Темнота… Меня окружает темнота… Нет, это не совсем верное определение, темнотой люди называют отсутствие света, а здесь отсутствие всего. Даже материи. Даже пространства. Даже времени.
Я в хаосе.
- Ведьма! - позвал меня голос. Хаос не может оставаться неизменным, и в нем появился звук. Разумный голос. - Тебя захватил чужой дух?
Э? Не, у нас равноправие!
- То есть, ты добровольно пошла на сделку с чужаком? - продолжал допытываться голос.
Он был теплым и холодным одновременно… Это сложно объяснить словами, в мире порядка этому просто нет достойной альтернативы. - Ты хочешь отказаться от пути ведьмы?
Вообще- то я даже не знаю, в чем он заключается, мне никто не удосужился объяснить.
- Кто твоя мать?
Я не знаю, зато хорошо помню женщину, что разорвала нашу связь.
- Ты совсем ничего не знаешь?
Только все запутывающие еще больше отрывки.
- Ну хорошо, я расскажу тебе, а уж потом ты решишь, готова ты к этому или нет.
Я вся во внимании.
- После создания само эволюционирующей версии вселенной встала ребром проблема размножения духов стихий. Разум места, материи или энергии оказался константным, а миры-то расширялись! Тогда на пустующие места стали стекаться неподготовленные для этого души, в вашем мире это были люди. Их вы и называли богами. Разумеется, человеческие души не смогли справиться с искушением власти над себе подобными, так как считали себя сверхлюдьми, и начали безобразничать. Но, несмотря на то, что они заставили меня изрядно поволноваться, я им благодарен за то, что они натолкнули меня на идею, которая могла мне помочь выйти из кризиса.
Творческого. Ой, прошу прощения, слова я могу контролировать, а вот мысли еще не до конца.
- Ничего страшного. Да, именно творческого кризиса. По правилам, которые я создал ранее, душа может появится только если двое или более разумных отдадут ему частичку себя. Ну, и мое содействие является обязательным, иначе приманится одна из уже созданных душ. Но как можно представить себе слияние огня и льда?
А почему бы не огня и огня или огня и ветра?
- Ты даже этого не знаешь? Нет… Знаешь, просто осознать не можешь. Ладно, я тебе помогу. Что случится, если встретятся два независимых друг от друга потока воздуха?
Они… объединяются?
- Верно. Именно поэтому невозможно было даже подумать о создании семьи в пределах одной стихии. Слияние двух различных стихий так же невозможно, в крайнем случае, можно изменить духа, но это не поможет сделать нового. Но боги-то размножались! А все потому, что сливались они в человеческой форме, не теряя индивидуальности. Можно было, кончено, пустить все на самотек, но боги не справлялись со своими обязанностями, да еще и мешали развитию своих предтечей, в вашем случае, людей. Тогда мне пришлось в который раз нарушать свои правила и создавать что-то новое из того, чего еще не было в мирах порядка. По образцу одной из технологических рас - они были в самом центре расширяющейся вселенной, так что от богов не страдали, - я создал души, по структуре своей напоминающий информационный кристалл. В них нет и не может быть своего огня, но они могут хранить и передавать новорожденному огромное количество чистого знания. Идеальные условия для объединения духов.
То есть, мы всего лишь инкубаторы для духов?
- Да, это ваша главная функция, но не расстраивайся, все миры для меня являются большим кукольным домиком. В так называемое совершеннолетие к душе ведьмы прикрепляется основной дух, который и дает ей эмоции, потом, по мере необходимости, к этому духу подкатывают другие, чтобы зачать дитя. В этот момент все три души сливаются в едино.
А вынашивают ведьмы?
- Да, но с помощью основного духа.
Как на счет перерождения?
- Душа ведьмы абсолютно статична и не способна к развитию, так что и при перерождении нет никаких изменений.
Что за испытание перед совершеннолетием?
- Оно показывает, достаточно ли хорошо устроилась душа в новом теле.
А кто шаманы тогда такие?
- Они являются человеческими потомками ведьм по мужской линии. Они не обладают такими душами, как их матери, но могут еще немного общаться с духами… Да и с эмоциями проблемы, если сравнивать с людьми.
Хм, ну, хоть теперь становится понятной моя дурацкая привычка тащить в постель все, что шевелится… Как и возникающие, словно из ниоткуда знания в голове. Значит, вопрос состоит в том, хочу ли я быть ведьмой дальше или нет?
- Да, если захочешь, я могу порвать твою связь с драконом, и все вернется на свои места.
Кто такие драконы?
- Изначально, это был вид разумных высокоразвитых как технологически, так и магически. Однажды группа их ученых решила сделать свою расу бессмертными. Эксперимент был проведен на двенадцати добровольцах… Которые, осознав, что с ними сделали, сами уничтожили свою цивилизацию. Если путь развития, как человека, так и человечества можно изобразить как бесконечную прямую…
Кхе!
- … Ладно, всезнайка, как кривую, но все равно почти бесконечную, во всяком случае, конца для них я еще не придумал, то путь развития так называемых "бессмертных" драконов представляет собой отрезок, вдоль которого они могут бродить туда-сюда, но ни шагу за пределы… Да что там! Они даже умереть не могут! Однажды они спровоцировали конец света, уничтожили собственный мир. Наверное, надеялись, что смогут погибнуть вместе с ним. Не помогло. Пришлось им в абсолютной тьме ждать перерождения мира, чтобы получить хоть малейшую иллюзию жизни. В обновленном мире разумные научились перемещаться между мирами, тогда драконы разбежались в разные стороны и стали следить за развитием других цивилизаций, иногда направляя их.
Почему бы их не уничтожить? Или даже хаосу это не под силу?
- Под силу, но против принципов. Я не уничтожаю даже ошибочные ветви развития, просто стараюсь, чтобы такого не случилось вновь.
Почему дракон вселился в меня? Ты же говорил, что они неизменны?
- Имеется в виду душа, а не физическая оболочка. Данный конкретный дракон подселятся к другим душам, чтобы получить иллюзию обычной жизни. Так как, ты хочешь избавится от него?
Я задумалась.
- Можешь не отвечать. Раз у тебя появились какие-то сомнения в этом, то значит, изменения уже необратимы. Что ж, мне придется создавать новую ведьму, а ты останешься здесь.
Подожди! Ты же говорил, что никого не уничтожаешь!
- Ваш союз опасен, а я не уничтожаю, просто изолирую.
Подожди, как я понимаю, такого ведь раньше не случалось, правда?
- Нет, а что?
Так почему бы тебе не провести эксперимент? Ведьма может справляться со своими обязанностями в присутствии дракона?
- Эксперимент? Ну уж нет! Я позволил сделать это драконам и смотри, к чему это привело!
Да ты и миры создал для эксперимента.
- Логично. По-ведьмински логично. Хорошо, я дам тебе шанс, но если что-то пойдет не так, я верну вас всех сюда.
Уже исчезая, я подумала с сочувствием о том, как же плохо Хаосу, он даже поговорить ни с кем не может нормально, на равных, ведь любое его творение будет говорить ему только то, что он желает услышать.
- Лин! Лин! Лин! - звал меня знакомый голос. Хорошо хоть не полным именем.
- Тэр, пожалуйста, не так громко, - взмолилась я.
Голова болела так, словно я не у начальства была, а, по крайней мере, с пророком в игры судеб играла.
- Ты что снаружи? - спросила я, с трудом сфокусировав взгляд на страшной драконьей морде. - Ты вроде говорил, что не любишь делать астральные проекции?
Судя по окружающей обстановке, мы находимся в спальне императренка. Просторное помещение с мягким полом и огромным количеством подушек, по сути, вся комната была одной большой кроватью. Сам Мисао забился в дальний угол комнаты, закрывшись подушкой как щитом. Его челюсть мелко подрагивала, а в глазах застыл ужас. Ученик дракона наоборот сидел всего в двух шагах, не отрывая восхищенного взгляда от своего учителя.
- Захочешь жить, не такое сделаешь, - проворчал Тэрер, размахивая первой парой крыльев. - У тебя сознание потеряло всякую пластичность и превратилось в клетку для меня. Я еле-еле успел выпустить этот щуп, до того как все окончательно замерло, и то пришлось пробиваться. Я попытался захватить хотя бы твое тело, но оно заледенело и не слушалось никаких команд. Пришлось делать фантом, чтобы хоть как-то влиять на тебя. Что с тобой случилось?
- Пробился, значит… - медленно проговорила я, словно не слыша вопроса. - Тогда понятно, почему так голова болит…
- Я задал вопрос, - напомнил дракон.
- Меня вызывало начальство, - просто сказала я.
- У тебя есть начальство?! - вытаращился Тэрер. Так как глаза у него были и так идеально круглые, то это выразилось в том, что они вылезли из орбит примерно на полтора сантиметра. - Какое?!
- Да такое же, как у тебя, - хмыкнула я в ответ. Головная боль постепенно отступала, возвращая мне хорошее настроение. Если так можно сказать о моем случае.
- У меня нет начальства!
- Есть, как не быть-то, - злорадно произнесла я. - Хаос.
Тэрер от удивления прекратил махать крылышками и грохнулся на пол со звуком, больше подходящим для сырого теста, чем для грозы всей империи.
- Д-дракон! - заикаясь, проговорил императренок? слегка оправившись от первого шока.
