Через два месяца все той же невыносимой рутины, меня вызвали в генеральный штаб флота. К счастью штаб находился не далеко, там же в столичной системе. Вызывал меня не кто-нибудь, а сам адмирал Енс Биц. Главком штаба объединенных флотов империи под личным командованием которого, я собственно находился, хотя, быть с ним знакомым чести не удостоился.
На мое место на перерабатывающем комплексе поставили нового «провинившегося» офицера. Я спокойно передал дела новичку. По мелочам растолковал как тут все делается, передал рабочие схемы взаимодействия со штрафниками и заверил приемника что если начнет думать головой и убавит эмоции, то еще и с прибылью останется. Сменивший меня капитан крепко задумался, но за советы поблагодарил.
Моя яхта ждала пристыкованная к базе. Рина и Чаг давно были на борту. К этому моменту я напечатал еще семерых Синтов, которые закрыли все штатные должности экипажа. И Рина и Чаг были на седьмом небе от счастья. На столичной планете мои юристы встретили инвалидов-штрафников и сопроводили в ту самую клинику, в которой я пробыл полтора месяца перед тем как подать заявление во флот. Там им обоим вырастили недостающие части тел, обновили и почистили геном, провели дорогущую процедуру реабилитации и стабилизации. Из клиники в мое распоряжение прибыли два полноценных, здоровых человека. Рина так себе еще и пластику сделала, подправила некоторые мелочи. Это возможно сделать совершенно бесплатно при коррекции генома. Теперь эти двое повязаны со мной контрактом на десять лет, так что будут отрабатывать. А что, я не филантроп. Я оплатил их восстановление по высшему разряду, выкупил из штрафников, пусть отрабатывают. Ребята молодые, справятся. Теперь на них форма гвардейцев с моими цветами и знаками отличия. Рина осваивает корвет, и всякий раз закатывает глаза, когда проводит виртуальные испытания, потому что стандартная техника флота, на такие выкрутасы не способна.
Последнее время Норд не отходил от меня ни на шаг. Синтетик щеголял в гвардейской форме маяча у меня за спиной словно тень.
В столичную систему корвет не прилетел, нет, он в нее прокрался, тихо и незаметно. Мы вышли на самом краю системы и спокойно на маршевых двигателях двинулись в сторону штабной военной базы. И это мы не включали маскировку, все работало на естественной отражательной способности брони.
— Капитан! Тут что-то не так, — обратилась ко мне Рина, сидя в ложементе пилота. Мы вышли в назначенной точке, но диспетчерская нас не видит.
— У нас гипердвигатель от линкора, энергопоглащающая броня, которая в буквальном смысле сожрала всплеск гиперворонки. Диспетчерская считает, что мы просто набор помех. Этот корвет не зря называется «Ассасин».
— Технические характеристики я поняла, — согласилась пилот, изучая показания радара. — А вот что означает название Ассасин?
— Убийца. Наемный убийца отдавший всю жизнь изучению боевым навыкам, мастерству скрытности, искусству невидимости. Ассасины, легенды моего мира. Безмолвные невидимые убийцы, не оставляющие следов, растворяющиеся в ночной мгле. Нас не будет видеть диспетчер еще часа два, и чтоб не портить ему нервы, а нам карму, вызови его первой.
— Есть капитан. Яхта «Ассасин» вызывает диспетчерскую. Коды допуска высылаю. Почему не вызвали первыми, мы уже пол часа в системе?
— Кто здесь! Назовите свои координаты! Стоп двигатели! Яхта «Ассасин» реактор на ноль, щиты пять процентов. Назовите ваши координаты.
— Прошли отметку буй четыреста. Двигатели стоп, щиты пять процентов, ждем указаний.
— Ага! Засуетились, паразиты! — злорадствовал я.
Модернизированную мной древнюю броню современные сканеры не видели. Интересно, а если я маскировку включу, я и главной базе флота смогу пришвартоваться незаметно. В столичной системе, утыканной датчиками и сенсорами диспетчер не видел корвет, который вывалился из гиперпространства в штатном режиме. Двойку вам господа за безопасность.
— Вижу вас «Ассасин». Есть заявка от генерального штаба на ваше прибытие. Парковка номер восемь, вторая орбита.
От базы флота в нашу сторону двинулись два тяжелых крейсера. Досмотровую группу высылать не будут. Яхта заявлена и ее проход одобрен заранее. Но охране базы и диспетчерской мои выкрутасы не понравились. Мне бы то же не понравились, но ничего, привыкнут, или научатся, служить как следует, или просто привыкнут дуть в штаны.
