- Нет! - вырвался крик.
На полу лежала мисс Ааронсон. Лицом вверх. Кожа ее была серой, как и ткань, которой ее наспех прикрыли. Билли быстро присел и, наклонившись поближе, увидел на горле женщины две красных отметины.
"Я так и думал, - пронеслось в голове. - Еще одна жертва". Краем глаза парень уловил какое-то движение. Неужели вампир все еще здесь?
Билли обернулся с колотящимся сердцем. И разглядел прятавшуюся в тени фигуру Эйприл.
Она стояла в самом углу сцены, в глубокой тени. Глаза расширены, рот раскрыт. "Клыки! - подумал Билли. - Держит ли она их выпущенными до сих пор?" Руки Эйприл взлетели к лицу. Она издала звук, напоминающий хохот, и отвернулась от лежавшего на сцене тела.
"Сказать ли ей? - размышлял Билли. - Сказать, чтобы она не прикидывалась передо мной? Что я знаю о ее сущности? Нет, она и так это поняла". Билли быстро пересек сцену, схватил Эйприл за руки и развернул к себе лицом, Девушка слегка вздрогнула, когда ее взгляд упал на лежащее тело. Она сделала нетвердый шаг назад.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Билли. - Я думал, ты ушла с Джеем.
- Я и пошла с ним. - Дыхание Эйприл стало резким и свистящим. - Но ему нужно было домой, он слишком устал. Потом я вернулась в театр, хотела кое о чем спросить мисс Ааронсон. Но... - Тут ее голос сорвался.
Девушка стояла и дрожала, изо всех сил изображая испуг и растерянность. Но Билли прекрасно знал, что это она убила мисс Ааронсон, точно так же, как и всех остальных.
- Я вошла сюда, - продолжала Эйприл, - всего минуту назад. И нашла мисс Ааронсон. Потом услышала шум и спряталась. Подумала, что вернулся убийца: Я так перетрусила. Но оказалось, это ты идешь.
- Я вызову полицию, - сказал Билли.
Девушка кивнула.
Парень побежал к телефону, висевшему в фойе, и набрал номер службы спасения. Диспетчер пообещал, что патрульные подъедут через несколько минут. "Полицейские, наверно, сойдут с ума, увидев меня снова", - горько подумал Билли. Он повесил трубку и, обернувшись, увидел, что Эйприл стоит всего в нескольких шагах от него. У парня свело все внутри, навалился неожиданный страх. "Она же вампир. И я с нею наедине".
Билли попробовал отступить, и уперся в стену. Глядя на него во все глаза, Эйприл сделала шаг вперед. Еще шаг.
- Билли, - прошептала она. - Билли...
Глава 29
Билли расставляет ловушку
Эйприл кинулась в его объятия.
- Обними меня. Я не могу унять дрожь. Ну, обними же!
Мгновение Билли не шевелился. "Это что, уловка? - подумал он. - Она собирается напасть на меня таким образом?" Потом его руки машинально обхватили девушку. "Ее действительно знобит, - заметил парень. - Какая холодная у нее кожа".
"Холодная, как у покойника, - запульсировало вдруг в его сознании. Холодная, как у покойника. Ведь вампиры и есть покойники".
Эйприл слегка отстранилась и смерила Билли взглядом. Парень представил, как в этот момент она выпускает клыки, и они прокалывают его кожу. Тишину разорвал звук сирены. Билли вздохнул с облегчением - наконец-то приехала полиция.
Отразилась ли неудача на лице Эйприл?
- Полицейские поговаривают о том, что закроют пляж и отправят всех дачников по домам, - объявил Билли.
Они с Натом и Джеем прогуливались по берегу и пускали по воде камушки.
Со дня убийства мисс Ааронсон прошло три дня. Убийцу, конечно, не нашли. Никто не усматривал связи между тремя преступлениями. И полиция даже не объявила официальную причину ни одной из этих смертей.
"Но легавым-то все известно, - думал Билли. - Если бы они не знали о вампирах, и речи бы не шло о закрытии пляжа". Он пообещал Джею не упоминать больше о своих фантазиях. С Натом же помирился с большим трудом, и только при условии, что прекратит болтать про вампиров.
"Здоровье Джея не улучшается, - думал Билли. - Правда, и не ухудшается. Это, наверное, оттого, что Эйприл оставила его в покое. Пока". Раздумывая о своем, Билли поднял круглый и плоский камешек и отправил его прыгать по водной глади. Нат попробовал повторить номер, но его камень только булькнул и пошел ко дну.
- И как это у тебя получается? - спросил он Билли.
- Тренироваться надо, - ответил тот.
Джей хохотнул. Билли видел, что это вымученный смех. После стольких смертей уже ничто не могло казаться забавным.
- Они действительно закроют пляж? - спросил Джей.
- Ох, - произнес Нат, качая головой. - Ты имеешь в виду, что нам придется уехать домой?
- Действительно, - ответил Билли.
- А я размечтался пожить на даче в одиночестве, когда родители забрали Линетт, - вздохнул Нат. - Если ехать домой - все пропало. И с Ирен больше не погуляешь...
"Это лучше, чем видеть, как ее убивают вампиры", - подумал Билли.
- Кстати, об Ирен, - продолжал Нат, взглянув на часы. - Мы с ней договорились встретиться возле "Бич Импориум". Так что пока.
Билли молча смотрел ему вслед, потом обернулся к Джею.
- Не говорила ли тебе Эйприл про следы укуса на шее мисс Ааронсон? спросил он.
Джей ускорил шаг и ничего не ответил.
- Я их видел, - продолжал Билли. - Неужели Эйприл тебе ничего не сказала?
- Нет, - ответил Джей. - И хватит об этом.
Билли схватил его за руку, заставив остановиться.
- Позволь, я докажу тебе, что Эйприл - вампир, прежде чем ты сам станешь таким же. Я знаю, как это сделать.
- О, пожалуйста, - взмолился Джей, - дай передохнуть.
- Ты же сам видишь, что болен, - настаивал Билли.
- У меня грипп.
- А твоя шея? - наседал Билли. - Неужели не прошли "укусы насекомых"? А может, еще увеличились?
Джей застонал.