- Спасибо, - сказал Биффи безжизненным голосом. Наступила тишина.
- Берти, - нарушил он молчание, продолжавшееся минуты три.
- Слушаю тебя, старичок.
- Это правда:
- Что?
- Нет, ничего, - сказал Биффи, и мы опять замолчали.
Через полторы минуты он вновь заговорил:
- Берти.
- Я здесь, старина. Что стряслось?
- Послушай, Берти, это правда, что когда-то ты был помолвлен с Гонорией Глоссоп?
- Правда.
Биффи кашлянул.
- Как тебе удалось: я хочу сказать, по какой причине расстроилась ваша помолвка?
- Мне помог Дживз. Он придумал блестящий план.
- Прежде чем уйти, - задумчиво сказал Биффи, - я хотел бы перекинуться с Дживзом парой слов.
Я решил до конца прояснить ситуацию.
- Биффи, старый плут, - спросил я, - скажи мне, как мужчина мужчине, ты хочешь расторгнуть помолвку?
- Берти, старый дурень, - лихорадочно произнёс Биффи, - между нами, мальчиками, говоря - хочу!
- Тогда, прах его побери, зачем ты обручался?
- Не знаю. А ты?
- Я: так получилось.
- У меня тоже так получилось. Сам знаешь, как бывает, когда сердце навек разбито. Тобой овладевает апатия. Ты становишься рассеянным и забываешь об осторожности, а в результате не успеваешь оглянуться, как попадаешься на крючок. Я не знаю, как это произошло, старина, но факт остается фактом, я помолвлен. И ты должен сказать мне, как надо действовать.
- Ты имеешь в виду, чтобы выкрутиться?
- Вот именно. Я не хочу оскорблять ничьих чувств, Берти, но будь я проклят, если женюсь. Первый день и половину второго мне ещё казалось, что я выдержу, но сейчас: ты помнишь, как она смеётся?
- Да.
- Ну вот. К тому же от неё не отвязаться. Так и липнет со своими нравоучениями:
- Я знаю, старина.
- Вот и отлично. Так что ты посоветуешь? Какой такой блестящий план придумал Дживз?
- Видишь ли, сэр Родерик, который был, есть и будет психоманом, сколько ни называй его невропатологом, обнаружил, что в моей семье наблюдались случаи ненормальности. Ничего страшного. Просто один мой дядя держал в спальне кроликов. Старикан Родерик решил проверить, здоров я или нет, и напросился ко мне на ленч. Он ушел, твёрдо уверенный в том, что у меня окончательно поехала крыша, а подстроил всё это Дживз.
- Понятно, - задумчиво сказал Биффи. - К сожалению, в моей семье не было ненормальных.
- Никого?
Я просто не поверил своим ушам. Не могло такого быть, чтобы бестолковщина не передалась Биффи по наследству.
- Никого, - печально ответил он. - Мне всегда не везло, Берти. Кстати, старикан напросился ко мне завтра на ленч. Теперь мне понятно почему. А я никогда не находился в более здравом уме, чем сейчас.
Я задумался. При мысли о том, что мне снова придётся встретиться с сэром Родериком, у меня мурашки побежали по спине; но когда появляется возможность помочь другу в беде, мы, Вустеры, не считаемся с собой.
- Послушай, Биффи, я тебе вот что скажу. Я закачусь к тебе на этот твой ленч. Очень даже может быть, старикан, увидев, что я твой друг, наложит запрет на брачный союз, и дело с концом!
- Что-то в этом есть, - сказал Биффи, просияв. - Ужасно благородно с твоей стороны, Берти.
- Пустяки, - небрежно бросил я. - А тем временем я проконсультируюсь с Дживзом. Обо всём ему расскажу и спрошу у него совета. Пока ещё он меня не подводил.
Биффи ушёл от меня в явно приподнятом настроении, а я отправился на кухню.
- Дживз, - сказал я, - мне опять нужна твоя помощь. Я только что разговаривал с мистером Биффеном на очень неприятную тему.
- Вот как, сэр?
- Дело вот в чём, - со вздохом произнёс я и всё ему рассказал. Чудно, но с первого слова я почувствовал, что Дживз как бы превратился в ледяную глыбу. Я часто прошу его решать то одну, то другую мою проблему, и он всегда хлопочет, выражает сочувствие и подаёт гениальные идеи, но сегодня его словно подменили.
- Боюсь, сэр, - сказал он, когда я закончил свой рассказ, - я не имею права вмешиваться в личные дела, касающиеся:
- Да брось ты!
- Нет, сэр. Я не могу позволить себе такой вольности.
- Дживз, - спросил я малого прямо в лоб, - сознайся, что ты имеешь против бедняги Биффи?
- Я, сэр?
- Да, ты.
- Уверяю вас, сэр!
- Ну, как хочешь. Я, конечно, не могу заставить тебя шевелить мозгами, чтобы помочь ближнему. Но учти, я сейчас пойду в гостиную, сяду в кресло и буду думать. Ты будешь очень глупо выглядеть, когда узнаешь, что я спас Биффи без твоей помощи. Ты будешь выглядеть исключительно глупо, должен тебе сказать.