База генерального штаба, это пустотный объект, не орбитальный. Имеет форму сложного многогранника с вытянутыми шпилями транспортных тоннелей. Эти шпили окружены дисковидными причальными радиусами, или орбитами, каждая орбита имеет причальные сектора или по-простому просто парковки. Корабли класса корвет не имеют палуб, а соответственно и челноков или ботов, так что возможность попасть на базу будет только в том случае, если корабль причалит к базе переходным шлюзом. Много груза такой корабль тоже утащить с собой не может. Семьсот, восемьсот тонн груза в трюме это его предел. Корветы считаются легким классом и в серьезном бою где есть хотя бы крейсера среднего класса как боевые единицы даже не рассматриваются. Мой Ассасин, конечно же исключение. Не смотря что по всем внешним признакам он корвет, на самом деле не уступает этим самым средним крейсерам ни в чем. А кое в чем даже сильно превосходит. Но так как корабль существует в единственном экземпляре, его истинных характеристик никто не знает, и те данные что я подавал на регистрацию базировались исключительно на штатных блоках. Все остальные прелести скрываются под ничего не значащей буквой «М» в документах. Этой литерой в официальном паспорте обозначаются модернизации, без уточнения деталей. Тем более что корабль считается частной яхтой и строгому регламенту флота может не соответствовать.
Подойдя к базе причалили в указанном месте. Мне на нейросеть пришел приказ явиться в офис адмирала.
— Так команда. Все остаемся на борту кроме меня и Норда. Это база генштаба, без приглашения туда не ходят. Норд приписан ко мне как секретарь и телохранитель. Остальным полная готовность, реактор не глушить, связь через шифрованный канал нейросети.
База огромная. До указанного места добирались почти пол часа. Норд не отставал ни на шаг. Не думаю, что меня специально загнали на такую дальнюю парковку, чтобы я дольше шлялся по гулким коридорам штабного модуля. Тут, как и везде, за логистику отвечают Искины, а у этих машин с эмоциями все в порядке, их нет, так что особой мстительностью не отличаются, просто выделили свободное место вот и все. Был бы я нужен срочно, дали бы место в ангаре или на летной палубе.
Зайдя в приемную адмирала, подошел к адъютанту. Тот лишь взглянул на меня и тут же указал на дверь.
— Проходите майор, вас ждут.
Норд встал у дверей и замер как статуя. Адъютант лишь покосился на его гвардейский мундир, но ничего не сказал, просто занялся своими делами. В кабинет я вошел один.
— Господин адмирал, майор Ник Сварг по вашему…
— Заставляешь себя ждать майор, — перебил меня грузный мужик огромного роста и крепкого телосложения, с пагонами адмирала. — А я не люблю ждать.
— Была бы парковка ближе, ждать бы не пришлось, — огрызнулся я, не очень-то беспокоясь о нарушении субординации.
— А нечего было являться на вызов к начальству на личной, яхте! — парировал адмирал насупившись.
— Это моя яхта, что хочу то и делаю, и никто мне не указ, устав я не нарушал.
— А вот сейчас дерзишь, Сварг. Не нарывайся.
— Ведется запись под протокол. Раз. Пункт десять ноль двадцать сем, дробь пятнадцать. Военнослужащий в звании старшего офицера флота имеет право пользоваться личным транспортным средством как для выполнения заданий, так и во время личного времени, если не было дано приказов использовать транспортные средства, приписанные к флоту или вспомогательным службам.
— А ну ка хватит кривляться! Салага! Тебя идиота сюда не для этого вызвали.
— Так точно господин генерал! Два! Пункт сто двадцать один, прим, дробь восемь, оскорбление старшего офицера вышестоящим начальством приравнивается нарушению устава третьей степени, за исключением пункта восемь о положении боевых действий…
— Отставить чтение устава!
— Так точно господин адмирал. Есть отставить чтение устава, запись под протокол. Три.
— И что ты там считаешь? Чего три?
— Считаю попытки агрессивного воздействия на психику подчиненного со стороны старшего офицера.
— Ты совсем охренел Сварг! Я тебя в штрафбате сгною, сукин ты сын.
— Так точно господин адмирал! Четыре.
— Сядь!
Адмирал чуть привстал, и казалось, хотел было еще что сказать, в том же духе, но передумал. Я спокойно сел в единственное кресло у его стола с совершенно невозмутимым выражением на лице. Адмирал выдержал долгую паузу, смотря куда то-вниз, а потом тихо и спокойно выдал:
— Вот что ты за человека майор. Что с тобой не так?
— Как аукнется, так и откликнется…
— Знаю. Один генерал, от тебя уже слышал эту фразу. Сейчас летит в общей каюте на какую-то колониальную планету к черту на рога, без права на возвращение. И надо же, как все совпало. Вот только этот неприкасаемый генерал поссорился с тобой, как тут же беды на него стали сыпаться, как из рога изобилия. Был неприкасаемым, стал презираемым. Я внимательно читал твое личное дело Ник Ас Сварг. Там такого понаписано… А, видео из сети. Чего ты хочешь, майор?
— В сортир хочу, и пожрать, и выпить, и послать всех к чертям, и подраться очень хочется. Вот прям сейчас бы набил кому-нибудь морду. Чисто ради удовольствия.
— Ладно, — вдруг улыбнулся адмирал. — Признаю, репутация у тебя покруче моей будет. У тебя даже на один боевой шеврон больше чем у меня. Так что можешь считать твой авторитет я признал. Кластер Искинов выбирал тебе место службы, всегда в самые тихие системы и базы. Что от прежнего императора, что от геральдической палаты, я получал указания задвинуть тебя как можно дальше в тыл, в дальний угол. Нет. Куда бы ни сунули, везде приключения найдет. Три шеврона, мать твою! Даже не на войне, в мирное время. В тылах, на задворках, внутри границ! Кофе будешь?
