- Твоя сестра! - прокричал Билли. - Тот парень в черном, рядом с твоей сестрой...
- А, да это же Джон, - объяснил Нат. - Мы познакомились с ним прошлым летом. Он обещал присмотреть за Линетт, если я завтра отведу его на вечеринку в гольф-клуб.
- Нат, нельзя оставлять Линетт с этим парнем, - убеждал Билли, снова хватая друга за руку. - Это вампир, Нат. Я знаю наверняка. Он вампир! Он ее...
- О-о, да пошел ты! - Нат вырвал у него свою руку, вскочил на ноги и, яростно сверкая глазами, стал напирать на приятеля своей широкой грудью.
- Отвали, Билли. Хватит уже.
- Но послушай, - умолял Билли.
- Ты свихнулся, старик. Тебе мерещатся вампиры на каждом шагу. Иди домой, Билли. Иди к себе домой, ладно? Ты слишком переутомился.
- Может быть, помочь ему добраться до дома? - спросила Ирен. - Или отвести к доктору?
- Не-е-ет! - заорал Билли. - Я же правду говорю! Я не сумасшедший!
Он отвернулся и заметил, что высокий парень уводит Линетт через пожарный выход.
Глава 20
Боль в груди
- Нет! Стой! - завопил Билли.
Несколько ребят оторвались от игры и повернулись в его сторону. Билли кинулся через весь заполненный народом зал к пожарному выходу. "Джон вампир, - твердил он себе. - Джон тот самый вампир, что убил Джоэль".
Куда же он потащил Линетт? Билли толкнул плечом тяжелую дверь и выскочил на улицу. Дождь уже прекратился, но воздух оставался холодным и влажным. Парень оказался в маленькой аллее позади кафе. "Где же они? - думал он лихорадочно. - Куда Джон ее поволок? "
Билли окинул взглядом всю аллею. Вампира нигде не было. "Неужели он расправится с ребенком?"
- Помогите!
Это был голос Линетт. Совсем рядом.
"Где же она?" - растерялся Билли. Он огляделся вокруг, стараясь понять, откуда доносился крик.
- Помогите! - снова закричала девочка.
"Он тащит ее на пляж, - понял парень. - На пустынный пляж".
Билли мигом пересек аллею. Отсюда до берега было рукой подать, но парню этот путь показался бесконечным, хотя он и мчался изо всех сил. Наконец скатился по деревянным ступенькам, которые вели к пляжу. Ноги зарывались глубоко в намокший песок, и бежать стало труднее.
- Линетт! Линетт!
Ответа не было. Билли остановился, чтобы оглядеться.
У самой кромки воды тлели угли костра, прибитого дождем. Последние следы чьей-то прерванной гулянки. И в неверном свете умирающего огня Билли разглядел Линетт, лежавшую на песке лицом вверх. Девочка раскинула руки и не шевелилась, ее шея странно изогнулась.
- Эй ты! - Джон сделал шаг навстречу Билли. - Держись отсюда подальше.
Его угрожающий голос перекрывал шум океанских волн.
- Я... я тебя узнал, - начал Билли.
Чем ближе подходил Джон, тем выше он казался. Его глаза прищурились и недобро сверкали темно-рыжим огнем, таким же, как догоравший костер. "Ты же умер, - думал Билли. - Ты же умер, Джон. Я расправился с тобой прошлым летом. После того, как ты убил Джоэль".
Но нет, это была только мечта. Он лишь принял желаемое за действительное.
- Я тебя узнал, - повторил Билли. - Ты убил мою подружку. Ты убил Джоэль.
- Как, говоришь, ее звали? - оскалился вампир.
- Ты... ты... - Билли не мог вымолвить ни слова.
Джон вздохнул.
- Ей не повезло. Но так иногда случается, - сказал он, издеваясь.
- Ты ее убил, не спросив даже имени, - выдавил наконец Билли.
- Время от времени приходится питаться на скорую руку, - произнес вампир и рассмеялся над собственной шуткой. - Не всегда находится время на вступления.
Билли бросил взгляд на огонь, лихорадочно размышляя. Его грудь распирало чувство мести.
- Ты еще смеешь издеваться! - заорал парень. - Как можно смеяться над теми, кого убиваешь?
Вампир пожал плечами.
- Ты мешаешь мне обедать. - Он указал на Линетт, неподвижно растянувшуюся на песке. - А может быть, лучше оставить эту девчонку на закуску? Тогда главным блюдом станешь ты.
Его оранжевые глаза ярко сверкали. Он выпустил клыки, достигавшие подбородка, и начал приближаться к парню, но не ступал, а как бы плыл над землей.
- Нет! - резко вскрикнул Билли и отпрянул.
Оскальзываясь на мокром песке, он бросился к тлевшему костру. Теперь, когда погода слегка разгулялась, огонь понемногу ожил. Небольшие язычки красно-пурпурного пламени плясали на обуглившемся полене.
Билли подхватил это полено с земли и замахал им перед собой. Когда Джон приблизился, Билли воткнул горящую деревяшку прямо в грудь вампира.
- Сдохни! - закричал парень. - Сдохни! Сдохни! Сдохни!
Но, к его изумлению, вампир обхватил пылающее полено обеими руками и легко выдернул его у Билли. Парень выставил для защиты руки.
Слишком поздно. С торжествующим воем вампир развернул полено и ткнул им в грудь парню.
Глава 21