- Учитель! - вторил ему недониндзя.
- Придурки… - протянули мы с драконом хором, выразительно посмотрев на них.
В комнате повисла напряженная тишина.
- Ладно, - я отвела взгляд, который медленно, но верно опускал Сосиску ниже уровня моря. - Ты обратно возвращаться собираешься, или так и будешь шарфиком висеть?
- А что? Неплохая идея! - хихикнул дракон, взлетая и обвиваясь вокруг меня. Голову он пристроил на моем плече.
Приглядевшись, я заметила, что хвост его уходит мне в декольте, а, беззастенчиво заглянув в него - а чего стеснятся, это же мой вырез! - увидела, что финал дракона торчит из моего солнечного сплетения. Ладно хоть, благодаря его астральности, с этим не нет никаких неудобств.
Ощущения, если сравнивать с демоном, не такие приятные, как будто склизкую змеюку с ногами и крыльями на себя нацепила. Только вот перекатывающиеся под гладкой чешуей мышцы не оставляли сомнений в том, кого я выберу в драке. Спинные гребни, четыре пары небольших крыльев и длиннющие усы, которые лезли куда им не положено, довершали картину. Сейчас дракон был гораздо меньшего размера, чем в пещере, что-то я сомневаюсь, что в своем выживании, если Тэр положит на меня хотя бы хвост в своем оригинальном размере.
- Ладно, - проговорила я. - Что замерли? Драконов никогда не видели? Просыпайтесь уже! Что там у тебя по расписанию, Мисао?
- У-умывания, - слегка заикаясь ответил тот, но потом видимо вспомнил, что он, вообще-то, является сыном императора, а я вроде как его слуга… И не придумал ничего лучше, чем наорать не меня. - Ты, что, так и пойдешь?!
- Ну, во-первых, мы, - завелся с пол оборота дракон. Хотя не в том смысле, в котором хотелось бы. - А во-вторых, нам так удобно! И не фиг всяким там недорослям перечить богу.
"Теперь понятно, почему у тебя нет никаких комплексов", - хихикнула я.
"Почему же?" - удивился дракон, попавшись на мою провокацию.
"Мания величия задавила конкурентов!" - объявила я.
"А уж у тебя-то…" - перевел стрелки Тэр.
"А я просто элементарная незнайка", - мысленно развела руками я. - "Даже не знаю, когда нужно стеснятся, а когда - боятся".
"Макака с гранатометом", - буркнул дракон.
"Самонаводящимся".
Судя по тому, как побледнел императренок, до него наконец-то дошло, что дракона ничего не сдерживает, кроме маленькой условности в виде меня. Побледнел он очень старательно, от чего красные прыщи стали еще заметнее.
- Ты будешь мстить? - осторожно спросил Мисао.
- Во-первых, мы, - повторил для особо неусидчивых Тэрер. - А во-вторых, я тебе уже отомстил. Ведьма в наставницах… Хуже этого может быть только пробитый желудок.
Парни с кряхтением поднялись на ноги. Вчерашняя уборка хорошо сказалась на крепкости сна, но плоховато на здоровье мышц. Хорошо хоть мне подобные проблемы больше не грозят.
Когда парни приняли вертикальное положение, я с удивлением поняла, что они ниже меня на голову. Или я такая большая, или местные такие маленькие…
"Я бы не назвал тебя большой", - пробурчал дракон. - "Кости торчат в самых неожиданных местах".
"Почему в неожиданных?" - не смогла я сдержать удивления. - "Ты, что, анатомию человеческую не знаешь, что ли?"
"Не знаю!" - с вызовом подтвердил Тэр. - "Ты же о моей анатомии даже понятия не имеешь!"
"Почему нет?" - возмутилась я. - "Имею! И побольше твоего! Вот это - спинной гребень, он служит для концентрации магической энергии. Это передние крылья, которые дают тебе возможность летать, это задние крылья для маневренности и чтобы не висеть на малых скоростях как сопля. Это лапы для наземного передвижения", - все, что я описывала я легонечко касалась рукой. - "Чешуя на животе имеет гораздо более светлый оттенок из-за постоянного взаимодействия с антигравитационной энергией. Ребра имеют суставную структуру и окружены мышцами, что позволяет вам варьировать, в небольших пределах конечно, свой объем. Количество сердец у вашего вида всегда равно количеству пар крыльев… Продолжать?"
"Нет, спасибо, я понял", - грустно вздохнул Тэрер. - "Придется учить… Хотя интересно, а ты-то откуда это все знаешь?"
В комнату, гордо выпятив грудь вошел дядечка в зеленом кимоно.
- Ваше Высочество, умывания! - торжественно объявил он и, опустив голову, посмотрел на произведенный эффект. - Ик!
Второе его сообщение носило не очень-то информативный характер. Надо же, а я-то думала, что в аниме, когда герой встает в гордую позу и ничего вокруг не видит - это всего лишь преувеличение, ан нет, все правда! Логично, в общем-то, у них разрез глаз уже… Точнее мешочек над верхним веком плохо влияет на угол обзора. Принц и ученик дракона посмотрели на ходячее расписание с абсолютно одинаковым выражением нескрываемого злорадства. А как же! Они-то уже отбоялись!
- Я-я… Я счас при-приду… - задушено пробормотал дядечка и, пятясь назад, смылся из комнаты. Докладывать побежал.
- Учитель, - робко обратился Лернон к дракону. - Вы вернулись?
- А я уходил? - фыркнул Тэр, поднимая голову с моего плеча и поворачиваясь к ученику.
- Но… Вас же убили! - воскликнул он.
- Но-но! - возмутилась я. Мне еще только обвинений в преднамеренном убийстве не хватало. - Это был несчастный случай, на него сталактит упал!
- Ага, знаю я несчастные случаи в твоем исполнении, - заржал чешуйчатый. - Ты даже косточку можешь заставить встать поперек горла!
Мальчишки посмотрели на меня с нескрываемым ужасом.
- Не, проще попросить нужную персону постучатся головой об стену, - фыркнула я.
- Ой! - воскликнул кто-то у двери.
- Что застыли? - рявкнул Тэрер. - Заходи, мы не кусаемся.
Три испуганные девушки-служанки занесли в комнату деревянный таз с водой. По ней проходили едва заметные, мелкие волны, видимо у служанок, которые отчаянно старались не смотреть в нашу сторону, немного дрожали руки. Еще двое принесли какие-то тряпки, возможно полотенца и сменная одежда. Последние трое занесли большой таз.
Я что- то не поняла, они буду прямо в спальне мыться? А если польется и попадет на мягкую поверхность, что тогда? Неужели будут вычищать? Гораздо проще выделить для этого отдельную комнату с твердыми полами, чтобы было удобнее сушить.
- И как эта система работает? - скептически спросила я.
- Обмываемого ставят в пустой таз, затем поливают водой с помощью этих ковшиков, - пояснил дракон, усом указа мне на на ранее незамеченные мной предметы. Они свободно плавали в тазике с водой. - Потом вытирают полотенцем и одевают.
- А ты-то откуда знаешь? - поразилась я. - Подглядывал? Ну и ну, а еще и меня смел извращенкой называть.
Императренок и служанки дружно покраснели, а Лерон только страдальчески поморщился.
- Не бывает пошлых фраз, бывают только пошлые слушатели, - мудро заметил Тэрер. - Знаешь, люди в этом плане меня совершенно не интересуют.
Я подленько захихикала. Интересно, сколько продержится его эта уверенность в условиях объединения с ведьмой? Делаем ставки?
Дракон на меня покосился возмущенно, но ничего говорить не стал. Вспомнил, похоже, как я его на демона раскрутила. Остальные явно смутились, кроме ученика дракона, которому больше всего хотелось бросится на шею учителя, прибить принца и смотаться из замка куда подальше. Похоже, никто начинать не собирается.
- Чего мнетесь? - спросила я парней. - Я уже есть хочу! Если стесняетесь, то могу пойти первой…
Теперь смотрят с укором.
- Отвернись, пожалуйста, - попросил недониндзя, лениво зевая. - Сама же видишь, что смущаешь его.
- Вижу, - притворно грустно вздохнула я. - Очень жаль, что подобная мелочь может смутить будущего императора.
Я, демонстративно сложив руки на груди, уселась в позе лотоса лицом к углу. Ну, а теперь можно поговорить.
"О чем?" - спросил дракон, даже не прокомментировав мои махинации.
Раздался плеск воды. Забавно, но служанок Мисао не стесняется, наверняка понимает, что они, в отличии от меня не будут отпускать ехидные комментарии в его адрес.
"Зачем ты вообще его травишь?" - устало спросил дракон.
"Если я в кое-то веки собралась что-то делать, то я это буду делать хорошо. Если мне предстоит охранять будущего императора, так я постараюсь воспитать в нем черты характера, необходимые правителю".
"Думаешь, что самая умная и никто до тебя этого сделать не пытался?"
"Значит плохо пытались. Конечно, может случится так, что у меня не получится, кстати в первый раз за всю мою длиннющую жизнь, но я, хотя бы, не оставлю попыток. Ладно, оставим пока в покое тему принцев, я хотела поговорить с тобой о другом".
Я быстренько показала ему свой разговор с начальством.
"Вот влип", - протянул Тэр, усвоив информацию. - "Мало мне того, что носитель - баба, так она еще собирается забеременеть".