— Я не аграф. Так что нет, спасибо.
— На счет того что ты не аграф, я в начале сомневался, думал, что полукровка, но оказалось, что нет, метка-то чистая. Мне этот кофе через третьи руки два пакета один контрабандист отдал в темной подворотне за сорок тысяч пакет. Ты ведь знаешь, что это такое, почему вокруг этого гребанного сорняка такой шум стоит. Ты это замутил, на тебя патент выписан. Что-то в тебе не так, Сварг. Вашей породы четыре тысячи лет в Содружестве не было. Думали сгинули, с вашими-то буйными головами. Нет, вот они, явились, несите им пряники. Бесноватое племя. Фар Де Сварг, капитан штурмовой бригады третьего флота, в одиночку, родовым клинком, вырезал семьдесят пиратов при мощнейшей ЭМИ атаке во время абордажа. Пять тысяч лет назад. Арс А Сварг, пилот тяжелого линкора «Сирадон» повел корабль на таран орбитальной крепости, пустив вразнос реакторы. Энна О Сварг, совсем девчонка, сержант десантной группы, двенадцать часов держала оборону в горном ущелье прикрывая отступление своих. Ник Ас Сварг, командир отряда курсантов «Мертвая голова», крошит пиратов в космосе, сотнями, сидя на планете не пригодной для жизни, без возможности подняться на орбиту. Да, не удивляйся, я знаю, что полковник передал тебе командование под протокол. Что с вами Сваргами не так? Что за взрывчатка у вас в крови, что вы такие бешенные? Ты поднял мертвый корабль из могилы и надавал всем вокруг по зубам. Опытный капитан с сорокалетним стажем не смог, а желторотый юнец словно в демона превратился. Я лично смотрел эти записи Ник, от каждой твоей команды вахтенные в рубке пригибались как от удара плетью. Как же я в тот момент тебе завидовал, майор, сукин ты сын. И ведь все строго по уставу, ни шага в сторону. Я тогда связался с наместником императора на твоей планете Калдан. Бывший полковник спецназа разведки Клиг Орт. Клиг закатил глаза, с тихим стоном «Опять он», стоило мне только упомянуть твое имя. И как же много интересного он мне про тебя рассказал, Ник. Если даже там, на планете — каторге, от тебя шарахались как от чумы.
— Не надо было лезть. А так я белый и пушистый.
— Да, это факт, — кивнул адмирал. — Никогда не нападаешь первым. Как все-таки генетика сильна в крови аристократов. Никогда Сварги не нападали первыми. Тем не менее планету ты у империи отжал. И не самую плохую, между прочим, как выяснилось. Ведь только на этой чертовой планете растет этот твой проклятый кофе. На всех других, где бы ни пытались, вырастает чахлый кустик совершенно не пригодный для использования. Аграфы поставили три эскадры в этой системе и выворачивают наизнанку любого торговца, чтоб ни грамма твоего товара на сторону не ушло. И опять все законно, ты же земли не отбирал, ты их покупал. Километры мертвых пустошей. Тогда тебя считали чуть ли не идиотом, зато сейчас там любой клочок земли стоит как средний крейсер. Короче, майор. Там сейчас такой узел скрутился, что дело может дойти до драки. Ты то сволочь этому будешь только рад, но надо решить дело миром. Император лично просил меня обратиться к тебе, чтобы ты навел там порядок. Твоя планета, тебе и разгребать. Ты умудрился найти общий язык с двумя старшими расами. Аграфы не скрывают того, что хотят получить эту планету в свое пользование. Отдать им планету, значит пойти на попятную. Нас это не устраивает. Империя не уступает взятых территорий.
— Империя же может найти компромисс?
— Палата лордов, Ник. Ты еще не знаком с этим явлением. Не хотят уступать. Министерство иностранных дел готово стать твоим консультантом в этом вопросе. Тебе будут даны полномочия чрезвычайного посла в переговорах, если они состоятся. Надо решить проблему. И не так, как ты это делаешь, сначала стреляя, а потом задавая вопросы.
— А, ласковым словом? — предположил я, сдерживая ухмылку.
— Вот именно, — согласился адмирал.
— Ласковым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего.
— Это твой стиль, все это знают, или ты думаешь, что сидел на перерабатывающем заводе и за тобой никто не наблюдал? Наблюдали, и очень внимательно. А ты мастер подчищать следы. Доказательств у нас нет. Но если вернешь, то что взял, это зачтется. Причем вернешь нам, а не туда где взял.
— Я не очень понимаю…
— Все ты понимаешь, Волкодав. Аналитики разведки полгода ломали головы как ты сукин сын, сидя на помойке умудрился такое провернуть. Так и не придумали. Идеи конечно у них есть, но нет доказательств. Официально во всем виноваты Аварцы. Дело закрыто, но все очень боятся, что информация, украденная с Искинов всплывет.
— Не всплывет, пока не будет прямой угрозы.
— Значит не отдашь, будешь держать как страховку?
