Таким образом, космический лифт, построенный на экваторе (а только там его и можно построить), должен раз и навсегда заменить ракеты, обеспечив бесперебойное функционирование околоземной инфраструктуры и межпланетную навигацию.
Но возникает новый вопрос: насколько это будет выгодно с экономической точки зрения? Необходимо просчитать риски, ведь может оказаться, что постройка лифта и его эксплуатация окажутся дороже, чем запуск необходимого груза с использованием классических ракет на жидком топливе.
К вопросам экономики Артур Кларк отнесся довольно легкомысленно. Мы не найдем в его романе столь же точных цифр по этому поводу, как, скажем, по поводу протяженности «небесного каната». Например, он ничтоже сумняшеся утверждает, что «стоимость перевозки одного пассажира не превысит нескольких долларов», а сами затраты на постройку лифта составят «много миллиардов долларов». Или вот еще пассаж: «По самым скромным подсчетам, лифт в сто раз экономичнее любой ракеты». В чем экономичнее? В энергопотреблении? В трудозатратах? Наверное, всё-таки не по себестоимости и не по экономии материалов?..
Оперировать подобными оценками не представляется возможным, поскольку они словно бы взяты из рекламного проспекта, а реклама источником достоверной информации не является.
Тем не менее «Фонтаны рая» полюбились миллионам читателей, в глазах которых космический лифт стал проектом, который осуществят если не сегодня, то уж завтра точно.
Когда выяснилось, что приоритет в изобретении лифта принадлежит ленинградскому инженеру, в Советском Союзе принялись активно обсуждать его концепцию. Специальные и популярные статьи посыпались, как из рога изобилия, а художники изощрялись в изображении колоссальной тросовой системы, соединяющей Землю с космосом. Однако не имеет смысла перечислять здесь все проекты и фамилии их авторов хотя бы потому, что в СССР не было ни одной площадки, откуда можно было бы протянуть к небу подобный лифт, а если бы такой проект когда-нибудь и был принят к реализации, то никто не допустил бы находящуюся в изоляции державу к постройке стратегически значимого сооружения. Можно еще вспомнить, как коммунистическое руководство с гордостью отказалось от многочисленных предложений американцев вместе слетать на Луну, — исторический опыт подсказывает, что вряд ли хоть один влиятельный советский конструктор появился бы на гипотетической «стройке века» — ну разве что Арцутанова отправили бы…
В итоге по-настоящему серьезного проекта космического лифта (технически и экономически обоснованного) за двадцать лет обсуждения так и не появилось. Лишь в начале XXI века агентство НАСА объявило конкурс на разработку общей концепции тросовой космической системы, и вот тут выявились малоприятные детали.
В 2000 году доктор Брэд Эдвардс выпустил отчет, в котором излагались результаты предварительных исследований по проекту космического лифта. Поначалу данные Эдвардса внушали оптимизм. Американец показал, что кларковский «псевдоодномерный алмазный кристалл» фактически уже создан, и это — так называемые однослойные углеродные нанотрубки, по своей прочности на два порядка превышающие лучшие марки стали.
Расчеты, вроде бы, подтверждали главное — теоретически нанотрубки дают как минимум трехкратный запас по прочности. Но это теоретически. Вот несколько цифр: необходимая прочность на разрыв для одной миллиметровой нити космического лифта должна быть не ниже 65 гигапаскалей (что соответствует грузу в 65 тонн), а лучшие нанотрубки, создаваемые сегодня, обеспечивают 52 гигапаскаля — тоже неплохо, но явно недостаточно. Чрезвычайно высока и стоимость нанотрубок — грамм стоит 25 долларов, а на один трос для лифта, по прикидочной оценке, понадобится 20 миллионов граммов. Терпимо, но сколько придется натянуть таких тросов, никто сегодня точно не знает и сказать не может.
Очень разнятся и оценки стоимости возведения лифта. Например, вышеупомянутый доктор Эдвардс полагает, что постройка обойдется в сумму от 20 до 40 миллиардов долларов, при этом первая лента будет стоить 6,2 миллиарда. А в японской Ассоциации космического лифта просят всего-то 10 миллиардов. И снова, вроде бы, оценки внушают оптимизм — цена выглядит умеренной, сопоставимой с ценой разработки нового космического корабля, а результат будет налицо: ожидается, что использование лифта снизит расходы на космические запуски на два порядка и за счет этого он быстро окупится.
Первую ложку дегтя в необъятную бочку с медом подбросил итальянский адъюнкт-профессор Никола Пуньо из Политехнического института Турина, который в своей недавней работе показал, что если одна нанотрубка потеряет всего один атом углерода, она потеряет в прочности тридцать процентов! Причем это касается не только тех трубок, которые уже созданы, но и тех, которые еще только предполагается создать.
