Скрепя костями скелет резво обернулся и сверкнул потусторонним синим светом в пустых глазницах. Когда он начал двигаться в мою сторону, то будто специально заскреб ржавым мечом по каменистой поверхности пещеры.
Звук был таким громким, что, казалось, разошелся на метров двести вглубь пещер! Я насчитал десятки мгновенно зажегшихся разноцветных злых огоньков за спиной у дебошира!
Стало даже слишком многолюдно.
Нежить, значит, да? Ожидаемо!
Бывшее захоронение что ли? Чего их здесь так много?
Они явно напрашиваются, чтобы я пересчитал им все косточки!
Пригляделся к первому пациенту:
Скелет-воин. 6ур
Ну-ка иди сюда, ублюдок!
…
…
…
Вы поглотили 1 частицу душ!
В очередной раз раздался холодный женский голос. На самом деле я не был уверен в том, что системный голос существовал. Раньше его не было. Возможно это игра моего воображения. Возможно я сам его озвучиваю?..
Не вяжется лишь одно — механический голос был женским. До чего доводит одинокий образ жизни…
Вы поглотили 1 частицу душ!
…
…
…
Фьух! С первой партией в размере тридцати скелетов покончил без особой рефлексии. Если бы меня кто спросил, откуда у скелетов остались частицы душ — я бы вряд ли смог внятно и уверенно пояснить.
За пять лет мне несколько раз доводилось сужать свой кругозор до точки — и каждый раз получалась иная точка зрения по этому вопросу. В данный момент я придерживался такого мнения, что душа той или иной степени развитости есть у любого живого, или подающего признаки жизни, существа. Эта некая первичная субстанция.
И когда существо умирает — его неделимая часть души уходит… куда бы там ни было, скажем, на перерождение в Рай, Ад или любой другой План бытия в зависимости от характеристик этой самой души, например, мировоззрения.
Однако, уходя, душа оставляет после себя след из «короткоживущих» частичек самой себя, которые я и способен поглощать, тем самым становясь сильнее.
Скорее всего, если я единовременно уничтожу муравейник в десятки и сотни тысяч муравьев, то смогу получить хотя бы одну частицу души. Я не проверял… Но благодаря подобным измышлениям для меня не стало откровением, что даже у скелетов можно раздобыть частицы душ. Возможно благодаря темной магии этого места они смогли каким-то образом их сохранить, чтобы затем восстать из мертвых.
С другой стороны — несколько самых дряхлых и «жадных» скелетов мне не дали ни одной частички!
Более того, скелетов на своем пути мне уже приходилось упокаивать — и никаких душ я от них не получал, думая, что у низкоуровневой нежити их вообще нет.
Скелет скелету рознь?..
В конце небольшого отдыха не удержался, чтобы не насладиться приобретенными душами:
Поглощенные частицы душ: 301/1000
Как же мне это нравится! Такая прокачка любому будет по душе!
Сражение даже с самой слабой группой младших инферналов или небожителей взамен 5-15 душ за каждого — это всегда маленький вызов самому себе, хождение по тонкой грани с одной жизнью за пазухой! В конце концов пришлые не являлись болванчиками, которые не могут дать сдачи. Могут. И множество раз у меня спина покрывалась холодным потом, насколько могут.
В этом плане убийство скелетов и получение почти халявных частиц душ сродни исключительному удовольствию! Неплохой проверкой боем перед реально стоящими противниками!
Немного поздно открыл для себя подобный способ прокачки… Но ничего — опыт сын ошибок трудных… И упущенных возможностей друг.
На самом деле головой я понимал, что жалеть здесь не о чем. Когда у тебя одна жизнь в кармане — ходить в одиночку по темным незнакомым подземельям та еще лотерея! Прямо по Дарвину! Никогда нельзя быть уверенным, что за тварь зажмет тебя в тесном коридоре!
С воинственным огоньком в глазах я направился еще глубже в удушливый мрак подземелья, срубая толпы нежити своей косой Виоррой!
Вскоре стали попадаться разветвления, которые оканчивались тупиками и завалами. Среди противников появились вурдалаки до 12 уровня и элитные скелеты-воины, которые давали до трех частиц душ.
Вурдалаки напоминали обтянутые кожей скелеты с сохранившимися сухожилиями, были быстрее и двигались скорее, как животные. А элитные скелеты-воины носили тяжелую броню, но настолько ржавую, что моя коса вскрывала их как лист бумаги.
Завидев меня, три типа существ толпой ломились в мою сторону. Но вскоре и они иссякли.
Поглощенные частицы душ: 445/1000
Я достиг крепких окантованных металлом ворот.
Мда, комната босса?
Наконец глянем что за тварь распространяет там темные миазмы, мешающие шаманке Рокайе спать по ночам!
Скорее всего именно эта энергия подняла столько трупов из мира мертвых.
Раз есть такая возможность, следовало отдохнуть и подготовиться. У меня даже мелькнула мысль сначала попробовать до конца изучить свиток молнии, но я отбросил ее… Сомневаюсь, что «моя молния», если это изучение вообще то, о чем я думаю, будет намного сильнее молнии из свитков!
Перебрал содержимое своего вещмешка.
Достал пару свитков с магией света — от слабого к сильному; прикинул, в какой момент их лучше использовать. Убрал обратно и положил на «самый верх».
Смазал синее лезвие Виорры светящейся жидкостью и пока она не застыла посыпал специальным магическим порошком, наносящим дополнительный урон нежити. Лучше перестраховаться.
Выпил слабое Зелье кошачьего глаза!
Выпил слабое Зелье от кровотечения!
Выпил сильное Зелье скорости!
…
…
Почувствовал легкую тошноту и отравление. Все, хватит, организм не выдерживает.
Упершись руками, надавил на створки ворот. Те противно заскрипели, но поддались!
Разбросал светящиеся кристаллы. Помещение оказалось своего рода гробницей. По бокам от прохода шли каменные гробы, причем, все пустые, что интересно.
В центре на пьедестале стоял закрытый гроб. Неужели вампир?..
Видя, что на меня никто не нападает, я по-хозяйски огляделся и открыл ворота нараспашку. После чего парой методичных движений на всякий случай срубил их с петель — не люблю знаете ли форс-мажоров и когда меня ограничивают в пространстве.
Бум! — ворота упали с жутким грохотом, подняв тучу пыли.
К этому моменту зелья уже начали действовать. Крутанув косой, я быстро приблизился к гробу, внимательно осматривая окружение. Чуть дальше гроба у стены стоял трон, на котором сидела мощная фигура в доспехах. Она молча за мной наблюдала.
Сделал вид, что не заметил ее и осмотрел закрытый гроб. А сам осторожно проверил уровень противника, готовый сразу сверкнуть пятками:
Драугр. Темный рыцарь. 24ур
— Пойдет! — махнул я рукой и попытался древком косы отодвинуть каменную плитку гроба. Не хватало еще, чтобы вовремя сражения неожиданно выскочила еще одна тварь!
Лучше тогда его сразу упокоить, пока оно не вылезло в самый неподходящий момент. Однако, когда я отодвинул плитку, внутри гроба никого не оказалось. Что ж, тоже хорошо.
Нервы Драугра наконец не выдержали:
— Зачем ты пришел и нарушил мой покой?
Его голос казался тяжелым и отрывистым.
— Меня попросили очистить это место от зла… Знаешь что-нибудь об этом? — спросил я и не удержался от улыбки.
Драугр неожиданно усмехнулся, что заставило меня посмотреть на него совершенно другим взглядом. Более настороженным.
— Ты смог сохранить остатки разума?
То-то я думаю, чего он не нападает…
Он поднялся и встал во весь свой недюжинный рост. Он был выше меня как минимум на полголовы и раза в два шире в плечах. Его броня покрывала все тело. В прорезях рогатого шлема блестели холодные глаза с белой радужкой и темной склерой. Они выдавали в нем холодный и убийственный ум.
— Если ты смог сохранить разум, что ты делаешь в этом богом забытом месте? — я пренебрежительно огляделся. — Уже давно бы нашел себе подходящее занятие. Вся вечность впереди!
Драугр медленно потянулся за трон и достал оттуда огромный двуручной меч, который совсем не выглядел ржавым и испускал магическое свечение.
— К чему мне вечность, если со мною нет рядом ее…
Он сделал рывок, мгновенно очутившись возле меня и рубанул мечом.
Я поспешно оттолкнулся назад. Зачем мне вечность без нее? Его слова забередили мне душу. Я вспомнил Мию. Я вспомнил маму из прошлой жизни.
Меч с характерным звуком разрушил надгробную плиту и располовинил гроб, подняв клочья пыли.
— Жена, любимая? — спросил я и увернулся от следующей его атаки.
Темный рыцарь был быстр и силен. Но я был быстрее.
— Я хочу лишь одного, — в перерыве между атаками приглушенно произнес драугр. — Мне нужен покой!
Он вскинул руку — и с нее сорвался темный сгусток! Заклинание из магии тьмы!
Сгусток растворил подкинутый мною плащ. Сражение обещало быть жарким и затяжным.
— Неужели у тебя совсем не осталось желаний?
До того, как он снова успел взмахнуть мечом — я сам пошел в атаку. Он заблокировал ее. Высекая искры, мои руки затряслись от напряжения. Действительно, в чистой силе с нежитью состязаться не стоило. Я слегка разорвал дистанцию и провел череду быстрых атак, пытаясь нащупать слабые места в обороне драугра.
Невероятно опытный и искусный мечник. Почти идеальная защита. Если у меня имелось ощутимое преимущество… Я сражался совсем не мечом!
Сомневаюсь, что при жизни он часто сталкивался с воином, владеющим боевой косой. А вот я с мечниками имею дело постоянно, более чем в 80 % случаев!
— Я желаю лишь одного, — почти повторил он свои предыдущие слова. — Смерти!
Искры летели во все стороны. Звуки столкновения отдавали по стенам помещения, создавая чарующую мелодию неповторимого противостояния!
— Разве ты не хочешь еще раз увидеться с любимой?
Я уклонялся, а он блокировал мои рубящие удары. Его оружие, несмотря на потрепанный вид, по качество ничуть не уступало моему! Двуручной меч уникального качества!
— Это невозможно… Она давно на небесах! — произнес он с непередаваемой тоской.
В моей голове зрел смелый план. Я испытывал симпатию к этому темному рыцарю. Такая возможность выпадает раз в жизни…
— На твоем месте я бы не был уверен, что ей там хорошо! Может она там страдает и испытывает невыносимые муки!
Драугр даже замедлился:
— Что… Что ты имеешь в виду, человек? Вздор! — его глаза холодно блеснули. — Пытаешься насмехаться надо мной?!
Взяв меч наизготовку, он с разворота ударил мечом. Я легко уклонился, однако темная энергия из меча продолжила движение, словно выброшенное дополнительное лезвие!
Разрез тьмы я на мгновение принял на лезвие и древко косы, уперев ноги в пол, после чего отступил в сторону; не переставая двигаться, я увернулся от следующей атаки драугра и одновременно проводил взглядом разрез, который врезался в стену гробницы, оставив там заметный едкий след.
Разрывая дистанцию, я крикнул:
— Совсем нет! Ты достойный противник! Совершенный боец! Но подумай сам… Разве ты не застал Вечной войны? Ты видел их, ангелов, акселитов? Неужели думаешь, что подобные им существа стали бы заботиться о душе твоей возлюбленной?! Так ли хорошо в их Раю? Ответь мне, темный рыцарь!
Драугр остановился, на миг задумавшись. Я не стал нападать, давая ему время. В отличие от нежити — моя выносливость была не бесконечной. Я успел перевести дыхание.
— Возможно в твоих словах есть смысл… — с печалью произнес он, но его глаза снова блеснули холодной жаждой убийства. — Однако я ничего не способен поделать! Я могу лишь надеяться, что ее не постигла плохая участь! Человек… Прочь бессмысленные разговоры! Сразись со мной, убей или будь убитым!
Что бы я не говорил — драугр больше не реагировал.
Я выманил его из склепа. Здесь он так активно не мог размахивать мечом — то и дело мешались стены.
В один момент его тело покрылось энергией тьмы, и он резко ускорил свои атаки — выпустив целых три темных разреза в течение пары мгновений!
Я оттолкнулся от стены и подпрыгнул, тем самым миновав смертоносные атаки. А коснувшись руками свода пещеры, я крутанулся и прыгнул навстречу драугру!
Перед самым моментом нашего столкновения я активировал свиток Ослепляющей вспышки II и вовремя закрыл глаза!
Взорвавшийся световой шар на мгновение не только ослепил драугра, но и нанес ему ожидаемый небольшой уроном магией света против нежити! Из-под сочленений его доспеха повалил пар!