— Почему же. Информация товар очень дорогой. Я могу стать посредником, мне действительно кое-что известно. Тут вопрос цены. Да и то, информация будет продаваться кусками. Мне нужна страховка.
— Чего ты хочешь?
— Большая верфь десятого поколения. Новая, — тут же выдал я, давно догадываясь что со мной захотят поговорить на этот счет.
— Не жирновато? Это двенадцать миллиардов, не меньше.
— За верфь я заплачу, но по себестоимости.
— Да уж. Ну и методы у тебя. Просто выкручиваешь нам суставы. Палата лордов будет очень недовольна.
— Мне нужно строить свой дом, набирать гвардию. Нужны корабли. Или вы думаете, что я стану покупать корабли у империи Аратан после того как сделал «Чертей»? Я могу делать корабли сам. Я и верфь могу сделать сам. Займет больше времени. Но я в ближайшие сто лет никуда не тороплюсь. Технологические цепочки работают, кофе на планете растет, проценты с патентов капают. Начнете на меня давить, я прогнусь под аграфов. Просто не стану им сопротивляться.
— Да, твоя правда. «Черти» твои много шуму наделали, да и сейчас еще шумят. Ладно, я буду решать этот вопрос, может разведка и найдет варианты. Ты возьмешься за работу с аграфами? Это не приказ. Это просьба.
— Конечно возьмусь. Прежде удавалось договориться, надеюсь, что и в этот раз смогу.
— Тогда берись за это дело. Пересылаю тебе все документы. С этого момента ты в свободной командировке. Связь поддерживать будешь через меня или через посла из министерства. Реши вопрос с планетой. А после уже поговорим и о твоей верфи.
— Разрешите идти?
— Да, полковник, можете идти.
— Полковник? — удивился я.
— А чему ты удивляешься? Это генштаб, тут решаются вопросы империи. Ты в моем личном подчинении, на приказы всех остальных можешь плевать. Теперь ты штаб-полковник. Генеральская должность в любом флоте. Не майора же мне на переговоры посылать.
Очень странные ощущения, когда рабочая командировка совпадает с местом где твой дом. Тот особняк на Иридане, столичной планете, я не считаю своим домом. Я появился на свет именно на этой планете, а теперь все вокруг уверенны что она моя в прямом и переносном смысле этого слова.
В этот раз корвет вышел из гиперпространства в штатном режиме, и был тут же замечен диспетчерской. А эти четыре с половиной года не прошли для планеты без последствий. Окружающее пространство что на орбите, что на дальних подступах, просто светилось отметками боевых и гражданских кораблей.
— Диспетчерская вызывает неизвестный корвет. Назовите себя.
— Яхта «Ассасин», — тут же встрепенулась Рина. — Пересылаю коды доступа.
— Яхта «Ассасин». Коды приняты. Добро пожаловать домой. У вас свободный доступ, куда вас направить?
— На орбитальную станцию. — подсказал я пилоту. — Все равно придется вам с Чагом делать прививки.
— Диспетчер. Прошу разрешения стыковаться с орбитальной станцией.
— Даю маршрут в центральный ангар, там для вас зарезервировано место. Скажите, а владелец яхты на борту? А то тут целя очередь из вызовов образовалась.
— На борту, — ответил уже я сам, сидя в капитанском кресле. — Кто меня вызывает?
— Вызов с линкора империи Галанте «Тихий ветер». Примите?
— Да, открыть канал, — приказал я и встал из кресла ожидая сеанса связи.
Через пару секунд голографический экран высветил передо-мной высокую фигуру в традиционной аграфской одежде из очень плотной на вид ткани. Незнакомец несколько секунд изучал меня, и вскоре на его лице проявилась сдержанная улыбка.
— Вы очень возмужали, господин Ас Сварг. Спасибо что так быстро откликнулись на мой вызов. Позвольте представиться. Аяс Юдар Никандил, полномочный представитель императора в ранге старшего советника.
— Рад вас приветствовать. Аяс Юдар…
— Можно просто Аяс. Я много наслышан о вас, Ник, если позволите. Мне говорили, что вы вполне разумны и весьма учтивы.
— Приятно слышать, надеюсь оправдать ваши ожидания.
— Мне бы очень хотелось провести с вами предварительную беседу, прежде чем за наше дело возьмутся чиновники и полномочные представители.
— Осмелюсь пригласить вас к себе домой, Аяс. Вы уже бывали на планете?
— Почту за честь Ник. Я смогу прибыть через три часа, вас устроит?
— Вполне. Буду с нетерпением ждать нашей встречи.
Свою собственную орбитальную базу я видел впервые. До чего же она была громадная. И кстати битком забитая народом.
Не успели мы совершить посадку в небольшом, выделенном специально для меня ангаре, как к нам тут же подбежали четыре огромных десантника в боевых скафандрах. Норд у меня за спиной стал менять позицию, выдвигаясь вперед, но десантники открыли забрала шлемов.
— Доброго пожаловать домой, господин Сварг. Мы ваша личная охрана, на то время пока вы на базе. Если надо сопроводим вас на планету.
