В тот вечер она была в голосе, и ни пьяный гвалт, ни выходки подгулявших гостей не раздражали ее ничуть. Часам к одиннадцати, когда в зале сделалось потише, а Таня почти отпела свою программу и собиралась спуститься поужинать, к эстраде широким трезвым шагом подошел крепыш в военно-морской форме. Он положил на крышку рояля сотенную и сказал не принимающим возражений голосом:
- Сейчас вы лично для меня споете "Воротник", а потом придете за мой столик. Нам есть о чем поговорить.
Таня, слегка опешив, пригляделась к столь решительному клиенту. С освещенной сцены трудно было что-то разглядеть в полумраке зала, но когда моряк поднял глаза и без улыбки посмотрел на нее, она вздрогнула.
Это был Рафалович.
27 июня 1995
В раскрывшуюся дверь шагнул лысоватый полный мужчина в черном смокинге с атласными манжетами и лагканами. В дверях он развернулся, желая продолжить разговор, но японка закрыла двери и удалилась, и новому гостю осталось только обратить взгляд в комнату. Он чуть кивнул Люсьену, прошел мимо длинного стола и уселся в мягкое кресло возле левой стены. В отличие от бородача, похрапывающего у окошка, мужчина в смокинге имел вид ухоженный и не по-нашему холеный. От него так и несло массажами, соляриями, саунами, заморскими курортами, дорогими лосьонами. Однако, заглянув в его жесткие, холодные глаза, Люсьен окончательно разуверился в мысли, что попал на какую-то подозрительную презентацию: люди с таким взглядом в клиенты на подобные мероприятия не попадают, а если устраивают их, то сами никогда не показываются, препоручая все приспешникам.
- А наш сокамерник прав, - сказал мужчина, ни к кому не обращаясь. - Пять минут полного покоя перед важной встречей - что может быть лучше.
Он потянулся и закрыл глаза.
Люсьен чуть закашлялся, хлебнув не в то горло, а потом спросил:
- Встреча важная, да? Вы что-то знаете?
- Кое о чем догадываюсь, уважаемый господин Шоколадов... - произнес мужчина, не раскрывая глаз. Люсьен подскочил:
- Как, вы меня знаете?
- Доводилось. Хотя и под другой фамилией.
- Но откуда? Вы кто?
- Не бойтесь, не из полиции нравов.
- Но объясните...
- Тс-с. Слышите голоса в прихожей? Сейчас не с вами все объяснят.