"Разве тебе не интересно поучаствовать в создании новой жизни?"
"Ох… Чую, ты меня на многие авантюры подобьешь этой уловкой…"
"Нет, я тебя категорически не понимаю! Тебе охрененное количество лет, ты практически неизменный… Неужели тебе не хочется новых ощущений?"
"В том- то и дело, хочется, но я боюсь пойти у тебя на поводу".
"А тебе- то какая разница? Ты же все равно бессмертен!"
"Но мне тоже бывает больно".
Его тихое замечание заставило меня задуматься. Действительно, не причиню ли я своими безумными экспериментами боль ему?
"Я постараюсь этого не делать", - пообещала я.
"Толку- то с таких обещаний… А ты не думала, что я могу причинить боль тебе?".
"Это несущественно. За одну возможность чувствовать боль я буду тебе благодарна".
"Ты это только сейчас так говоришь… Ладно, замнем пока эту тему. Меня сейчас больше беспокоит наш будущий сожитель, кто это будет?"
"Позволь сделать тебе сюрприз".
Плеск затих, и я, соответственно, обернулась. Парни стояли уже одетые с блестящими от влаги волосами. На друг-друга они старались не смотреть, принцу не положено замечать простолюдина, а почти состоявшемуся воину - слизняка.
"С этим надо что-то делать", - заметил дракон.
"Да, но не сегодня".
"Почему?"
"Демоны".
"Блин".
Все выжидающе посмотрели на меня. Что? Ах, да, душ…
"Как ты их опустила…" - мечтательно протянул Тэр.
"Разве? Вроде ничего такого не было…"
"Да ты вела себя словно они часть стены, совершенно не стесняясь и не кокетничая!"
"Хватит уже эту глупость обсуждать, как будто кроме этого больше и поговорить не о чем!"
"Обиделась?"
"Просто подозреваю, что есть темы поважнее моих сисек".
Мы шли по коридору вслед за ходячим расписанием. Пришибленные утренними событиями парни плелись позади меня.
- Вы опоздали, - строго произнес император, даже глазом не моргнув на чудище, обвивающееся вокруг меня. Уже доложили.
"Говоришь ты", - предупредила я.
"Хорошо".
- Прошу прощения, - произнес Тэр, ехидно скалясь и растягивая шипящие. - Небольшие технические сложности.
- Присаживайтесь, - радушно пригласил Солнечный Луч. - Вижу, вы захватили это тело. Все расселись вокруг стола. Блин, как же неудобно сидеть на коленях!
"Еще хуже палочками жрать", - со знанием дела произнес дракон, подливая масла в огонь моего недовольства. - "Я до сих пор не научился".
"Мелочи все это", - отмахнулась я. - "А вот сотня демонов под боком - это проблема".
"Думаешь, мои не справятся с задачей?"
"Боюсь, что они с таким раньше не сталкивались".
- У вас проблемы со зрением? - наигранно удивился дракон. - Я же не управляю телом, а вышел за пределы его.
Принц бросил на него злобный взгляд, но в присутствии отца возмущаться не стал.
- И что вы намереваетесь делать? - вежливо спросил император, безропотно проглотив оскорбление.
Остальные, как ни странно, молчали. Наверное, говорить можно было только с разрешения Солнечного Луча… Вчера за ужином нам было как-то не до разговоров.
- Хочу смотаться домой, - небрежно произнес дракон. - Отдам несколько указаний, чтобы мои ученики не беспокоились и не мешали своему старику.
Камень явно в огород Лерона.
- Потом я намереваюсь вернуться сюда, - продолжал чешуйчатый. - И буду наблюдать за лучшим в мире концертом, который устроит моя носительница.
Я отвлеклась от гипнотизирования палочек. Похоже, слово предоставляется мне… А я не хочу!
- Если бы у нее было настроение получше, - со вздохом сказал вместо меня Тэрер. - То она бы объяснила вам свою точку зрения… Что-то вроде того, что придурков не убивать надо, а воспитывать. Правда методы у нее не отличаются особой мягкостью.
Он весьма натурально поежился.
"Блин, я как будто била тебя!" - праведно возмутилась я.
"Мне хватило твоего обращения с тем чертом".
"Какой ты пугливый, Коша", - нежно улыбнулась я.
Его передернуло уже по настоящему.
"Знаешь, маньячка, лучше улыбайся хищно, тогда хоть никакого ощущения дисгармонии не возникает".
Я улыбнулась еще нежнее и ласковее. Если мой план сработает, это будет мое дежурное выражение лица.
- М-да? - император с сомнением посмотрел на меня. - Ну-ну, попытка не пытка. Когда отправляетесь?
- Сейчас, если вы не слишком против, - ответила я. - Лерон останется здесь и будет охранять принца.
Недониндзя приуныл. Видимо он надеялся отправится вмести с нами на базу. Нет уж, во дворце ты застрял надолго.
- Как я могу быть уверенным в безопасности моего сына? - спросил луч.
- Печать хранителя еще никто не отменял, - улыбнулась я, поднимаясь на ноги. Колени протестующе хрустнули. - Так что ему ничего не грозит. До вечера!
Я мило помахала рукой и удалилась из столовой, не дожидаясь разрешения. Ведьма я или служанка забитая?
"Идти далеко, до вечера не управимся", - заметил дракон.
"А кто сказал, что мы пойдем?"
Слуги, завидев меня, мгновенно разбегались в разные стороны. Ничего, скоро привыкнут. Еще с ложечки, точнее с палочек, будут дракона кормить.
"Я что, ребенок, что ли?" - фыркнул Тэр. - "Не надо меня с палочек кормить, я сам умею!"
"Чем?" - поразилась я.
"Телекинезом".
И сказать на это нечего.
Стража на выходе изрядно побледнела при виде нас, но разбегаться не стали. Впрочем, как и чинить препятствия.
"Какого духа ты хочешь призвать?" - допытывался дракон.
"Пока секрет. Ты можешь спрятаться, чтобы не привлекать излишнего внимания?"
"Не поможет", - хмыкнул в ответ Тэр. - "Ты на голову выше самых высоких".
"Ну, хотя бы пугать не буду…"
"Давай я лучше под одежду спрячусь, а то мне что-то не охота терять свободу действий".
"А раньше ты-то как жил? Что-то я не слышала рассказов о торчащем откуда-нибудь драконе".
"Раньше я мог в любой момент перехватить контроль над телом у своего носителя".
"Тоже верно".
Дракон уменьшился в два раза и обвился вокруг меня, но уже под халатом.
Кстати говоря, эта одежда - единственное, что мне действительно нравится здесь. Свободно, тепло и ничего, кроме пояса не натирает. Если честно, я вообще одежду не слишком жалую. Была бы моя воля - ходила бы голышом даже зимой, но, увы, люди крайне нервно реагируют на то, как в сорокаградусный мороз я изображаю из себя нудистку. Да и летом большинство неправильно воспринимают. Было дело, было.
Спустилась по лестнице. Надо потом не забыть спросить если тут тайный ход, а то выходить из замка у всех на виду как-то не… айс? Вроде так сейчас молодежь говорит. В городе на меня косились, но без особого ужаса, все-таки после танца с драконом я сильно изменилась. И это очень хорошо, мне не хотелось бы отвлекать народ от своих дел.
"Ну и логика у тебя", - протянул Тэр.
"Никто пока не жаловался".
Без проблем выйдя за пределы купола я не пошла, как все нормальные люди, по дороге, а при первой же возможности свернула в лес.
"Ты просто общалась с ограниченным контингентом существ, которым больше поговорить не с кем", - возразил дракон. - "Какого духа ты хочешь пригласить?"
Странно, что ко мне не спешат духи всех стихий в надежде обрести собственную ведьму.
"Подожди пяток минуток", - попросила я. - "И я тебе все покажу".
Я уверенно шла к той самой поляне, где впервые появилась в этом мире. Можно было бы, конечно, использовать первую попавшуюся полянку, но это мне показалось гораздо более символичным. Наверное, я становлюсь сентиментальной.
Знакомая полянка… Радостно… Но, скорее всего, это у меня такая реакция на нетерпение дракона.
"Эй, свет!" - мысленно крикнула я солнцу. - "Вам ведьма нужна?"
Дракоша прибаладел.
"С чего такое щедрое предложение?" - ответили мне. - "Мы не просились!"
"Специальное предложение", - пояснила я, стараясь не думать о том, что надо было выяснить подробности у своего ленивого мозга. - "Только от меня. Вы согласны?"
"Мы слышали о тебе, объединенная, я боюсь отдавать тебе даже частичку меня".
Да уж, слухи в мире духов распространяются с катастрофической быстротой. Теперь понятно, почему ко мне никто не лез.
"У- у-у-у…" -жалобно протянула я, так что даже меня на слезу прошибло. Духа света тоже задело.
"Впрочем, а почему бы и нет? Готовься!"
Плять!
Полное вселение, как всегда, проходило очень болезненно. Зато я теперь точно знаю, что чувствует человек, пронзенный насквозь лазерным лучом в десять сантиметров диаметром.
