- При испанцах, - ответил юноша.
- За пять столетий до них... Вот так... А потом пять столетий апатии.
- Но почему?
Император повелел сжечь все корабли. И казнить каждого, кто вознамерится строить их снова...
- Но почему?
- Все, что нам нужно иметь, мы уже имеем. Все, что нам нужно знать, мы уже знаем. Излишние знания - источник скорби. Так учили народ.
- Но это смерть! - воскликнул юноша. - Если так пойдет и дальше, то женщины перестанут рожать детей...
В глазах старика мелькнуло подобие улыбки.
- Не перестанут.
Он подобрал с земли два коричневых камня и с неожиданной силой ударил их один о другой.
- Понюхайте!
- Пахнет паленым, - сказала девушка.
- Кремень, - сказал юноша.
- Даже в камне живет огонь, - проговорил старик. - Когда-нибудь эти камни станут частью нового солнца...
- Скоро ночь, - сказала девушка. - Нам надо идти. И нам надо знать, что там. Что?
- Мина Тиглера, - небрежно, будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся, произнес старик. И, заметив недоумевающий взгляд девушки, добавил: - Ее придумали, чтобы подавить волю к сопротивлению. Тиглера нет. А мина осталась. Теперь уже не вся. Но на вашу долю хватит. Есть у вас карта?
Юноша выхватил из нагрудного кармана штормовки сложенную в несколько раз трехверстку и разложил ее у ног старика.
- Карандаш!
Девушка достала карандаш и протянула старику.
Тот встал на колени, несколько секунд вглядывался в карту, а потом старательно вывел на ней крестик.
- Тут осталась часть нашего груза. Центнера полтора...
Опираясь на руку юноши, он медленно поднялся с колен, разогнулся, поднес к шляпе коричневую руку, повернулся спиной к Гранде Диабло и, медленно переступая длинными худыми ногами, зашагал в гору.
- Погодите! - закричал юноша. Сорвался с места и в несколько прыжков догнал старика. - Погодите! Она пойдет с вами!
Старик не остановился, только покачал головой на ходу.
Тогда юноша бросился к девушке и сильно рванул ее за руку:
- Иди!
- Он доберется сам, - сказала она, пытаясь высвободить руку. - До источника не так уж далеко.
- Не доберется! Иди и жди меня у Хромого!
- Не дури. Я пойду с тобой.
- Ты нужна ему, а не мне!
- Я пойду с тобой.
- Он стар, а я молод!
- С тобой...
- Он слаб, а я полон сил!
- С тобой...
- Будешь только путаться у меня под ногами!
- С тобой...
- Убирайся к дьяволу!
- С тобой...
- Ах так! - Юноша отпустил ее руку, которую все еще машинально держал в своей, и, размахнувшись, ударил девушку по щеке.
Она охнула, по не пошевелилась.
- Увижу - убью! - Он повернулся и бросился вниз по тропе.
Когда он исчез за поворотом, девушка поднесла холодную ладонь к горевшей от удара щеке и оглянулась.
Старика тоже не было видно.
Она подняла свои рюкзак, взвалила его на спину и медленно зашагала вниз по тропе в сгущавшуюся тьму.
...Полмиллиона часов. Полмиллиона часов. Полмиллиона, полмиллиона, полмиллиона часов...
6
На третьи сутки утром, когда солнце отжало к подножию белую тучу тумана, обнажив два вонзившихся в небо каменных клыка, юноша и девушка увидели змей.
Оба зубца - они были совсем близко, если напрямик, то метрах в трехстах - казались живыми, шевелящимися, так густо покрывали их растущие прямо из камня серые извивающиеся ленты с безглазыми утолщениями голов, увенчанных тремя более темными жгутами. Жгуты тоже беспрестанно извивались, по, в отличие от самих лент, не беспорядочно, а все вместе - как колосья под ветром. В бинокль все было видно, как на ладони.