Марина задирает левый рукав блузки и показывает предплечье со шрамами от прививок. Их там десятки. Эпидемиологическая обстановка в Сибири - не фонтан. Колем много и всем подряд. Невзирая на осложнения. Барон потирает своё предплечье.
- Ну, это уже не служение, а простое ремесло! Экселенца, вы же не работали, а служили? - значит, он меня тогда видел на площади, с инъектором... и тоже получил дозу. - Так и знал, что вы поклоняетесь Левиафану!
Дочь степного гуртовщика Фатима презрительно щурится и чеканит любимое изречение из учителя Конфуция: "Знать и не размышлять - глупо, а размышлять, не зная - смертельно опасно!" По-немецки, по-французски, по-итальянски, по-латински... И её достал!
Ладно, посмотрим письмо... и конец аудиенции... Чем вскрыть конверт? Вот ножичек со стола в самый раз... Краем глаза замечаю быстрое движение... Вскрик! Барон уже принял боевую стойку, шпага обнажена, а у нас-то и оружия никакого нет - экспонаты в витринах. Моя ошибка! Сама дала повод. Письма генерала Ордена тут не читают на коленке... Этикет! Послание с сюрпризом. Он это знает и готов прорываться с боем...
- Эй, девочки, не калечить!
О времена, о нравы! На безоружных женщин с длинным посеребренным клинком... наивный чукотский мальчик! Опомнись, дяденька... куда тебе рыпаться, на пятом-то десятке, против гибких двадцатилетних фурий? Скорость реакции выше вдвое, а точность движений втрое... Здоров ли ты головой? Похоже, только срочный сеанс ударотерапии поможет этому пациенту! Получил? Шпага… или палаш? Короче, железка... летит в сторону... Выбивает искры из гранитной плиты... Хирургически верный тычок девичьих пальчиков в солнечное сплетение. Доктор сказал: "Не дышать!.." Ап-ап-ап... Вяло сопротивляющегося вояку пихают обратно в кресло. Жертва эмансипации силится перевести дух. Здесь ему не "Кухе, Кирхе, Киндер"! Обиженное негодование на смуглом южном личике выглядит потешно.
- Замри, тля! Глаз на жопу натяну! - Фатиму сгоряча пробило на лексикон базарной цыганки, которой попытались всучить фальшивую сторублевку. Медной латынью фраза звучит веско.
Иезуит верит сразу... Сидит неестественно прямо, нянчит ушибленный ударом ноги правый локоть. Лицо каменное. Вытряхиваю содержимое конверта на стол. Шантажисты... Даже текст на русском языке...
"В случае отказа подчиниться воле Святой Церкви..." Тонко! Оригинал исходного лубка висит в кабинете бургомистра Города (тоже с большой буквы, он на острове единственный). "Лета 7151 от Сотворения Мира, августа четвертого дня, Великая Княгиня Дарья Витальевна сотоварищи, спасает ливонских бюргеров от чумы". Мне холст не глянулся - избыток готики и показного драматизма. Густые тени от факелов. Луна в просвете облаков. Небо было ясное! Когда отлеживалась, видела! А святым отцам, значит, понравилось... И они добавили малость хоррора - голодным вампиром, я сама впиваюсь клыками в очередного несчастного! Сзади прислужник. Вместо заправленного инъектора держит глубокую чашу. То ли плевательницу, то ли с запасной челюстью. Черный пиар. Идеологическая война. Марина за спиной канючит:
- Дарья Витальевна, а давайте мы из него чучело набьем? - и мечтательно добавляет. - Заживо...
- Вам не стыдно, барон? После того, как всё видели собственными глазами?
На бледном лице страдальчески кривятся губы...
- Скажу больше, экселенца, я сам это придумал! В камере смертников, ожидая, в какое чудовище меня превратит ваше колдовство... А бежавшим от вас жмудинам специально позволили грабить имущество умерших, ожидая, когда подействует на обращенных упырей краденное серебро. Воины Христовы не могли бездельно ждать развития событий! Почему вы смеетесь?
- Потому, что мне грустно... Девочки, суньте клинок обратно в ножны. Протокол беседы и мой ответ Генералу вам принесут утром. До завтра, барон...
***
За что я уважаю моряков, умеют люди организовать быт! Почему моряков? А откуда, спрашивается, взялись наши авиаторы? Пара самодельных дельтапланеристов и пяток бойцов из десанта, они просто летали сами. Десять инженеров могут соорудить хоть звездолет, но где взять экипажи? Вот морячки с БДК и пригодились. Пароходов на всех не хватило, ползать под парусом для механика-дизелиста нонсенс. А самолеты - это тоже круто! Плавали, знаем! Дальний воздушный флот! Уже пять бортов... А они притащили флотские привычки-словечки. Думаете, откуда сейчас доносится аппетитный запах свежих оладий? Вот именно, с камбуза! Он же машинное отделение. На кожухе парового котла турбины - плита. Рядом... а вот и нет! Не кок, а стюардессы! Ибо на корабле женщине не место. Хорошо устроились! И так везде...
