— Два года… Взамен сохранения твоего бессмертного существования! Я хочу, чтобы ты стал моим последователем. Всего два года твоей свободы. А дальше… Дальше делай что хочешь! Найди возможность увидеть, как живет душа твоей любимой после смерти!
Взгляд драугра незаметно изменился — казалось, в нем загорелся огонь… Огонь нового желания. Он больше не хотел кануть в небытие!
— Возможно даже будучи нежитью можно осуществить свои мечты, — глубоко задумался он. — Человек… Каким образом ты предлагаешь мне стать твоим последователем? Почему я должен тебе верить? Сегодня я оказался слабее тебя… Что будет через два года?
— Ты прав, — согласился я. — Через пару лет ты может и не станешь для меня опасным противником. Но как помощник, товарищ, прикрывающий спину… У меня есть редкий свиток Контракта фамильяра. И я предлагаю тебе стать им. Я не маг, поэтому на большее рассчитывать не приходится… Одним из условий нашего контракта будет моя магическая клятва, что через два года я добровольно отпущу тебя и не стану причинять какого-либо вреда.
— Ты хочешь, чтобы я стал твоим безвольным псом, не способным воткнуть нож в спину? — усмехнулся драугр и покачал головой.
— Можешь считать и так, — я пожал плечами. — Но есть еще один момент…
— Какой?
— Даже не зная подробностей, меня тронула твоя история, она в чем-то похожа на мою… — мой взгляд стал серьезным и слегка взволнованным. — Я ищу дорогое и близкое мне существо. Она тоже женщина… Маленькая девочка, ставшая мне семьей. Я хочу показать тебе, что такое никогда не сдаваться! Я найду ее, найду во что бы то ни стало. Найду, даже если ее нет в мире живых! Даже будь у меня самый мизерный шанс из возможных!..
Тем и чудесен этот мир, что подобное здесь было возможно. Хотя бы в теории.
— Я предоставил тебе честный выбор. Решение за тобой, — сухо подвел я итог. — Подумай обо всем, что я тебе сказал. У тебя есть несколько минут.
Убрав лезвие косы, я отвернулся, чтобы отойти от драугра.
Но едва я сделал шаг, как услышал горький смех и тихий голос темного рыцаря:
— Знаешь… Как только я осознал себя нежитью — лишь образ моей возлюбленной до конца не давал мне утратить разум. Постепенно я начал желать лишь одного — забвения. Я был ослеплен своей тоской… не способный увидеть дальше своей печали. Ты показал мне цель. И я понял, что готов отказаться от всего… От души, от тела, лишь бы еще раз увидеть мою Лакрисс!..
Свиток лег на грудь драугра. Я закончил произнесение клятвы и прикоснулся к нему. Свиток засиял и со вспышкой исчез!
Я ощутил прилив сил. Израненное тело драугра стало медленно исчезать. Исчезли также его отрубленные конечности и его огромный двуручной меч.
Происходящее отличалось от моих ожиданий. По наитию я заглянул в характеристики и сразу увидел новое поле:
Фамильяр: Драугр. Темный рыцарь. 20 ур.
Я пригляделся к нему и мысленно заговорил:
— Слышишь меня, темный рыцарь, Драугр?
При заключении любого обоюдного магического контракта требуется назвать себя. Является ли имя настоящим — не так важно, главное — подтвердить его.
Темный рыцарь не помнил своего настоящего имени. Или говорил, что не помнил. Я дал ему имя Драугр. Все равно на Общем языке его вид нежити звучал по-другому.
— Я в твоем полном распоряжении, — раздался холодный голос в моей голове. — Не забудь о своей клятве, Дэдвин.
— Ты не пожалеешь о своем решении, — искренне сказал я. — Где ты сейчас находишься и что чувствуешь?
— Темное место. Здесь только я и ничего больше.
— Хм, вот как, — задумчиво протянул я. — Правильно ли я понимаю, что ты уже начал восстанавливаться… Ноги, руки, меч при тебе?
— Да. И происходит это очень быстро. Часа через два я вернусь в свою пиковую форму.
