Отрывочное. Гимназия с математическим уклоном?
Спортзал 13. 45
Мастерство не пропьешь.
Это я поняла, когда летящий мне в лицо воланчик словно сам собой отбился ракеткой.
Впрочем, рассудительно заметила я, когда отбитый воланчик едва-едва перелетел сетку, пропить можно силу.
Физкультура, бадминтон. Честно говоря, это единственный вид спорта, практикуемый в нашей школе, хотя зимних аж целых три: лыжи, хоккей и фигурное катание. Спасибо катку на заднем дворе школы. А вот нормальный мячик только один, который ученикам не дают и только предъявляют всяким комиссиям. Видимо, на складе, где школа закупила ракетки со смазанной краской, мячики не производили.
- Ух!
Ну вот, ударила по всем правилам и со всем старанием, а воланчик полетал все так же медленно. Обидно. Хотя, моему противнику и этого не удалось осилить. Кинув на меня злобный взгляд, он пошел поднимать воланчик. Это уже, наверное, двадцатый раз… Сам виноват, бегать надо, а не ждать на одном месте, пока воланчик удариться о ракетку сам.
- Ау-у!
А это очередная жертва Фили. Вот уж кому силищи и скорости-то не занимать… Правда, умение и знание правил хромает на все конечности, но он очень старается. Даже слишком. Это уже его третий партнер.
- Колезникова! - заорала учительница. - Иди сюда и объясни этому дебилу, что нельзя целиться в игрока!
Такое громкое обращение я не могла проигнорировать.
- Между прочим, я все понимаю! - возмутился вампиреныш.
Еще бы не понимал. В отместку за ежедневный макияж я репетиторствовала жестко и безжалостно. Бедный вампиреныш стонал, но закусив губу продолжал учить под руководством злобного дракона. Такая интенсивная терапия не могла не привести к хорошим результатам: теперь испанец говорит почти чисто, остаются кое-какие мелочи произношения и лексикона, но, думаю, это тоже скоро пройдет.
- А если понимаешь, то какого хрена не исполняешь?! - орала учительница. Вот уж кому по фигу на всякие там правила и нормы приличия.
- Я делаю как все, - пожал плечами Филя. Такая выдержка тоже не спроста, Тэрер не отличается особым терпением к тупицам, а уж орать дракон может похлеще человеческой самки.
Хотя в данном случае, вампира не в чем винить, в нашем на редкость дружном и мирном классе цель игры действительно попасть воланчиком в противника. Но одно дело получить его от, пусть и сильного, но человека и совсем другое - словить со всей вампирской дури.
- Ксения! Играй с ним сама! - рявкнула учительница. - Может, заглядится на твои ножки так пропустит пару подач…
Это она про мою новую спортивную форму. Казалось бы, чего особенного в черных шортах ниже колена? Да ничего, кроме того, что они были в полную обтяжку. Это Филя постарался, говорит, что мою фигуру надо подчеркивать любыми способами. Одноклассницы уже успели известись от зависти, что мне, как особе женского пола, было безусловно приятно.
Учительница дунула в свисток. Пробная подача Фили. Отбито. Сильнее. Отбито. Еще сильнее. Дурь девать некуда? На, побегай! Особо злобный удар. Отбито. Ракетка протестующе заскрипела. Так дело не пойдет, ни к чему портить казенное имущество. Тэр?
Ракетку окутало телекенетическое поле. Вот сейчас поиграем.
Подача. Отбито. Зло в голову. Отбито. Вниз по незащищенным даже тканью ногам. Отбито по диагонали.
Вжиг- вжиг. Вжиг-вжиг, вжиг-вжиг…
Филька, ругаясь по-испански нехорошими словами, бегал по всему полю, ловя воланчик и направляя его в меня. А мне-то что? Мне же лучше! Стой на месте и знай только ракеткой помахивай.
Вжиг.
Вампир, в попытке отбить пролетающий над головой мячик, едва не встал на мостик, но что-то не рассчитал и грохнулся. Хорошо хоть на спину, а не на голову, как предполагалось.
Одноклассники заулюлиюкали.
Я огляделась и с удивлением заметила, что никто больше не играет, все смотрят на нас. Не удивительно, должно быть, со стороны это смотрелось эффектно… Сколько там передач было? Тридцать? Сорок?
"Тридцать шесть", - сообщил Люс. - "Похоже, вампиреныш обозлился…"
И верно, Филя, забыв о том, что собирался не выделяться, поднялся на ноги без помощи рук, по инерции "березки" переходящей в "мостик", как в фильмах. Смотрится эффектно, но ничего особо сложно в этом нет. Взгляд Феликса не обещал мне ничего хорошего.
"Мальчики, не хотите ли поиграть?" - невинно предложила я. - "Что-то мне сомнительно, что я смогу устоять против злющего вампира… Только к концу урока придется проиграть, чтобы окончательно не уронить его и без того хрупкую самооценку. Решайте скорее".
Я с легким беспокойством смотрела, как Филя поднял воланчик и нацелился на подачу. Никто даже и не заметил нарушения правил.
"Пускай меня", - сообщил Тэрер.
Первым делом он повел плечами и головой, проверяя координацию, но со стороны, наверное, это смотрелось чересчур театрально.
Вжиг!
Подача. Отбито. Подача. Отбито. Никаких лишних мыслей, глаза не отвлекаются от воланчика, единственная цель - отбить его на поле противника, чтобы тот еще и не смог его вернуть.
В этот раз Филя решил воспользоваться невольно подсказанной мной тактикой и гонял дракона по всему полю. Волосы, собранные в хвост средней высоты, при резких поворотах хлестали по лицу, тело под одеждой взмокло и противно защипало. Мелочи все это по сравнению с наслаждением от вида злющего вампиреныша, в бессильной ярости сжимающего ракетку.
Раздался громкий, немного даже истеричный свист. Тэрер, вместо того, чтобы отбить летящий на огромной скорости воланчик, поймал его рукой и вопросительно посмотрел на тренера.
- Все, конец урока, - объявила она. - Круэнто! Ракетку забери с собой, струны перетянешь - вернешь! Идите все переодеваться!
Филя с удивлением посмотрел на свою ракетку. Пока лопнула только одна струна, но при такой нагрузке это не могло продолжаться долго.
- Колезникова! Иди сюда! - скомандовала учительница.
Пришлось идти. Причем Тэр нагло откосил, уступив место мне. Вот так всегда, они накуролесили, а мне оправдываться.
К моему безмерному удивлению, учительница не сразу начала орать, как было обычно, а немного замялась. Но потом, видимо разозлившись на себя за робость, все разно повысила голос:
- Почему ты так раньше не играла?!
Я едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Недавно направленный драконом слух плохо переносил звуковые атаки подобного типа.
- А с кем? - резонно возразила я. - Если я даже когда слабо играю, заставляю все время поднимать воланчик.
Учительница ошалело посмотрела на меня. Видимо, она раньше не догадывалась, что бадминтон - игра парная и если хотя бы один из противников слаб, то красивой игры не получится.