По внутренним ощущениям, это больше всего походило на то, как будто маленькая звезда врезалась в меня, но не стала разрушать, а покрыла меня собой. Огонь внутри и снаружи меня бился, стараясь уничтожить, растворить меня в себе, но я не обращала на эти потуги совершенно никакого внимания. Мне важней было отрастить шипы сквозь океан лавы, чтобы иметь возможность следить за происходящим снаружи. Удивительно, но мне это удалось очень легко, так легко, что я немного не рассчитала силы и вынула из лавы не один шип, как намеревалась, а целую площадку.
От моей прежней сферической формы не осталось и следа, скорее наша объединенная душа больше всего напоминала инь-янь, но только из трех составляющих.
"Привет", - шепнула я. Все-таки нервное потрясение, сразу петь начать не получается. - "Как тебя звать?"
"Ты - это я, а я - это ты", - ответил мне явно ритуальной фразой дух света.
Только что-то мне не хочется следовать этому ритуалу.
"Я - это я, Поликсена. Он - это он, вечный дракон Тэрер. Ты - это ты, дух света. Как мне тебя называть?" - с нажимом проговорила я.
"Вас уже двое?" - удивился дух.
"Да, это эксперимент".
"Так и знал! Бесплатный сыр бывает только в мышеловке!"
"Ну да… Мы поймали мышку, чтобы испытать на ней новый метод. Ты чем-то недоволен?"
"Спрашиваешь! А вдруг…"
"Давай- ка без 'а вдруг'!" -поморщившись перебила я его. - "Ничего плохого мы тебе делать не собираемся, я просто выполняю свои обязанности, а Тэр старается мне не мешать. Давай дружить? А то воевать с самим собой как-то не слишком приятно".
"Давай", - после пятиминутного раздумья согласился свет. - "Можешь называть меня Люс".
"Приятно познакомится. Тэр, поздоровайся!" - шикнула я на дракона.
Учитывая, что мысленные разговоры ведутся на порядок быстрее, чем обычные, дракоша просто не успел оправиться от удивления. И боли.
"Э- э-э… Здрасте", -заторможено произнес дракон. - "Ну, Ксюшка, уела! Л-л-люциферша, блин!"
Скорее всего это кажется смешным, ведь я являюсь хозяйкой сотни великолепных боевых демонов, что приравнивает меня к званию архидемона средней руки, но я так же являюсь носителем света, что фактически приравнивает меня к ангелу-хранителю.
"Я рада, что моя шутка тебе понравилась", - сдержанно улыбнулась я.
"Значит, я всего лишь шутка?!" - взвился Люс.
"Твое появление - шутка", - серьезно начала объяснять я. - "Но я надеюсь, что ты станешь нашим другом. В конце-концов, чем плоха наша компания?"
"Я на последнем месте", - буркнул дух света.
Немного подумав, я пришла к выводу, что он, просто на просто, дурит меня, потому как его эмоции становились все радостнее.
"Ну да", - захихикал Люс. - "С моей-то везучестью… Короче, вам достался уникальный дух света! Мало того, что я совмещаю в себе все спектры, так еще по совместительству являюсь вруном, похабником и лентяем".
Прекрасная характеристика. Не, действительно прекрасная, я не шучу.
"Теперь понятно, почему тебя с такой радостью нам отдали. Великолепная у нас получается команда".
Я попыталась посмеяться, но согнулась пополам от боли. Черт! Все-таки повредили мне духи света целостность организма.
"Не волнуйся, сейчас все исправлю", - ответил Люс на еще не заданный вопрос. Безопасность носителя превыше всего.
А создатель мне большую свинью подложил, можно даже сказать дикого кабана, отдав на эксперименты дефективного духа. Даже если все пройдет по моему плану, то все равно, результат может получится не таким, какой задумывалось. Хотя… Пара поправок в план и он снова идеален. Мр-р… Похоже, я становлюсь нарциссоманкой.
"Не похоже, а точно", - вставил свои пять копеек дракон.
"Точно- точно", -поддакнул дух. - "Я, кстати, закончил".
Спелись, блин! А кто сказал, что они будут меня беспрекословно слушаться?
"Спасибо, Люс", - передала я духу света, ощупав свой животик, к счастью, уже целый. - "Ты можешь сделать так, чтобы мы могли летать в этом теле?"
"Ага", - согласился он. - "Только тебе волосы придется распустить".
"Зачем?"
"Для аэродинамики", - пояснили мне.
Ах да, точно. Человеческое тело, или похожее на него по структуре, не приспособлены для полета: слишком резкий переход от головы к плечам, да и к тому же, если при полете надо смотреть вперед, то шея очень быстро затекает. Не говоря уж о том, что из-за формы черепа аэродинамика хромает. Не зря же все европейские колдуньи такие носатые. Хи-хи. А вот распущенные волосы помогут немного сгладить разницу между головой и плечами. Еще бы шляпку остроконечную, но это, думаю, потерпит.
Я послушалась. Летать хотелось до жути. Вот интересно, это мое желание или все-таки крылатого дракона? Скорее всего, второе, я никогда не отличалась особой тягой к небу.
"Тэр, подкинь-ка тело телекинезом метров на пять", - скомандовал Люс.
Уже и без меня все решают. Совсем спелись!
Я с интересом смотрела, как земля уходит у меня из под ног и внизу становятся видны верхушки деревьев. Забавные ощущения, еще не полет, но уже странновато. Жаль только, что долгожданного страха так и не было.
"Приготовьтесь, сейчас выпускаю крылья", - объявил Люс. - "Кто править будет?"
"Я, а то вы смотаетесь куда-нибудь… Нам же потом и выбираться", - пробурчала я.
"Ну- ну", -пакостно захихикал дух света. - "Хорошо, действуй".
За спиной появилась тяжесть… Нет, не так… Ко мне, словно к компьютеру подключили новую гарнитуру, и мозг выдает сообщение об этом. Пол минуты где-то сознание приноравливалось к паре новых конечностей, а потом я ощутила их как свои. Из недр сознания возникла информация о том, как надо правильно летать. Ведьмы не только у гуманоидных рас встречаются.
Я оглянулась. Вау! Фотонные крылья, прямо как у ангелов! Они, в принципе, крыльями-то и не являются, просто имеют такую форму для удобства транспортировки живого тела. С их помощью можно летать и в безвоздушном пространстве и под водой. Класс! Жаль только они светятся, незаметно не полетаешь…
"Обижаешь, хозяйка", - фыркнул свет. - "Вот уж чем-чем, а визуальной маскировкой я вас обеспечить смогу".
Ах да, точно. Извини.
Я осторожно двинула крыльями. Судя по форме, ими можно управлять как обычными.
Полетели!
В себя я пришла где-то через час. Восторг полета подействовал на всех троих совершенно опьяняюще, на какое-то время, сделав нас единой личностью. И Тэреру, и Люсу нравилось летать, а мне хотелось познать эту радость. Все эти мертвые петли, бочки и другие фигуры высшего пилотажа - при их выполнении мне было как-то не до названий - исполненные на совершенно сумасшедшей скорости - хотя Люс вякал, что можно и быстрее - наполнили нас ощущением абсолютного счастья. Счастья котенка научившегося гоняться за бабочками. С уверенностью могу заявить, что это были самые счастливые минуты в моей жизни.
"Ладно", - сказала я, слегка встряхнув головой, чтобы настроиться на серьезный лад. - "Поиграли и хватит, пора заняться делом. Тэр, в какой стороне твоя база?"
"Там".
В моем воображении возникла красная точка, которая, накладываясь на окружающую меня панораму, создавала вполне четкий ориентир.
"Мы ведь за пределами твоего леса?" - спросила я, глядя на проплывающие далеко внизу поля.
Остаток полета решили доверить мне, поэтому летели медленно и прямо. Память памятью, но навыков-то у меня нет. Это как сто лет назад превращенная в русалку девушка снова начинает ходить. Вроде и теорию знает, но хочется сделать гребущее движение. Приходится постоянно себя контролировать, следить за каждым своим движением.
"Да", - ответил дракон.
"Можешь мне объяснить, зачем вообще столицу сделали там?" - задала я давно интересующий меня вопрос.
"Где- то тысячу лет назад людишки на этом матерке владели остатками технологий нашей цивилизации, но почему-то называли их магическими артефактами. Мой лес был уже тогда. А люди… В вашей культуре есть очень точное определение таких людей -макаки с гранатами. Довоевались до того, что почти не осталось народу. Снова оказаться одному мне не очень-то хотелось, и я послал марионетку, которая представилась посланником богов, шаманом. Благодаря ему, были уничтожены все нападательные орудия, был найден выход из демографического кризиса по средствам многоженства и был создан свод непреложных законов. Один из них гласит, что во время войны запрещается убивать мирных людей (пастухов, крестьян, ремесленников, купцов и тому подобное) под угрозой немедленной кары небес, но и им тоже запрещалось нападать на аристократов. Воевать я им запретить не мог, как никак это двигатель прогресса, так что пусть они действуют цивильно. Если что, человечество не умрет, ввергнув меня в пучину скуки".
"А почему столица империи находится у тебя в лесу?" - спросил Люс. Как и многие духи, он знает нынешнее положение дел, но о причинах не имеет не малейшего понятия.
"Это- то как раз просто", -ответила вместо дракона я. - "Из-за этого закона нет нужды охранять крестьян, зато самим надо защищаться получше. Наверное, именно поэтому он и сумел собрать целую империю, ведь так?"