Дальше — больше. Вспомнили о том, что Землю окружают радиационные пояса и наибольшую толщину они имеют аккурат в экваториальной зоне (на высотах от одной до двадцати тысяч километров), а значит, кабина лифта будет проходить через них, и пассажиры подвергнутся воздействию проникающей радиации — следовательно, кабину придется снабжать мощной защитой, что заметно утяжелит лифт.
Отдельного внимания заслуживают и вопросы динамики механических и термических колебаний системы — пока она принципиально не подсчитываема. Далеки от разрешения проблемы защиты от космического мусора, подвода энергии и отвода избыточного тепла.
Однако похоже, что точку в споре о лифте поставит всё же беспощадная экономика. Даже приблизительный расчет, сделанный доктором Эдвардсом для грузового космического лифта (то есть для лифта, не предусматривающего подъем пассажиров), дает стоимость килограмма груза, доставленного в космос, в три тысячи долларов (это сопоставимо со стоимостью запуска килограмма полезного груза на орбиту с помощью перспективных ракет), но при одном «маленьком» условии — если в год на орбиту отправлять не менее двух миллионов килограммов полезной нагрузки. А для устойчивой работы лифта и восполнения энергозатрат необходимо столько же спускать из космоса на Землю. Пять с половиной тонн в сутки наверх и столько же вниз! Любой день простоя, соответственно, увеличивает расходы и снижает прибыльность. Вы знаете хоть одну задачу, которая стояла бы перед человечеством и требовала бы доставки на орбиту по пять с половиной тонн в сутки? Я — не знаю. Вот если бы завтра мы все собрались улететь на Марс…
Хотелось бы еще раз подчеркнуть, что цифры, приведенные выше, имеют оценочный характер. То есть наверняка затраты будут намного больше, а экономическая эффективность — меньше. Такое уже случалось: когда американцы разрабатывали космическую систему многоразового использования «Спейс шаттл», они тоже предполагали снизить с ее помощью стоимость запусков, но в итоге расходы только возросли, а гибель двух шаттлов с экипажами («Челленджер» и «Колумбия») вообще поставила крест на этой программе. Представьте себе, что будет, если космонавтика откажется от ракет в пользу лифта, а потом случится какая-нибудь катастрофа и лифт не сможет функционировать. Выход тут только один — нужно строить несколько лифтов (как минимум три), но несколько лифтов еще повысят расходы и потребуют обеспечить еще больший грузопоток для поддержания окупаемости.
Замкнутый круг? Да, замкнутый. Который очень легко разомкнуть — отказавшись от идеи космического лифта.
Эта идея не просто преждевременна, она по сути своей мифологична и не имеет связи с текущей реальностью. Нельзя сказать, что идея космического лифта совсем уж бесплодна — именно она породила массу предложений по проектам тросовых систем в открытом космосе, которые в перспективе позволят с более высокой отдачей использовать потенциальную энергию космических аппаратов, двигающихся по разным орбитам, — однако следует помнить: сама по себе «космическая канатная дорога» столь же далека от реализации, сколь далека пресловутая нуль-транспортировка.
Развитие космонавтики надолго связано с ракетами. Скажу больше, самый прямой и экономически выгодный путь — разработка и создание более совершенных и более мощных ракет. Ведь вопреки расхожим представлениям, эксплуатируемым многими из современных писателей-фантастов, возможности по совершенствованию ракет далеко не исчерпаны. Лет через двести об этом поговорим…
С 2006 года наш альманах награждает лучших своих авторов ежегодной литературной премией «Полдень».
Сегодня мы можем назвать имена финалистов премии по итогам 2008 года:
АНДРЕЙ ИЗМАЙЛОВ «Хорошо забытое старое» (март, апрель)
АЛЕКСЕЙ ЛУКЬЯНОВ «Глубокое бурение» (июнь)
ГЕННАДИЙ ПРАШКЕВИЧ «Нет плохих вестей из Сиккима» (март, апрель)
АЛЕКСАНДР МЕЛИХОВ «И жизнь, и слезы… и фантастика» (май)
СЕРГЕЙ ПЕРЕСЛЕГИН «Подводная часть айсберга» (декабрь)
АНТ СКАЛАНДИС «Вода и камень, лед и пламень…» (апрель, юбилейный номер)
В ближайшее время жюри в составе членов редакции и Общественного совета при альманахе определит имена двух победителей. Имена их будут обнародованы во время проведения юбилейных XX «Интерпресскона» и XV «Балткона» (Санкт-Петербург) в начале мая сего года.
