- Когда вы хотите начать? - спросил он у северянина.
- Очень многое зависит от вас, - заметил Опора. - Без Скандера весь план лопнет, так как у этой задачи возникнет бесчисленное множество решений.
- Но сказать ему об этом сможете только вы, - ответил барон. - Я буду готов одновременно с вами.
- Тогда не позже чем через неделю, - заявил Опора. - У нас имеются основания подозревать, что, если мы задержимся, Скандер окажется вне пределов досягаемости.
- Очень хорошо, - сказал барон, - Я закодирую двух моих лучших бойцов-марклингов. Ведь Хаин для этой операции вам не нужен?
- Нет, - ответил Опора. - Все пройдет как надо. Работать будем по ночам, а днем прятаться, и в один прекрасный день мы это сделаем. Еще два дня нам потребуется, чтобы добраться сюда, по возможности незаметно. Вы сможете подготовиться за сутки?
- Думаю, да, - уверенно ответил барон. - Что-нибудь еще?
- Пока вы будете готовить своих бойцов, мне бы, хотелось поговорить с тем из них, кто разбирается в, системах электроснабжения. Это возможно?
- Конечно, - ответил барон с некоторым удивлением. - Но зачем?
- Необходимо организовать небольшой саботаж, чтобы несколько облегчить нашу задачу, - туманно объяснил Опора. - Мы уже изучили эти системы, но нам хочется получить подтверждение у специалиста, чтобы быть вдвойне уверенными в успехе.
- Будет сделано, - сказал Азкфру. - Теперь я должен заняться другими делами. Выходите в боковую дверь, и мой помощник отведет вас в вашу комнату. Техников я пришлю.
- Идем готовиться, - нараспев произнес Опора и выплыл в указанную ему дверь.
Азкфру выждал несколько минут, желая убедиться, что северянин действительно удалился, затем подошел к двери, ведущей в главную приемную, и нажал передней ногой кнопку вызова.
- Войди, мар Датам, - произнес он величественно и, взбежав на возвышение, которое было устроено в центре кабинета, принял самую устрашающую позу, Услышав эти слова. Датам Хаин задрожал всем телом. В кабинет он вошел словно под гипнозом и тут же согнулся в раболепном поклоне.
"Он - бог, - пронеслось в его закодированной голове. - Он - олицетворение величия".
- Мой господин и хозяин, я ваша раба. Приказывайте мне! - произнес Хаин, вкладывая всю душу в каждое слово.
Искренность марклинга полностью удовлетворила Азкфру. Значит, внушение удалось.
- Отдаешься ли ты мне, мар Датам, навеки телом и душой и будешь ли делать то, что я велю? - грозно спросил он.
- Да, хозяин и господин, да! Прикажите мне умереть, и я с радостью убью себя.
"Замечательно. Эта тварь в полном моем распоряжении. Немного дрессировки, и ей можно будет доверять. А теперь нужно дать ей пинка", - подумал Азкфру.
- Ты - низшая из низших, мар Датам, ниже, чем фикфы, которых разводят для еды, ниже, чем испражнения этих фикф, - продолжал он.
Это действительно так, с горечью понял Хаин. Трудно даже вообразить, каким ничтожеством он себя ощущал. Его разум был абсолютно пуст, хотя и испытывал чисто эмоциональное наслаждение от присутствия Того, кто был Вся Слава.
- Тебе суждено всегда оставаться на самом дне, - объявил Хозяин. - Однако по моему повелению ты, низшая из низших, можешь достичь значительных высот. Пришла очередь решающего довода. - Тебе будет поручено задание огромной важности, и от твоей любви и преданности зависит все твое будущее - станешь ли ты безмозглой чистильщицей отхожих мест или... - он сделал паузу, чтобы с особой силой подчеркнуть свои слова, - или даже, возможно, главной наложницей императора.
Хаин был готов пресмыкаться еще больше, когда эта мысль угнездилась в его глупой голове.
- Отныне твое имя - Кокур, и так будет до тех пор, пока ты не выполнишь задание, которое я тебе поручу. Только тогда тебе будет возвращено прежнее имя, и это имя станет великим. Теперь иди. Моя служанка покажет тебе, чем ты будешь заниматься, пока я не призову тебя, Хаин повернулся и на подгибающихся ногах вышел из кабинета.
Когда дверь закрылась, барон расслабился.
"Что ж, - подумал он, - дело сделано. В ближайшие несколько дней, если Провидец и Опора добьются успеха. Датам Хаин и вправду окажется так низко, как это только возможно. Этого грязного недоумка, ощущающего себя покорным и счастливым, безжалостно унизят. И будут унижать до тех пор, пока он не согласится на все, лишь бы вернуть свое прежнее жалкое состояние, которое будет казаться ему пределом мечтаний".