— На вас десантная форма, но нет знаков отличия.
— Все мы прошли восстановление в вашем реабилитационном центре на Иридане. Флотский контракт закончен, но нам сказали, что на вашей планете и на орбитальной станции полно рабочих мест. И вот мы здесь, в команде службы безопасности станции.
— Что ж, рад слышать. Проводите нас до лифта на планету. Ах, да, пилоту и навигатору нужен полный комплекс прививок для Калдана.
— Даже задерживаться не придется, — улыбнулся командир десантников. — Через станцию за сутки проходят больше миллиона разумных, так что все прививки у нас собой.
Честно говоря, было очень приятно. Встретили, проводили. На всех центральных улицах станции, а это были именно улицы как в большом городе, часто можно было увидеть логотип моей корпорации. На площади где находились посадочные площадки для четырех орбитальных лифтов, красовалось огромное табло, которое в реальном времени отображало количество разумных в данный момент присутствующих на станции. На этот момент счетчик показывал — два миллиона двести восемьдесят три тысячи.
Еще до того, как сесть в лифт, я связался с Сардом. Можно было его и не беспокоить, но мне кажется, что так будет не вежливо.
— Привет Сард. Я прибыл. Сейчас сажусь в лифт на планету. Хотел тебя вызвать, как только вошли в систему, но меня отвлек твой земляк…
— Привет герой. Я уже знаю. Аяс уже связался со мной и просил его встретить. Флаер для тебя я вышлю к «Приюту Нирга», повидаешься с Басом. От посадочной площадки лифта метров триста не больше. Его кабак так и остался местной достопримечательностью.
— Принял. Спасибо. Скоро увидимся.
С орбиты планета выглядела очень красиво. Почти полное отсутствие облаков над планетой делало ее какой-то чистой, прозрачной. С такой высоты казалось, что там внизу просто райское место. Все побережье южного континента теперь утопало в зелени.
— Выглядит очень красиво, — прокомментировала Рина прислоняясь к огромному иллюминатору орбитального лифта. — Я читала, что на планете есть курорты.
— Да, Рина, целых три, и это только моих. Хочешь отправиться на курорт?
— Нет. Спасибо. Пока не заслужила.
— Хм, ладно, поселю вас с Чагом у меня в гостевом домике.
Парадный выход с посадочной площадки лифта выходил на когда-то главную улицу Северной банки. Теперь город назывался «Северный мыс». Смысл тот же, а звучит намного лучше. В самом фойе лифтовой площадки нас встречали сотни людей. Это были пилоты флаеров, встречающие туристические группы гиды, с флагами компаний и туристических агентств. Были мелкие торговцы сувенирами, наряды полиции, таможенники. Миновав всю эту толпу, мы прошли к выходу и отправились по центральной улице. Бывший поселок Северная банка, было не узнать. Улица, вдоль которой мы шли скрывалась в тени высоких торговых центров и административных зданий. В витринах были выставлены дорогие товары, иные магазины были официальными дилерами известных фирм и производителей. Уличные кафе источали дивный аромат свежей сдобы и кофе. В конце улицы в гордом одиночестве, обнесенный довольно большим, коротко стриженным газоном, стоял кабак старого пирата Баса «Приют Нирга» все с той же припиской внизу, «Всегда открыты». Справа лавка старика Висла, которая так и осталась с названием «Колониальные товары». Единственное отличие было в том, что теперь магазинчик Висла имел большую витрину в которой стоял манекен в куртке из крокодиловой кожи, в пылевых очках, грубых штанах и тяжелых ботинках. Рядом с манекеном, на бедрах которого покоились две кобуры с револьверами, стоял мой мотоцикл.
— Не переживайте, господин полковник. Это всего лишь копии. Сард позволил старому пройдохе снять только копии.
Позади меня стоял запыхавшийся Бас.
— Ну привет старый пират! Давно не виделись!
— Привет Мышонок. Вышел встретить твой флаер, а тут ты со своей гвардией. Пойдем ко мне. Угощу вас.
Я обнял старого пирата, и мы спокойно двинулись в трактир.
В трактире почти ничего не изменилось. Столы в зале расставили чуточку компактней. Стало намного больше посетителей. Запах изменился из-за того, что теперь работала самая настоящая кухня, причем в авральном режиме. Свободных мест почти не было. Еще я заметил, что на стенах появились фотографии, точнее сказать голографические слепки с нейросетей, зафиксированные на специальных панелях, в которых легко угадывались не очень далекие времена, когда здесь еще царили уныние и скука. На снимках были представлены эпизоды жизни старателей и искателей. Во всю эксплуатировалась романтика первых колонистов. На одном из снимков я отчетливо увидел самого себя в тот момент, когда держал секретаря профсоюза под дулом пистолета, а тот в свою очередь отрывает зубами кусок смятого контракта. Точно, Бас извлек эти снимки из своей памяти.
— Всего четыре с половиной года прошло, а все так изменилось.
— Да, Ник. Не то слово. Планету просто не узнать. Теперь вместо старателей и искателей, туристы. Все хотят на собственной шкуре попробовать добыть Астерит в пустоши. Местная администрация только успевает продавать колониальные комплекты, а бывшие искатели и старатели, теперь экскурсоводы, проводники, и владельцы прибыльных туристических маршрутов. Но с тобой им не сравниться.