"Верно, да не совсем. Первый Император пришел из какого-то другого, более развитого технологически мира. Во всяком случае, ему хватило ума разобраться с остатками наших технологий. Шантажом и подкупом он заставил меня подписать тот договор. Хороший был мальчик, активный. Ни минуты не сидел на месте, а бегал по всему материку и фонтанировал идеями. Не то что его дебильноватый потомок".
"А кроме империи, какие еще государства есть?" - спросила я.
"На этом материке? На данный момент только два королевства. Правители там меняются стабильно каждые пять лет, но не из-за того, что их выбирают, просто смертность очень высокая".
"А на других материках?" - уточнила я.
"Рано пока об этом говорить. Слишком слабо развито кораблестроение, чтобы можно было думать о регулярных посещениях. Соседи есть на севере и востоке, но до них крайне сложно добраться, при современном уровне технического развития. Островов в зоне досягаемости тоже нет. Стимулов улучшать кораблестроение - тоже".
Красная точка оказалась ровно подо мной.
"И что теперь?"
"Спускайся", - скомандовал дракон. - "Там есть люк для меня".
Я опустилась пониже.
"Похоже, люк зарос травой", - сделала неутешительный вывод я.
"Пусти меня", - попросил Тэр.
Я послушно подвинулась, но Тэрер, вместо того, чтобы опускаться начал подниматься. Как оказалось, он брал разгон. С шумом, хлопаньем крыльев и визгом (Визжал Люс, я тут совершенно не причем!) мы ворвались в уже знакомую мне обеденную залу. Впрочем, разруха, учиненная нами, не шла ни в какое сравнение с уже существующей ранее. Такое впечатление, что в зал на полтора часа запустили весь наш класс, без присмотра Кондрашки, разумеется. Столы перевернуты, свалены в кучу, повсюду остатки еды и едоков. Прямо у меня перед носом висит на розовых мышцах глазик. Живые тут есть?
Словно в ответ на мой не заданный вопрос ко мне метнулись пять теней. Я бы просто не успела ничего сделать, моей силе все-таки надо достаточно много времени, чтобы воздействовать на сознание, но Люс не сплоховал. Без разрешения перехватив контроль над телом он уверенно взмахнул крыльями. Такого движения у птиц или иных крылатых видов я еще не видела, он не поднимал тело, а наоборот, послал волны воздуха строго горизонтально, что не позволяло мне взлететь. За меня это сделали тени, разлетевшись к стенам. Они долго не провалялись и сразу же начали вставать, чтобы броситься в атаку. К счастью, дух света успел дать мне достаточно времени, чтобы я успела опознать нападавших.
- Замри, - рявкнула я.
Демоны замерли. Некоторые даже прямо во время прыжка.
- Почему вы напали на хозяйку? - строго спросила я.
- Хозяйка - ангел, ангелов надо уничтожать, - в унисон, совершенно безэмоционально проговорили они. Двигались только губы.
- Кто сказал? - возмутилась я.
- Создатели, госпожа, - так же в унисон ответили они.
Вот с… сволочи адские! Продали мне убийц ангелов! А если учесть, что вся ответственность за поведение рабов лежит на их хозяине… Я бы быстро сменила тело.
- А я, ваша хозяйка, говорю, что ангелов трогать нельзя, - приказала я.
- Усвоено, госпожа.
После боевого взмаха крыльями Люс передал контроль над телом мне, но я довольно-таки быстро устала держать их над головой. Дело даже не в их тяжести, а во внимании, которое мне тяжело распространять на третью пару конечностей. Я решила сложить их за спиной, но не тут-то было! Они там не помещаются! Только в диагональном положении их можно держать сложенными, да и то они торчали на метр вперед меня и на два назад.
"Убрать?" - услужливо предложил Люс.
"Жа- а-алко", -притянула я, разглядывая эту красоту на плечах.
"Баба!" - хором заключили эти два шовиниста.
- Отвечай! - я ткнула пальцем в ближайшего ко мне демона. - Что здесь произошло?
Я специально выделила одного, чтобы избавиться от хора. Честно говоря, он производил жутковатое впечатление, но на кого именно я так и не смогла опознать.
- Да, госпожа, - произнес он. - Люди, которым вы нам приказали подчиняться, приказали нам провести тренировочный бой.
Я мысленно поморщилась. Что поделать, люблю, чтобы все было идеально, особенно речь, но словарный запас демонов слишком мал, чтобы они могли избежать тавтологии… Хотя демоны говорят еще вполне прилично, если сравнивать с моими одноклассниками.
Потом до меня дошла суть.
- Всей сотней? - холодея, спросила я.
Плохо себе представляю, что может натворить сотня демонов в таком случае, но что ничего хорошего - это уж точно. Хотя, если подумать, демоны и хорошее понятия трудно совместимые.
- Да, госпожа.
Тут дракону поплохело. Мне даже пришлось отгородиться от него, чтобы не потонуть в океане беспокойства и паники.
- Что с людьми? - ровно спросила я.
- Большинство сложено в соседнем зале, госпожа.
Мне не понравилась эта фраза, особенно учитывая украшение в стиле Хэллоуина, но следует уточнить.
- Живые?
- Разумеется, это же была всего лишь тренировка, госпожа.
Радость дракона была настолько сильной, что прорвала все мои и без того хрупкие барьеры и заставила чуть улыбнуться. Ей-богу, ведет себя как дитя малое, несмотря на чертову кучу лет… А может так и надо? Очень просто сойти с ума от безысходности, когда можешь планировать на тысячелетия вперед, но без какой-либо перспективы для себя лично. Приходиться с головой окунаться в текучку, радоваться и страдать из-за каждой мелочи… Жить. Корявенько, иногда перегибая палку, но жить.
"Все- то ты понимаешь", -буркнул Тэр. Радость его мгновенно утихла. - "Но сама не можешь порадоваться даже новым крыльям!"
"Да, это мой недостаток", - легко согласилась я.
Дракон только досадливо фыркнул под злорадный смех Люса.
А вот тон демона мне совершенно не понравился. Обида. Не дали бедненьким даже убить никого! Не скажу, что я хорошо различаю их эмоции… Нет, лучше сказать, что они настолько редко чувствуют что-то отличное от боли, что это почти невозможно уловить. Надо исправлять.
Я подошла к нему поближе.
- Встань, - попросила я. Демон мгновенно перетек в вертикальное положение. - Отвечай, почему тебе больно?
- Я раб. Я не-мертв. Меня обманули. Меня предали. Мне холодно, - перечислил демон. Похоже, он к этому уже привык… Однако, умеют же ломать в аду, так просто и не вправишь…
- Почему тебе холодно? - спросила я. С остальным вроде бы все ясно, без предварительной и тщательной подготовки туда соваться не следует, а вот мерзлявость вызывает удивление.
- В этом мире слишком холодно, госпожа, - ответил демон.
А- а-а… Понятно, межмировая разница температур! Этот мир жаром никак не сможет составить конкуренцию нашему аду. Мы с драконом таких мелочей даже не заметили, и он, и я одинаково спокойно относимся к перепадам температур. Я так до сих пор мечтаю прогуляться в самом южном месте Земли.
"Ты еще и мечтать умеешь?!" - хором поразились мои сожители.
"Умею немножко", - ответила я, не став объяснять, как долго я придумывала себе мечту. Вместо этого я обратилась к своему личному солнышку с вопросом: - "Можешь согреть их?"
"Какой согреть?!", - возмутился Тэрер. - "У меня там ученики в неизвестно каком состоянии находятся, а ты о комфорте рабов думаешь!"
"Это мои рабы и мое тело", - резко ответила я. Коша, похоже, начинает наглеть. - "И ты обещал, что ближайшую сотню лет будешь беспрекословно слушаться меня. Так что засунь свои возражения куда подальше: решать что делать и когда я буду сама".
"Зачем тратить время и силы на то, что не принесет никакой пользы? Думаешь, они тебе потом спасибо скажут? Ничего подобного! Они тебя презирать за слабость будут!"
"Так ты до сих пор за 'спасибо' действуешь?" - поразилась я. - "Мальчик, тебе сколько лет? Пять? Шесть? Шесть с половиной? Любое действие должно быть совершено, потому что так надо, потому что так должно быть, а не ради благодарности или проклятия отдельно взятого индивидуума. Я хочу обеспечить хорошие условия для моих рабов, но только потому, что так будет правильно, потому что Экзюпери был прав в этом вопросе, а не потому что я жду от них за это благодарности. Так как, Люс, ты мне поможешь?"
"Весело тут у вас, мне нравится. Помогу. Возьми в руки элемент контроля".
Пару мгновений я размышляла, что же он так обозвал, потом только догадавшись, что это он про кольцо. Я с успокаивающей улыбкой, хотя, подозреваю, что в моем исполнении эффект был строго противоположный, взяла ладонь демона и обхватила пальцами хрустальное кольцо.
Так странно… Вроде, внешне руки демона не слишком-то отличаются от человеческих, во всяком случае, в спокойном состоянии, но эти ладони все равно ни за что не спутать с людскими. Возможно, из-за своей удивительной готовности убивать.
"Только сделай это незаметно", - попросила я духа света. - "Я не хочу, чтобы они светились так же как мои крылья".
"Не учи папку детей делать!" - фыркнул Люс. - "У меня, в свое время, была целая армия таких".
"Ты был богом?" - с интересом спросила я, хотя уже знала ответ. Обычный дух такими мелочами, как собирание армии не занимается.