- Хм, ладно… - замялась она. - А почему ты к Владу не напросилась?
Влад - это плей-бой местного разлива, звезда нашего класса. Ходит на занятия по каратэ и даже получил какой-то там пояс. Помимо мускулов и растяжки он еще является счастливым обладателем симпатичной мордашки - чуть красивее орка и ладно - от чего наши неизбалованные мужской красотой девицы просто млеют.
- Да ну, - проворчала я. - Подумают еще, что я к нему клинья подбивая, годами вспоминать будут. Да и не такой уж он и хороший игрок.
Наличие такой внешности привело к тому, что мозги, не использовавшиеся долгое время, атрофировались. У Тэра на его дебильно-самодовольную усмешку срабатывал четкий рефлекс, против которого никакое бы каратэ не помогло. Из-за чего я нашу звезду и избегаю. От греха подальше.
- Думаешь? - удивилась учительница. - Хорошо, можешь идти… В следующий раз опять с испанцем играть будешь.
Молча кивнув, я отправилась в раздевалку. Невыносимо хотелось умыться и смыть с себя весь этот пот. Хорошо хоть физкультура шла последним уроком.
- Ксюш, круто ты его, - подмигнула уже одетая в "штатское" Марина. - Так держать! Сегодня у нас девичник, ты придешь?
- Нет, - я слабо улыбнулась, всем своим видом выражая усталость. - Извини, у меня сегодня очередные мучительные часы репетиторства.
Я скорчила недовольную гримасу.
- Понятно, - рассмеялась наша королева. - Ну ладно, как-нибудь в следующий раз. Тебя подождать?
- Нет, спасибо, - улыбнулась я благодарно. - Буду от Фильки прятаться, чтобы он своими обещаниями реванша меня раньше времени не замучил. Как раз математику сделаю.
Девчонки рассмеялись и, пожелав мне удачи, ушли. Подойдя к раковине, я открыла холодную воду и, сложив руки лодочкой, погрузила лицо в своеобразное озеро с текучей водой. Волосы, конечно, замочу, но путь они будут влажные от воды, чем от пота.
На самом деле Марина вовсе не вселенское зло, как привык полагать Артемка-ботаник, просто очень любит все контролировать и мерить все по себе - наверное, потому что по другому не может - и наше нежелание общаться с ней объясняла для себя тем, что мы считаем себя выше ее. Не знаю как Артем, а я никогда так не думала… Хотя так на самом деле и есть. А что еще думать нашей бедной королеве, которая в глубине себя бережно выращивала комплекс неполноценности? Марина никак не могла понять мотивов наших поступков, поэтому и пыталась вызвать реакцию доступными ей методами.
А вот желание возвыситься за счет ближнего своего, особенно беззащитного, что обычно считаю главной причиной такого поведения, ей не присуще, только ее подхалимы балуются этим. Стоило только показать ей, что я вполне уважаю ее и подсказать мотивы моих поступков, как она тут же успокоилась и стала… Нет, не другом, но хорошей знакомой, которая не станет подбрасывать на стул жвачку.
Подняв голову, я посмотрела на себя в обшарпанное зеркало. Красное от холода лицо и оторвавшиеся комочки водостойкой туши. Я едва себя узнала, так изменилась за последние три месяца. И дело даже не в старании Фили сделать из меня идеальную девушку, просто я постепенно начала трансформировать тело.
- Госпожа, - демон с поклоном подал мне полотенце. После холодной воды ворсистая материя жгла, словно огненная… А может, просто в руках демона нагрелась.
Теперь вся пятерка выходит из тени, когда рядом со мной никого нет и засечь никто не может. Все-таки в сером мире висеть не очень-то интересно, а тут есть игры на телефоне и любимые ими фисташки.
Человеческое тело, что я имела в этом мире изначально, не могло долго выдерживать такое скопление могущественных сущностей. Ладно я, существо полностью нейтральное, ладно Люс, частично воплощенный в окружающем меня свете, но ведь есть еще и Тэрер! С каждым днем мне все сложнее было убрать чешую. Да ладно, - сказал бы мне кто-то более флегматичный. - Это же всего лишь чешуя, чего волноваться? Дух света все может замаскировать.
Угу. И крылья с когтями он тоже замаскирует. И усы… И общую змеевидность тела, которая обязательно появится, если запустить этот случай.
Самым оптимальным из найденных нами решений было превратить это человеческое тело в то истинное, что уже прописалось в Империи Солнечного Света. Единственной проблемой стала скорость: изменения должны были происходить как можно более медленно, чтобы окружающие могли списать это на возрастные изменения. У многих подростков меняются черты лица. Да, уже поздновато, но, может, у меня что-то не в порядке с гормонами? Вот такая гонка на замедление получается, чешуя против льда.
Положив полотенце на скамейку, я закрыла кран и стянула через голову майку.
- Эл, начинай, - скомандовала я.
Так как никто из моих ребят с такой проблемой раньше не сталкивался - Тэреру плевать на внешний вид, а о Люсе говорить вообще нечего - способ превращения пришлось искать мне. Как вы, наверное, уже догадались, это была руническая магия. Всего лишь надо вырезать на теле триста семьдесят символов… Обычно мастер делает все за раз, пока пациент находиться под наркозом, но в нашем случае надо было растянуть обряд подольше, так что приходится вырезать по одному-двум символам в день, в зависимости от скорости появления чешуи и значения символа. Когти демонов оказались замечательной заменой ритуального кинжала.
Я посмотрела в зеркале на вязь шрамов на животе и на груди. Хорошо, что уже зима наступает, закрытую одежду можно объяснить повышенной мерзлявостью, хотя за мной такого отродясь не водилось. Скоро снег выпадет, на лыжи встанем - вообще прекрасно будет… На поддержание иллюзии тоже уходят силы и внимание.
- Осторожнее, - проговорила я, почувствовав, как капля крови медленно стекает вниз по спине. Только одежду мне не хватало запачкать!
- Извините, - невнятно пробормотал Эл, слизывая лишнюю кровь. Очередная руна замкнулась и вместо озера боли на теле образовался зудящий шрам.
Эл вообще стал кем-то вроде моего адъютанта… Полотенца подает, руны рисует, выпечку из духовки достает, массаж делает, когда я буквально падаю, после тренировок с вампиренышем… Иногда даже спит со мной в качестве плюшевого мишки или, если точнее, большого мохнатого волка. А что до крови… Да, кровь хозяина делает демона сильнее, но с каждой руной она превращается в кровь высшего существа, каждой каплей подчиняя его все сильнее. Скоро ему уже не понадобиться внешний элемент контроля, его воля будет подчинена изнутри.
Почему этого не сделали еще в аду? Четыре простых причины. Во-первых, не все высшие демоны имеют материальное воплощение и, следовательно, кровь. Во-вторых, мало кто из них захочет делиться драгоценной жидкостью. В-третьих, перепродать выкормышей потом не получится, даже с арендой на долгое время возникнут проблемы. В-четвертых, кровь пить надо добровольно.
Я переоделась в привычную уже теперь одежду. Черные плотные колготки, сиреневые сапожки, сиреневая же юбка колокольчиком ниже колена, белый пояс, сиреневая водолазка и белая пушистая кофточка на молнии. Как и многим блондинкам, мне идет розовый цвет, но в этом случае я уперлась всеми крыльями и лапами. Розовый у меня теперь прочно ассоциируется с барби и гламуром, так что пришлось Фильке соглашаться на сиреневый… Который, в принципе-то, не слишком-то отличается. У меня теперь есть аж целых четыре цветовых гаммы нарядов: сиренево-черный, сиренево-белый, зелено-черный и зелено-белый, в отличие от моего прежнего единственного болотно-песочного.
Надо было видеть лицо Фильки, когда он заглянул в мой шкаф… Как будто уксуса хлебнул и лаймом закусил. Вообще, поход за вещами прошел достаточно весело.
Представьте, кушает себе спокойно женщина воскресным утром с семьей, интриги привычно подлетает. Вдруг, звонок в дверь. Семья недоуменно переглядывается, мать идет открывать, а там… Блудная дочь с каким-то парнишкой, по виду - молодым мафиози, а за его спиной, поддерживая впечатление, стоят три плечистых молодца.
- Мы пришли забрать вещи, - сообщил парнишка, чуть опустив модные черные очки. Не дождавшись от ошеломленной мамаши ответа, он отодвинул Настю и, по-хозяйски войдя в квартиру, пошел прямо в мою комнату.
Мы с демонами последовали за ним. Это был спектакль Фили, не следовало ему мешать.
Зайдя в комнату, вампиреныш скептически покосился на так и висящий на люстре носок, заглянул в шкафы, скривился…
- Собирайте, - скомандовал он демонам.
Дождавшись от меня подтверждения, демоны шустро начали собирать учебники и книги специально принесенные с собой клетчатые пакеты, с которыми у нас обычно ходят челночники.
Я лично забрала мою любимую пальму, которую я бережно вырастила и косточки финика. Кроме тараканов - это было мое единственное домашнее животное. У бывшей мамаши как бы аллергия… На всех, включая рыбок и собственного мужа.
Одежду брать не стали, только обувь, книги, диски и технику. Без лишних слов направились к выходу.
- Но Ксюшенька… - заикаясь, проговорила Настя, поплотнее запахивая халат. - Как же так?…
- Что такое? - наиграно удивилась я. С каждым днем изображать эмоции становилось все проще. Может, потому что я действительно начала их испытывать? - Ты же сама для меня этого хотела! Чего же ты сейчас не радуешься?
И больше не обращая внимания на мою бывшую семью, мы ушли. Олеська, правда, попыталась состроить Феликсу глазки, но наткнулась на ледяное презрение. С девушками младше себя возрастом он категорически не желал общаться… Видимо, прогорел как-то раз на этом поприще.
Достав из косметички тушь, я улыбнулась своему отражению в зеркале и воспоминаниям. Ребячество, конечно, не достойное ни ведьмы, ни дракона, ни духа порядка. Но до чего же приятно было видеть их ошарашенные рожи!
Накрасив ресницы я похлопала ими и прорепетировала соблазнительную улыбку. У натуральных блондинок есть один большой недостаток - брови и ресницы. Тушь кончается с катастрофической быстротой.
Я стянула резинку для волос и чуть тряхнула головой. Уложенные по всем правилам пряди легли по своим местам. Филька хотел еще мне кудряшки сделать, но они не держались на моих волосах даже полдня. Помазав губы бесцветным блеском, я удовлетворенно улыбнулась.
Феликсу действительно надо быть модельером… Если среди них, конечно, встречаются бабники. Превратить из серой болотной мышки в яркую певчую птичку не всякий специалист сможет. Весь образ он прорабатывал сам. Минимум косметики: тушь, подводка для глаз ровно в такой степени, чтобы сделать эффект объемности ресниц, прозрачных блеск для губ, иногда неяркие тени. Маникюр только французский, небольшой длины ногти… Смотрится все это нежно, натурально и… Безобидно. Чего я, собственно, и добивалась.
Я еще раз осмотрела свое отражение в поисках недочетов… Если их найдет Филя, будет мне лекция о внешнем виде, дублируемая в телепатическом диапазоне, чтобы слух не отключала. И будет абсолютно прав.
Умница, красавица, да еще и готовить умеет… Не была бы демоном - вообще мечта!
А я ведь, по классификации этого мира, как раз таки демоном и являюсь, причем кем-то из высшего круга. Личной силы немерено и войско имеется, за которое я сама готова порвать горло кому угодно, что совсем недавно показал мне Илехис.
Это случилось месяц назад, в субботу, поздно вечером. Инрике задерживался на работе, а Филя смотался со своими новоприобретенными друзьями. Я же сидела в своей комнате в позе лотоса и пыталась на практике освоить телекинез, используя энергию Тэра.
За неделю до этого я имела глупость научить моих сотельников игре в шахматы, за что жестоко поплатилась: увлеченные игрой боги отказались исполнять мои просьбы и дружно прочитали мне лекцию на тему "Самой надо уметь!" Предатели.
Обидевшись - мои профессионализм не ценят - я начала превращать теоретические навыки в практические. Это оказалось чуточку сложнее, чем я думала.
Почти семейную почти идиллию нарушил телепатический зов одного из моих демонов. Всего пара мгновений, но мне хватило почувствовать те ужас, боль и отчаяние, которые демон старался скрыть изо всех сил.
В голове мгновенно промелькнуло: "Если не хочет, чтобы его услышали, значит не хочет помощи. Если не хочет помощи, значит раз - надеется выбраться сам, два - есть опасность для меня. Единственный демон, который считает меня слабой и который готов нарушить инструкции - Илехис".
Вторая мысль была более четкой и одинаковой у всех троих:
- Кто посмел?!!
Быстрая проверка ресурсов и недостача обнаружилась. Илехис, как я и полагала. Причем местоположение его находилось легко, никакие пространственные щиты его не загораживали. Ловушка.
Мои парни рычали и рвались немедленно в бой. Какая-то букашка посмела тронуть нашу собственность. Избежать необдуманных поступков им помогла я. В отличие от вспыльчивых огненных парней моя ярость носила холодный характер.
- Спокойнее, - произнесла я, опуская леветируемую кружку на стол. - Не забывайте о секретности. В бой идет проекция прикрытая иллюзией, телепортация через параллельный мир, двигаемся с наиболее высокой скоростью, на убийства особо не отвлекаемся, хватаем Илехиса и сматываемся. Месть лучше подавать холодной, но, если возможно, поставьте на окружающих свои метки, чтобы не ускользнули.
Стакан, сжатый телепатическими тисками, лопнул с громким, победным звоном. Я тоже не слишком спокойна.
Портал привел нас в какое-то подземелье с бетонными стенами и болезненно ярким светом люминесцентных ламп. В центре огромного зала к симпатичному столику был привязан МОЙ демон.
- Попался! - радостно заявил откуда-то сверху голос, искаженный техникой.
В тот же момент возникло давление на меня и вокруг меня. Не так, как будто сверху упала каменная плита, а так, как будто я оказалась глубоко под водой. Впрочем, недостаточно, чтобы меня задержать.
Два шага, точечные телепатическо-световые воздействия на ремни, и магические путы не выдерживают, лопаясь с немного даже истеричным звуком. Давление усиливалось, но нам как-то было на это плевать, я подхватила на плече Илехиса, Тэрер метил всех, кто был в радиусе километра, а Люс всех, кто наблюдал эту картинку. Потом разберемся, кто виноват, а кто не очень. Правда, кричавшему "Попались!" уже досталась приличная доза микроволнового излучения.
Как я потом узнала, это была обычная тактика охотников: поймав низшего демона, пытать его, пока он не выдаст своего хозяина или пока тот не придет за ним сам. Разумеется, охрана была по высшему разряду, но разъяренному дракону это было как-то по барабану. Да и мы с Люсом если и отстали, то не намного.
На пару минут переместились в какой-то левый мир, прямо на центральную площадь города и, пока нас не начали атаковать, быстренько проверили демона на наличие всяких шпионских штук. Нашли восемь магических жучков и все благодаря Люсу.
К счастью, в моей новой семье спокойно относились к моему увлечению знахарством и даже выделили целую этажерку под них, только поставили условие, чтобы я дома их не готовила. Ну, вот я и начала с параноидальной маньячностью запасаться зельями на все случаи жизни, и темное исцеляющее среди них нашлось.
Не так уж просто пытать демона. Это вам не ангел, при котором достаточно просто ударить девушку… Впрочем, я наговариваю на светлых, не так это. Для того чтобы причинить ангелу боль хватит и вида чужой боли, но фигушки он вам что-нибудь скажет, даже пообещай вы ему уничтожить весь мир… Знают светлые, что общее дело важнее. Совсем по-другому обстоит дело демонами: все пытки уже давно привычны, но с радостью все выдадут, если исчезнет угроза поимки хозяином.
Только в этот раз им достался рыцарь, вдруг от чего-то вспомнивший свои заветы, на которые плевал еще при жизни… Всякое бывает.
Во время этих размышлений я быстро, но аккуратно зашивала специальной ниткой с иголкой порывы ауры.
К боли привыкнуть нельзя. Этот факт очень многие забывают или же просто не принимают во внимание. Можно не обращать на нее внимания, можно смириться с ней, можно подавить наркотиками, можно заглушить другой болью, можно даже научиться испытывать от нее удовольствие, но привыкнуть нельзя. Другое дело, что при частых физических и моральных раздражителях организм перестает замечать ее… Привычка к источнику боли, а не к ней самой. Стоит только поменять источник и все начнется по новой.
Охотники делали то, чего сами демоны делать опасались: воздействовали прямиком на энергетическое тело, не задевая физическое. Такие травмы очень тяжело лечатся, а темные всегда бережно относились к своим вещам. На его счастье, Илехис оказался в руках целительницы с огромным стажем.
Вылечить- то вылечила я его конечно, но… Говорить что он делал у охотников демон категорически отказался. Нет, я конечно могла приказать все рассказать, но клятвы, что мне это никак не повредит оказалось достаточно. В конце-концов я обещала ему вольную жизнь…
- Ты идешь? - спросил Филя, заглядывая в раздевалку, чего другие парни, наученные горьким опытом, делать не осмеливались.
Романтических отношений у нас не сложилось, даже если иметь в виду любвеобильность обоих. Просто странно думать о какой-то романтике с существом, которого учил/ у которого училась чистить зубы.
- Уже почти готова, - сообщила я, засовывая косметичку в сумку.
Демоны, за секунду до появления вампиреныша, исчезли в тени. Филя не входит в список авторизированных персон и даже не знает, что я к нему охрану приставила. Еще возмущаться начнет.
- Все, пошли, - проговорила я.
- Сегодня понедельник, опять пойдешь к своему китайцу? - подозрительно спросил Филя.
- Нет, у него сегодня какие-то дела, - пояснила я, бредя по пустым коридорам. Школа - не то место, где надолго задерживаются. - А что, есть какие-то возражения?
- Нет…
Палочками я есть уже давно научилась и теперь хожу к нему просто так, чтобы кое-кому, кто начисто отказывается заводить друзей, не было так одиноко.
Есть люди, которым общение в общем-то не слишком нужно, хватает пары встреч с друзьями в год, чтобы почувствовать себя нужным и вообще человеком, а есть люди, компанейские по своей сути и, когда они остаются без общения, медленно затухают. Вот и китайчонок из второй группы. Мне его элементарно жаль: чужая страна, очень чужая культура и сестра-мастер магии тени… Прекрасный набор, правда? Я усмехнулась, вспомнив свой первый приход в их дом.
- Вот заказ, - проговорила я, протягивая ему браслет. - Эту ниточку затянешь и завяжешь, тогда заклинание замкнется. Надеюсь, теперь ты выполнишь свою часть договора?
- Конечно, пошли, - кивнул он и, развернувшись, последовал к выходу.
Шли недолго, всего минут пять, к обычной девятиэтажке с кодовым замком на двери. Самый средний квартал на нашей улице. Прошли в третий подъезд, поднялись на лифте до самого верха, а потом еще один этаж пешком по заплеванным ступенькам. У-у-у… Так не честно! А когда начнутся обещанные неприятности, когда мне так понадобятся мои нервы?
Обычная двухкомнатная квартира, вполне европейский интерьер… Прогуляться и позаглядывать везде мне, конечно, не дали, но Люсу-то кто запретит? Ничего особенного. Меня сразу же запихали в удивительно чистую и прибранную комнату, что аж как-то сразу неуютно стало… Нет бы где-нибудь висел носок или же тетрадки не по линеечке стояли.
Китайчонок затравленно посмотрел на висящие на стене часы и быстренько достал заранее приготовленные инструменты: сами палочки и разномастные детские кубики и треугольнички.
- Палочки берутся вот так…
Двадцать минут все шло вполне спокойно, я даже научилась их правильно держать, хотя мне все равно казалось, что в Империи ими как-то по-другому пользуются. А затем пришла ОНА…
- Кто это еще? - раздраженно произнесли около двери, к которой я сидела спиной.
Я развернулась и наткнулась взглядом на худенькую китаянку (в этот раз пол был понятен потому, что она старательно выпячивала грудь половинного размера). Весь ее облик просто кричал о стервозности: волосы, показательно небрежно струящиеся по плечам; одежда, один в один стащенная с показа мод, который меня заставил смотреть Филя; штукатурка, однако наложенная с талантом; офигительные шпильки, хотя даже на них она казалась ниже меня; старательно выпрямляемая осанка, но голова наклонена вперед; громкий голос, не привыкшей сдерживаться скандалистки. Кому-то очень повезло.
А самое главное, за ее спиной клубились щупальца тени, причем в гораздо большем количестве, чем у моего временного учителя.
- Это Ксюша, моя одноклассница, - зачастил китайчонок. - Она попросила меня научить ее есть палочками.
Одновременно в мою сторону бросилось щупальце. Я не стала выяснять, насколько у него дружественные намерения, просто схватила его за кончик и крепко сжала, чтобы не вырвался. На ощупь оно больше всего напоминало сухой песок.
- А почему дома? - строго вопрошала она, не обращая внимания на то, что ее работник потерпел неудачу.
А щупальце все-таки вырвалось и предприняло новую попытку атаковать меня. Тут уже не выдержал Люс и сам поймал его.
- Ты же сама запрещаешь мне бывать где-либо, кроме школы! - не выдержал китайчонок.
- Это опасно, - не осталась в долгу стерва. - И ты бы мог ей отказать.
Только в тот момент до меня дошло, что они говорили по-китайски.
- Я вам не мешаю? - риторически спросила я, чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание разбушевавшейся парочки.
- Что? - она резко развернулась ко мне, так, что даже волосы поднялись на мгновение.
- Я вам не мешаю? - повторила я. - А то, кажется, с палочками я разобралась, дома еще потренируюсь… Так что могу и уйти.
Оба представителя монголоидной расы уставились на мою руку, которая сжимала тень. Наверное, это из-за того, что ее окутывало слабое серебристое сияние.
- Ты маг? - спросила стерва.
- Ведьма света, - честно ответила я. - Так что уберите бедненького, он все равно до меня не достанет…
Вместо того, чтобы послушаться этого, без сомнения, правильного совета, она натравила на меня все остальные свои щупальца. Люс и Тэрер обиделись… Как же! Их носителя обижают! Один сделал сферический щит, об который щупальца бесполезно бились, а второй схватил за горло атакующую и проговорил:
- Мы не делали тебе ничего плохого… Пока. Какого хера ты нападаешь, недоучка?
- Я-я… - заикаясь и сразу теряя весь запал сказала стерва. - Я их не контролирую… Они-ни… Просто боятся за меня.
Внутренне я понимающе усмехнулась. Из-за политики полной скрытности образовалась довольна-таки любопытная ситуация - многие магические организации, что не были знакомы друг с другом до объявления координаторов начали скрываться не только от людей, не обладающих магическими способностями, но и друг от друга. Думаю, если вдруг волшебники решатся открыться общественности, нас ожидает много нового.
- Ясно, - равнодушно сказал Тэрер, ставя китаянку на место и передавая контроль над телом мне. - Сходите по этому адресу, вам там помогут.
С этими словами я протянула завалявшуюся в джинсах визитку Дома Луны, куда меня записали совсем недавно.
- А ты, - я посмотрела на китайчонка. - Должен мне еще кое-что.
- Да-да, конечно, - проговорил он, открывая ящик стола. - Держи.
Сложенный в четыре раза тетрадный лист не мог внешне составить конкуренцию золоченной визитке, однако нес информацию того же типа.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась я, недавно выученной улыбкой. - И до свидания.
Помахав листочком я со спокойной совестью удалилась. Еще до этого я по привычке осмотрела замки, на случай если китайчонок-таки окажется каким-нибудь маньяком. Обычные замки, открывающиеся изнутри даже без ключа.
Стервочка, оказавшаяся его сестрой, зарегистрировалась в Доме Луны и теперь ходила на дополнительные лекции вместе со мной, а с китайцем мы просто болтали на разные темы. Ему очень хотелось поговорить с кем-нибудь на родном языке, но от сестренки-то нормального общения хрен дождешься. Ну, еще смотрели вместе самые свежие анимешки… Как оказалось, он и по-японски прилично шпарил.
К умельцу-браслетодельцу я сама не отправилась, просто сдала его Дому Луны и проследила, чтобы они выполнили свои обязанности. Зачем напрягаться и пачкаться делая всю работу сама, причем бесплатно, если есть специальные органы правопорядка, отвечающие за это? Правда эти органы сами по себе ни черта не делают - Да и как сделать, если нельзя открыто применять магию? - зато если на месте преступления есть магические следы или есть наводка, то скучающие ищейки с радостью бегут на дело.
Дома я, не дожидаясь напоминания, переоделась в майку и шортики, являющиеся по функции чем-то средним между халатом и пижамой, а потом кинулась на кухню, готовить. То, как вампиры ели блюда, приготовленные моей рукой, вдохновляло меня гораздо больше каких-то там кулинарных премий. Я даже, по просьбе Энрике, пыталась приготовить что-то из испанской кухни, но рецепт соблюсти мне не удалось: почему-то казалось извращением сначала обжаривать мясо, а уже потом засовывать его в мясорубку. Впрочем, мои мужчины этой тонкости даже не заметили, так сожрали.
Между делом я поглядывала за старательно делающим вид, что учит уроки Филей. Ну-ну, пускай хоть вид делает… Может, не за полчаса, как я, а за два он их все-таки сделает. А я ведь не отстану.
Сегодня я собиралась лечь пораньше, потому что целый день меня преследовало какое-то ноющее чувство при мысли о Империи, причем к вечеру оно все усиливалось. Явно там готовятся какие-то неприятности. Надо проснуться там пораньше, чтобы присмотреть за всем…
Приготовив обед, который одновременно является ужином, я проверила домашку Фили и с чистой совестью пошла спать. Моя новая семья уже не удивлялась моим милым странностям, считая, что слова "ведьма" вполне достаточно для объяснения.
Империя Солнечного Света.
Покои принца
5. 10 утра.
- Тише, не разбуди ее! - зашипело рядом.
Как ни парадоксально, именно этот звук заставил меня проснуться, но высовывать голову из-под подушки я не стала, сначала надо узнать, что задумали мальчишки.
- Да брось ты, - зашипело с другой стороны. Подушка напрочь искажала звуки и я не могла разобраться, кто именно говорит. - Она всегда просыпается позже семи.
- Это не значит, что ее надо дергать за косу… Или ты уже не хочешь?…
- Да ты что! Пошли!
Небольшое смещение ткани пола-матраца, глухой щелчок двери потайного хода. Я стянула с головы подушку и ошалело уставилась на этот чудный мир.
Никак Лерон с Мисао задумали общую пакость? Невероятно! И это после всех их драк, наполненный неподдельной яростью и классовым презрением? Мне это не нравится.
"Да ладно", - пренебрежительно отозвался Люс, ненавидящий подниматься раньше рассвета. - "Мальчики помирились, что в этом такого?"
"Все равно надо проследить", - решила я, поднимаясь на ноги. - "Сделай, пожалуйста, невидимость".
Люс пробурчал что-то нелестное о ведьмах-параноиках, но пожелание выполнил. Тэр молчал, похоже он тоже чувствовал ту странную тревогу.
Я вышла в коридор прямо как была, со сбившемся кимоно и растрепанной косой, при этом чувствуя себя чуть ли не на седьмом небе от счастья. Никаких тебе лифчиков, зубных щеток и туши. Свобода!
По коридорам шустро сновали слуги, стараясь все подготовить к пробуждению благородных. Вокруг разливался упоительный запах свежеприготовленной и очень, очень вкусной пищи. А я одна, как дура, шла параллельно тайному ходу, ориентируясь на связь патрона-хранителя - Какое счастье, что Мисао не умеет ей толком пользоваться! - пытаясь при этом никого не задеть и не слишком бурчать желудком. В какой-то момент тайный ход свернул в месте, где официально была стена. Пришлось делать крюк и я потеряла несколько драгоценных минут. Как оказалось, они направлялись в оружейную. Если так можно выразится. Насколько я знаю, в арсенале все хранится как книги в библиотеке: максимально компактно и в несколько этажей, никто не будет каждый меч или щит ставить на отдельную подставку, да еще и подписывать его. Больше похоже на музей или… Трофейную.
Я спокойно прошла в демонстративно открытые двери. Правда, около нее стояли два стражника, но для нас они проблемой не являлись. Такая ненадежная система охраны сделана для того, чтобы проходящие мимо могли заглянуть, восхититься первыми, самыми грандиозными трофеями. А дальше ни-ни, стража не пустит. Впрочем, воров в империи было на удивление мало, не воровская они нация.
- Ты уверен, что нас не засекут? - шипел недониньзя.
- Конечно, - уверенно, но, тем не менее, в пол голоса отвечал принц. - Через полчаса смена караула, все стражники усталые и мечтают только о сне. Отец, если и проснется, сразу будет схвачен церемониймейстером, а хранительница поднимается в одно и то же время. Смотри! - Мисао подошел к золоченному луку, безвкусно украшенному драгоценными каменьями. - Это моего прадеда. Говорят, стрелы из этого лука могут пробить насквозь даже одоспешенного противника.
- Вау! - восхищенно округлил глаза Лерон, подходя поближе.
Императренок, оказавшийся у него за спиной, потянулся к складкам халата, явно собираясь что-то достать, однако не успел: недониньзя повернулся к нему, сияя глазами. К счастью, в переносном смысле.
- А мечи тут есть?
- Есть, в следующем зале, - натянуто улыбнулся Мисао, опуская руку. Странно, он даже не стал напоминать в своем обычном высокомерном тоне, что мечи простолюдинам не игрушки.
- Пошли! - объявил счастливый мальчишка, чуть ли не силком волоча за собой особу императорских кровей. Я тихой тенью последовала за ними.
- Ух ты! - еще раз восхитился Лерон, как заведенный бегая между экспонатами.
Императренка это явно не устраивало, так как он недовольно кривился, глядя на хаотичные перемещения. Чуток подумав, он улыбнулся, но не дебильно-туповато и не малянисто-пошло, как обычно, а хитро и коварно.
- Смотри, - объявил Мисао, подходя к одному из мечей, самому простому на вид. - Не обижай вниманием самый главный экспонат этого зала.
- Да? - недоверчиво спросил недониньзя, разглядывая незамысловатый дизайн оружия.
- Это - клинок отмщения! - торжественно произнес императренок. - Король Багоурага подлым набегом захватил земли одного из пограничных лордов империи, на его глазах убил всю его семью, но всего лишь отрубил лорду руку. Он был молод и горяч, но поклялся своей сущностью, что отомстит. Из своей отрубленной руки он и сделал этот меч.
Услышав это, Лерон не выдержал и подошел к постаменту, глядя на меч широко распахнутыми глазами. И было от чего! Местные оружейники с помощью своей, ни на что не похожей магии, научились делать из костей оружие, по своим характеристикам дающим фору тем, что сделаны из титановых сплавов. Только вот одна загвоздка: такой клинок служит только тому, чью кость использовали в его создании. Конечно, его можно и передарить. Раньше считалось престижным отдать какую-нибудь конечность на императорское вооружение, но… Опять-таки проблема добровольности. Стоило калеке хоть на мгновении усомниться в правильности своего выбора, как носитель подобного оружия погибал мучительной смертью.
А кому охота умирать из-за того, что у какого-то там крестьянина заболела культя?
"Хм, Тэр, может сварганим себе такое?" - предложила я. - "В твоем трупике было много косточек".
"От чего бы и нет?" - хмыкнул дракон. - "Надо поговорить с императором о выдаче моего имущества… Что он делает?!"
Я так увлеклась разглядыванием костяного меча, что не сразу заметила, как Мисао опять потянулся к складкам кимоно, доставая от туда… Нож.
"Вот говнюк!" - в сердцах воскликнул дракон, сообщая свое мнения по поводу факта предательства.
"Вот придурок!" - одновременно с ним произнесла я, имея в виду дурацкое исполнение. Нож в спину… Убийство в музее… Банальность на банальности.
Люс промолчал. Когда он впервые услышал наш с драконом спор о мальчишках, дух света предложил убить обоих, чтобы не нарушать наше внутреннее спокойствие, за что был послат с двух сторон далеко и надолго. Больше он в этот спор не вмешивался.
К счастью, императренок слишком осторожничал, доставая оружие и мы успели схватить его за руку прежде, чем он успел обнажить лезвие полностью. В первый момент Императренок дернулся и сбился с рассказа, но, присосавшись к нашей силе, успокоился и продолжал как ни в чем не бывало.
- Не вздумай этого делать, - тихонечко прошептала я ему на ухо. - Возвращайтесь немедленно.
Сын императора чуть кивнул и отпустил рукоятку, возвращая кинжал в ножны.
За завтраком на меня подозрительно косились. Причем все. Лерон боялся, что его обожаемый учитель узнает о утренней выходке, Мисао гадал о наказании, а Его Величество придумывало причины, чтобы не отдавать такое перспективное чучело. Пускай подумают, им полезно.
- Ваше Величество, - обратилась я, чуть склонив голову в вежливом поклоне, всем своим видом говоря: "Да, вы - император, но и я не простушка". - После завтрака у меня с Мисао запланирован особый урок и нам надо будет выйти за пределы купола.
Сидящий рядом императренок ощутимо напрягся, хотя ни единый мускул не выдал этого. Только лучше уметь сохранять хладнокровие всегда, чем носить маску сколько угодно качественную. Впрочем, на безрыбье и рак рыба.
- Это столь необходимо? - приподнял бровь Император.
- Да, Ваше Величество, - кивнула я, с радостью воспользовавшись разрешением опускать "Императорское", которое он мне недавно неосмотрительно дал.
- Хорошо, идите, не вижу в этом никакой проблемы, - ответил заботливый папочка. Мисао начал уже немного подергиваться и корчить рожи, безмолвно говоря отцу, что не хочет этого.
- А я вижу, - улыбнулась я. - Не могли бы вы отправить кого-нибудь, чтобы присмотрели за Лероном? Его пока в замке не очень-то любят…
- Что?! - вскричал недониньзя, наплевав на все правила приличий. - Я с вами не пойду?!
- Нет, и это не обсуждается, - холодно отозвалась я. - И не кричи, пожалуйста. Ты не на базаре.
Ученик дракона пристыжено опустил голову… Забыл с кем разговаривает. Бывает.
- Думаю, начальник стражи с радостью примет его к себе на тренировки, - отозвался император, тактично сделав вид, что ничего не заметил. - Ступайте.
- Благодарю, - еще раз поклонилась я и, положив палочки на давно опустевшую тарелку, вышла из зала.
Начальник стражи? Не самый плохой вариант. Убивать Лерона он точно не будет, а если гонять станет слишком жестоко… Трудности закаляют характер. Надо только усилить защиту от проклятий, на всякий случай.
- Лин, ты на меня злишься? - спрашивал Мисао, чуть ли не вприпрыжку обгоняя меня и заискивающе глядя в глаза.
- Ну что ты, - я тепло и искренне улыбнулась. - Я совсем на тебя не сержусь, не беспокойся.
Не поверил. Сам на себя сердится и поэтому никак не может осознать, что я могу не считать его виноватым.
"А драконам слова не давали!" - возмутилась я на эмоциональные подначки выше названного. - "Это мой ученик! Хочешь кого-то воспитывать - вали читать лекции Лерону! Ему бы тоже следовало сделать втык за неосторожность и доверчивость, но я же не лезу к тебе с советами, так? Вот и молчи!"
Из замка мы вышли через кухню, прикрывшись иллюзией. Слишком много людей следят за парадным выходом, в надежде застать кого-либо из благородных, чтобы опять начать канючить у них какую-нибудь фигню. А если эти двери откроются просто так, то опять по городу поползут какие-нибудь странные слухи. Люди горазды придумывать себе страшилищ.
- Куда мы идем? - все никак не мог успокоится императренок.
- Это сюрприз, - чуть мечтательно улыбнулась я. - Помолчи, пожалуйста, звуковые иллюзии я пока еще не могу делать.
В тягостном для Мисао и благодатном для меня молчании мы добрались до главного портала, который никто никогда не закрывал. Технологии утеряны, знаете ли… Да и беспечная жизнь посреди волшебного леса приучила. Ходить по дорогам, как все нормальные люди, я категорически не желала. Это скучно, медленно и бесполезно. Так что пришлось уводить вяло сопротивляющегося принца в лес, на место, которое мы уже давно застолбили за собой как взлетную площадку.
Ветер, вызванный моими манипуляциями с телекинезом, растрепал волосы и в считанные мгновения стянул с кончика косы цветочек. Еще пара мгновений, и абсолютно прямые, словно не было этих нескольких дней в заплетенном состоянии, волосы рассыпались по плечам.
- Эффектно, - оценил императренок. - Эй! Что ты делаешь?! Ой!…
Это он начал возмущаться из-за того, что я, стремительно оказавшись за его спиной, совершенно бесцеремонно схватила его за талию. А "ой" относилось к тому, что мы взлетели.
- Эй! Пусти! Я сын императора! - вопил императренок, стараясь вырваться.
Блин, я как-то уже забыла, что люди боятся высоты.
- Ты действительно хочешь, чтобы я тебя опустила? - вкрадчиво поинтересовалась я, делая акцент на втором слове.
Принц на мгновение перестал брыкаться и посмотрел вниз.
- А вот так сжимать руки не надо, - попросила я. - Мне не приятно, да и ты силы зазря тратишь… Захочу я тебя выкинуть, так никакие объятия не помогут. Хотя, можешь не волноваться: твоя смерть не входит в мои планы.
Мисао громко и шумно сглотнул.
Через пятнадцать минут лета - высокую скорость развивать было нельзя, еще стошнило бы пассажира - мы оказались на месте. Луга, покрытые жирной, упитанной травой встретили нас одуряющим запахом нагретой солнцем зелени и жужжанием упитанных насекомых. Над травой едва заметно поднимался смог от поджаренных на слепящем солнце трав. Далеко впереди слышался слабый звон колокольчика и редкое мычание, но точки местных аналогов коров едва можно было разглядеть в этом тумане. За спиной у нас находилась роща, светлая и уютная, где деревья со светло-зеленой травой стремились ввысь тонкие и изящные, всем своим видом показывающие свою отличность от этого грязного замка, наполненного жестокостью и болью.
Однако, что-то меня на поэзию потянуло. Ребята, признавайтесь…
"Да что признаваться?" - буркнул Тэрер. - "Люс это… Мне гораздо симпатичнее техногорода или, на худой конец, подземелья".
"Да, мне нравится природа!" - с вызовом сказал дух света. - "И вообще я чурбан необразованный, не умеющий даже компьютером пользоваться!"
"Никто тебя не обвиняет, успокойся", - проговорила я мягко. - "Мне тоже здесь хорошо".
Мисао удивленно кружился, стараясь рассмотреть все, вся и сразу, в единый миг. Он скинул с себя весь этот дворцовый лоск, жестокость и наигранную манерность, став тем, кем должен был быть лет пять назад: обычным мальчишкой, постигающим этот удивительный окружающий мир.
Ветер чуть переменился, принеся из леса странно знакомый аромат. Чиоикуо-ауриэу! Так, планы меняются.
- Мисао! Хватит вертеться, - попросила я. Принц мгновенно насторожился и посмотрел на меня взглядом обиженного волчонка. - Видишь стадо в отдалении? - кивок. - Видишь лес за моей спиной? - еще один. - Видишь, как он изгибается, почти подходя к месту выпаса? - тот же немногословный ответ. - Боевая задача: добраться по лесу до пастуха и установить за ним наблюдение, потом спрошу, что он делал. Разумеется, тебя никто не должен видеть. Выполнять!
Не слишком бодро, однако императренок все-таки побежал к лесу. Чуть позже в ту же сторону направилась и я, влекомая запахом ягоды, по которой больше всего скучала во всех перерождениях. С таким проводником очень сложно сбиться в направлении и вскоре я уже любовалась пухлыми круглыми ягодками черного с лиловым отливом цвета. Чиоикуо-ауриэу! Не знала, что она здесь водиться! И даже, кажется, она не ядовита для моего нынешнего тела! Какое счастье!
Насобирав ягод полную пазуху и съев в процессе сборки еще больше, я направилась к моему патрону. Лекцию все-таки надо провести, несмотря на такую вкуснятину…
- Что он делал? - спросила я, подойдя со спины к принцу. Тот чуть не свалился с ветки от неожиданности, но, надо признать, вовремя опомнился.
- Да ничего особенного, - проговорил Мисао. - Лежит под деревом, на дудочке играет… Зачем вообще нужно за ним следить?
- Хочешь ягодку? - вместо ответа спросила я, запрыгивая на ветку рядом. Она существенно прогнулась под весом не самой маленькой представительницы прекрасного пола, у которой еще и огромные крылья есть.
- А они съедобные? - придирчиво уточнил императренок.
Я с сомнением посмотрела на висящие в воздухе ягоды (Телепатическая корзинка работы Тэрера. Иногда мне невозможно отказать) потом на принца, запуская простейшее аналитическое заклинание.
- Вроде да, - протянула я неуверенно. - Во всяком случае, ничего смертельного.