И действительно, после небольшого обеда, которым нас угостил Бас, мы погрузились во флаер и отправились ко мне домой. От самой границы города начинались поля, засеянные кофе. Тысячи километров вдоль береговой линии. Ровные бетонные дороги, высокие башни опреснителей на побережье, перерабатывающие комплексы. Вся планета фактически работала только на производство именно кофе. Все остальное было лишь для внутреннего использования. Вся фермерская продукция оставалась на внутреннем рынке. Сотни тысяч туристов надо было чем-то кормить и поить. Они ведь прилетали сюда, за развлечением, за отдыхом, и за натуральной пищей.
Алагир встречал нас в моем поселке. У него был доступ к системам управления, и он заранее снял все комплексы с консервации и запустил бытовые и вспомогательные системы.
— Наслышаны о твоих приключениях, господин полковник. Очень достойно себя показал, приятель.
Алагир тоже полез обниматься. Видать перенял эту привычку у дворфов. Вечеринку в честь моего приезда устроим вечером, после переговоров с представителем императора.
— У меня были очень хорошие учителя.
— Ты нам льстишь Ник. По всему видно, что ты нас научил многим больше, чем взял от нас. Рад тебя видеть в полном здравии. А ведь был момент, когда ты считался пропавшим без вести. Элис тогда сказала, что быть такого не может, чтобы Ник, и пропал без вести. Просто, говорит, остался без связи или ушел в партизаны. Как потом выяснилось именно это и случилось.
— Да, веселое было приключение.
— Ну все, приводи себя в порядок. Скоро прибудет посланник. Будь с ним осторожней, Аяс очень умен и хитер. Он дядя нынешнего императора. Его слабое место, это слово чести. Аристократ старой школы, как и Сард.
Рину и Чага Алагир забрал в свой поселок. Сказал, что поселит в гостевом домике, да и чтоб у меня под боком не крутились. Со мной остался только Норд, но гвардеец просто встал в фойе моего дома как статуя.
К тому моменту как прибыл посланник, я успел приготовить обед, собрать на стол в моей любимой беседке и даже разжег мангал.
Представитель императора прибыл на боевом челноке, в сопровождении всего двух пилотов и секретаря. Челнок приземлился за воротами фермы, так что пришлось дать всем прибывшим гостевой доступ и самому встретить посланника у ворот.
— Еще раз приветствую господин Аяс.
— Взаимно, Ник. А у тебя здесь довольно мило.
— Выбирал лучшее из каталога аграфского колониального комплекса.
— Да, до эры стандартизации эти комплексы были нашей гордостью. Нынешние стоят значительно дешевле, но никакой эстетики.
— Видели бы вы, как рьяно меня отговаривали их покупать. Еще бы отдавать двадцать миллионов, за кота в мешке.
— Кот в мешке. Какое интересное выражение.
— Прошу вас, проходите, чувствуйте себя как дома. Позвольте по традиции пригласить вас к обеду.
— Не откажусь. Благодарю. Я три дня торчал на орбите планеты и только слышал о том, что Калдан стал знаменит своей разнообразной кухней. Говорят, в этом есть и ваша заслуга Ник.
— Не стану скромничать, господин Аяс. Я действительно подал не мало примеров, даже создал небольшую учебную базу по кулинарии с учетом местных особенностей. Четыре года назад база пользовалась большой популярностью.
Зайдя в беседку, которая за четыре года успела обрасти виноградом, Аяс заметил стойку для мечей. Ее поставили аграфы еще в первые дни знакомства со мной. С тех пор они всякий раз входя в беседку оставляли родовое оружие там. Как мне показалось, Аяс это оценил и тут же снял с пояса свой меч и бережно уложил на крепления. Я тоже оставил оружие там, хоть до этого и не имел такой привычки.
Секретарь советника остался в челноке, что означало только одно, разговор будет частным.
Предложив гостю легкие закуски, нарезки и салаты выставил на стол несколько бутылок вина, крепких напитков морсов и компотов. Мои фирменные стейки я готовил, не отрываясь от непринужденной беседы, которую мой гость поддерживал с большим удовольствием.
— По долгу службы, мне приходилось наводить справки в отношении вас Ник. Я имел честь говорить с главой клана «Белый цветок» и знаю, что вы пользуетесь очень большим доверием с их стороны.
— В отличии от прочих, я тоже испытываю взаимные чувства доверия и симпатии в отношении представителей вашей расы, и знаете почему?
— Интересно услышать.
— В тот момент, когда меня только извлекли из стазис-контейнера на корабле пограничников, и на вопрос, кто я такой, я ответил, что человек. Мне тут же сказали, что на человека я не очень-то и похож.
— Насколько мне известно, род Сваргов очень древний. Ваши предки были известны еще до того, как появилось Содружество, так что ничего удивительного. Осколки былой империи собирались со всей галактики.
— Вот и адмирал Биц, что направил меня на разговор с вами, тоже все задавался вопросом, «Кто же я такой».