Его слова меня обрадовали. Я ощутил, что тоже слегка изменился. Более внимательно осмотрел свои характеристики, каждое поле, чтобы узнать подробности:
Уровень: 20
Поглощенные частицы душ: 445/1000
Второй этап развития:
Безымянное искусство воина-мага
Живучесть: 17 (+1 за связь с фамильяром)
Сила: 15 (+1 за связь с фамильяром)
Ловкость: 23
Выносливость: 19 (+1 за связь с фамильяром)
Разум: 21
Энергия: 125/125
Доступные ячейки умений: 0/3 (+)
Доступные ячейки магии: 0/3 (+)
Пассивные умения:
Сопоставление уровня душ I
Восстановление энергии I
Поглощение душ II
Сопротивление тьме и смерти I (25 % за связь с фамильяром)
(Скрыто/Заблокировано)???????????????????????
Фамильяр (особый тип временного контракта): Драугр. Темный рыцарь. 20 ур (Стоимость призыва: 35 э; Время: 15 мин — 1 э/мин)
Неплохо! Получается, став моим фамильяром, Драугр предоставил мне три очка характеристик — все равно что получить уровень и еще половину за раз! Или три уровня, если считать по системе до 20-го.
Также заметил, что уровень Драугра стал меньше и опустился до моего, что является ожидаемым.
Стоимость призыва… Болезненно. То есть призвать фамильяр и максимально подержать его «на свежем воздухе» обойдется мне почти в половину резерва энергии! За все приходится платить!
Сопротивление тьме и смерти I (25 % за связь с фамильяром)
То есть атаки в мою сторону магией тьмы и смерти станут на одну четвертую менее болезненными и эффективными? С одной стороны — хороший и приятный бонус, с другой — не убьет, так покалечит. Расслабляться не стоит — тот же разрез тьмы не станет от этого менее убийственным.
Кстати о нем, на сладкое:
Доступные ячейки умения: 0/3 (+)
Доступные ячейки магии: 0/3 (+)
Я еще раз в предвкушении прикусил губу, сконцентрировав внимание на «плюсиках» в доступных ячейках магии и умений!
Доступные умения:
Разрез тьмы I (15 э)
Доступная магия:
Сгусток тьмы I (10 э)
Молния I (Прогресс изучения: 56 %)
Супер! За связь с Драугром дали две способности, а я еще ломал голову как их можно получить, оказывается, способов предостаточно! Молния кстати была подсвечена «неактивным» серым цветом, как бы давая понять, что ее еще предстояло доизучить.
Посетовать тут можно разве что на количество энергии — призыв фамильяра, три разреза плюс три сгустка тьмы и все, энергия близится к нулю. К тому же Драугр против меня использовал намного больше способностей.
Как говорится, дареному коню в зубы не смотрят. Я вообще не ожидал стольких приятных бонусов от нашего контракта!
Мысленно добавил магию и умения в слоты:
Доступные ячейки умений: 1/3
Доступные ячейки магии: 1/3
После чего поинтересовался у темного рыцаря:
— Драугр, каким образом ты используешь свои видовые умения? У тебя же не было их при жизни?
— Да… Инстинктивно, — ответил он спустя затяжную паузу. — Как продолжение себя. Как дышать воздухом. Честно говоря, не задумывался.
— Можно ли их улучшить?
— Да. До определенного предела точно. Из твоих вопросов могу судить, что тебе стали доступным мои умения?
— Отчасти, — ответил я.
Свиток 4-го круга Контракт фамильяра III стоил небольшое состояние и в свободной продаже его было практически не достать. Мне он тоже достался совсем не торговым способом… Кхм-кхм. В общем, имей он более низкий класс — и я бы получил намного меньше пользы от связи с фамильяром. И наоборот — благодаря более высокому классу заклинания я мог приобрести намного больше бонусов. Как и сам темный рыцарь.
Под руководством Драугра я преступил к осмыслению того, как использовать новые способности! В отличие от него — у меня не было инстинктов нежити!
Осознанная подготовка заняла около получаса. Наконец я встал в стойку и выдохнул.
Закрутил косой.
Продолжение себя…
При нанесении удара я представил, как из моих рук энергия перетекает сначала в древко косы, а затем и в лезвие. В крайней точке я на выдохе попытался высвободить прием…
— Разрез! — выкрикнул я, облегчая себе задачу словоформой.
Полоса темной энергии вышла из лезвия, отдаленно напоминая Разрез тьмы, который в метре от меня «растекся» темным облачком и спустя мгновение растворился в воздухе!
Но тем не менее… Я был в восторге!
