Похоже, никого не было дома. Парень стоял на пороге, гадая, куда все могли уйти. Снова нажал кнопку, понимая, что даром тратит время. Звонок гулко отдавался в пустом доме. Билли чуть не подпрыгнул, когда дверь распахнулась.
Джей поднял на него полуприкрытые глаза. Он выглядел настолько бледным и ослабевшим, что казалось, вот-вот упадет.
- Старик, да ты выглядишь совсем неважно, - заметил Билли.
- Так я и чувствую себя неважно.
Билли шагнул внутрь. Больше никого в доме не было.
- А родители где? - спросил он.
- У них пикник на берегу с какими-то знакомыми. А я не смог пойти. Думаю, если я попробую что-нибудь съесть, меня тут же стошнит.
Они сели на диван.
- Куда ты запропастился прошлой ночью? - спросил Билли.
- Прошлой ночью... - Джей пожал плечами. - По-моему, я вернулся не слишком поздно. Не могу вспомнить. Я гулял по пляжу с Эйприл, и все кругом окутал такой... туман.
Билли пристально разглядывал своего друга. Тот был невероятно бледен и казался ужасно хрупким. И опять не получалось разглядеть следов у него на шее. Но Билли точно знал, что там должны быть отметины от клыков - ниже, под воротником.
- Ты не можешь вспомнить потому, что вампир затмил твой разум, объявил Билли.
- Только не начинай опять про вампиров, - покачал головой Джей.
- Но я покажу тебе, - воскликнул Билли. - Я заставлю тебя поверить!
Он рванул Джея за воротник с такой силой, что верхняя пуговица отскочила и покатилась, подпрыгивая, через всю комнату.
- Эй, ты что вытворяешь! - возмутился Джей.
- Вот! - торжествующе объявил Билли. - Я так и знал!
На мягкой коже Джея оказались две маленькие красные вспухшие ранки.
- Посмотри на свою шею! - закричал Билли. - Посмотри на следы укусов!
Он потащил друга к зеркалу.
- Что такое с моей шеей?
- Посмотри на нее! Разве не видишь?
- Что я должен видеть, старик? Не пойму, о чем ты говоришь.
- О следах укусов.
Джей вздохнул.
- Ты хочешь, чтобы я поверил, будто эти укусы насекомых на самом деле укусы вампира?
- Посмотри - дырочки совсем рядом!
- Это насекомые, - повторил Джей, теряя терпение. - Все разговоры о вампирах - сплошной бред! Мало того, что я заразился во время каникул. Мне только не хватает, чтобы ты снова угодил в психушку! Что я тогда буду делать?
- Я стараюсь спасти тебя, пока еще не поздно, пока ты не стал одним из них.
- О чем тут беспокоиться? Разные букашки меня кусают каждый день, но я еще не превратился в букашку!
- Эйприл гипнотизирует тебя, чтобы ты обо всем забыл. Она на это способна, Джей. И когда ты смотришь в зеркало, тебе кажется, что тебя покусали насекомые. Потому, что это выгодно Эйприл.
- Эйприл? - Джей посмотрел на него с недоверием. - Ты думаешь, что Эйприл - вампир? Ты совсем свихнулся! Только ее сюда не впутывай. Она первая девушка, которая меня по-настоящему любит. И если ты все это разрушишь...
- Послушай меня, - прервал его Билли. - Я знаю, отчего тебе так плохо. Когда Эйприл сосет из тебя кровь, она понемногу впускает в твои жилы свой яд. От этого ты постепенно заболеваешь. И в конце концов сам превратишься в вампира!
- Понятно, - хрипло воскликнул Джей. - А если я пойду на свидание в полнолуние, то стану оборотнем.
- Я серьезно! Ты в страшной опасности. Если Эйприл отведает твоей крови еще раз... то этого может оказаться достаточно!
- Оставь меня в покое, старик, - проворчал Джей. - Лучше прогуляйся. Правда, ты меня достал.
- Я пытаюсь тебя спасти! - выкрикнул Билли.
Злоба рвалась наружу. Как же убедить Джея? Как заставить его понять, что с ним творится?
- Уходи, Билли, - повторил Джей.
Билли поднялся на ноги.
- Я пытался, - сказал он со вздохом. - Я пытался.
Затем повернулся и вышел за дверь. "Необходимо доказать ему, что я прав, - твердил Билли про себя. - Нужно найти какой-то способ". Но как же можно убедить парня, что его подружка - вампир?
- Эй, Билли, - прошептал вкрадчивый голос.
Он поднял глаза и увидел Кайли, которая улыбалась ему.
- Ты откуда свалилась? - спросил Билли в недоумении.
- Я была неподалеку все время, - ответила девушка. - На пляже устраивают барбекю. Пойдем, а?
- Конечно, - согласился парень.
- Здорово! - сказала Кайли, взяла его за руку и облизнулась. - Умираю от голода.
Глава 26