— А сами вы как считаете?
— А я не вижу разницы. И отношусь к разумным не по внешним признакам, а по делам. По тому как разумный проявляет себя. И вроде бы и этот мнит себя человеком, и тот тоже вроде как человек. А один ведет себя как последняя скотина, а второй готов жизнь за тебя отдать. Может я слишком молод, и сужу несколько поверхностно и разделяю мир на черное и белое, не замечая оттенков.
— Возможно и так, Ник, но наивным вы не выглядите.
— Я тут вспомнил, когда мы с отрядом курсантов остались сами по себе на планете Орша три, и все уже сами себя приговорили к смерти, я смотрел и думал, что с ними не так. Что заставляет человека разумного просто сдаться и идти на заклание. К счастью я смог доказать тем девчонкам и мальчишкам, что они не правы. Нельзя сдаваться, нельзя предавать дух воина.
— Насколько мне известно, вы и не сдавались. Бились как демоны. Я читал доклады психологов, что потом проводили беседы с курсантами. Вы Ник, да именно вы, в каждого из них запихнули стальной стержень. Даже в тех, кто готов был сломаться, сдаться.
— Тяжелые были полгода, зато есть что вспомнить.
— Не стану скрывать, вы мне нравитесь Ник, спокойны, сдержанны, рассудительны. Мне даже не хочется вести с вами переговоры в отношении этой планеты, я чувствую, как вы себя здесь ощущаете, действительно полновластным хозяином.
— Это же предварительная беседа, высказыванье намерений? Я правильно понял?
— Так и есть. Я должен озвучить позицию совета кланов, империи. Империя Галанте претендует на эту планету, причем в полном объеме.
— Я догадывался, что услышу что-то подобное. И даже знаю, что на это ответить. Планета Гсарда, она находится в объеме границ империи Галанте. Далековато от границы, признаю, но все равно у фронтира и так же как Калдан когда-то процесс ее колонизации не настолько активен как бы хотелось империи.
— Я вас услышал, Ник, но такой обмен будет не возможен. На Гсарде и в ее окрестностях добывают Торидий, ключевой металл для гравикомпенсаторов. Император не пойдет на такой размен.
— А я не предлагаю размен. Империи Галанте сам Калдан не нужен. Вам нужна стопроцентная гарантия что сельхоз производство здесь будет под вашим полным контролем, и как результат, империя будет получать необходимое количество продукции.
— По большей части это так.
— Я отдам свой патент империи, отдам клану «Белый цветок» если быть точным. Планета Калдан получит статус совместно используемых территорий. Туристы и курорты это для обеих империй, кофе и прочая сельхоз продукция для империи Галанте. Не в самой жесткой форме, но примерно. Люди на кофе не очень падки, а если им подсунуть продукцию из синтезатора первого класса, так и вовсе не отличат. На калдане есть Астерит, тоже к слову стратегический минерал. Но за это рудники на планете Гсарда, отдадут мне тридцать процентов прибыли концентратом Торидия. И сама планета так же будет признана территорией для совместного использования. В результате все остаются довольны. Торидий редкий металл, но все равно этот ресурс исчерпаем. А вот кофе, это возобновляемый ресурс. Гсарда, планета класса «А». Двадцать пять процентов суши отданные под колонизацию империи Аратан не так уж и много если посмотреть.
— То есть вы предлагаете использовать и Калдан, и Гсард совместно?
— Мы знаем, что у империи Галанте больше планет класса «А», но они малонаселены и как следствие — убыточны. Но вам нужен кофе, нам нужен Торидий, ну и приличная планета, кстати тоже весьма пригодная для ведения сельского хозяйства. Просто поделимся. Вы хозяйничаете тут, закрываете свои интересы. А мы там, на Гасарде, тоже обустраиваемся и ведем совместную деятельность.
— А ведь это может сработать Ник. Все остается в рамках чести. Аратан не терпит оскорбления. Галанте знает, что источник руды не бесконечен. Но планета живая, там можно устроить сельхоз производство, а вы, Ник, уже признанный авторитет в этом деле. Насколько мне известно у вас есть собственный вклад в семенной фонд имперской академии наук.
— Да, Аяс, есть. Наши колонисты теперь будут ехать на Гасар не с пустыми руками, объем работы обеспечим, или Аратан, или Галанте. То же самое на Калдане. У вас наверняка куча неблагонадежных, которым кроме как сбор урожая ничего больше доверить нельзя. Все получают то что хотят и в то же время остаются при своем.
— И вы Ник, так просто отдадите патент?
— А почему бы и нет. Я отдам его друзьям, клану «Белый цветок». У меня полно других патентов. Здесь скорей тактический ход чем преследование сиюминутных интересов. А уж как распорядится этим патентом клан, извините, это внутреннее дело империи Галанте.
— Разумное предложение. Не смотря на то что вы все равно отстаиваете интересы своих друзей. Есть что представить совету кланов. Но каков ваш личный интерес? Получается, что с такой сделки вы только проиграете.