Вместо звукового сигнала - бронзовая рында. Главный капитан (это святое), но есть первый и второй пилоты... и вахты. Полеты-то многодневные! В хвосте, как вы уже сами понимаете, гальюн. Рядом с рубкой импровизированная душевая. Сток - решетка прямо над бомболюком. Удобно, кстати! И крайне необходимо. Без санобработки, мойки, дезинфекции в XVII веке никуда... Экипажи в тельняшках... Обошлось, правда, без якорей, спасательных кругов и бескозырок. Но зато, за неимением палубы, они драят-чистят фюзеляж и крылья! На каждой стоянке. До гладкости и зеркального блеска. Хоть смотрись, хоть брейся. Пастой и меховыми швабрами-полировальниками из некондиционных песцовых шкурок. На плоскостях ни одной трещинки... Огромный "рояль" со струнами внутри... Действительно струнами - внутренний каркас пронизан растяжками из стальной проволоки. В ХХ веке такую называли рояльной... Если прислушаться, самолет тихонько звенит. Музыка сфер...
Динь-ди-линь! Кушать подано... По рельсовым направляющим катится переделанная из бомбосбрасывателя кухонная тележка. Как в хорошем вагоне-ресторане, мимо коек-банкеток, в девичестве - кассет для фугасок и зажигалок. "Смолянки" изволят пить вечерний чай с оладьями, вареньем и медом. Стаканы из драгоценного "рубинового стекла" в серебряных(!) подстаканниках. Знай наших! Затмили летуны "водяных моряков"... Обосновали, однако, железно. Стекло и драгметалл на борту - валютный резерв. Кто знает, где придется идти на вынужденную посадку? Какие там ходят деньги? Зато стильно... Посуда номерная... Может, когда-нибудь по предметам сервиза на пятьдесят персон, будем задним числом определять судьбу потерянного борта и экипажа. Стук-стук по дереву... не хотелось бы... Данный борт представительский! Для военных советов, дипломатических визитов и "пускания пыли в глаза"... VIP-пассажирский. А по факту - летающий госпиталь. "Неотложка" с крыльями...
Ликвидность тары проверена! Двух из этих чаевниц выменяли за единственный стакан с подстаканником... Им про то знать необязательно. Как и торгашам, что бросового кварцевого песка со следами золота (сырья для варки "рубина") у нас целые горы... Себестоимость оконного стекла, цена - по весу серебра, меняем один к одному...
Какая прелесть... Малявки прилежно обезьянничают, "мы большие"... Чинно черпают свернутыми оладьями мед и варенье, аккуратно прихлебывают. Всего-то вторая неделя пошла. А ведь поначалу... деликатно выражаясь, они любую еду глотали прямо на лету... не жуя, крупными кусками.... Зато теперь... Бумажными салфетками сами уже практически научились пользоваться, скоро до ножей с вилками дело дойдет. А там, хоть ко двору... Воспитаем! Пока же, бессмертный "Мойдодыр" - это наше всё. Мойте руки перед едой! Мойте ноги перед сном! Надо-надо умываться по утрам и вечерам!
Поразительно, как лихо построила всю эту ораву "Мама Валя". Авторитет у атаманши... ах простите... капитанши - непререкаемый. На земле детишки капризничали, а после взлета, будто подменили. Или харизма сработала? Полное взаимопонимание установилось мгновенно, хотя и на бывалых людей этот конопатый вихрь в черном кожаном комбинезоне и ярко-алой бандане поверх буйных кудрей, действует ошарашивающее.
Она же ничего особенного не сделала! Влетела в салон, где, во избежание случайностей, девочки пристегивали оцепеневших от беспокойства пассажирок к лежанкам, вкусно доедая яблоко (парни подарили мешок на дорогу)... Метко запулила огрызок в люк... Улыбнулась во все тридцать два зуба. Весело спросила: "Ну что, ведьмочки, полетели?" По-немецки, кстати. И море ответных улыбок. И дружное "Jawohl!" Хором. Без вопросов, куда летим - участвовать в шабаше на Лысой горе или к черту на рога. Сразу ясно, для Святой Католической Церкви эти дети потеряны навсегда.
- Тогда уговор, при взлете громко кричим: "Поехали!" Ну-ка, все разом!
