- Не покажу, - подтвердил Иван.
- Это и обусловило мой сегодняшний волюнтаристский поступок со всеми вытекающими последствиями. - Он потер живот и болезненно сморщился.
- Но зачем? - спросил Иван. - Зачем тебе это надо было?
- Надо, - твердо ответил Ник. - Надо было посмотреть, на что ты сейчас способен, дозрел ли до того предложения, которое я полномочен тебе сделать...
- Какого еще предложения? - подозрительно спросил Иван. Таня смотрела на Ника с любопытством. Он разглядывал ногти на руке.
- Так вот, как тебе, скорее всего, неизвестно студии "Ленфильм", где я в данный момент подвизаюсь, весьма интенсивно и оперативно взялись за экранизацию последних опусов всеми уважаемого Федора Михайловича...
- Достоевского? - взвизгнул Иван.
- Наоборот, Золотарева, - усмехнувшись, ответил Ник. - Федора Михайловича Золотарева, лауреата и, кажется, депутата.
Переглянувшись с Таней, Иван пожал плечами. Он такого автора не знал.
- Конечно, мы с вами таких не читаем, - правильно истолковав его жест, продолжил Ник. - Равно как и не смотрим большинство фильмов с участием Юрочка, не обижайся - прославленного артиста Огнева. Но, в отличие от нас, народные массы любят и ждут этих книг и этих фильмов. Вы пробовали спросить в книжном магазине романы Золотарева? Попробуйте - это будет поучительно... Так вот, альянс товарища Золотарева и нашей краснознаменной студии длится не первый год. Без горюшка отшлепано четыре фильма: "За народное дело",.. Юрочка, напомни дальше...
- "Огненные версты", "Красный шлях", "Это было под Витебском", - четко Отбарабанил Огнев.
- Сложилась устойчивая связка: писатель Федор Золотарев - сценарист Володя Трухановский - режиссер Эдик Терпсихорян - композитор Савелий Бутьмак исполнитель главных ролей Юрий Огнев...
- В "Огненных верстах" Исаченко. У меня роль второго плана, - уточнил Огнев.
- Но на пятом фильме, который надо уже в октябре запускать в производство, наметился сбой. Вовчик Трухановский, между нами говоря, большой бабник и моветон, в одной из своих московских гастролей подцепил и трахнул немножко не ту телку - прошу прощения за язык, но другие слова не столь точно передадут суть происшедшего. Чей-то сановный не то папа, не то муж поднял большую бучу, теперь Вовчик, хотя и откупился от самых неприятных последствий, но надолго стал персоной нон грата. Он воспринял TV историю очень близко к сердцу, ушел в дикий запой и финишировал на Пряжке. Сценарий, который должен уже лежать на столе директора студии, отсутствует. Сейчас все заинтересованные лица в отпусках, пузо греют, а в сентябре непременно хватятся - но будет уже поздно. Начальство в трансе, рвет и мечет гусиную икру - и тут являемся мы и в последний момент героически спасаем ситуацию. На блюдечке с голубой каемочкой подносится сценарий...
- Погоди, - сказал Иван. - А сценарий-то мы откуда возьмем?
- От верблюда, - ответил Ник. - А хочешь того верблюда лицезреть посмотри в зеркало.
- Это ты в смысле, что я...
- А кто же? Лизавета Валентиновна?
- Но я же никогда... Мне не справиться.
- Не комплексуй, дорогой Вано. Не случайно же я, аки тать в нощи, злодейски вскрыл твой портфельчик и полюбопытствовал насчет его содержимого. И то, с чем я успел ознакомиться, убедило меня, что тебе создать нужный сценарий - как два пальца... облизать. Знаете, что кропает этот буйный скромник?
- Не смей!- крикнул Иван, но тут же, оглядев лица присутствующих, махнул рукой. - Да ладно, теперь уже все равно...
- Так вот, у него задумана грандиозная эпопея в стиле политико-сатирической фантастики или, может быть, фантастико-политического боевика... черт знает, как это назвать. Там у него герой, Веденяпин по фамилии, специалист по Индии, вдруг попадает на какие-то очень непонятные военные сборы, где его с утра до ночи на самом серьезном уровне натаскивают по радиоделу, стрельбе, марш-броскам по пересеченной местности и зоологии крупных млекопитающих. И лишь когда курс обучения пройден, является важный военный чин и объясняет Веденяпину, что по заданию партии и правительства он, то есть Веденяпин, направляется в Индию с секретной миссией. На самом верху приняли решение создать специальные подразделения сверхтяжелой кавалерии с использованием боевых слонов. Так вот, под видом ученого-этнографа Веденяпин обязан произвести закупку первой партии этих самых слонов и доставку их к назначенному месту. Не исключено, что об этой строго секретной операции каким-то образом пронюхало ЦРУ и будет чинить всякие препоны и провокации... Дальше мне прочитать не удалось поскольку я подвергся нападению местного слона, - он показал на Ивана. - Ну как?
- Здорово! - радостно выпалила Таня. - Что ж ты Ванька, молчал? Это тебе не "сдвиги в психологии".
- Да, - задумчиво произнес Огнев. - Круто заворочено. Фильм бы получился что надо. Как называется? "Особое задание"?