— Личный? — усмехнулся я. — Я сейчас представляю не себя, а интересы империи Аратан. И личный интерес в данном случае рассматривать не приходится, я не для себя это делаю, а во благо государства. Единственное, что, смею надеяться, меня с Калдана не выгонят. Все-таки у меня здесь дом. Земли в собственности корпорации я передам клану «Белый цветок», себе же оставлю немного, буквально клочок. И еще знаете, Аяс, я не жадный, но терять хорошие отношения с достойными людьми из-за денег, выгоды, или прибыли, никогда не стану.
— Новому императору Аратана очень повезло, что вы выбрали гражданство именно его государства. Не случись этого, я бы рекомендовал императору Галанте рассмотреть вашу кандидатуру на полное гражданство Галанте с правами старшего дома. В таком виде как мы с вами обсудили договор может быть составлен. Совместное использование, уверен, что не обойдется без социальной напряженности, но это только научит наши народы подстраиваться друг к другу. Еще один шаг к взаимопониманию. На который ни одна из империй до сих пор не решалась в полной мере.
Переговоры длились еще полторы декады. Дипломаты со стороны империи Аратана и от империи Галанте, долго согласовывали окончательный проект договора о совместном использовании указанных планет. Возникало множество нюансов, которые требовали четкого толкования, но эти мелочи утрясались уже через министерства и дипломатические миссии путем длительных консультаций. Как я и предполагал, аграфов интересовал лишь контроль над сельхоз угодьями. Получив в свое распоряжение полный пакет патента, клан белый цветок был полностью восстановлен в правах. Но им теперь, как и мне придется вновь набирать силу и формировать вокруг себя активы дабы занять соответствующее положение. Но они плотно уселись на стратегический продукт и отдавать полученное не станут. Сард рассказал, что сейчас в рамках границ империи ищут планеты пригодные для выращивания кофе в том самом виде, как он растет на Калдане. Коль скоро это для них такой важный фактор, пусть делают что хотят. Надо быть идиотом чтобы думать, что подобного рода спорный патент можно было удержать в собственности и не потерять при менее выгодных обстоятельствах. Людей кофе не интересовал, чем-то особенным они его не считали, а вот возможность получить в совместное использование довольно богатую планету в объеме империи Галанте, это очень серьезное дипломатическое достижение. Мое достижение.
Не забывая о том, что я все еще на службе, связался с штабом флота. Мой непосредственный командир адмирал Биц, теперь уже не корчил из себя грозного военачальника, и общался довольно спокойно, я бы даже сказал дружелюбно.
— Твой доклад получил, полковник. Очень хорошо проделанная работа. Император в тебе не ошибся, когда поручал это задание. Молодец. А вот на счет твоего рапорта я не очень понял. Что за формулировка, за «свой счет» и по «семейным обстоятельствам» у тебя же нет семьи?
— Я наводил справки о своих родственниках, господин адмирал. Нашел, точнее узнал всего о троих ныне живущих. О двоих известно точно где проживают, есть адреса и связь. А вот с третьим родственником проблема. Не могу найти концов. В последний раз ее отметка нейросети была зарегистрирована на одной из торговых станций на границе империй семнадцатого сектора. От Калдана чуть больше тридцати систем.
— Родственницу потерял. Что ж, ладно. Но отпуск я тебе не дам. Места там не спокойные. В семнадцатом секторе у нас две крупные базы третьего флота. Я продлеваю твою свободную командировку и перешлю тебе новый приказ. С этим приказом проведешь инспекцию этих двух баз. Соответствующий навык и опыт у тебя имеется. Сильно не лютуй, но, если будет что-то серьезное, не церемонься. Там интендантская служба совсем нюх потеряла, а у тебя репутация Волкодава. Я позволю «утечь» некоторым материалам твоего личного дела, так что кто ты такой на базах будут знать. Так что никакого отпуска, ты только что почти с курортной планеты, тем более своей. Об отпуске до конца контракта даже не мечтай. По инспекции дергать не буду сколько понадобится столько и шерсти тыловиков, а вот на личные дела сильно не отвлекайся. Если понадобится помощь, обращайся.
— Большое спасибо господин адмирал. Разрешите выполнять.
— Нет. Постой. Ты же небось на своей роскошной яхте лететь туда собрался? Даже не мечтай. В ту сторону через три дня идет конвой. Три больших транспорта и два крейсера охранения. Я дам тебе координаты системы, в которой они тебя будут ждать. Один по фронтиру не шляйся. Это приказ.
Приказ так приказ, я не настолько самоуверенный идиот чтобы так открыто подставляться. С конвоем будет даже спокойней. Со стариками потом разберусь, они в объеме Аратана, и не далеко от столичной планеты. А вот девчонку найти надо. Яра Сварг. Выпускница шахтерской школы. Подавала заявление на службу во флоте, получила отказ по медицинским показаниям. Очень интересно. Никакой другой информации у меня больше не было. Но сейчас первостепенная задача просто ее найти, со всем остальным буду разбираться позже.
Конец второй книги
Дорогие читатели! Большое вам спасибо за Ваши отзывы, комментарии и рецензии. Если Вам понравилась произведение, то вы можете поддержать автора. «СБ 2202 2062 4269 0613» Большое вам спасибо!