Александр Волков (род. в 1971 г. в Черняховске, РСФСР) в семье военнослужащего. Среднюю школу закончил на Украине, учился в Ленинграде, ЛВАКУ им. Красного Октября. С 90-х живет в Москве. Публиковался в журнале «Огонёк». После увольнения из Вооруженных Сил переменил массу профессий — от бизнесмена до программиста.
Роман Годельшин (род. в 1970-м году в Москве). Учился в Московском педагогическом университете на учителя математики и информатики, однако в результате стал программистом. В 2003-м неожиданно начал писать рассказы, некоторые опубликованы в журналах «Порог», «Шалтай-болтай», «Чайка». Живет в Москве.
Андрей Дубинский (род. в 1973 г. в г. Белая Церковь Киевской области). По образованию — специалист в области менеджмента. Живет в Киеве. «Зеркальный» — первая публикация автора.
Александр Егоров (род. в 1969 г. в Ленинграде). Работал профессиональным водителем, позже — звукорежиссером, журналистом и главным редактором делового журнала. С 1992 г. занялся рок-музыкой (вокалист и автор текстов). В ноябре 2006 г. в изд-ве «АСТ-Астрель СПб» вышел роман «Колеса Фортуны», в декабре 2008 там же — фантастический роман «Повелитель Ижоры». Живет в Петербурге. В нашем альманахе печатался рассказ «Удивительное приключение Маши Соколовой» (№ 3 за 2006 год).
Илья Кузьминов (род. в 1986 г. в Москве). С 2004 г. учится в МГУ им. М. В. Ломоносова на географическом факультете. Публиковал статьи в журнале «Студенческий меридиан», развлекательную повесть и статьи в журнале «Навигатор Игрового Мира». Входил в лонг-лист премии «Дебют-2008».
Максим Маскаль (род. в 1981 г.). Вырос в республике Хакасия, в настоящее время живет в Новосибирске. Учился в Сибирской академии государственной службы на специализации «Связи с общественностью». Работает редактором новостей на сибирском сайте Sibnet.ru. Пишет повести и рассказы в жанре мистики, хоррора и фантастики. Рассказы публиковались в сборниках и журналах «Супертриллер», «Сибирские огни», «Хакасия», «Дети», в газете «Вечерний Новосибирск».
Игорь Минаков (род. в 1966 г. в Челябинской обл.). По образованию литературный работник. Первая публикация — повесть «Четвертый свиток» в нашем издании (№ 2 за 2003 год). В соавторстве с Ярославом Веровым выпустил дилогию «Десант на Сатурн» и «Десант на Европу», удостоенную в 2008 году двух «Золотых Кадуцеев» — в номинациях «Лучший дебютный роман» и «Циклы, сериалы, романы с продолжением». Работает ответственным редактором в издательстве «ЭКСМО».
Антон Первушин (род. в 1970 г. в Иваново). Выпускник санкт-петербургского государственного политехнического университета. Член семинара Бориса Стругацкого и литературной студии Андрея Балабухи. Публикуется с 1990 года. Автор остросюжетных романов и документально-исторических книг. Лауреат литературных премий: «Звездный мост», «Eurocon Encouragement Award», «Премия имени Александра Беляева». В 2005 году был удостоен премии Союза писателей Санкт-Петербурга как лучший молодой прозаик Северо-Западного региона. В нашем альманахе печатался неоднократно. Адрес персональной страницы: HYPERLINK «http://apervushin.narod.ru» http://apervushin.narod.ru
Леонид Фишман (род. в 1971 г. в Магнитогорске). Закончил Магнитогорское медицинское училище. Служил в рядах Советской Армии. Учился в Уральском государственном университете и в аспирантуре Института философии и права УрО РАН. Доктор политических наук, снс указанного института. Печатался в научных («Полис», «Полития», «Космополис», «Политэкс», «Вопросы философии» и др.) и литературных («Дружба народов», «Знамя», «Новый мир») журналах. В нашем альманахе опубликовано эссе «Цена могущества и миф об удерживающем» (июнь 2007 года).
Максим Чупров (род. в 1988 г. в Сыктывкаре), живет по сей день там же. Учится в Сыктывкарском лесном институте. Пишет с детства, ранее публиковался в детской газете Республики Коми «Радуга», в литературном альманахе «Сыктывкар», а в ноябре 2008-го журнал «Искатель» напечатал фантастический рассказ «Черное сияние».
Автор — доктор полит, наук, старший научный сотрудник Института философии и права УрО РАН.
Поэтому в дальнейшем примеры приводятся из произведений отечественных фантастов последних лет.