Хотя, чему удивляться? Она их чувствует! Сама была такой же голодной замарашкой. Десять лет назад... Разведчики привели из рейда совершенно запущенное создание. Сироту бортника... Кто напал на его семью, почему не вступились односельчане, осталось тайной. Круговая порука! Изба сгорела целиком, несмотря на дождь, а сарайчик на отшибе уцелел... Дверь была подперта снаружи. Узкое оконце, едва протиснуться человеку, загорожено дубовым брусом. От медведей... По летнему времени, кроме кадки с водой, никаких запасов там не было. Ни еды, ни инструментов. Вокруг тайга. Звать на помощь девчонка остереглась, вдруг её крики услышат душегубы? За несколько дней потихоньку перегрызла препятствие и выбралась сама. Деревенская родня подвиг не оценила, к себе не приняла. Позорная кличка к будущей бесприданнице пристала намертво... и дерзкий независимый характер отталкивал.
Как она проникла на первое, полуподпольное, заседание самодельного аэроклуба, неведомо. Теперь о нем рассказывают легенды.
- Ты кто такая есть?
- Валя (на самом деле Варя-Варвара, но с дикцией проблемы), дочь Степанова, по плозвищу, - горькое шмыганье носом, - Глызодуба...
Вау! Вы ещё не верите в переселение душ? Вы ещё сомневались в женских летных экипажах? Даже моряки не нашли аргументов "против"... Будущих "если вдруг пацанов" Валентина, кстати, угрожает назвать Юра и Герман. Продолжает традицию или творит судьбу?
- Кто боится высоты?! А чего там бояться?!
Давит рычаг... Вжи-ик! Раздвигаются створки главного бомболюка. Прямоугольная дыра два на четыре метра, закрытая крупной решеткой. Ой, спасибо, что меня предупредила заранее, а то бы завизжала в унисон со всеми. В салоне словно пропал пол! Чистый воздух... на километр вниз! Дорожки вдоль бортов кажутся опасно узкими. Хотя, по этой же решетке при плотно закрытом люке ходила без опасения...
- Ахтунг! Кто хочет леденцы "Взлетные"?
Ну да, Валентина лакомством подманивает малышню пройти по ограждению, над пустотой... Экстремалка! Ну разумеется, помчались... вприпрыжку! Наперегонки... Без тени сомнения... Похоже, так и надо?
Говорят, можно бесконечно долго смотреть на горящий огонь, текущую воду и чужую работу. По опыту добавлю, а ещё на проплывающую внизу землю. Не надоедает. На первых бомбовозах Сикорского имелся балкончик для желающих в полете выйти подышать свежим воздухом. С нашими скоростями, открытый бомболюк вроде окошка в автомобиле. Хочешь, высунь голову, хочешь руку... Наружу торчат ноги. Много. Десятки чисто отмытых мозолистых пяток, никогда не знавших обуви, болтаются между прутьев рамы. Будущие ведьмочки входят в роль... Мне бы тоже так понравилось! Сколько раньше летала, ни фига же в иллюминаторы не видно! Сплошные облака сверху и снизу... А пейзажи интересно разглядывать с высоты птичьего полета!
Валя смеется - штуку с люком придумала заранее. Попробуй-ка за всем уследи! А так, до темноты довольно смирно просидели. С перерывом на сон и обед. Забавно. Вероятно, воображают, что летят сами, на помеле. Грязь, голод, инквизиция остались внизу. Туда щедро сыплются яблочные огрызки... Закрыть глаза - полное впечатление экскурсии в хорошем междугороднем автобусе. Мягко подрагивает корпус... Посмотрите налево... посмотрите направо... Мы пролетаем над дворцовым комплексом Московского Кремля XVII века. Вчера пролетали...
С земли столица смотрится красивее, сверху - интереснее... Есть вещи, которые не меняются. Будущая "не резиновая", она и четырьмя веками раньше такая же - смесь роскоши, нищеты и торжествующей безалаберности. Узкие улицы городов Европы или Азии хоть чуть оправданы - места мало. Но отечественные дорожные петли посреди просторов... Сбросили посольским дипломатическую почту. В пустом корпусе от малой фугаски, с тормозным вымпелом...
Кончился ужин, собрана посуда, погасли потолочные лампы. Совершенно жуткий свет, мертвенный, но яркий... Химики говорят: "не можем подобрать нужный люминофор". Оттого в жилых домах и в цехах корявые газосветные трубки не прижились. В авиации, однако, без электрического света никуда - кругом дерево. Уж какой есть... Привыкли... Вторые сутки в воздухе... Побалтывает всё сильнее.
- Девочки, пристегните ремни!
С подвесных гамаков вдоль бортов недолго и загреметь, особенно с третьего яруса... Хотя, не думаю, наши гостьи даже по деревьям в платьях(!) лазают, как мартышки... Смешно, плацкартный самолет со спальными местами. Интересно, когда будут купейные? Большинство уже сладко уткнулось в подушки... Прогуляюсь сама, проверю руками, как у них застегнуты пряжки... В темноте... Маленькая лапка хватает за руку. Опять Гретта! Чуду не спится...
