- Вы правы, - сказала девушка. - Но боюсь, что ночью я упаду. Здесь не к чему прислониться.
- 0-хо-хо, - почти простонал он. - А вы умеете спать лежа?
- Пару раз мне приходилось засыпать в таком положении, - ответила она. Но тогда я была сильно пьяна.
Подойдя к нему вплотную. By Чжули стала на колени, затем медленно повернулась и легла на бок лицом к капитану.
- А-ах, - вздохнула она. - Мне кажется, что сегодня ночью проблемы со сном у меня не будет.
Бразил смотрел, как у нее медленно закрываются глаза, и думал: "Разве не забавно, что, когда она лежит вот так, в ней столько человеческого?" Прядь волос упала ей на лицо, и он автоматически убрал ее. By Чжули улыбнулась.
- Простите, я не думал, что разбужу вас, - прошептал он.
- Ничего страшного, - так же тихо ответила она. - Я еще не заснула по-настоящему. Как ваша спина? Болит?
- Немножко.
- Ложитесь на живот. Я вас помассирую. Так они и сделали.
Через несколько минут Бразил удовлетворенно вздохнул.
- Мы в самом деле должны немного поспать, - тихо сказал он. Затем, словно эта мысль только что пришла ему в голову, наклонился и поцеловал ее.
By Чжули обняла его и притянула к себе. Капитан чувствовал себя крайне неловко, и, когда она наконец отпустила его, он быстро перекатился обратно на полотенце.
- Почему вы пошли со мной? - спросил он.
- Я уже говорила, - ответила девушка полушепотом. - Но, кроме того, я помню все. Помню, как вы спасли мне жизнь. Как поддерживали меня в Колодце. И как отклонились от своего маршрута, чтобы найти меня: я видела карту.
- О дьявол! - воскликнул он с отвращением. - Из этого ничего не выйдет. Мы - разные виды мыслящих существ.
- И все же вы хотите меня. Я это чувствую.
- И вы чертовски хорошо знаете, что наши тела не соответствуют друг другу. Все, что напоминает секс, между нами попросту невозможно. Так что выкиньте из головы эти глупости и утром отправляйтесь обратно.
- Вы - единственная чистая душа, которую я встретила в нашем старом грязном мире, - произнесла она с глубоким чувством. - Вы - первый человек, который заботился обо мне, даже не зная меня.
- Сюжетец для пошляков - рыба влюбилась в корову, - возразил Бразил изменившимся голосом. - Встретились две души, но случилось так, что их хозяева явились из разных миров.
- Любовь - это не секс, - ответила By Чжули спокойно. - Я знаю это лучше, чем кто-либо другой. Секс - это просто физический акт. Любовь - это бесконечная забота, которую вы проявляете ради себя самого. В глубинах вашей души скрывается чувство любви, которое я до этого ни в ком никогда не встречала. Думаю, что частично оно стерлось. Может быть, благодаря вам я поборю тот страх, который гнездится во мне, и сумею стать самой собой.
- О дьявол! - угрюмо повторил Бразил и повернулся к ней спиной.
Воцарилась тишина, и оба они заснули.
***
Кентавр был похож на огромную статую Зевса, слившуюся с телом прекраснейшего жеребца. Услышав шаги, человек выбрался из пещеры, увидел, кто это, и успокоился.
- Ты неосторожен, Агорикс, - сказал человек.
- Я просто устал, - ответил кентавр. - Устал бегать, устал вскакивать, заслышав малейший шум. Скоро я уйду в горы и умру. Я ведь последний, ты знаешь.
Человек печально кивнул.
- