Империя солнечного света
Люди могут прийти к взаимопониманию, проблема только в мотивации.
Серийный убийца.
Ледяная пустыня.
Здесь нет света и жизни, лишь вечная мерзлота. Но мне не холодно… А знаете почему? Потому что эти льды - моя суть. Скорее, можно сказать, что в реальном мире мне чересчур жарко. А здесь… Спокойствие и тишина. Свобода творить свои собственные, ледяные миры. Так было, но так больше нет.
Шаг… Шаг…
Даже у ледяной планеты есть рельеф. Не такой, кончено, контрастный как у жидкостных или, тем более, газовых планет, но холмы иногда встречаются. Иногда. Очень-очень редко.
Шаг… Еще шаг…
За этими холмами находятся мои враги. Я их не вижу, света далеких звезд недостаточно для освещения моей планеты, но я чувствую их тепло, их жар…
Шаг… Еще…
Вершина холма. Остановиться.
Внезапно подул резкий, горячий ветер… Зашевелил мои всегда неподвижные волосы и полы длинного одеяния… Не знала, что они у меня есть. Как и не догадывалась о присутствии атмосферы на моей планете.
Шаг.
Ветер дует горячо и беспрерывно. Похоже, что пришельцы сделали себе зону с искусственной атмосферой. Наглые.
Шаг.
Еще жарче. Появляется свет. Он режет мне глаза, даже сквозь закрытые веки. Его несут большие сгустки невыносимого жара.
- Стой, где стоишь, малышка! - послышался голос одного из существ.
Звук? В моем мире? На моей планете? Это что-то новенькое. Так и быть. Остановлюсь.
- Да она слепая! - послышалось от другого сгустка тепла.
Слепая? Нет… Просто здесь не было света, чтобы нуждаться в зрении. Может быть попробовать открыть глаза? В реале это у меня получалось…
Яркий свет слепит мне глаза и я могу разглядеть только две мускулистые фигуры купающиеся в нем.
- О? Новенькая! - хмыкнул тот, кто заговорил первым. - Главный уже совсем позиции сдал, раз его даже маленькая девчонка побила. - Идем с нами, снаружи оставаться опасно.
Эта огромная, пышущая жаром скала сделала ко мне шаг вперед, и я невольно отступила.
- Э-э-э… Дере… - позвал второй. - Кажется она без защитного поля.
- Не может быть! Снаружи невозможно выжить!
Шаг назад… Еще шаг… Уйти в мой родной и привычный холод.
- Стой! - заорал первый, хватая меня за плечо.
Больно!
Одно мгновенье и я оказываюсь очень далеко от того страшного места, который так пышет жаром… Я снова в моем родном холоде, но и первый телепортировался вместе со мной. Гора жара спешно устанавливала щиты, но вечная мерзлота ломала их, как карамельки заставляя первого ругаться очень нехорошими словами на сотне разных языков.
Так нельзя! На моей планете должна быть тишина! Но у меня есть еще одна цель - избавиться от лишних на моей планете, а для этого придется потерпеть шум еще чуть-чуть… Ради вечной тишины.
- Сколько вас? - шепнули мои губы, а я сама болезненно поморщилась. Даже мое собственное сознание теперь не прибежище для истинной тишины.
Первый не отвечал, все так же продолжая ругаться. Пришлось его немного припугнуть. Из ледяной поверхности планеты строго вертикально вылетели две сосульки, зажимая первого в тиски.
- Сколько вас? - не люблю повторять дважды. Напрасная трата времени.
- Двести тридцать шесть включая меня и повелителя, - с трудом ответил первый.
Упс, кажется, я его поранила… Нехорошо… Нехорошо ломать чужой труд, ведь его кто-то создавал, растил, воспитывал, а я сейчас это сломаю. Нехорошо… Не стоит опускаться до их уровня. Но все-таки еще один вопрос я вам задам…
- Чего вы хотите? - спросила я, наклонившись к его уху, что бы не нарушать еще больше тишину.
- Жить… - простонал он.
- Да будет так.
Одним движением мысли я телепортировала его обратно в теплое пятно, а второе движение ушло на перенос меня поближе к этому пятну, а дальше… А дальше было все очень просто. Если они не могут жить на моей планете, а я не могу создать им условия для проживания, то надо просто не мешать им устраиваться… И изолировать их тепло от меня!
Я приподняла руки на уровне пояса. Так… Что нам нужно… Кристаллический купол в два километра радиусом, из твердых, тугоплавких пород. Поехали!
Я медленно, преодолевая свое огромное нежелание изменяться и вес кристаллов, поднимала руки над головой и с удовольствием наблюдала как растут 'сосульки' вокруг лагеря пришельцев, как они собираются над ними в купол…
Дело сделано. Это даст мне фору на несколько дней, за это время надо бы придумать, как избавиться от всех лишних на моей планете…
Не люблю просыпаться. Это слишком больно - чувствовать жар и безнадежность нашего мира. Хочется обратно в тишину, где нет воплей израненного тела.
- Может безопаснее будет убить ее? - послышался голос Императора. Судя по эху, мы находились в помещении.
- Не стоит, Мажестат, - ответил ему старческий голос. - Тогда дракон переселится в убившего его беднягу, и ничего мы не добьемся, а сейчас хотя бы печать хранителя не дает ему причинить вред вашему сыну.
- То есть у моего сына сейчас самый сильный хранитель в мире?
- Да, Мажестат.
- Когда она очнется?
- Ничего не могу сказать, Мажестат. Артефакт показывает, что она все время находилась в сознании, но тем не менее, внешних признаков этого я не обнаружил.
Губы словно сами собой изогнулись в презрительную усмешку.
- Я была в сознании, но только не здесь, - хрипло произнесла я. - Прочитайте инструкцию по применению!
После тих слов мне пришлось, хотя и очень не хотелось, открывать глаза. Оказалось, я лежу на столе подозрительно напоминающем операционный, читай разделочный. Сама комната была обставлена в стиле 'а ля средневековая алхимическая лаборатория': каменные стены, полки с различными баночками, коробочками и книгами в потрепанных обложках, соседний стол с ужасающей конструкцией, что невольно навевала мысль об очень навороченном самогонном аппарате… Впечатление портили только два японца в национальных одеждах, один из которых носил белый халат поверх кимоно, три лампы дневного света на потолке и какой-то медицинский прибор по типу кардиографа.
При попытке пошевелиться я обнаружила, что привязана к столу широкими шелковыми лентами. Руки, ноги, одна полоска поперек живота, одна на шее… Перестраховщики!
- Кто ты? - спросил император.
А кто я? Интер-рестный вопрос!
- Это важно? - тоскливо произнесла я.
- Ты дракон? - уточнил запрос старик в белом халате поверх кимоно.
- Нет, - твердо ответила я. Что-что, но только не дракон.
Солнечный Луч вопросительно взглянул на старика, тот прошаркал к столу, взял стопку листков и произнес:
- Сейчас только проверим человек ли ты…
- Бесполезно! - усмехнулась я. - Я вам итак отвечу: я не человек и никогда им не была, но теперь я хранитель вашего сына, и я обязана защищать его.
Старик взглянул на какие-то приборы за моей спиной, точнее за моей макушкой, а затем уверенно кивнул:
- Не врет. Отпускать?
Император смерил меня оценивающим, жестким взглядом решая жить мне или умереть. И я почему-то не секунды не сомневалась, что если он захочет меня убить, то он собственными руками перережет мне горло. Люблю решительных мужчин, не боящихся замарать руки, но понимающих, когда надо отступить.
Через пару долгих секунд император сморгнул, и в его взгляде появилось недоумение. Еще пара секунд игры в гляделки, и он повернулся к старику.
- Она точно не дракон?
- Есть еще один способ проверить, Мажестат, - поклонился старичок. - Хотя слияние никогда не происходило настолько быстро, но девушки слабее морально, а значит, через пару дней может произойти полное поглощение ее личности. Если таковая, конечно имеется.
Угадал. Личности как таковой у меня нет.
Что- то еще бормоча в подобном духе, старичок отправился к полкам, с самого верха которых он достал металлическую шкатулку. Осторожно, словно хрустальную вазу опустился вниз, а затем с торжественным видом водрузил шкатулку на стол.
- В древних манускриптах, Мажестат, я нашел упоминания о том, что субстанция, обладающая массой более ста грамм и кристаллической структурой, при соприкосновении с аурой дракона причиняет ему нестерпимую боль.
Боль от кристаллов? От простых, незамагиченных кристаллов? Никогда о таком не слышала, а это о многом говорит, надо потом порасспрашивать стихии, может они знают правда ли это и почему так.
Старик откинул крышку, и я чуть не задохнулась от восторга. Утопленный в шелке и пухе, самым кончиком выглядывая наружу, в шкатулке лежал огромный бриллиант, ограненный в форме призмы с основой из пятиугольника. Помимо чисто эстетического наслаждения - у девушек на генном уровне заложена любовь к всему блестящему - присутствовало еще и огромное удивление, ведь это был не природный алмаз, а информационный кристалл и, судя по голубоватому оттенку, этот кристалл еще абсолютно пуст. Если, конечно, в этом мире стандартные правила цветовой кодировки, что вряд ли - когда цивилизация выходит на достаточный для создания информационных кристаллов уровень, то она уже давно и прочно связана с другими цивилизациями, и на все новое 'слизываются' название у соседей. Например, киви, оно во всем нашем мире киви.
Старик все так же торжественно достал кристалл из шкатулки, и я чуть повторно не лишилась сознания. Ни банана себе, какой он огромный! Зачем он может такой понадобиться, я даже себе не представляю! По самой приблизительной оценке объем призмы составляет тридцать-тридцать пять сантиметров кубических, а в каждом таком сантиметре может поместиться от одного до сорока террабайт, в зависимости от технологии изготовления.
Местный маг вопросительно взглянул на императора, тот задумчиво кивнул. Тогда старик опустил бриллиант на мою голову. К счастью, сделал он это очень медленно, не разбив мне черепушку. Через некоторое время старик произнес:
- Мажестат, как это не странно, но дракон не успел захватить это тело.
- Тогда развязывай ее, - скомандовал правитель. - Моему сыну нельзя долго оставаться без хранителя.
Резко развернувшись, Луч вышел из помещения.
Старик, тихо поругиваясь не литературными выражениями, бережно положил кристалл обратно в шкатулку и нажал какую-то кнопку. Шелковые ленты сразу же ослабли, и я смогла сесть.
При первых же движениях я смогла распознать боль от перенапряженных мышц, боль от растянутых связок, боль от ожогов различной степени тяжести и боль от разнообразных царапин на ладонях и ступнях. А что вы хотели? Не в спортивном зале же прыгала, а на острых камнях. Вопреки общественному мнению первые две боли весьма существенно отличаются.
Как ни странно, раздевать меня никто не стал, видимо здесь остались более совершенные диагностические приборы, которым одежда не является помехой.
- Требую пятьдесят метров бинтов, йод, разогревающую и охлаждающую мази, - нагло заявила я. - И обувь было бы неплохо.
Старик, который в этот момент как раз ставил шкатулку на верхнюю полку, в удивлении обернулся.
- А разве ты уже не регенерировала? - удивился он.
- А что, должна?
- Ну, ты же не человек…
- И что, поэтому я должна сразу же восстановиться?
- Ну… Боги, создавая другие расы, в первую очередь увеличивали регенерацию.
Вот, блин, новости! Значит в этом мире 'перворожденные' - люди! То-то духи такие сговорчивые! Это может помочь.
- У меня мирное направление, мне регенерация не к чему, - сказала я. - Даже если дойдет до драки, я не должна биться своими руками, но в этот раз я растерялась. Так вы дадите мне бинты?
Он молча достал с соседней полки коробку и передал мне, при инспекции содержимого выяснилось, что это походная аптечка со всем мне необходимым. Сначала я продезинфицировала царапины, потом обработала ожоги и, в последнюю очередь намазала места растяжений, если там уже, кончено, не было чем-нибудь намазано. Затем тщательно, начиная с кончиков пальцев ног забинтовала свое бренное тело, оставляя свободными лишь места сгибов: колени, локти, запястья и плечи… Ну, и лицо оставила открытым, оно вроде как в драке не участвовало.
Под конец, когда я уже бинтовала ладони, я перехватила совершенно ошалелый взгляд старика. Чего это он? На мою манеру лечиться так реагирует? Ну, а что он хотел? Болит практически все, проще сделать из меня демо-версию Тутанхамона, чем перевязывать каждую болячку по отдельности. Или это он из-за того, что на мне кроме бинтов ничего не было? Да нет, он же старенький для этого…
- Так мне обувь выделят? - напомнила я. - Как-то не хочется пачкать бинты.
Старик машинально кивнул, пару раз моргнул, приходя в себя, а потом нажал какую-то кнопочку на стене, и в комнату вбежала классическая, но очень перепуганная японочка.
- Тащи тапки! - рявкнул старик.
У- у-у… Опять эти трудности перевода… Надо будет посмотреть в Интернете как эти тапочки на самом деле называются.
А вот то, что он наорал на эту девушку, меня не порадовало… Нет, я не феминистка с военным уклоном, просто, если вот так, всем обществом превращать своих женщин, а значит будущих матерей в рабынь… Как по закону римской империи: 'Рабыня не может воспитать свободного человека'… Делайте выводы сами.
Через пару минут - я как раз успела одеться - появилась другая служанка, но тоже крайне забитого вида, и принесла мне классические японские тапки. Хорошо хоть летние, без каблуков.
Я встала, попрыгала, повертелась и помахала руками, чтобы проверить мои способности к перемещению. Терпимо, пойду Сосиску искать.
Печать явственно указывала, что мой подопечный находиться где-то с восточной стороны и на пару этажей выше. Дорогу спросить было не у кого, все слуги торопливо разбегались при моем приближении, так что пришлось блуждать самой. Было достаточно странно наблюдать японские двери-купе в средневековом замке. Пол, правда, выложен деревянными панельками, а на стенах различные 'шторки' и картины, но потолок-то ничем не прикрыт! А если внимательно присмотреться к нему, то становиться видно, что рисунок камней повторяется, как на фоне рабочего стола в режиме 'замостить'. Очень интересно…
Налево, вверх по ступенькам на один этаж, направо…
Мисао обнаружился в зимнем саду вместе с каким-то важным дядечкой, который вслух, но очень невнятно читал какой-то свиток. От его монотонного голоса хотелось упасть на песок и хорошенько выспаться. Чем императренок - это я о Мисао, если вы еще не поняли - и занимался.
Я тихонечко прошлась по белому, почти прозрачному песку и уселась за чуть ли не храпящем Сосиской. Как ни странно, несмотря на вчерашнее пламя, императренок хвастался абсолютно чистой, без всяких ожогов кожей. Наверное, он тоже не слишком-то человек.
Я прислушалась к лекции.
- …и построил Первый Правитель город в проклятых землях, прочертил он границу, которую ни один дикий зверь не может пройти. А дети его положили начало Великой Империи Солнечного Света. Конец! - дядечка резко хлопнул в ладоши. - Ваше Высочество! Вы снова заснули!
Мисао сонно пошевелился и невнятно пробурчал:
- Нет-нет, я вас внимательно слушаю!
- Слушает он… - проворчал дядечка. - А ты кто такая?! - это уже, наверное, мне. - Кто позволил сюда заходить?!
Ути- пути какой грозненький!
- Я его новый хранитель, - кивок на сладко посапывающего Сосиску. - И я должна всегда быть рядом с ним.
- Девушка?! - возмутился дядечка. - Совсем боги с ума посходили! Да тебя саму надо защищать!
- Не буду спорить, - равнодушно отозвалась я. - Только недавно тоже самое говорил дракон.
- Тогда тем более… Через пару суток он в тебя проникнет, и ты растворишься в его силе.
Я равнодушно кивнула. Если ему так легче, то пожалуйста. Разрушать чужие иллюзии - дело крайне не благодарное! Особенно когда тебя об этом никто не просит.
- Расскажите поподробнее про дракона, - попросила я. - Откуда он взялся? Что о нем известно? Какова причина его конфликта с инфантом? Да, еще одно… Как Вас зовут?
- Меня называют учитель Соленый Ветер, - вежливо кивнул он. - А как тебя, несчастное дитя?
Двойная ошибка. Количество моих эмоций крайне невелико… Я могу порадоваться из-за успешно выполненного дела, которое приближает меня к совершеннолетию, могу огорчиться из-за неудачи или физического повреждения, но по сравнению с человеческими эмоциями - это просто пшик. Исходя из всего этого, я никак не могу быть несчастной. А мое субъективное время раз в двадцать превышает его возраст.
Как мне назваться? Странно, что меня об этом никто раньше не спросил, хотя сама виновата, надо было сразу представиться… Истинное имя им знать не к чему, а значит надо придумать сокращение, такое как Ксюша… Поликсена… Полина… Лина… Сойдет.
- Можете называть меня Линой, - решилась я. - Так Вы ответите на мои вопросы?
- Вообще-то, сейчас урок у Мисао, - заметил Ветер.
Мы одновременно посмотрели на сладко сопящего имперетренка.
- Мне кажется, ему сейчас не до уроков, - заметила я.
- Угу, ему вчера отец такую взбучку закатил…
- А поподробнее можно?
- Я не сплетник.
- Тогда расскажите про дракона.
- О нем мало что точно известно, - настроился, наконец, на нужную волну Соленый Ветер. - Все больше на уровне слухов и легенд… Хотя их достаточно, чтобы держать в страхе всю империю. Он живет, по меньшей мере, вторую тысячу лет… Точнее вторую тысячу лет стоит столица империи в лесу дракона, а он сам мог жить задолго до рождения Первого Императора. По слухам, основатель Солнечной Империи заставил дракона поклониться ему и забрал власть над лесом, но из-за своей бесконечной милости разрешил дракону жить на прежней территории. Через несколько столетий чешуйчатый гад начал качать права (ей-богу, у меня именно так и перевелось!) и требовать дань со Столицы. Мы, кончено же, обиделись и отправили вместо парламентеров крупный отряд из лучших воинов. Ни один из них не вернулся, а дракон, проскочив каким-то непонятным образом сквозь защиту, выжег полгорода. Так продолжалось около столетия, а затем великий колдун и воин Скальный Нож убил дракона. Это был великий праздник! Но через три недели сам Скальный превратился в чешуйчатого урода прямо во время пира. И все началось по новой.
Он помолчал немного восстанавливая в памяти все, что он знает о драконе… Или же он в кое-то веки устал болтать… Или он просто держал театральную паузу.
- Вот так и шло веками, - продолжал он. - Простые воины гибли от лап дракона, великие герои сами становились его очередной парой крыльев… По негласной договоренности мы не трогали живность в лесу, а дракон не убивал крестьян и купцов. Солнечному Глазу, дедушке нынешнего Императора, такое положение дел быстро надоело, и он подписал с драконом договор о ненападении. И столица наконец-то вздохнула свободно.
Хороший мужик был, наверное, этот Солнечный Глаз… Вместо того, чтобы, как обычно это делают самцы, собачиться по малейшему поводу, он заключил мир. Мудро.
- Но вот принц Мисао, имя которому дал сам дракон в знак всеобщего примирения, на одной из ежегодных встреч обозвал дракона лупоглазым. С этого момента началась вторая война дракона.
М- да… Я еще понимаю Сосиска, подросток несмышленый, а дракоша-то чего? Ведь не первую тысячу лет на свете живет! Если, конечно, не предположить, что дракону просто-напросто нравиться воевать.
- То, что ты его в ловушку заманила - это чистая случайность. Через пару дней ты полностью растворишься в драконе. Но вот интересно, что он будет с печатью хранителя делать?
Я опять равнодушно пожала плечами.
Следующим уроком домашней школы юных императоров была физкультура, о чем нам сообщил дядечка в ярко-зеленом кимоно. Он же, почти на руках, потащил Мисао в западное крыло.
Новый зал не слишком-то впечатлял, обычное, хотя и достаточно просторное помещение с окнами под самым потолком и каким-то мягким покрывалом на полу. На противоположном конце зала виднелся турник и лестницы.
- Добрый день, молодые люди, - послышался голос сзади. О, Билл Гейтс и все его программы! Я же не слышала шагов!
Я постаралась скрыть свое удивление и обернулась нарочно медленно, но когда мой взгляд упал на говорившего, губы сами собой расползлись в неком подобие улыбки.
Вновь вошедший оказался низеньким старичком с абсолютно седыми волосами, морщинистым лицом и сухоньким, но крепким телом. В этом теле уже не было молодецкой силы, но ее заменяло совершенное владение каждой клеточкой тела. Не хотела бы я встретиться с ним в бою…
- Как я понимаю, - начал он, подняв на меня усталые темно-карие глаза. - Вы новый хранитель принца?
Я кивнула.
- Меня зовут Стрела Рассвета, и я сомневаюсь, что я могу вас чему-нибудь научить, - продолжал он. - Ваш танец с драконом достоин искреннего восхищения.
С трудом удержалась, чтобы не поморщиться. На все подобные комплименты я реагировала крайне неадекватно: мне хотелось врезать как следует подлизе в челюсть, по тому что мне всегда кажется, что я все делаю из рук вон плохо, а значит надо мной просто издеваются.
- Спасибо, мне очень лестно такое слышать, - чуть поклонившись, покривила душой я. - Особенно от Вас. Но похвала была совершенно незаслуженной, я была одержима.
- Что же… По крайней мере, честно, - Стрела с хитринкой взглянул на меня. - А каким именно духом ты была одержима?
- Своим.
- Разбудите меня, когда закончите, - попросил императренок.
- Ваше Высочество! - возмущенно сказал 'зеленокимоношный'. - На прошлом уроке мы говорили о пользе узнавания чужих разговоров. Урок не усвоен. Двадцать кругов вокруг зала. Приступайте!
Сосиска вздохнул, но подчинился.
- Если Вы были одержимы собой, то значит, Вы просто танцевали? - продолжал Стрела Рассвета.
- Я была одержима одной идеей, одной целью, все немалые ресурсы моего тела были направлены на выполнение одной единственной задачи. Это и есть настоящая одержимость.
- Тогда, как я полагаю, Вы не откажетесь принять мое ученичество?
- Не откажусь, - согласно кивнула я.
- Ты в трезвом состоянии владеешь какими-нибудь техниками?
- Многими, но ни одной как следует, - грустно улыбнулась я. - Так что можете начинать учить меня с самого начала, но не сейчас.
- Твои ранения? - он указал глазами на повязку… Нет, бинты… Нет, он просто кивнул на мою мумифицированную персону.
- Почти. Я хочу изменить некоторые свойства моего тела… Так что до трансформации заниматься нет никакого смысла, все равно эти знания будут утеряны.
- Как знаешь, - покачал головой старик. - Но я бы тебе все равно посоветовал бы тренироваться, я хочу посмотреть, на что ты способна.
- Ох, чую, мне будет очень стыдно за свои способности, - пробормотала я, побежав, вслед за императренком, наматывать круги по залу.
- Возьмите мечи, - через десять минут сказал дядечка в зеленом кимоно. - Сегодня мы будем проходить удар…
- Зачем вообще все это нужно? - возмутился Мисао. - Я будущий Император! Зачем мне знать, как работать мечем, если мне никогда не будет дозволено применять его по назначению?
Молодой учитель в растерянности взглянул на Стрелу, но тот лишь чуть заметно покачал головой.
- На фига мне знать, как обращаться с оружием, если за мной постоянно таскается стадо телохранителей и самый сильный хранитель в мире? - сказав это принц кинул на меня взгляд полный высококачественного ехидства. - Если их всех перебьют, то что тогда смогу сделать я?
Так, ладно… Пора немного поразмяться.
- Во-первых, - начала я. - Человек не может постоянно заниматься только интеллектуальны трудом, к которому, безусловно, относится и правление государством, он должен еще уставать и физически.
Полный игнор. Как будто меня там не стояло. Ну, что же… Сам напросился!
Я спокойно подошла к нему со спины и сильно, как привыкла во время игры в бадминтон, ударила его по затылку. Мисао, пошатнувшись, сделал шаг вперед и в изумлении обернулся. Мой затылок разделил эти 'приятные' ощущения с принцем, и я про себя порадовалась, что не играю в теннис.
- Во-вторых, - как ни в чем ни бывало, продолжила я. - От всяких бяк я тебя, кончено буду защищать, но кто защитит тебя от меня?
- Как ты смеешь? - зашипел он.
- Молчать, когда я говорю! - рявкнула я, ударяя его под коленку. Правда, сперва я хотела врезать ему по башке, но императренок, надо отдать ему должное, успел поставить блок. - Сейчас ты всего лишь подросток, которому повезло родиться в хорошей семье, но ничуть не больше. Да любой мальчишка душу бы отдал, чтобы оказаться на твоем месте, а ты нос воротишь!
- Плебеи…
- Молчать! - повторно вскричала я, поднимая оружие, но в этот раз Мисао не стал просто так ждать избиения. Нет, он вступил в бой.
Наша битва, должно быть, сильно насмешила учителя. Сами посудите, девица, которая очень внимательно смотрела фехтовальные турниры вкупе с китайскими боевиками и мальчишка, который крайне невнимательно относился к урокам того же самого фехтования. Жалкое зрелище.
Один раз мне удалось ударить его по запястью, но императренок в горячке боя этого даже не заметил, в отличие от меня. А жаль.
Е- п-р-с-т!
Пока я предавалась праздным размышлениям, Мисао умудрился треснуть меня по уху. Это было больно, между прочим!
Я отпрыгнула на пару шагов и осторожно прикоснулась к свежераненной части тела. Кровь. Все, щенок, молись…
Нет, я не стала нападать, побить пацана занимающегося, пусть и халтурно, боевыми искусствами при долгом противостоянии мне не светит, только с наскока, пока он не вспомнил, что он занимается этими самыми искусствами.
Я просто полностью раскрыла нашу связь.
Сосиска весь затрясся и упал на колени, судорожно ощупывая себя руками стараясь найти источник боли. Бесполезно. Этим источником являюсь я сама. Раньше эта связь была односторонней, то есть только я могла чувствовать его боль, а сейчас вагончики поехали в обе стороны… Так ему и надо!
- Ты что сделала?! - вскричал дядечка в зеленом кимоно. - Что ты сотворила?!
И не дождавшись ответа, ударил меня деревянным мечом поперек туловища. Видимо его удар носил чисто показушный характер, раз вместо того, чтобы сложиться пополам и харкать кровью я пролетела пару метров спиной вперед и смачно впечаталась в стену. Что-то хрустнуло. Я понадеялась лишь, что это было ребро, а не позвоночник. Надежды на то, что это была стена, не было.
- А-а-а-а! - заверещал инфант, размазывая сопли по лицу.
- Защитник, хватит! - тихо, но веско произнес Стрела Рассвета. - Ваше Высочество, хватит ныть, Вы же будущий император! А Вы, девушка, зарубите себе на носу, что в этом зале учу только я и мой старший ученик! Но ни как не Вы! Сейчас вы оба пойдете к лекарю, потом на обед, где вы должны будите предстать перед императорской четой, а после обеда будете разбирать завалы на чердаке! Все понятно?
Фейс ап тейбл!
Это называется 'мордой об стол' или 'деточка, ты слишком много на себя взяла'! Хорошо хоть краснеть я не умею!
- Если я найду место, где есть очень много воды, желательно проточной, я смогу восстановить свое физическое состояние до приемлемого уровня, - заметила я.
- Походи в синяках, вам обоим будет это полезно! - ответил старик.
Я попыталась отлипнуть от стены и встать прямо. Не получилось, меня всю как-то странно перекосило. Видать, позвоночник действительно сломан. О чем я и не переметнула сообщить.
- Хорошо, - сказал старик. - Защитник, отведи их в нижние купальни.
Я, честно говоря, даже не помню, как мы добрались до купален. Все мое внимание было направленно на поддержание вертикального положения и периодического преставления ног, люди это действие называют ходьбой. Можно было, конечно, упасть и потребовать, чтобы меня отнесли туда на руках, но не следует подавать дурной пример Мисао. Я надеюсь, что смогу воспитать в нем качества необходимые правителю, а это, в первую очередь, твердость духа и умение переносить боль, как физическую, так и моральную.
Очнулась я, только почувствовав запах воды, и тут же услышала неприятный для себя разговор:
- Как ты думаешь, ее раздевать надо? - спросил незнакомый мне голос, вероятно один из стражников сопровождения. Сомневаюсь, что Стрела Рассвета отпустил бы нас одних в таком состоянии.
- Наверное, да, - ответил второй и уже протянулся было ко мне, но… Облом!
- Руки не распускай! - рявкнула я. - И нож мне дай!
- А вдруг Вы на принца нападете? - возмутился первый.
- Я умру вместе с ним, - фыркнула я. - И отвесить оплеуху в воспитательных целях это не одно и тоже со сталью под лопаткой… Этот нож нужен мне лично.
Конечно, у них на вооружении могло не оказаться никакого ножа, но… Вряд ли. Кинжал всегда полезен, а места много не занимает, так что у большинства воинов гуманоидного типа есть каменный/бронзовый/железный/алюминиевый/титановый/альхотовый с мономолекулярной заточкой/лазерный - нужное подчеркнуть. - нож.
Стражник намбер ту смерил меня подозрительны до крайности взглядом, но нож все-таки отдал. Я благодарно кивнула, и пошла в ту сторону, где чувствовала большой объем воды.
- Эй! - совсем не вежливо окликнул меня стражник намбер уан. - А раздеваться не будешь?
- Мне без надобности, - хмыкнула я.
Сделав еще три шага я поняла, что имели в виду стражники: на меня обрушился целый водопад… Нет, это только так показалось в начале, на самом деле я оказалась в чем-то вроде огромной душевой кабинки, слишком упорядочены струйки воды, слишком большое расстояние между ними, как будто для большего удобства дыхания. И это называется купальни? Большая душевая? Но… Насколько большая?
Через пять шагов, которые я проделала с большим трудом, ведь боль от перелома или трещины, я не слишком-то в этом разбираюсь, ни куда не делась, душ кончился, и я увидела идеально круглой формы пещеру десяти метров диаметром. По всей окружности была эдакая "завеса дождя" ближе к центру помещения вроде как не падала с потолка, но зато шершавый пол плавно опускался вниз, и вода, стекая по нему, образовывала небольшое озеро.
Императренок оказался неподалеку, чуть правее, под душем. Он стоял подняв голову так, что струи воды били его прямо в лицо. Ладно, думаю, этот урок он уже запомнил… Слегка улыбнувшись, я вернула нашу связь в односторонний режим… Нет, альтруизм здесь не при чем, просто я опасаюсь, что творимое мной заклинание сможет свести его с ума.
Я взяла одолженный у стражника кинжал в левую ладонь, привычным, сотню тысяч раз отрепетированным движением скинула ножны и рубанула по руке.
- Мать-земля, я даровала тебе плоть того, кто полностью мне принадлежал, - нараспев начала я. - я дарую мою плоть тебе… И прошу ответного дара: создать плоть и кость моего истинного тела.
- Отдаешь мне то, что рано или поздно станет моим? - насмешливо шепнули мне духи земли.
- Скорее рано, чем поздно, - возразила я, не меняя тональности. - И то, любой начинающий некромант сможет отобрать у тебя это.
- Мы согласны. Твое требование будет исполнено.
Рядом со мной начал образовываться скелет. Крайне неаппетитное зрелище.
Один готов.
Облегченно переведя дыхание, я кинжалом, но очень аккуратно проткнула сонную артерию.
- Вода, сестра моя, - затянула я второй куплет. - Я жертвую тебе мою кровь, дабы ты могла наполнить ей другое тело.
- Твое же тело? - ехидно спросила она.
- Ага, - согласно кивнула я, чувствуя как из-за этого движениния небольшая ранка растягивается.
- Ты все та же зараза, играющая! Ну, хорошо, я тебе помогу.
Волны, подхватив мое нынешнее тело и то, что начала формировать земля бросили нас в озеро. Хм, а там довольно глубоко! Неважно. Рождение - это всегда очень больно, а уж смерть с перерождением - это вообще писец! Так что я предпочла думать о чем-нибудь отвлеченном.
Четыре стихии - огонь, вода, земля и воздух - это не то, о чем обычно пишут авторы в жанре фэнтези, четыре стихии - это четыре агрегатных состояния вещества - жидкое, твердое, газообразное и плазматическое. Жидких духов чаще всего называют водными, но это не совсем так. Те же самые духи магмы являются, как ни странно духами воды, потому что состоят из жидкости, но к воде не имеют никакого отношения. Маги чистой стихии воды, что встречаются так же редко как чистый химический элемент в природе, не могут использовать всеми излюбленные ледяные стрелы, потому как воду надо взять из окружающей среды, это стихия воздуха, потом сделать твердыми, а это уже стихия земли. Такой вот каламбурчик.
- Готово, сестричка, - шепнула мне вода. - Можешь вылезать.
Я осторожно пошевелилась. Боли больше нет, но ощущения какие-то странные, не привычные… Не фиг тут рассусоливать, выбираться надо! Вот я и начала выбираться…
Твою мать! Только этого мне не хватало!
Выскочив из воды я как пуля подлетела к расслабленному принцу, заграбастала его в охапку и утянула за собой в озеро. Императренок попытался было брыкаться, но я пересекла эти попытки на корню.
- Дернешься и ты уже труп, - шикнула я на него по связи.
Сквозь толщу воды было слышно как что-то металлическое ударилось о камни и плюхнулось в воду. Еще три плюха и чей-то грубый, прокуренный голос сказал:
- Черт! Куда этот придурок делся?!
- Не шуми! - оборвал его другой, молодой, я бы даже сказала, юношеский голос. Услышав этот голос, у меня в груди что-то шевельнулось. Надеюсь, это что-то принадлежало дракону, а не мне. - Стражники на выходе! Услышат - придется и их убить.
- Ну и убьем! - с вызовом ответил третий голос, тоже юношеский, но гораздо противнее.
- Придурок, тогда все подозрения падут на нас! - возмутился молодой голос. - Принц не мог далеко уйти, ищите!
- Да, что тут искать! - сказал первый. - Тут разве что в озере можно спрятаться!
- Тогда ждем, долго он в воде не протянет, - решил красивый голос.
- Вода? - позвала я.
- Извини, но я тебе сейчас помогать не могу, твой лимит уже исчерпан, - ответила она.
Понятно…
- Тогда придется к ветру обращаться, но как? Я же всплыть не могу, что бы коснуться его!
- Это не мои проблемы, - заметила Вода. - Но ты можешь дышать в моей стихии.
И на том спасибо.
Инфант задергался в моих руках пытаясь вырваться.
- Тиш-ш-ше, спокойнее… Ты чего? - спросила я по связи.
Он каким- то судорожным движением начал показывать пальцем себе на горло.
- Задыхаешься? Ах, да, прости, - кивнула я наклоняясь к его губам.
От неожиданности он было дернулся, но когда до него дошло, что я собираюсь делать он подался вперед.
- Выдохни, - приказала я, накрыв его рот.
Губы у него были совсем холодными, наверное, замерз сильно… Что не мешало ему попытаться передачу воздуха превратить в поцелуй… Так, стоп. Воздуха? Очень хорошо! Чем меньше дух, тем он сговорчивее. Забрав у императренка пузырек углекислого газа я мысленно попросила его при столкновении со своими собратьями произнести звук. Надеюсь получиться.
Мисао больно ударил меня по руке. Ах, да, сейчас. Выпустив пузырек и притянув инфанта за неожиданно мягкие волосы, я вдохнула ему в рот порцию нового воздуха и старательно загребла руками, чтобы оказаться подальше от места, из которого выплывет дух…
- Стража!!! - это проорал зачарованный воздух, если вы не поняли. На этот звук откликнулись торопливые плюхи шагов.
- Мочи их! - заорал юноша с некрасивым голосом.
Дальше послышалось многоногое плюханье и крики. Я пожалела, что не спряталась на потолке, оттуда обзор лучше… Очень уж хотелось понаблюдать за дракой, похожа ли она на те, которые в аниме постоянно рисуют? Не судьба, наверное, мне это узнать, но, возможно я смогу разобраться по звукам…
Императренок пихнул меня, отвлекая от этого интересного занятия, пришлось опять делиться с ним воздухом. В процессе я сильно укусила его за язык… А вот не надо было совать его, куда не следует! Сначала пусть от прыщей избавиться, а потом поговорим.
Пуф- ф-ф!
В воду на большой скорости упало тело и сразу же провалилось на несколько метров в глубину озера. Я, не будь дурой, схватила его за одежду и потянула вниз. Это были какие-то зеленые тряпки, ни чуть не напоминающие форму стражников, так что я без зазрения совести свернула ему башку.
- Дарую кровь воде, - на первом уровне сознания сказала я. - А плоть земле!
Мои ногти прошлись по его лицу и красная жидкость попала в воду… Через две секунды полностью обескровленный труп пошел ко дну.
Вся проблема в том, что кровь и плоть любого существа принадлежит только ему. Ни одна стихия, кроме великих, над ним не властна.
Не дав мне закончить размышления, Мисао требовательно дернул меня за руку. Я в ответ, лишь тихонько покачала головой и передала по связи:
- Пора всплывать.
Наверху все более-менее успокоилось, а значит, неудачливые убийцы побеждены. Или, в худшем случае, сбежали, потому что оставаться после здесь им нет никакого резона. Хотя… Осторожность еще ни кому не мешала, поэтому я не стала сразу выбираться на берег, а только высунула голову из воды. И правильно сделала.
- Кто ты? - спросил у меня уже знакомый мне стражник намбер ту приставив мне меч к самому кончику носа.
Забавно он сейчас выглядит… Представьте: серое кимоно намокло до нитки, жесткие черные волосы собраны в лохматый хвост и с него обильно капает… Впрочем, как и с носа. Зверская монголоидная рожа с наливающимся 'светом' фонарем под глазом.
- Хранитель я, хранитель, - примирительно произнесла я, показывая руку с меткой. - Что тут у вас?
За моей спиной всплыл императренок и сразу же начал судорожно кашлять. Чего это он так долго? Неужели испугался всплывать первым? Но дыхалки-то ему все равно надолго не хватило, пришлось плыть к поверхности. Неосмотрительно. Надо было всплывать пока был еще кислород в легких, чтобы не предстать перед гипотетическими врагами беспомощным как куренок. Не говоря уж о том, что меня, вообще-то, слушать надо.
- Хранитель по-другому… - начал было стражник, но я его перебила:
- А нах… Простите, зачем я, по-твоему, у тебя кинжал просила? Он мне нужен был именно для смены внешности! Да, если бы кто-то решил под меня косить, то изображал бы меня в точности. Так что там у вас? - с нажимом повторила я.
Теоретически, я могу договориться на моих условиях с любым разумным существом, оказавшемся в пределах моей досягаемости, но почему-то с людьми и другими в полной мере живыми существами у меня это плохо получается.
После некоторого размышления стражник сказал:
- Трое неизвестных проникли сюда неизвестным образом, двоих мы обезвредили, - он указал свободной от меча рукой на две бессознательные тушки в кимоно расцветочкой подозрительно напоминающих камуфляж. - Один упал в воду и до сих пор не всплыл.
- Не стоит о нем беспокоиться, - рассеяно отозвалась я, рассматривая нападавших.
Один из них был широкоплечий мужчина со странноватыми для монголоидов рыжими волосами, больше не разглядеть, так как он лежал на спине. А вот второй… Он вызывал у меня странные чувства: восхищение, зависть, желание обладать, но в тоже время есть желание защитить, оградить от возможных опасностей, засунуть в подмышку и ни в коем случае не отпускать и нечто неуловимое… Мне тяжело было разобраться в этом переплетении эмоций, благо к этому моменту я уже догадалась, кому они принадлежат.
Тряхнув головой, я отогнала чувства дракона и сделала дополнительный барьер между нами. На фиг, на фиг… Мне чужого не надо!
Кроме двух валяющихся на полу тушек в зале присутствовали еще четверо стражей. Они мне показались почти одинаковыми, слишком похожее выражение лиц…
- Надо будет связать и допросить их, - сказал один из них. Ранее я этого голоса не слышала, так что назвала его про себя #3. - Оха, сходи за веревками и позови капитана!
И #3 кивнул тому, кого я не успела окрестить номером четыре, и тот бросился выполнять поручение с рвением достойным лучшего применения.
- Убейте их! - вдруг подал голос императренок. - Нечего рассусоливать! Убейте!
- Но, Ваше Высочество… - начал было стражник намбер уан.
- Ни каких 'но'! - властно, явно подражая отцу, произнес Мисао. - Выполняйте!
Ха, а из мальчика может выйти толк… Лет через двадцать-двадцать пять. Только приказ глупый, однако, выгодный мне… Поддержу, однозначно.
- Убейте, - ровно произнесла я. - Всю ответственность я беру на себя.
- Но мы же не знаем, кто их послал! - взвыл намбер уан.
Ну, я вообще-то догадываюсь, но им не зачем об этом знать.
- Убейте, они могут представлять опасность для меня, - заявил императренок, удивленный моей поддержкой.
- Да, Ваше Высочество, - поклонившись, ответил намбер ту.
С рыжеволосым проблем не возникло: одно точно выверенное движение и обладатель противного голоса отправился на тот свет, а вот со вторым…
- Я не могу, Ваше Высочество, - с удивлением произнес номер второй.
- Как это не можешь? Что не можешь прирезать его? - взвился инфант, опять переходя на визгливый тон. - Так, отдай нож, я сам это сделаю!
И решительно полез из воды. Ну-ну… Он сам-то хоть понимает, насколько смешно он выглядит? Мокрый, со сбившемся набок кимоно, растрепанными космами (похоже, что Вода не стала смывать следы того, как я хватал принца за волосы) и до ужаса пафосной миной… Хи-хи.
Но у инфанта тоже не получилось убить убийцу… Убить убийцу - забавная тавтология… #3 тоже, занес кинжал над ним, постоял так немного, а потом с ошарашенным видом сказал:
- Не могу… В чем дело?
Только тут я заметила, что несостоявшийся убийца уже давно очнулся.
- А может мы у него самого спросим? - с невинным видом спросила я.
Недоубийца, поняв, что его раскрыли, грациозно перевернулся и оперевшись на локоть принял такую позу, что больше подошла бы для какого-нибудь пикника… Или, еще лучше, как будто он лежит в кровати после хорошего секса и с удовольствием смотрит на разомлевшую партнершу. Молодец, мальчик! У него худшее из них положение, но моральное преимущество у него.
- Я Лерон, любимый ученик дракона, - насмешливо глядя на воинов, отвечал пленник. - На меня наложено заклятье, из-за которого никто не сможет меня убить. Просто не сможет, - и ехидно-приехидно улыбнулся.
Ну- ну, малыш, сбавь обороты, это заклятье очень легко обмануть…
- Можно я попробую? - лениво попросила я.
Все обернулись в мою сторону, словно впервые заметили мое присутствие здесь.
- Да, конечно, - рассеяно ответил императренок. - Это, в конце-концов, твои прямые обязанности.
- Моя прямая обязанность - присмотреть, чтобы тебя не убили раньше срока, - хмыкнула я, вылезая из озера. - А все остальное ты уже сам придумал.
Странно, когда я встала в полный рост я оказалась наголову выше номера третьего, который среди монголоидов казался великаном. Что-то они мелковаты… Я осмотрела свое нынешнее тело, вроде все как и должно быть: две руки, две ноги, первый размер груди, плоский живот, волосы по задницу… Так, стоп. По задницу?! Нет, этого не может быть, только если…
Плять!!! Я не уточнила запрос и стихии сделали мое истинное, а не такое же как в родном мире тело. Ну, ладно, могло быть и хуже, сейчас я, хотя бы немного, но напоминаю человека.
- Раньше срока? - удивился императренок.
- Люди вообще-то смертны, - подтвердила я.
Инфант задумался.
- Люди вообще-то стесняются, когда стоят голыми перед незнакомыми людьми, - ехидно заявил Лерон. - Особенно девушки.
Я перевела взгляд на него. Надо быстрее избавиться от этой помехи, может потом покормят…
- Люди вообще-то бояться, когда их идут убивать, - я сладко улыбнулась ему, поднимая с пола оброненный мной нож. - Особенно молодые.
Он судорожно сглотнул, но нашел в себе силы ответить:
- Все равно у тебя не получится!
Я покачала головой… Теперь в голосе не слышно уверенности в собственных силах, как в начале, теперь это была просто дерзость. Интересно, что его напугало? Не моя же невинная фраза.
- Посмотрим, - фыркнула я. - держите его!
Стражники #2 и #3 подхватили ученика дракона под локотки и поставили в вертикальное положение. Он вальяжно развалился на их руках и с нескрываемым ехидством посмотрел на меня желтыми глазищами. Ну-ну.
Я подошла, внимательно на него посмотрела, запоминая, где находятся уязвимые для ножа места и развернулась боком. Заклятие формирует запрет на убийство Лерона у окружающих его людей, но это не мешало стражникам его скрутить, а значит, этот запрет реагирует только на желание убивать, а стражники желали его только пленить. Так что если не думать о его убийстве, можно нанести ему рану способную привести к летальному исходу.
'Я хочу только ранить, обезвредить' - повторяла я про себя, занося нож.
- Не-е-ет! - заорал хор голосов в моей голове.
Рука дернулась и вместо смертельной раны нанесла небольшую царапинку.
- Нет-нет-нет! - вопил мужской хор.
С хрустальным звоном рухнули щиты. Боль, не физическая, душевная ударила по всему моему сознанию… Вся мощь, весь жар дракона и его приспешников обрушились на меня. Тело, особенно спину, свело судорогой трансформации… Я согнулась пополам и выронила нож. Х-ха! И все это из-за какого-то мальчишки? Ха-ха три раза!
- Что такое? - издевательски сказал Лерон. - Не получается? Заклятие мешает?
- Х-ха! - фыркнула я, устанавливая дополнительные барьеры таким образом, чтобы они не поглощали, а отражали тепло дракона. - Заклятие-то как раз мне не мешает, а вот тот, кто его наложил…
Сказав это, я медленно разогнулась. По подбородку что-то потекло. Кровь? Ну, надеюсь это хотя бы не слюни. И не сопли.
Следующая волна состояла целиком из боли. Боли безосновательной, но от того не менее сильной. Она затопила мое сознание и начала выворачивать мои внутренности. Плевать! Я не боюсь призраков! Но с этим надо будет кончать.
Седьмой уровень сознания - душа. Да-да, именно душа и именно сознания. Душа - это основа всего, основа нашего разума, нашей личности, без нее нет и не может быть ни единой молекулы. И сейчас в моей душе есть посторонние… Хотя ладно бы только это, но они еще и буянят. Это не есть хорошо.
Я - ведьма. Мой дар не только уговаривать стихии, но и впускать их в свое тело, не теряя контроля над ним. Я подчиняю все. Дракону просто не повезло, что он нарвался именно на меня.
Я с улыбкой подняла руки и отдала приказ. Это не по правилам, но другого выхода у меня нет.
Я рада, что нарушаю правила?