Моя коса уже была на полпути к предплечью темного рыцаря, однако в последний момент я дернул рукой с цепью и коса вгрызлась в его поножи с металлическим звуком. Силы на дистанции мне не хватило, чтобы отрубить конечность. Однако коса крепко застряла в теле и доспехах драугра.
Я что есть мощи дернул цепь на себя, отчего по инерции полетел прямо на встречу своей косе.
Драугр едва не разрубил мое тело пополам. Насколько бы он не был временно ослепшим — его инстинкты воина никуда не делись, как и чувство жизни, доступное всей нежити без исключения!
Я крутанул телом, в последний момент избегая лезвия двуручного меча. Наконец я схватился за древко косы. Приземлившись, я что есть силы дернул косой!
Закованный в металл кулак прошел совсем рядом с моей скулой. Драугр стал заваливаться влево на отрубленную по бедро ногу!
Я попытался отпрыгнуть назад… Но молниеносным ударом противник сумел задеть меня кончиком своего двуручного меча, зажатого в другой руке, которым он немного неуклюже, но искусно рубанул в падении! Всего лишь кончик, но мне хватило! Он имел длину больше ладони!
Времени на уклонение не оставалось! Заместо легкого кожанно-металлического доспеха, в защите которого против столь стремительной атаки клинка уникального качества я не был уверен, я решил принять острие на тыльную сторону ладони!
Оно прошило перчатку из кожи редкого качества и замедлилось, достигнув костей запястья — в последний момент я дернул рукой и смог избежать ампутации половины ладони вместе с пальцами!
Как только я оказался на безопасной дистанции, то взревел от глухой от адреналина боли и снова метнулся в сторону противника! Я не собирался давать ему время оклематься!
В отличие от драугра я смог сохранить свою подвижность!
Невзирая на его активное сопротивление, я отрубил ему сначала одну руку, а затем и вторую — взметнувшись в воздух, она мертвой хваткой продолжала сжимать рукоять могучего оружия!
Кажется, бой наконец подошел к концу…
Тяжело дыша, я скрипнул зубами и плеснул обеззараживающей жидкостью на руку. Затем достал пахучую лечебную мазь и смазал травмированную кисть и ладонь. Рану значительно усугубляли разъедающие свойства энергии тьмы, которая по ощущениям жгла словно кислотой! Даже мой высокий болевой порог еле справлялся!
К тому же, я теперь не мог сжать руку в кулак — настолько были повреждены нервы, кости и сухожилия!
Но ничего, и не от таких травм полностью избавлялись… Завершающим штрихом глотнул половину Зелье лечения необычного качества, а остальную часть вылил на рану.
В течение дня, думаю, вернется моторная функция руки. Два-три дня и останется только шрам. Спасибо 16 очкам в Живучести!
Драугр лежал на спине — из обрубков конечностей слабо капала тягучая черная жидкость, похожая на кровь. При контакте с воздухом она с шипящим звуком начинала испаряться. Как только он лишился рук, то перестал сопротивляться. Обычная нежить пыталась бы меня убить до самого конца!
Я остановил синее холодное лезвие Виорры у его шеи.
— Наконец я обрету покой, — тихо произнес драугр, равнодушно смотря в свод пещеры.
— Не хочется тебя убивать… — вполголоса сказал я. — Ты действительно достойный противник, который мне едва оказался не по зубам!
— Довершай начатое, — кивнул драугр, с достоинством принимая мою похвалу.
— Ты думаешь, у тебя нет выбора? — я вспомнил недавние слова старой шаманки. — Но выбор есть всегда! Даже сейчас, находясь в безнадежном положении… Я хочу предоставить тебе выбор!
Он перевел свои холодные нечеловеческие черно-белые глаза на меня:
— Меня не интересует рабство, служба… — глухо произнес он. — Даже такому как ты. Я жил свободно… И умерев, наконец снова стану свободным!
— Взгляни на ситуацию под другим углом… — я старался казаться равнодушным. — Умерев, ты никогда не сможешь встретиться с любимой! Нежить не попадет в рай — и ты должен это знать! Тогда зачем тебе это избавление… Эта свобода! Она ничем не будет отличаться от вечного рабства! Ты навсегда утратишь возможность увидеться с ней!
— Что ты… предлагаешь? — его взгляд был столь же мрачен, но я чувствовал в нем тусклую заинтересованность.