Еще какое-то время потренировавшись, я принял решение отправляться в обратный путь. В склепе я уже успел порыскать, ничего интересного и ценного не нашел. Зло вроде как нейтрализовано… Миссия выполнена?
Однако вскоре послышался тихий и безэмоциональный голос Драугра:
— Дэдвин, ты же начал отдаляться от погребального зала?
— Верно… А что?
— Надеюсь, ты простишь, что не сказал тебе сразу, — в его голосе я даже смог разобрать едва уловимые нотки извинения… — Я хотел посмотреть, что ты за человек.
— Не тяни, прощаю.
— В погребальном зале спрятана одна вещь. Судя по всему, именно она стала источником обращения меня и… прочих мертвецов в нежить. Она лишь периодически испускает магические колебания, поэтому я сам ее не сразу заметил.
К тому моменту как он договорил, я уже по-хозяйски осматривался в бывшем жилище темного рыцаря.
— Где же она спрятана, Драугр?
— За троном ты мог заметить три барельефа в виде выступающих из стены звериных голов. Вещь вмурована в правую из них.
Сделал себе зарубку, что оказывается одним «простукиванием» поиск сокровищ не ограничивается. Почаще надо включать режим бессовестного вандала-мародера!
Приблизившись к звериной голове, похожей на смесь быка и льва, я недолго думая отошел и превратил лезвие в маленький молот. Затем закрутил цепью и стукнул по звериной морде.
За пару таких ударов морда пошла трещинами и в конце концов осыпалась.
В выемке я обнаружил золотой браслет с гравировкой на незнакомом языке. Он совсем не выглядел как проклятый предмет, превративший древнее захоронение в рассадник нечисти.
Готовый ко всему, я осторожно кончиками пальцев поднял его.
Но ничего не произошло. Не то чтобы у меня была хорошая фантазия, но я ожидал, что он попробует вцепиться мне в запястье… После чего я не смогу его снять. И вишенкой на торте — произойдет постепенное обрушение пещерного комплекса. Зря короче разминался для спринта…
Слегка даже разочаровался. Никакой магической энергии в браслете я не ощутил. Уже хотел забросить его в вещмешок, как неожиданно…
Обнаружен неизвестный источник душ. Желаете поглотить?
Первая мысль — оказывается поглощать души можно и из неодушевленных предметов! До этого момента я мог думать о таком лишь в теории, ибо подобных вещей мне просто не попадалось!
Вторая — стоит ли оно того?.. Какие могут быть последствия?
Стоило проявить осторожность. Решил пока отложить вопрос и отправился в обратный путь.
На удивление я прошел его тихо, спокойно и без происшествий. Добрался до старого костра и проверил «леску с сюрпризом» — так я ее называл, на самом деле это был простенький сигнальный артефакт, который мгновенно оповестил бы меня о приходе посторонних… В большинстве случаев не потревожив самих незваных гостей. Незаменимая вещь, которая не единожды меня выручала. На такое денег не жалко.
Снова развел костер и после короткой снова как наркоман потянулся к магическому браслету. Стоило перестраховаться…
Закрыв глаза, я нащупал соединяющую наши с Драугром души нить… И попытался призвать его!
— Драугр, приди в этот мир! Ты мне нужен! — не удержался я от высокопарных слов, ибо, несмотря на усталость, настроение пребывало на пике.
Но в этом имелся и практический момент — благодаря словам было легче «нащупать» магию призыва!
Почувствовал легкое истощение разума, а спустя секунду рядом со мной беззвучно расширился черный портал, откуда шагнул Драугр. Портал за ним мгновенно исчез, стянувшись в одну точку.
Его холодные глаза молчаливо уставились на меня.
— Держи, — я передал ему бутылек с жидкостью против призраков. — Если появятся призраки… злые духи, нанеси на лезвие своего меча. Дальше, думаю, понял, что делать.
Потянувшийся за бутылью Драугр остановил руку и равнодушно произнес:
— Не нужно. Мой меч содержит серебро и примеси против бесплотных созданий. Мои умения тоже будут действенна против них.
— Хм, ты прав, — я убрал бутылек и счел нужным позанудствовать, памятуя о том, что он не сразу сказал о золотом браслете. — Две головы лучше… Постарайся не скрывать свои мысли, свое мнение. Руби правду матку, насколько бы нелицеприятной она не была! В конце концов, это может оказаться критически полезным. И не забывай, если я умру — ты последуешь за мной! Нам обоим станет не до исполнения договора!
