановления (жизненной силы) за 80 золотых монет, кое обычно стоит в пределах 4-40 золотых монет? Сильное зелье выносливости за 220 золотых при максимальной цене, редко доходящей даже до 100?
Они туда алмазную пыль подмешивают? Может флакон из драконьего стекла?..
Возможно это какое-то особое зелье жизненной силы с невероятной концентрацией полезного вещества?
Может маркировка на стекле в виде узорчатой буквы «М» была сделана лично ведьмой Мореной в ванне, в томной атмосфере и при свечах? Или может вода для зелий была взята после ее купания?..
Я пытался найти хоть какое-то рациональное объяснение подобным конским ценникам помимо переплаты за бренд и «элитарность магазинчика колдуньи Морены». В конце концов я сдался и открыл глаза.
Вероятно я стал слишком психически слабым для городской жизни после приключений в Бесконечном лабиринте…
Ко мне приблизилась миловидная девушка-продавец с аккуратной представительной прической, в которой можно было заметить редкие темно-темно зеленые пряди. Она вежливо поклонилась:
— Чего желаете, господин? Чем могу быть вам полезна? — любезно поинтересовалась она.
В данный момент я был без капюшона. Мое лицо наверняка перекосило от внутренней борьбы с самим собой, я взглянул на девушку и попытался дружелюбно улыбнуться.
Видимо не получилось. Видимо слишком я отвык от общества. Девушка слегка побледнела, но, что удивительно, не сделала и шагу назад и даже не отвела взгляда.
— Леди, простите, если напугал вас, — наконец я пришел в себя и попытался расслабить лицо и заговорил как можно более мягким тоном. — Я просто еще не успел отойти от удивления по поводу цен на зелья, как тут неожиданно приблизились вы. Так что, можно сказать, вы тоже испугали меня. Дважды.
Девушка наконец расслабилась и слегка виновато улыбнулась. По глазам я видел, что она оценила мою шутку:
— Ох… простите. Вы не первый, кто так реагирует. Мы привыкли. Стоимость устанавливает лично госпожа, так что… Могу я вам чем-то помочь?
— Мне требуется помощь вашей госпожи, — лаконично перешел я к делу.
— Ох… Госпожа изволит отдыхать. Зайдите, пожалуйста… — однако договорить девушка не успела.
В помещении раздался глубокий женский голос:
— Постой, Зана. Проводи этого интересного молодого человека ко мне.
Девушка уважительно кивнула и показала на винтовую деревянную лестницу неподалеку от входа, ведущую на второй этаж. Подниматься со мной девушка не стала.
Второй этаж казался раза в два выше и больше, чем первый, и напоминал фамильную библиотеку с читальным местом посередине.
Изысканные диваны окружали низкий столик со стопкой книг. Чуткий мрак помещения создавал своеобразную и таинственную атмосферу, а тишина успокаивала.
За столиком сидела женщина в темно-фиолетовой мантии. Капюшон едва заходил за линию ее темных волос, однако я не мог видеть ее лица — лишь чувственные губы и подбородок.
Мантия не могла скрыть потрясающие женские изгибы, которые заставляли воображение чесаться от удовольствия. Пожалуй, не ошибусь, если предположу, даже полностью не видя ее лица, что эта женщина являлась редкой красавицей и во многом превосходила тех миловидных рабынь с аукциона!
Ну точно ведьма! — сформировал я свое окончательное мнение. И слегка остудил свое мужское нутро — я тут явно не за этим.
Подойдя поближе, я приложил руку к сердцу и едва заметно наклонил верхнюю часть тела, после чего почтительно представился:
— Мое имя Дэдвин. И я пришел сюда просить вас о помощи.
— Вы слишком вежливы, господин Дэдвин, — приятным голосом заговорила ведьма и наконец отложила книгу. — Присаживайтесь. Мое имя вам наверняка известно.
— Как мне не быть вежливым, госпожа Морена, — пожал я плечами и аккуратно присел на край дивана. — Вы едва ли не единственная в городе, кто способен мне помочь.
Подобным словами я не только делал скрытый комплимент ведьме, но и мог взвинтить цену ее услуг на порядок. Однако я искал бесценное для меня существо, поэтому выстраивать отношения решил в долгосрочной перспективе. Начать с откровения не было плохим решением.
— Возможно, вы преувеличиваете свою проблему? — ее холодные чувственные губы изобразили подобие улыбки. — Перейдем к делу. Вам известно, что я не беру за свои услуги деньгами?
— Наслышан. Вам требуются ответные услуги. Ничего не имею против.
— Отлично. В чем суть вашей проблемы? — мягко спросила она.
— Мне нужно отыскать одну молодую особу…
— Понимаю…. Вражда, любовь?
— Второе. Нас с ней связывают скорее духовные… семейные узы… — слегка поколебавшись, я дополнил. — Она дорога мне как член семьи.
— Даже так?.. — задумчиво произнесла Морена. — Вы кровные родственники?
— Нет.
— Сохранилась ли какая-либо ее вещь? Вещь, к которой она бы часто прикасалась?
Я нахмурился. В первые дни я о таком даже не задумывался.
— Скорее нет, — попытался припомнить я, отрицательно качая головой. — У нее имелось свое пространственное хранилище… Мия исчезла слишком внезапно.
— Ничего страшного, — видя мои терзания, мягко попыталась успокоить меня Морена; неожиданно для меня она словно входила в мое положение. — По крайней мере вы с ней контактировали? Вы прикасались к ней, а она к вам?