- И на том спасибо, - фыркнул императренок, зачерпывая горсть ягод. - Так что с пастухом?
- Он коллега твоего отца, - лаконично отозвалась я.
- Он тоже император? - недоверчиво уточнил Мисао.
- Нет, твой отец тоже пастух, - хмыкнула я. - Только в более крупном масштабе. Вместо барашков у него крестьяне, а вместо сторожевых псов - совет лордов. Персонажи поменялись, но цели остались прежними.
Мой патрон хмыкнул и уже более внимательно стал рассматривать лежащего под деревом паренька. На первый взгляд, он был полностью поглощен таким бесполезным делом, как игра на дудочке, однако собаки, послушные мелодии, бегали вокруг стада.
- Скоро и ты станешь пастухом всеимперского масштаба, - продолжала я. - И должен не выучить, а понять и осознать несколько правил. Не кривись… Лучше скажи, почему он сам за этими овцами не бегает, ведь тогда не надо было тратиться на еду для собак?
- Делать ему нечего что ли? - презрительно фыркнул императренок. - С собаками же проще!
- С одной стороны это, конечно, так, - согласилась я, по-детски болтая в воздухе ногами. - Но он действительно не может гоняться за ними сам. Почему?
Принц в задумчивости замолчал.
- Хорошо, представь, что он погнался за овцой, но в то же время убежала еще одна, а когда догнал вторую - третья сбежала… И так далее.
- Что-то у тебя больно овечки буйные, - не поверил мне Мисао.
- Они спокойны только когда все хорошо и им никто не угрожает. А если поблизости затаился хищник, то они нервничают и пытаются убраться подальше. Зачем ты хотел убить Лерона?
Императренок даже не удивился такому резкому повороту разговора, он с самого начала ждал взбучки за утреннюю выходку.
- Он меня бесит, - ответил патрон с плохо сдерживаемой ненавистью.
- "Зачем?", а не "Почему?", - поправила я. Что, эти вопросы вообще никто кроме меня не различает?
- Я хотел от него избавится, - признался принц.
- Уже лучше, - кивнула я поощрительно. - Причины, конечно, важны, но судят-то по цели. Разберем сначала технические ошибки. Вообще, императору не пристало убивать своими руками, для этого у приличных правителей есть специальные службы. Но так как ты еще совсем йуный принц, прощаю. Если уж ты решился на убийство, то никто не должен подумать на тебя… Не то ли что доказательств, даже слухов быть не должно.
- Почему? Император волен делать все, что захочет! - горячо возразили мне.
- Наивный. В нашей стране есть такое любопытное определение правителя: "Слуга народа". Вы всего лишь слуги, - спокойно говорила я, зажимая начавшему было спорить императренку рот ладонью. - Те, кто это забывают, всегда кончают очень плохо. Любая служанка может подсыпать тебе яд в еду, любой гвардеец может не вовремя опустить алебарду.
Внезапно я осознала, что Мисао вполне подходит на роль подушечки с подогревом. Я отпустила его рот, но вместо этого обняла одной рукой за талию, вторую руку закинула на дальнее ко мне плечо, а подбородок устроила на ближнем. Крылья, чтобы не перевешивали, тоже сложила на него. Не ожидавший такой подлости императренок сначала попробовал вырваться, но быстро осознал всю бесплотность своих попыток и, присосавшись к моей силе, по-хозяйски передвинул мои конечности для собственного удобства.
- Прости, - покаялась я шепотом. Ухо было рядом, кричать не требовалось. - Совсем в последнее время мне не удается выспаться… Не зря я обычных людей сравнила с овечками, они трусливы до невозможности и никогда не поднимут руку на венценосную особу, если… Если у них будет лучший вариант. А если все равно, где умирать, на поле боя или дома от голода… В таком случае никакая гвардия не спасет неудачливого правителя. Не говоря уж о том, что у сытой и довольной овцы шерсть лучше. Хочешь ягодку?
- Нет, спасибо, - вежливо отозвался он, чуть скривившись. Наверное, думал, что я этого не замечу.
- Да, вкус специфический, - согласилась я. - Сперва мне тоже гадостью показался, но потом… Ладно, сейчас не об этом. Люди должны быть уверенны, что просто так с твоей стороны опасности нет. Беспричинные убийства порождают страх, а тот, накапливаясь, превращается в ненависть. Так что, либо очень хорошо прячь труп, либо изволь придумать причину, чтобы народ был уверен, что с ними уж точно такого не произойдет. Разберем вариант спрятать… Ты бы мог сказать, что снял охранное заклинание, и Лерон может взять в руки любой из экспонатов. Даже мог бы продемонстрировать это на себе… Защита, настроенная на особ императорской крови, сделала бы все за тебя.
- В следующий раз так и поступлю, - пообещал Мисао, поигрывая моими пальцами.
- Не поступишь, - хмыкнула я, чуть потираясь замерзшим носом о теплую шею принца. - Потому что тут вступают в дело идеологические ошибки. "Знание - сила!" никогда не слышал такой поговорки? Хренушки ты сможешь казнить заговорщика, если не знаешь, кто он. Казнить всех? Ну тогда тебя точно сместят, даже те, кто до этого был на твоей стороне. Хотя я вообще считаю, что убийства только для слабаков. Да-да. Зачем переводить ценный овечий материал уничтожая его, если можно переманить его на свою сторону? Да, этот способ сложнее и не слишком надежнее, но и выгоды от него гораздо больше. Панацеи, как плаха в первом способе, нет, надо работать строго индивидуально, исходя из информации о слабостях, талантах и желаниях субъекта.
- И какую информацию я упустил в случае с Лероном?
- Дракон пообещал ему, что он доживет до пятидесяти, - хмыкнула я тихонечко. - И не кривись! Есть вещи, которые тебе не подвластны и никогда не станут таковыми. Ты не сможешь вызвать дождь в засуху или же противостоять дракону… Впрочем, мне тоже. А еще он родился с тобой в один день.
- Что?! - дернулся Мисао, чуть не сбросив меня с ветки.
- Он родился с тобой в один день, - терпеливо повторила я. - Это твой единственный шанс от меня избавиться. Так как, все еще хочешь его убить? Можешь не отвечать. Запомни, какой бы ты сволочью ни был, пока твои люди сыты, довольны и уверенны в следующем дне - ты будешь на плаву.
Добавлять, что и этого надо в меру, я не стала. Уж чем-чем, а излишней щедростью и альтруизмом императорский сын не страдает.
Мы помолчали немного. Я даже успела задремать.
- Пошли домой? - тихо попросил императренок.
Я знала, что сейчас с ним происходит: краски меркнут, ощущение новизны постепенно пропадает, становится более четким запах продуктов жизнедеятельности овец, насвистывания пастуха кажутся невыносимо фальшивыми и бессмысленными, а еще зачесалась покусанная комарами кожа. Все это было и раньше, но эйфория не давала обращать внимания на негативные аспекты бытия, а когда отпустила… Это и называется метким словом "Отходняк".
- Пошли, - согласилась я, взмахивая крыльями. - Точнее, полетели.