Он молча приложил кулак к груди и слегка склонил голову.
— Я сейчас собираюсь кое-что сделать с этой магической вещью, — показал ему браслет, но пока решил не раскрывать, что я буду с ним делать. — Если со мной будет происходить нечто странное, угрожающее моей жизни, спрашиваешь контрольный вопрос «Ты в порядке?». Если я киваю или отвожу глаза вправо, значит все в норме, продолжаешь наблюдать. Если отвожу глаза влево, забираешь браслет и отбрасываешь его подальше. Если никак не реагирую… Все равно пытаешься забрать браслет и отбросить. Если я буду пытаться сопротивляться, вести себя… скажем так, неадекватно и не отдавать тебе браслет… В крайнем случае разрешаю отрубить мне кисть вместе с ним. Как понял?
— Все понял, сделаю, — коротко ответил он.
— Отлично. Приступаем.
Я положил браслет на раненную ладонь, к которой частично уже вернулась моторика, но сжать я ее по-прежнему не мог. Еще не хватало лишится второй руки… Чем я тогда косу держать буду? Зубами?
Снова раздался металлический голос:
Обнаружен неизвестный источник душ. Желаете поглотить?
Желаю! — я представил, как моя рука будто стала вытягивать энергию из артефакта.
Золотой браслет засиял. Рука затряслась, частицы души лавиной рванули сквозь руку в мое тело!
— Ты в порядке?
Я не сразу отреагировал, но успел кивнуть до того, как к артефакту потянулась рука Драугра.
Браслет стал сильно нагреваться, обжигая ладонь даже сквозь перчатку, но я решил потерпеть!
— С-с-с… Я в норме, Драугр, — остановил я прежде чем он снова задал контрольный вопрос. — Все в порядке…
Наконец я почувствовал, как ручеек душ стал иссекать, а вскоре и вовсе прекратился.
Пришло уведомление:
Вы поглотили 265 частиц душ!
Полный улет! Проверил текущее их количество:
Поглощенные частицы душ: 710/1000
Из браслета исчезло ощущение магии и… энергии тьмы. Теперь, наверное, это действительно был обычный браслет? Или нет? Нужен маг, чтобы это проверить.
Надевать его на руку я по-прежнему опасался.
— Получилось задуманное, — утвердительно сказал Драугр.
— Верно, — подумав, решил сочинить правдоподобное объяснение. — У меня есть способность поглощать лишнюю энергию, что я и сделал. Можно сказать, очистил этот предмет от гнуси, породившей тебя и твоих менее удачливых мертвых товарищей. Только никому, понял? — беззлобно оскалился я.
— Могила, — усмехнулся Драугр.
Не важно, поверил он мне или нет.
Как только выбрался из темной расщелины, то сразу почувствовал неладное.
Осторожно ступая, я направился к предполагаемому месту дежурства лесных орков. На возвышенности между замаскированных кустов и деревьев обнаружился полураздетый труп молодого лесного орка. Причиной смерти стали колотые раны, несовместимые с жизнью. Умер он менее двух часов назад.
Осмотревшись, я понял, что орк пал перед групповым натиском противника. Видимо, его смогли застать врасплох.
Неподалеку послышались приглушенные голоса — я тихо скрылся в листве и по круговой траектории направился в их сторону.
Засел в заросшем кустарнике и пригляделся к тройке вооруженных воинов в броне с характерным орнаментом в виде шипованного цветка. Двое сидели на поваленном дереве. Третий находился дальше всех и стоял боком ко мне, смотря в противоположную от деревни сторону.
Воин Ордена колючей розы. 15ур
Воин Ордена колючей розы. 16ур
Воин Ордена колючей розы. 18ур
Я заинтересованно лизнул лезвие Виорры, почувствовав вкус мяты. Уже успел почистить оружие после предыдущей битвы.
Стал прислушиваться.
— …Надоело здесь торчать! — жаловался ближайший ко мне воин ордена.
— Тише! — шикнул второй. — Приказы рыцаря-командира не обсуждаются! Зеленокожие ублюдки могли послать отряды на разведку — тут-то мы их и прищучим!
— Скорее они нас первыми заметят, если вы оба не заткнетесь, придурки! — себе за спину огрызнулся стоящий воин ордена, который, видимо, был за главного и имел 18 уровень.
Неожиданно он поднял руку:
— Подождите! Я что-то чувствую. За нами…