- Экчеленца, вас ис дас?
Ну-ка, что там она высмотрела в иллюминаторе? Ух ты, на это стоит поглядеть! Вдоль кромки крыла, как елочная гирлянда, горят на разрядных остриях синеватые электрические хвосты. Огни Святого Эльма... Значит, грозовой фронт совсем близко... Может, успеем проскочить? Рывок вверх-вниз... ещё раз... пошли на снижение... Проснулись все! И прилипли носами к стеклам. Крестятся, тихонько шепчут молитвы. Да-а-а... Сияние на задней кромке сливается в сплошную дрожащую бахрому, даже здесь слышно тихое потрескивание. Электризация! Длинные крылья из пропитанной бакелитовым лаком фанеры в сухой атмосфере насыщены статическим электричеством. Трибоэффект вызывает коронный разряд... Зато как красиво!
Хватка Гретты становится судорожной, у её соседок дрожат озаренные холодным огнем губы, клацают зубы, малышки на грани паники... Проблема! Не объяснять же им второпях, как разделяются в восходящих воздушных потоках заряды, откуда берется молния и гремит гром... Только сильнее напугаются. Надо придумать что-то понятное и весёлое. Попробуем...
- Фатима, Марина, скорее бегите сюда, у нас гости! Воздушные огоньки! Им с нами по пути!
Если Фатима лингвист от бога, то в Маринку периодически вселяется великий конферансье, только подставляйте уши, и лапши хватит каждому! Задачу поняла с полуслова... Страхи подавлены в зародыше... малявки засунуты под одеяла... ремни подтянуты... Драматическим голосом опытной пионервожатой, прерываемым синхронным переводом Фатимы, она выдает, сочиняя прямо из головы, прелестную сказочку. Даже я слушаю, разинув рот. О маленьких ангелах, помогающих Святому Эльму. Воздушных духах, спешащих навстречу грозе и беде, несущих отчаявшимся людям знак надежды, веру в удачу...
- Мы летим, куда надо, и "эльмы"... присели на крыльях отдохнуть, они устали...
Для XVII века гениально! Понятно и в тему. Много ли детям надо? Постепенно к шуму воздуха и электрическому потрескиванию добавляется мирное посапывание. Уснули...
Толстый пушистый кот дефицитной полосатой масти осторожно пробирается к камбузу вдоль нижнего ряда коек... Второй день ищет пятый угол, спасаясь от беспощадной ласки десятков цепких ручек. Больше суток, как истинный джентльмен, он стойко терпел вал обожания малолетних дам и только нервически дергал хвостом, даже никого не оцарапал. Но сегодняшним утром с диким мявом вырвался из объятий и до темноты глухо затаился в неприступном гостям хвостовом отсеке. Впрочем, сердобольная Маринка, улучив момент во время ужина, сунула усатому затворнику теплый оладушек. Теперь он явно рассчитывает на продолжение банкета...
Без кошек летать на деревянных самолетах немыслимо. Это стало ясно почти сразу... Первенца нашей пароавиации мыши и бурундуки прогрызли до дыр за месяц, прямо в ангаре. Заселили герметичные отсеки крыльев, устроили гнезда в укромных уголках корпуса, съели кожаную облицовку кресел. Идею пропитать части конструкции ядом задробили простым соображением: грызун-то, чтобы отравиться, должен сперва их сожрать. Для аварии хватит. Тогда зачем всё? Следующие самолеты сознательно конструировались в расчете на полную "кошкопроникаемость". Недоступных, закрытых для доступа мест просто нет. Лючки, ради свободного хождения по всем отсекам в каждой переборке. В результате сквозняки... и запахи. Весь самолет пропитан терпким ароматом лесопилки и сосновой смолы от налитых скипидаром топливных баков в крыльях. Надо! А чтобы кошкам служба медом не казалась, действует строгий приказ "В полете зверя не кормить!" Но нарушают... сам экипаж... злостно. Сомневаюсь, что кот нагулял жирные окорока, питаясь тощими лесными мышками...
Славно-то как, целых несколько часов можно спать! Горизонтально, не пристегиваясь... В роскошном ложементе... для 500 кг фугаски. Таких суперлежбищ четыре, по числу членов экипажа. Амортизаторы, мягкие кожаные подушки - роскошный ортопедический диван. Ух! Почувствуйте себя бомбой системы "Кузькина мать"! И они у нас есть... Со "слезогонкой". В XVII веке - "вундерваффе". При отсутствии у противника системы гражданской обороны, вполне себе "ядрён батон". На войне, как на войне. Врагов несравнимо больше, мы лучше вооружены. Баланс... Пока в силе булла Иннокентия VIII "Summis desiderantes" от 5 декабря 1484 года, пока горят в городах Европы костры аутодафе... будет так и никак иначе. Dixi!
***