"До сих пор остаюсь. В меня верят, а мне не хочется их оставлять, как бы со мной коллеги по этому поводу не бились. Стоп-стоп, пожалуйста, только не надо мне объяснять мою неправоту, ладно? Я все прекрасно понимаю, но просто не могу иначе".
Хе- хе… Меня, похоже, уже начинают боятся.
"Готово".
- Так лучше? - участливо спросила я демона.
- Да, госпожа.
- Может поднять или опустить температуру? - старательно допытывалась я, осознанно игнорируя недовольство дракона. Похоже, он забыл, что зависит от меня… На данный момент, поблизости умирающих не было, так что можно его чуточку проучить. Главное, потом не забыть дать ему пряник.
- Не стоит беспокоиться, госпожа.
Ну что за непруха! Придется использовать последнее оружие.
Я подняла руку и ласково взяла демона за подбородок, заставляя его поднять голову. Сейчас я на голову выше местных людишек, и всего на пару сантиметров выше моих демонов, но они постоянно опускают головы, не осмеливаясь посмотреть мне в глаза. Многих высших это приводит в бешенство.
В младших классах мы ходили на занятия к психологу и однажды нас попросили играть в гляделки. Я, как всегда, отнеслась к заданию предельно серьезно, смотрела внимательно, не отрываясь и не думая о посторонних вещах. Никто из моих одноклассников мой взгляд долго не выдерживал, все отворачивались и лепетали что-то о слишком черных глазах.
В пятом классе в нахально спящую на уроке меня попали бумажкой. Я проснулась. Злобно огляделась. Очки спросонья не надела. В классе английского настала удивительная тишина и довольная училка провела спокойно урок с пришибленными учениками. Правда, потом, мстя за этот страх, меня начали пытаться извести словесно, но мне это как-то побоку.
Несмотря на это, главному органу зрения, я уделю преступно мало внимания. Ну, не понимаю я, как могут эти кружочки что-либо выражать!
Что не помешало демону потонуть в моих глазах.
Выражение не очень точное, но я просто не знаю, как еще назвать эту реакцию. Посудите сами, он под моим давлением поднимает голову, старательно отводя глаза, а когда все-таки смотрит на меня, то замирает в полной неподвижности. Ни страха, ни боли, ни ужаса, ни какой-либо другой эмоции, я от него больше не чувствовала.
- Как ты хочешь, чтобы тебя называли? - спросила я.
- Анзилеб, - несколько заторможено отозвался демон.
- Анзилеб, я не хочу, чтобы вы считали меня ужасной хозяйкой, но по известной вам причине, я не могу вас отпустить. Так что нам придется вместе как-то уживаться. Если что-то не так, то говори, не стесняйся.
"Дура!!!" - ментальный вопль дракона на мгновение прервал мою плавную речь. - "Они же теперь на тебе ездить будут!!!"
- Но постарайтесь не наглеть, - продолжала я. - У меня есть дела поинтереснее, чем нянчиться с великовозрастными демонами. Ясно?
- Да, госпожа.
- Отлично, а теперь проводи меня в зал, где вы сложили местных придурков, - попросила я.
- Слушаюсь, госпожа, - он поклонился и, развернувшись, медленно пошел, указывая дорогу. Похоже, в моих боевых качествах у него серьезные сомнения. Не буду его переубеждать.
"Дура- дура-дура-дуреха!!!" -надрывался дракон. - "Столько времени потеряла, а там, может быть, мои ученики при смерти!"
"Паникер", - не выдержал Люс. - "Все с твоими драгоценными учениками в порядке! Если демонам сказали 'не убивать', то они убивать не будут. Даже серьезных ран наносить не станут".
"А откуда ты знаешь?"
"Да чтобы ты знал, я был…"
Дальнейшее препирательство я слушать не стала. Интересно, когда твоя шизофрения начинает спорить уже без тебя, это клиника или можно еще потянуть с походом к доктору? Тьфу, блин, о чем я только думаю…
Я передернула крыльями. Шли мы уже довольно долго, хорошее местечко себе дракончик обустроил… Кстати, о нем. Не думайте, что он такой размазня, паникер и трус, вовсе нет, просто большинство существ высшего (по человеческим меркам, разумеется) порядка прикалывает строить из себя слабаков, особенно при знакомстве. Я как-то, в одной из прошлых жизней, даже писала диссертацию на эту тему. Плюс еще свою роль играет коллективный фактор, ребята находятся в одинаково зависимом от меня положении и не могут даже выяснить отношения. Думаю, Тэр прекрасно знает, что с его учениками все в порядке, иначе какой он, к чертям кошачьим, дракон? Просто хотел новенького на место поставить. Всю ответственность и решения я беру на себя, так что им только и остается, что вести светские беседы, популярно объясняя, почему оппонент идиот.
"Эй- эй, прекращай нас палить!" -возмутился Люс. - "Мы что, по-твоему, бездушные объекты для исследований?"
"Уж темп души я как-нибудь определю", - фыркнула я в ответ. - "Психотренинг - дело хорошее, но всему должен быть предел. Так что кончай базар, мы приехали".
Мы оказались в просторном помещении, небрежно обработанным под грубую пещеру. Очень небрежно, частенько видны были гладкие участки. Формой зала напоминала то ли слегка кривую полусферу, то ли недобитый эллипс. Камень темно-серый, с вкраплениями чего-то блестящего. Пол мягкий, примерно той же конструкции, что и в комнате у Мисао.
;"Что это за помещение?" - спросила я.
"Тренировочный зал", - просветил Тэр.
Логично.
На полу аккуратными штабелями лежали жертвы собственной безмозглости. Около двух сотен мужчин самого разного возраста посапывали в две дырки, сложив руки на животе. Умилительную картину портила только всеобщая мумифицированность: демоны не поскупились на бинты, оказывая первую помощь перетренировавшимся товарищам. Кажется, я даже заметила типа, глаз которого сейчас висит в столовой. Только почему здесь нет ни одной женщины?
"Понимаешь ли… В этом мире женщины не могут на равных сражаться с мужчинами", - осторожно начал Тэрер, явно боясь меня разозлить.
Интересное дело, а когда это я успела стать авторитетом? Ладно, отложим, это сейчас не главное.
"Это во всех мирах так", - фыркнула я. - "Девушки на то и девушки, чтобы не драться с мужчинами на равных. Если бы мы еще и воевать умели, то на кой вы нам нужны были? Хотя есть какой-то процент женского населения, который достаточно сдвинут, чтобы учиться бою с длинным, метательным или стрелковым оружием".
"Я не принимаю в ряды послушников женщин", - со вздохом признался дракон. - "От вас одни проблемы".
"Не спорю, но неужели нет ни одной прачки, ни повара, ни уборщицы?"
"Нет".
"Похвально".
"Чем, объясни, я за твоей логикой не поспеваю".
"Вырастешь - узнаешь".
Дракон обиженно замолчал.
- Анзилеб, позови, пожалуйста, сюда всех остальных демонов, - попросила я.
- Слушаюсь, госпожа, - сказал он и, чуть поклонившись, исчез.
Боевым демонам, оказывается, не чужда телепортация… Хотя, что я о них знаю в действительности? Как-то раньше не приходилось общаться с низшими демонами.
Потихоньку начали прибывать мои подопечные, замирая между телами без какого-либо видимого порядка. На меня старательно не смотрели. Может, убрать крылья, которые напоминают им о врагах номер один? Нет, это будет уступкой, не стоит их баловать.
- Вы можете их разбудить? - спросила я.
- Да, - в унисон.
- Тогда подходите ко мне по одному.
У каждого из своих подопечных я спрашивала желаемое имя, возраст. Регулировала температуру, заставляла посмотреть мне в глаза, что штырило их похлеще героина. Расспрашивала их умения, желают ли они обучать… Некоторым я говорила, что не следует меня бояться, что вреда я им не причиню, но старалась не слишком-то на это напирать, а то мог бы появиться внутренний конфликт, ведь демоны никому не верят, но крайне сложно не поверить ведьме.
После этого сумасшедшего собеседования выяснилось, что половине моих демонов больше всего на свете нравится мучить и убивать, тринадцати из них нужна кровь для поддержания жизни. Что женская часть демонов ненавидит меня гораздо сильнее, чем предыдущих хозяев. Что все поголовно мечтают умереть, некоторые, отомстив, а некоторые и так уже согласны. Десять самых вменяемых, если такое можно сказать о демонах, вызвались в учителя. Вся их вменяемость заключалась в том, что они не шарахались от моих крыльев и не отличались особой кровожадностью.
"Предлагаю ту половину, что очень любит убивать запереть в какой-нибудь комнате и погрузить в магический транс", - передала я.
"Законсервировать?" - хихикнул Люс.
"Какого типа транс?" - деловито спросил дракон.
"Что- нибудь из супер медленных обучающих программ… Можно немного развлекательных, но надо постараться растянуть это на как можно больший срок и осторожнее подбирать материал, чтобы они от злости не вышли из транса… Ох, пусть лучше не магическую физику учат".
"У меня где-то были подобные записи", - с сомнение произнес Тэр. - "Но они рассчитаны на драконов…"
"Ну, я- то вообще хотела с нуля создавать, но переделать уже готовые будет гораздо проще".
