- Это можно, - сказал Ортега. - Пойдем ко мне в кабинет, и я покажу тебе все материалы. Бразил едва не открыл рот.
- Но ведь ты сказал, что пути назад нет! Ортега еще раз пожал всеми своими плечами.
- Я пошутил, - сказал он.
***
Через несколько часов Бразил уже знал все, что можно было почерпнуть из звукозаписей, фильмов, свидетельских показаний и аргументации комитетов Совета.
- У тебя есть что-нибудь еще об этих Скандере и Варнетте? - спросил он Ортегу. - Где они теперь? И какими стали?
- Новоприбывшие всегда бросаются в глаза, - ответил человек-змея. - они очень заметны. Но эти двое словно растворились. Так что ничем не могу помочь.
- И тебе не кажется это странным? - допытывался Бразил. - Или, хуже того, подозрительным?
- Понимаю, что ты имеешь в, виду. Вся планета видела и слышала то, что видел и слышал ты. У них вполне могли появиться какие-нибудь союзники.
- Вот это-то меня и беспокоит, - резко сказал Бразил. - Факты свидетельствуют о том, что где-то здесь существует некая чудовищная раса и что эта планета - средоточие разума, способного натворить Бог знает что, если зло победит.
- А может быть, они все-таки погибли? - с надеждой спросил Ортега. Бразил покачал головой:
- Только не эти ребята. Они умны и опасны. Скандер - классический пример безумца-ученого, а Варнетт еще хуже: ренегат, комм высокого класса. Один из них своего добьется и впоследствии обязательно найдет способ избавиться от союзников.
- Тебе помогут все гексы, голосовавшие за их уничтожение, - подчеркнул Ортега.
- Хорошо, Серж, я это учту. Но предстоящая операция - для одинокого волка. В политическом смысле ваш Совет оказался очень недальновидным. Они ведь могли сосчитать. Даже гексы, голосовавшие за уничтожение, знали, что Пришельцев все равно не убьют, так какой же прок от их голосования? Конечно, мне может понадобиться помощь, особенно там, но когда я попаду туда, каждый друг, которым я обзаведусь в этом мире, станет добиваться божественной власти, и не важно, что я не знаю, как общаться с мозгом. Нет, Серж, я обязан покончить с обоими полностью, навсегда и как можно скорее.
- Где это тебе так понадобится помощь и где ты окажешься? - в недоумении спросил Ортега.
- У Колодца Душ, разумеется, - спокойно ответил Бразил. - И до полуночи.
Человек-змея удивился еще больше.
- Но ведь это всего лишь древняя поговорка, - сказал он.
- Это решение, Серж, - уверенно заявил Бразил. - Никто просто не сумел расшифровать код и воспользоваться им.
- Но поговорка не содержит реального смысла!
- Конечно, содержит! - возразил Бразил. - Это ответ на чудовищный вопрос и ключ к еще более чудовищным угрозам. Могу себе представить, как загорелись глаза у Скандера и Варнетта, когда они впервые услышали эту фразу. Они-то ее поняли.
- Но в чем заключается вопрос? - недоуменно спросил Ортега, совсем сбитый с толку.
- Этого я еще не знаю, - ответил Бразил. - Но оба они считали, что решение есть и что они смогут его найти. А если смогут они, то смогу и я. Послушай, Серж, зачем создан этот мир? - продолжал он. - Пусть они правы, и все мы плод марковианского воображения. Но зачем нужны Колодец, гексы, цивилизации? Если я пойму это, то сумею найти ответ и на самый важный вопрос. И я найду его! - воскликнул Бразил.
- Почему ты так в этом уверен? - В голосе Ортеги прозвучало сомнение.
- Потому что кому-то - или чему-то - я нужен? - продолжал Бразил так же возбужденно. - Меня сюда заманили! Ведь в конце концов именно поэтому я здесь, Серж! Это определило даже выбор времени. Даже теперь они опережают нас на десять недель! Ты первый сказал мне об этом у Ворот.
Ортега с мрачным видом покачал головой.
- То, что я болтал о Боге, чепуха, Нат. Просто я снова общаюсь с иезуитами - да, у нас их здесь несколько; они прибыли на одиноком корабле и пытаются обратить язычников. Но будь разумен, парень! Ты бы ни за что не услышал сигналов бедствия, если бы не избрал кружной путь. Ты бы не сделал крюк, если бы на твоем корабле не было By Чжули. Все это трудно спланировать заранее, не говоря уже о твоем акте милосердия.
- А я считаю, что это было запланировано, Серж, - спокойно возразил Бразил. - Кто-то долго водил меня за нос.
- Но зачем? - воскликнул Ортега.
- Я узнаю, - произнес Бразил, и в его голосе слышались и твердость, и страх одновременно. - Узнаю в полночь у Колодца Душ.
***
Они снова стояли у Ворот, теперь - в последний раз.
- Все уже согласовано, - сказал Ортега. - Как только пройдешь через Ворота и сориентируешься, обратись к местному правителю. Всех их оповестили о твоем появлении и просили оказывать тебе всяческую помощь. Однако по меньшей мере один из них в сговоре с твоими врагами. Ты уверен в себе? Что, если ты исчезнешь?
- Этого не случится, Серж, - невозмутимо ответил Бразил. - Шахматисты не жертвуют королевой в начале партии.
Ортега в последний раз пожал всеми своими плечами.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - но будь осторожен, дружище! Если с тобой что-нибудь случится, я отомщу.
Бразил улыбнулся и бросил взгляд на Ворота.
- Что лучше - бежать сквозь них, идти или как-нибудь еще?
- Не имеет значения, - сказал Ортега. - В любом случае это будет как пробуждение после долгого сна. Может быть, ты проснешься в обличье улика!
Бразил снова улыбнулся, но свои соображения по поводу превращения в семиметрового шестирукого моржового змия оставил при себе. Он подошел к Воротам, затем обернулся, чтобы бросить последний взгляд на своего старого друга.
- Надеюсь, что в любом случае я проснусь, Серж, - сказал он спокойно.
- С Богом, ты, старый язычник, - произнес Ортега.
- Черт возьми, - пробормотал Бразил, наполовину самому себе, - спустя столько лет я действительно могу проснуться идолопоклонником. - С этими словами он вошел в Ворота.
И погрузился в сновидения.
***
Он стоял на гигантской, простиравшейся во всех направлениях шахматной доске. На его стороне - стороне белых - семь пешек были побиты. Их обгорелые, замерзшие тела лежали на почерневших больничных койках.
Сквозь редкий строй черных фигур он видел Скандера и Варнетта - королеву и короля.
Бразила - белую королеву - украшали роскошные одежды. В руке он держал скипетр. Королева искала глазами своего короля, но никак не могла его обнаружить. Перед ней стояли By Чжули - пешка и Вардия - офицер со сверкающим мечом.
Ортега, епископ <В русской шахматной номинации - слон.>, быстро скользил по доске, но упал, получив удар от черной ладьи с лицом Датама Хаина.