— Здесь Пост-три…
— Пост-три, приготовьтесь, они направляются к вам!..
— Вас понял!..
Человек надвинул маску на лицо, улегся, поудобнее раскинув ноги, бровь ткнулась в резиновый наконечник прицела. Мир сразу позеленел.
Ночной ветерок принес со стороны дороги чуть слышное поскрипывание… Палец коснулся спускового крючка, погладил его. Сердце учащенно забилось — человек с трудом унял свои нервы и опять глянул в перекрестье… «Нельзя промахнуться… Они двигаются быстро — у меня будет пять секунд… Пост-два поторопился и промахнулся два раза… Кто там сейчас? Грэг?.. У него твердая рука…»
Цели появилась в перекрестье. Целую секунду он мучился — первая или вторая… Потом две секунды на прицеливание… Винтовка чуть слышно хлопнула.
Потом сердце остановилось на целых три секунды, пока не прозвучало:
— Пост-три, попадание подтверждаем, цель номер два поражена… Пост-четыре и пост-пять — отбой…
С облегченным выдохом человек перевернулся на спину. На дороге постепенно затихал тихий скрип…
На пять минут позже, подземный бункер, следящая…
Точка появилась на радаре… Оператор сделал увеличение — карта медленно наплыла. Зеленая точка двигалась вдоль полоски дороги.
— Здесь следящая! Цель движется по дороге к реке…
— Переориентируйте на слежение второй спутник!
Пальцы оператора пробежались по клавиатуре…
Где-то на орбите ожил и заработал двигателями большой кусок железа, набитый высокими технологиями.
— Внимание, здесь группа зачистки! Есть проблемы!..
— Группа зачистки, что у вас?
— Дерево, сэр! Большое… Мы можем его подорвать, однако взрыв будет услышан… Тягач подойдет через две минуты, но это будет уже поздно…
В наушниках молчали несколько драгоценных секунд, принимая решение…
— Следящая? Есть поблизости военный спутник?
— Есть сэр! Спутник NASA, цель по умолчанию — ракетная база под Красноярском, вооружение — лазерная установка, тактико-технические характеристики…
— Отставить!.. Уничтожить препятствие! Группа зачистки!..
— Вас понял, сэр!.. Даю наводку…
— Здесь следящая! Цель номер три, неподвижная, захвачена… Спутник переориентирован… Идет отсчет…
Минутой позже, дорога к реке…
Яркая вспышка на миг осветила дорогу. И тут же закипела работа — молчаливые тени сновали туда-сюда, засыпая воронку. Командир группы зачистки неожиданно замер, вслушиваясь в ночные звуки… Вот его ухо уловило чуть слышный скрип.
— Отходим! — и тени стали одна за другой исчезать в придорожных кустах.
Последним уходил командир, разбрызгивая из баллончика освежитель воздуха, уничтожая запах горелого дерева.
Скрип приближался…
Из-за облаков вышла луна и залила дорогу мертвенным светом. Именно тогда в полном молчании мимо проехали двое на велосипеде.
«Будто призраки!» — подумал командир…
Еще через полминуты радио донесло:
— Цель проследовала пост-пять…
Минутой позже, бункер, командный центр…
Командор, неожиданно постаревший на много-много лет, сгорбился в кресле. По экрану ползла зеленая точка… Два помощника вели радиопереговоры…
— Господин командор!..
Командор медленно поднял усталые глаза.
— Получены результаты инфракрасной съемки… Вывести на экран?
Подбородок медленно опустился, потом поднялся.
Зеленую точку сменяет изображение. Много красного, будто и не голова это вовсе, а экспонат для медицинского института.
Указка помощника упирается в экран.
— Господин командор, необходимый эффект достигнут… Эксперты оценивают данную температурную флуктуацию по классу «сильный румянец».
— В прошлый раз они тоже так оценивали, — пробормотал командор.
— Господин командор, разница в два градуса!..
«Пора или не пора? — подумал командор. — Если упустим момент, то не успеем, как в прошлый раз, а если поторопимся, то не сможем правильно рассчитать…» Он представил, как томится сейчас в кабине поднятый по тревоге космонавт…
А началось все час назад с перехваченного телефонного звонка…
— Господин командор!..
Опять усталый взгляд.
— Минуту назад установленным на цели-один датчиком зарегистрировано общение между целями…