Иван недоуменно посмотрел на Огнева.
- "Поступь слона". А при чем здесь "Особое задание"?
- Во-первых, по теме подходит, а во-вторых, именно так и называется творение нашего Федора Михайловича подлежащее экранизации, - ответил Ник.
- И ты предлагаешь, что ли, вместо этого подсунуть моих "Слонов"?
- Я до такой степени похож на идиота? Сунься мы с таким сценарием, так по шапке получим - мало не покажется... Конечно, это бы немного переработать, заменить Россию на Америку, Веденяпина на Джонсона или 0'Рейли какого-нибудь. В общем, высмеять и обличить козни империализма... Пристроить твоих "Слонов" вполне реально., Но для начала придется тебе покорпеть над золотаревским шедевром. Имей в виду, через шесть дней готовый сценарий должен попасть пред светлы очи дорогого Федора Михайловича.
- Шесть дней! - Иван схватился за голову. - Да вы что, с ума посходили!
- Ничего, попаришься, - безжалостно заявил Ник. -Тебе полезно. От безделья совсем изнылся. А второго такого шанса у тебя может и не быть.
Из недр огневской "Нивы", как по мановению волшебной палочки, явились и роман Ф. М. Золотарева, и сценарии Трухановского для образца, и портативная пишущая машинка "Трэвел-Люкс" югославского производства, и бумага "верже", плотная и непривычно скользкая...
Иван преобразился до неузнаваемости - видимо, Ник, знавший его с детства, подобрал нужный ключик. Сразу разговора он удалился на заднее крыльцо с книгой Золотарева и пачкой "Беломора" и весь день читал, чиркая карандашиком на полях и закладывая что-то страницы обрывками газеты. На другой день он, хоть и с ворчанием, ровно в девять уселся за вычищенный и поставленный в его закуток столик из-под Лизаветеных лаков-красок, извлек чистый лист бумаги и начертал на нем:
" ОСОБОЕ ЗАДАНИЕ". Киносценарий. План:"
Ниже он в столбик написал имена главных и второстепенных героев, возле каждого имени набросал общие характеристики: типаж, возраст, линию поведения, основные сцены. На обед его пришлось звать трижды, а после ужина он пренебрег "личным временем", предоставленным ему Ником, и отправился работать дальше.
Проснувшись поутру, Лизавета с Таней с удивленным удовлетворением услышали из его закутка стук машинки. К завтраку он выйти отказался, и Таня принесла на его столик кофе и тарелку с бутербродами. Он даже не поднял на нее глаз, продолжая выстукивать первые страницы сценария и периодически сверяясь с раскрытой возле машинки книгой. Таня вышла на цыпочках.
Сенокосная страда кончилась, и у нее появилось время не только сбегать на озеро, но и походить по лесам, пособирать ягоду. Ник с Огневым присоединились к ней, найдя во дворе старые, но вполне годные корзинки.
Ягоду, будь то морошка на болоте или малина на просеке, она брала играючи, с песнями, не уставая ничуть и только время от времени отмахиваясь от особо надоедливых комаров. Набрав полный кузовок, она ставила его в приметное место и начинала собирать в корзинку Ника или Огнева, которые за ней угнаться и не порывались.
Oна была дома, в своей стихии. Это сказывалось и в ее движениях неспешных, но ловких и спорых, - в походке, в особой насыщенности голоса. А пела она непрестанно - и по пути на ягодник, и на болоте, и вышагивая по песчаному проселку назад в деревню. Мужчины не могли угнаться за ней и на дороге. То и дело слышались их возгласы: "Танюша, постой!" Тогда она останавливалась, оборачивалась и поджидала их, щуря зеленые глаза.
- Видал? - догоняя ее, сказал Ник. - Дриада, лесная нимфа. Голос, пластика, лицо...
- Не знаю, - с некоторым раздражением отвечал Огнев. - Не в моем вкусе. Слишком много этого... не знаю, как сказать.
- Откуда тебе? - с легкой насмешкой заметил Ник. - Насчет же твоих вкусов все давно известно. А "это", которого у нее, по-твоему, слишком много, называется сексуальностью. И в нашей Танечке она особенно хороша тем, что совершенно неосознана. И это отличает сие чудное создание от секс-бомб и бомбочек нашего мира... Знаешь, Юрочка, мне кажется, что мы ехали за одним зайцем, а можем поймать сразу двух.
- Ты это о чем? - кисло осведомился Огнев.
- Послушай меня, родное сердце. Ты ж профессионал. Постарайся взглянуть на нее не глазами отдельно взятой биологической особи, коей ты являешься в настоящий момент, а глазами того самого среднего зрителя, на которого мы, в конечном счете, и должны работать. Посмотрел? Убедительно?
- Может, и так, - нехотя согласился Огнев. - Но еще работать и работать.
- Ничего, мы люди бывалые... Кстати, нулевой цикл беру на себя.
- Эй, мужики, что еле плететесь? Стемнеет скоро! - крикнула с пригорка Таня.
- Идем, идем!
За день до намеченного отъезда Иван вышел в горницу, где Таня с Лизаветой накрывали к ужину, а Ник с Огневым сидели просто так, и гордо плюхнул перед Ником стопку напечатанных листков.