"С остальными что?" - нетерпеливо спросил Люс.
"Тот десяток, что выразил желание учить, после небольшой лекции, можно будет сделать наставниками в этом прито… Школе ниндзя".
"Они моих учеников не поубивают?" - подозрительно спросил Тэрер.
"Я же сказала: после небольшой лекции", - повторила я. - "Пятерку сделать моими телохранителями в этом мире и, хотелось бы, еще пятерку в нашем, но я не знаю как я их с собой таскать буду".
"О, не волнуйся, с этим я справлюсь", - хихикнул Люс. - "А передвигаться бесшумно они и сами умеют. Кого возьмешь?"
"Тех, кто уже даже мстить не хочет".
"Их четырнадцать".
"Первых десять по счету", - фыркнула я. Проблема выбора у меня не стояла, если я не знала точно, чего я хочу или чего мне надо, то всемогущие 'Эники-Беники' никогда не откажут мне в помощи. - "Остальных отправить в лес, для пущего устрашения".
"Ок", - хором заявили мои боги. Что-то мне это не нравится…
На выполнение этого плана ушло более четырех часов. Львиную долю этого времени составляла промывка мозгов. 'Спящих' демонов Тэр, с присущим ему юморком, поместил в оружейной. 'Учителей' переодели - оказывается, в храме красного дракона для наставников есть специальная форма - в ставший мне уже привычным халатик, только сверху на него накидывался явно не из этой эпохи приталенный плащ с широченными рукавами и капюшоном. Внешний слой материала, из которого сделаны плащи, явно напоминал плотный латекс, зато изнутри казался обычным хлопком. Я бы и себе такой плащик подарила, но мне явно не идет красный цвет. К тому же не нашлось ни одного плаща, подходящего мне по росту.
Посмотрев на результат моих трудов на поприще модельера, я чуть не рассмеялась в голос: слишком, на мой вкус, нелепым оказалось это сочетание. Надеюсь, местные уже привыкли к такому, а то не хотелось бы ронять авторитет преподавателей… Хотя демоническая аура по любому отобьет желание насмехаться.
"На твой рост вообще одежду не шьют", - фыркнул Тэрер.
И правда. Халатик, который мне принесли служанки, доходил мне только до середины щиколоток, а уж деревянных тапочек сорок третьего размера у них и подавно не нашлось. Что поделаешь, закон пропорции, чем больше рост, тем больше ноги, это нужно для устойчивости. Так что я еще и босиком. Боюсь даже представить себе цепочку ассоциаций, по которой работал мой мозг, но мне в голову внезапно пришла идея.
"Люс", - протянула я, рассматривая ее со всех сторон.
"Я не смогу обеспечить тактильных ощущений", - предупредил дух света.
"Этим займется Тэр", - протянула я с предвкушением.
"Ну ты блин…" - оценил мою идею дракон. - "Неужели ты действительно хочешь провести физическую трансформацию, чтобы ходить голышом?!"
"Да", - вздохнула я, осознав всю безнадежность этой идеи. - "Глупо, понимаю… Очень глупо и поэтому отправится в разряд невыполнимых мечтаний. Остается надеяться, что меня хотя бы не заставят надевать доспехи…"
Больше всего пришлось повозиться с 'лесниками', объясняя, что нельзя делать, что можно, а что нежелательно. Будем надеяться, что они будут вести себя прилично, хотя бы первое время, а потом, если они не справятся с задачей, можно будет их тоже законсервировать.
"Пошли уже моих освобождать!" - нетерпеливо напомнил Тэрер.
Сволочь он. Прекрасно же понимает, что до того, как мы разберемся со всеми демонами будить людей не стоит, во избежание эксцессов, но строит из себя незнайку.
"Ты лучше сделай астральную проекцию и говори с ними сам", - предложила я. - "Так будет представительнее".
"Ладно".
Демоны- учителя начали по очереди будить поклонников (в религиозном смысле, а не в том, что вы подумали) дракона. Мой шарфик сделал мудрый взгляд, что с его круглыми глазами было несколько сложновато. Скорее всего, он просто на время отложил всю дурь. В отличие от моего ласкового тона, он вел собеседования даже не строго, а… насмешливо. Всего несколько слов и бедный человек чувствовал себя последним идиотом, который еще к тому же подвел своего наставника. И, разумеется они готовы были почти на все, чтобы оправдать доверие дракона, который 'великодушно' дал еще один шанс.
Вместо раздолбая-ящерицы, который позволяет крутить собой как мне вздумается, вдруг оказалось мудрое божество, о котором и слагают легенды. Нет, я, конечно, понимала, что для существа, которому офигенная куча лет, он ведет себя слишком наивно, но одно дело предполагать, а совсем другое - видеть собственными глазами.
Через два часа эта утомительная процедура, наконец, закончилась. Мне в этом спектакле была отведена роль подставки для дракона, и от этого было еще хуже. Как оказалось, Люс не любил вынужденного безделья и щедро делился своими ощущениями со мной.
Единственным плюсом во всем этом был обед, в котором помимо стандартных палочек можно было есть еще и вилкой. Ух, я наелась! Даже возникли сомнения, смогу ли я, настолько потяжелев, летать. Нам с большим трудом, но все-таки удалось оторвать дракона от выполнения обязанностей бога и вернуть его на грешную землю.
Напоследок, перед самым уходом, я сказала демонам:
- Учите их не так, как учили вас, а так как вы бы хотели, чтобы вас учили.
Немного сумбурно, но смысл, я думаю, понятен.
"Глупо", - прокомментировал Тэр. - "Я бы вообще не хотел, чтобы меня учили".
"Лучше уж безделье, чем обучение демоническими методами", - не согласилась я.
"Я бы с тобой поспорил", - устало произнес он. - "Если бы не был наслышан о ведьмином упрямстве".
"И вовсе мы не упрямые", - возмутилась я. - "Кто тебе сказал подобную глупость?"
"Я", - откликнулся Люс. - "И упрямство, как таковое, тут совершенно не при чем, просто ведьмы не ведают сомнений".
Я промолчала, не желая сейчас выяснять отношения.
Когда мы, наконец, вырвались из храма дракона, уже вечерело. Да уж, засиделись мы там порядочно… Хотя хорошо, что мы вообще за день справились.
На поло пути к замку нас перехватило сообщение Лерона. Телепатией он владел слабо, но то, что он жаждет встречи в каком-нибудь тихом уголочке, сомнений не вызывало. Хотя бы потому, что он был вне замка. Пришлось и нам менять направление.
Управление телом перехватил Люс, так что меня ждало море открытий чудных. Я даже не подозревала, что можно двигаться с такой скоростью в пределах атмосферы. Прошло всего пол минутки, и мы оказались на месте.
- Что случилось? - спросила я, опускаясь на полянку.
Лерон прятался где-то в кустах. Не только у меня есть паранойя.
- Лерон, я знаю что ты здесь, выходи и говори зачем позвал сюда, - проговорила я складывая крылья. - Ты же сейчас должен быть с принцем?
- Простите, дракон, - Лерон совершенно бесшумно для человеческого уха появился у меня за спиной. - Я не справился с заданием.
Пришлось мне разворачиваться к нему и выпинывать дракона в астральную проекцию. Его ученик, вот пусть он и отдувается.
Лерон стоял в стандартной позе виноватого… Э-э-э нет, провинившегося, но явившегося с повинной и полный решимости принять наказание. Голова чуть опущена, взгляд в землю, но не шатающейся из стороны в сторону, как у тех, кто ищет, как бы избежать неприятностей, а прямой, обреченный. Плечи напряжены, находятся в выпрямленном положении с явным трудом, Лерон прилагает усилия, чтобы выглядеть достойно. Соответственно, сами руки остались без внимания и висят совершенно безвольно. Жалко только, что в этом наряде не видно ног.
Ни дать ни взять смиренный воин хри… драконий.
Только вот мне не понятны мотивы такой преданности. Как и мотивы Тэрера, что старательно его оберегает.
"Просветишь?" - спросила я.
"Лерона принесла в храм девушка, не являющаяся его матерью", - начал дракон. - "Принесла младенца всего через три дня после рождения принца. И ежу, если бы они у нас тут бы водились, понятно, что они родились в один день и его мать хочет избежать убийства отпрыска. Мне показалось интересным иметь такой козырь в рукаве, как потенциального хранителя императорского сына и я с легким сердцем пообещал, что этот ребенок проживет еще, как минимум пятьдесят лет. Ребенок, названный Лероном, воспитывался под присмотром монахов".
Я прокрутила эту информацию так и эдак. Кроме очевидной для меня выгоды было в нем что-то еще… Точно! У него же нет больше никого, ему некуда идти, от этого преданность появилась и отсутствие страха перед наказанием.
- Так что случилось? - спросил дракон своего ученика.
- Принц сбежал.
- Ах!
Я в бессилии опустился на кровать рядом с моей Желтой Птичкой. Она сладко потянулась и улыбнулась одной из самых лучезарных улыбок, что я видел. Да, не зря я сбежал из замка, вся эта нервотрепка плохо влияет на мое самочувствие. Хорошо, что дракон куда-то смотался, а то от хранителя просто так не скроешься. Зато обмануть этого придурка, считающего себя великим воином, ничего не стоит.
- Ты сегодня грустный, - удивленно заметила Птичка, удобно страивая голову у меня на груди. - Что-то случилось?