Кокур было не имя, а род занятий.
"До тех пор, пока Провидец и Опора не вернутся, - размышлял Акзфру, Датам Хаин будет работать в отхожих местах, сгребая в гигантские кучи дерьмо, производимое в баронстве, - в том числе свое собственное, - а затем обрабатывать дерьмо химикалиями и прочими реагентами, превращая его в отвратительную, но с медицинской точки зрения безвредную пищу. Хаин будет не только работать в дерьме, но и спать, и гулять в нем, и, в качестве персональной диеты, будет его есть. И единственным именем, на которое он станет откликаться, будет "Кокур", что означает дерьмоед.
Когда он расстанется с Провидцем и Опорой, это будет постоянным унижающим напоминанием о низком статусе Хаина и его пожизненной судьбе неудачника, напоминанием, которое с помощью автоматических переводчиков, используемых в Мире Колодца, можно будет даже довести до сведения других.
Датам Хаин станет самой покорной рабыней. "Вообще-то она привлекательна, подумал барон. - Как жаль, что она - производитель".
ДИЛЛИЯ - УТРО
(ПОЯВЛЕНИЕ ВУ ЧЖУЛИ, СПЯЩЕЙ)
Очнувшись после долгого сна без сновидений, By Чжулу чувствовала себя как-то странно. У нее немного кружилась голова, но привычная боль исчезла.
Она закрыла глаза и резко тряхнула головой. Головокружение на секунду усилилось, затем все предметы возвратились на свое место.
By Чжули огляделась.
Она лежала в чудесном лесу. Деревья, стройные, как столбы, поднимались на пятьдесят метров и выше, их кроны терялись в легком утреннем тумане. Подлесок был пышным и ярко-зеленым. В траве росли прелестные цветы. Рядом проходила тропа, посыпанная толстым слоем опилок и обложенная камешками. Издалека доносился слабый, но непрекращающийся шум; By Чжули стало любопытно.
Тропа, судя по всему, вела туда, где раздавался шум, и она решила двинуться по ней. Идти было почему-то неприятно, но мысль об этом промелькнула в ее голове, не задев сознания. Здесь все казалось странным и необычным. Девушка прошла почти километр, когда перед ней открылся водопад. Вода величественно стекала с горы тремя каскадами, серые камни по краям обрыва были источены тысячелетней эрозией. Дальше водный поток превращался в бурную речку. В мелких местах сквозь зеленоватую воду виднелось каменистое дно. Тут и там лежали стволы упавших деревьев, а на кустах, ветки которых свисали до самой воды, росли желто-зеленые мшистые плоды. В воздухе жужжали и гудели мелкие насекомые, но By Чжули, как ни старалась, рассмотреть их не могла.
Треск в кустах заставил ее испуганно обернуться. Небольшое, похожее на грызуна животное с коричневой шкуркой и широким плоским хвостом прыгнуло в ручей, зажав в зубах зеленую веточку. Девушка следила за ним до тех пор, пока оно не выбралось на противоположный берег и не скрылось в зарослях.
Действуя неосознанно, словно только что родившийся ребенок, впервые увидевший Божий мир, она спустилась вниз по ручью до того места, куда уже не долетали брызги водопада.
Взглянув на свое отражение в воде, она увидела лицо совсем юной девушки не красивое, но приятное, длинные темные волосы спускались на маленькую, хорошо вылепленную грудь.
У нее была смуглая кожа и розовые ладони. Подняв руку, она откинула волосы назад. "У меня остроконечные уши", - весело подумала она, вглядевшись в воду. Внутри уши отливали нежно-розовым и стояли торчком, если она не нагибала голову. Импульсивно девушка попыталась ими пошевелить - и они явно двигались!
Затем она взглянула на свое тело. Легкий пушок, начинающийся сразу под грудью, постепенно переходил в короткую блестящую шерстку такого же цвета, что и ее кожа. Ниже она увидела две крепкие ноги, заканчивающиеся изящными копытами.
"Как странно! - подумала она. - Копыта и остроконечные шевелящиеся уши!"
Изогнувшись в талии. By Чжули посмотрела назад. Она увидела длинное сильное лошадиное тело, две задние ноги и хвост! Большой щетинистый хвост, которым, как тут же выяснила, можно грациозно помахивать.
"Что со мной? - внезапно испугалась она. - Куда я попала?"
Девушка обнаружила, что забыла не только то, как она забрела в этот лес, но и то, что с ней было раньше.
"Как будто я только что родилась, - пронеслось у нее в голове. - Ничего не могу вспомнить. Даже свое имя".
Отражение и тело - все это казалось ей просто невероятным.