- О, э-э-э, здравствуйте! - сказал я.
Какое-то время они задумчиво на меня смотрели.
- Я ведь говорила вам, что там кто-то есть, - сказала служанка.
Полисмен оглядел меня с ног до головы.
- Что всё это значит? - спросил он.
Я улыбнулся ему своей ангельской улыбкой.
- Понимаете, мне трудно объяснить.
- Понимаю! - сказал полисмен.
- Я, э-э-э, просто зашёл в гости, знаете ли. Старый друг семьи, и всё такое.
- Как вы попали в дом?
- Залез в окно. Сами понимаете, как старый друг семьи, и вообще.
- Вот как? Вы старый друг семьи?
- О, конечно. Конечно. Очень старый. Я старый друг. Да, старый-престарый друг семьи.
- Я никогда в жизни его не видела, - заявила служанка.
* * *
Я неприязненно уставился на девицу. Как она могла вдохновить кого-то на любовь к себе, пусть даже французского повара, было выше моего понимания! Нет, я не назвал бы её уродиной, поймите меня правильно. Вовсе нет. Быть может, встреться я с ней в иной обстановке и при других обстоятельствах, она показалась бы мне хорошенькой. Но сейчас я был убеждён, что в жизни не встречал более неприятной женщины.
- Да, - сказал я. - Вы никогда меня не видали. Но я старый друг семьи.
- Тогда почему вы не позвонили в дверь?
- Я никого не хотел беспокоить.
- Мне платят за то, чтобы я открывала входную дверь, и это не может меня беспокоить, - заявила служанка, демонстрируя свою добродетель, и без всякой причины повторила. - Я никогда в жизни его не видела.
Ужасная девица.
Внезапно меня осенило.
- Вот что, - сказал я, - гробовщик может подтвердить, что он меня знает.
- Какой гробовщик?
- Деятель, который прислуживал за столом два дня назад, когда я здесь обедал.
- Шестнадцатого числа сего месяца, - сказал полисмен, глядя на служанку, гробовщик прислуживал у вас за столом во время обеда?
- Конечно, нет!
- По крайней мере он сильно смахивал на: разрази меня гром, вспомнил! Это был зеленщик.
- Шестнадцатого числа сего месяца, - забубнил полисмен (чванливый осёл), зеленщик:
- Да, прислуживал, - перебила его служанка. Вид у неё был недовольный и растерянный, как у тигрицы, которая неожиданно поняла, что добычу увели у неё из-под носа. Затем она просияла: - Этот парень запросто мог узнать о зеленщике от соседей.
Не девица, а кобра какая-то.
- Как вас зовут? - спросил полисмен.
- Видите ли, вы не будете, так сказать, против, если я не назову вам своего имени, потому что:
- Дело ваше. Вам придётся назвать его мировому судье.
- Ох, нет, знаете ли, будь оно неладно!
- Пройдёмте со мной.
- Но послушайте, правда, я ведь старый друг семьи, и всё такое. Убей меня бог, вспомнил! В гостиной есть моя фотография. Вот, теперь сами убедитесь!
- Да, если она там есть.
- Я никогда её там не видела, - заявила служанка.
Я определённо возненавидел эту девицу.
- Вы бы её видели, если бы добросовестно вытирали пыль, - сурово сказал я. Мне хотелось её как следует проучить, разрази меня гром!
- В обязанности служанки не входит вытирать пыль в гостиной. - Она высокомерно фыркнула.
- Да, - с горечью сказал я, - наверное, в обязанности служанки входит всюду рыскать, за всеми подглядывать, совать свой нос куда не надо и вообще, э-э-э, терять время, прохлаждаясь в саду с полисменами, вместо того чтобы заниматься своими делами.
- В обязанности служанки входит открывать входную дверь посетителям. Тем, которые не лазят в окна.
Я почувствовал, что проигрываю спор, и решил её умиротворить.
- Дорогуша, - сказал я, - давайте не будем опускаться до вульгарной ссоры. Я лишь пытаюсь вам втолковать, что в гостиной имеется моя фотография, и хотя я не знаю, кто стирает с неё пыль, она, надеюсь, докажет всем и каждому, что я являюсь старым другом семьи. Вы согласны, сержант?
- Да, если она там имеется.
- Конечно, имеется. Можете не сомневаться, что имеется.
- Что ж, пойдём посмотрим.