Длинные, тяжелые прямые волосы волной прокатились по спине. Красавица.
- Да так, семейные проблемы, - как можно небрежнее произнес я.
Птичка не знает, кто я на самом деле, считает меня гвардейцем родом из провинции.
- С твоим братом? - продолжала допытываться она.
Вот неугомонная, неужели не видит, что я не хочу об этом говорить?
- Да.
Я назвал Тихого своим братом, мы вместе бросались в подобные авантюры. А потом он предал меня, оставив одного против всей империи… Ладно, это бы я еще как-нибудь простил бы, но нет, ему простого ухода оказалось мало, и он призвал на свое место эту сумасшедшую бабу, которая не понимает даже самых простых вещей!
- Поссорились, - понимающе кивнула она. Если бы она еще что-то понимала! - Знаешь, я тут подумала…
Повеяло опасностью, пока не сильной, но следовало готовиться заранее. Я осторожно потянулся к одежде, стараясь не мешать вдохновенно прикрывшей глаза Птичке.
- … А почему бы нам не пожениться? - закончила она.
Вот дракон! Мало мне неприятностей было!
- Э-э-э, не думаю, что это хорошая идея, - осторожно проговорил я.
За дверью послышались тяжелые шаги, причем топала явно не одна пара ног. Дракон!
Я вскочил и, уже не обращая внимания на Птичку, начал судорожно одеваться.
- Ну, куда же ты! - трагично завопила Желтая Птичка, не пытаясь, впрочем, меня задержать физически. Знает, на что способны гвардейцы.
Я, наконец, справился с завязками оби и, схватив дзюбан в руки, выпрыгнул в окно. Спасибо вам, боги, что надоумили пренебречь регламентом и не одевать хакама. Опс, едва не пропустил засаду! Пришлось пробежать по стене пять шагов, чтобы не попасть в зону падения сети. Хорошенькое дело! Жаль, что больше пробежать не удалось, куча тряпок в руках влияет на равновесие.
Направлялся я прямиком к замку. Хоть влетит мне от отца по-крупному, но зато не женят насильно! Бежал я изо всех сил, как-никак собственная шкура на кону.
Не удержавшись, я оглянулся. За мной спешили отец Птички и трое ее братьев. Хорошо, что улица эта используется не часто, а то я бы обязательно в кого-нибудь вреза…
- Куда спешим? - резкий рывок вбок и насмешливый голос над ухом. Дракон, почему я ничего не почувствовал?
- Да не дергайся ты, - произнес тот же голос. - Они тебя все равно не заметят.
Я еще не до конца осознал тот факт, что мне уже не могу уже никуда бежать, как увидел самого себя, шустро удаляющегося по направлению к замку.
У меня волосы встали дыбом.
- А ты не так уж и безнадежен, - хмыкнул тот же голос. Как ни странно, опасности я больше не чувствовал, так что и вырываться из крепкого захвата не спешил.
Мимо нас пробежали мои преследователи, что-то грозно крича на ходу. Придурки, нет бы экономить дыхание.
Поднимать голову и, соответственно, смотреть снизу вверх меня не очень-то прельщало, поэтому я посмотрел на удерживающие меня руки. Пальцы длинные-длинные, узловатые с ухоженными ногтями. И снежно-белая прядь волос. Лин!
- Что вы имеете ввиду, госпожа? - а вот это точно ниндзюк спросил. Его голос очень похож на голос Тихого…
По- хорошему, надо бы развернуться и посмотреть так ли это, но… Благодушно настроенный хранитель может делится столь необходимой мне сейчас силой.
Опора моя немного дернулась, совершая резкий выдох. Э? У меня глюки или это действительно был смешок? Должен еще заметить, что из-за разницы в росте мой затылок помещался аккурат на ее груди.
- Я уж боялась что мальчик совсем испорченный и капризный, сидит себе в замке и ни фига не делает, - проговорила она чуть насмешливо. - А у него, оказывается, и зачатки собственного мнения есть, и навыки кое-какие… Тебя же он сумел обмануть?
Точно Лерон.
- Ему просто повезло, - фыркнул ниндзя.
Ага, конечно… Когда сотню раз подряд везет - это уже закономерность. Только быдлу этого никогда не понять.
- Немного жаль, что все твое своеволие выражается в погоне за неучтенными бабами, - продолжала хранительница. - Хотя это и нормально для его возраста, я бы удивилась, если бы это было не так. Только вот вкус конечно… Баб ты выбирать не умеешь совершенно. Думаю, в городе сложно найти еще более потасканную бабу. Ничего удивительного, что ее родители устроили на тебя настоящую охоту.
Она… Не злится? Почему?!
- А за что злиться? - удивилась Лин, словно прочитав мои мысли. - За то, что соблазнил невинную девушку? Не смеши меня, тут еще вопрос кто кого соблазнил.
Меня кинуло в жар. Хорошо еще, что за слоем грима этого не было видно. Зачем грим? А мне надо, чтоб меня горожане узнали? Вот-вот.
- Ладно, возвращаемся, - произнесла новая дракониха. - Только убедительно прошу тебя, Мисао, в следующий раз, когда соберешься по бабам - предупреждай, ладно? На то мы и твоя охрана, чтобы защищать тебя. Даже от обманутых родителей.
Она разжала объятья и, взмахнув волосами, неторопливо побрела в сторону замка. Мы с ниндзюком мрачно переглянулись.
Похоже, возвращаться домой нам придется вдвоем.
Отключившись от сознания принца, я не удержалась и покачала головой. А ничего парнишка-то, не безнадежен. Придурок, конечно, но со временем, если получится искоренить некоторые вредные идеи, из него может получится неплохой правитель. И что дракон на него так взъелся?
"Да потому что этот человечишка совершенно без мозгов!" - рявкнул вышеупомянутый. - "Добрый-то я добрый, но оскорблений не терплю! К тому же, если сравнивать с тем же Лероном - Мисао полнейший идиот!"
Похоже, Тэрер слишком долго общался с людьми. Особенно с мужской их частью. Иначе бы откуда возьмутся такие чисто мужские замашки, типа 'моя машинка круче твоей'?
"Твой обожаемый Лерон - натуральный ботан в воинском исполнении", - поморщилась я. - "Он умеет многое, но не потому что ему нравится быть крутым, а потому что ты сказал ему учится. С тем же самым успехом он мог бы стать крестьянином или колдуном, если бы его подтолкнули к этой дороге".
"Разве это плохо?" - удивился дракон.
"Смотря для чего", - фыркнула я. - "Он идеальный исполнитель, это да, но как правитель он никуда не годен. Им слишком легко манипулировать, он слишком безынициативен и совершенно лишен внутреннего огня. Он - идеальный второй, и ты это прекрасно знаешь и без меня".
"И все равно, Лерон - лучше", - совершенно по-детски заявил Тэр.
"А кто спорит? В своей роли он идеален, а Мисао еще придется отесывать. Замнем тему".
Мы совершенно спокойно прошли через главные ворота. К счастью, ниндзя, после того как обнаружил пропажу императренка, побежал к нам, не посвящая никого в подробности, и небольшая отлучка принца оказалась незамеченной.
Мисао неплохо спланировал свои самоволки. Сейчас у него должна быть индивидуальная медитация, а в комнате, в которой он должен сидеть в позе лотоса и думать о возвышенном, оказался тайный ход, ведущий за пределы замка.
Просто, как и все гениальное, но мне почему-то кажется, что император знает об этом ходе и специально заставил проводить этот урок там.
"Заботится, как бы его сынишка не бесился от спермотоксикоза?" - ехидно спросил Люс.
Да, а я- то думала, что я озабоченная.
Ребята замели следы своего отсутствия и чинно явились на ужин. Ну, то есть, они были относительно целыми и спокойными, злобные взгляды не в счет.
Его Императорское Величество не упустил случая капнуть мне на мозги.
- Надеюсь, вы завтра сможете полноценно охранять принца? - изысканно вежливо спросил Луч.
У Люса сразу же зачесались кулаки съездить по этой высокомерной роже, мы с драконом еле-еле удержали его от этого опрометчивого поступка.
- Конечно, - улыбнулась я, словно не заметив подколки.
Как я и думала, император уже знает о похождениях своего сына. Хотя… Если бы не знал, я бы перестала его уважать.
- Надеюсь на это, - сказал Солнечный Луч. - Скоро прибудет посольство Морской Страны, и нам не хотелось бы потерять авторитет только потому, что новый хранитель моего сына блуждает непонятно где.
- О, в таком случае лучше бы я блуждала, - хищно улыбнулась я. - Честно говоря, мы до сих пор не выучили моральные нормы людей, вы там так все намешали… Так что не обижайтесь, если палочки для еды вдруг окажутся в глазнице косо на меня посмотревшего.
Остаток ужина прошел в молчании, а император, бедненький, не смог реализовать подколку о моем внешнем виде, который до сих пор оставляет желать лучшего.
Вернувшись в спальню императренка, мы немного постояли, помолчали. Потом я произнесла:
- Мир?
- Мир, - сразу же согласился Лерон, хотя на принца поглядывал так же не дружелюбно.
- Мир, - серьезно кивнул Мисао.
За дальнейшим развитием событий я не следила, потому что уснула, как тот жираф из мультика 'Мадагаскар': на середине разговора и даже не подумав лечь.