— Да! Очень часто…
— Что ж, я примерно поняла, — обозначила краткий итог Морена. — Дело осложняется на порядок тем, что у вас нет ее вещи. Однако даже так я в силах вам помочь.
Мои глаза загорелись нескрываемой надеждой и облегчением, но я попытался сдержать себя.
— Однако, — выждав паузу, продолжила ведьма. — Для ритуала прорицания требуется множество редких ингредиентов. Я буду с вами честна, Дэдвин, вы вряд ли будете способны их найти и предоставить. Но! — она остановила мои вопросы. — Через свои источники я самостоятельно способна их найти. На это потребуется в районе месяца. Максимум двух. Если вы все еще заинтересованы в моих услугах, то за это время я предлагаю вам выполнить свою часть сделки.
— Я готов, госпожа Морена! Что нужно сделать? — подобрался я.
Ведьма мягко остановила мой порыв и спокойно откинулась на диван:
— Не спеши, Дэдвин. Ничего, если я буду обращаться к тебе «на ты»? — учтиво кивнул. — Я не займу и часа твоего времени. Мне тоже хочется быть откровенной в ответ. Я не работаю с кем попало. Мое время не бесконечно, — но не успел я огорчиться и подумать, намек ли это, как она слегка повысила голос. — Но! Ты не кто попало, Дэдвин. Я смогла это определить еще как только ты вошел в мою магическую лавку и весь наш разговор только подтверждаешь. Разве тебе не любопытно, почему я изначально, еще до нашей встречи, назвала тебя «интересным молодым человеком»?
— Любопытно, конечно… Но я не стал придавать этому значения, — ответил я. — Могу предположить, что при входе всех ваших гостей скани… проверяет какое-нибудь магическое устройство, заклинание. И благодаря этой проверке я чем-то заинтересовал вас. Буду благодарен если развеете мое любопытство.
— Именно, — удовлетворенно кивнула Морена. — Я смогла приблизительно определить, например, твое мировоззрение или твой возраст… Наблюдая за тобой на первом этаже и при нашем разговоре, я смогла уточнить эту информацию. Если бы твое мировоззрение лежало в другой плоскости, то я бы вряд ли сразу позвала тебя к себе.
— Вот как… — задумался я. — И каково же оно, мое мировоззрение?
Морена слегка улыбнулась, но не ответила. Попросила меня немного рассказать о себе, что я и сделал, не вдаваясь в подробности.
Затем — по взмаху ее руки — книги на столе исчезли и на их месте появился черный хрустальный шар на подставке.
— Дэдвин, прикоснись к шару и направь в него свою энергию. В отличие от устройства внизу — это более совершенный измерительный артефакт. Благодаря ему я более точно определю твои возможности. Ты верно спросишь, для чего это мне нужно? Ответ будет очевидным. Как я могу от тебя потребовать взаимную услугу, если даже примерно не буду представлять, на что ты способен? Посылать тебя на верную смерть или давать важное задание, с которым ты не справишься, не входит в мои планы, — она снова загадочно улыбнулась.
Я понимал, что пояснение ведьмы было шито белыми нитями. Мы могли просто выйти во двор, где я бы продемонстрировал свои способности. А подобрать мне партнера, скажем, для тренировочного сражения у личности уровня Морены не заняло бы наверное и десяти минут. Она едва свистнет, как полгорода сбежится предоставить ей подобную услугу.
Но я не стал отказывать — сейчас она мой благодетель — та нить, что способна помочь найти Мию. Что ведьма могла такого узнать, что бы я всеми силами хотел скрыть? Что я попаданец из технологически развитого мира? Что у меня есть система поглощения душ? Этот мир казался безграничным в плане чудес. Морене наверняка было известно и о более невероятных вещах. С тем же успехом она могла просто обездвижить меня и попытаться прочитать мои воспоминания. Измерительный артефакт для этого необязателен.
Я приложил руку к черному шару и попытался влить в него энергию. Шар слегка засветился и внутри него завращались разноцветные всполохи. Круговорот энергии, белые вспышки, словно взрывы миниатюрных звездных скоплений.
Морена молча наблюдала за шаром. Что она там видела или пыталась увидеть — я конечно не знал и не мог знать.
Когда я убрал руку — еще какое-то время шар не возвращался к своему изначально темному состоянию.
— М-м, — наконец Морена нарушила тишину и заговорила со мной, но у меня было ощущение, что она по-прежнему не отрывала взгляда от шара. — Я вижу… Ты даже моложе чем я думала. У тебя очень сильная не по годам душа. Несмотря на то, что ты выбрал путь воина, у тебя неплохой магический потенциал…
Выбрал путь воина? Смешно. Мне никто выбора не давал. Это скорее он меня выбрал. Без него я бы уже лежал в безымянной могиле. Кто бы меня еще магии стал обучать в Лабиринте?.. Что за шутка.
Морена на миг прервалась, а затем продолжила «ясновидеть»:
— Если говорить о воинской квалификации, то ты в шаге от уровня Мастера (3), что является хорошим достижением для твоего возраста. У тебя действительно большой потенциал. Однако…
Мои уши радовались до этого момента. Хоть ведьма и говорила загадочным и невозмутимым тоном, но я мог ощутить оттенки похвалы в ее словах.
— Однако?.. — повторил за ней я.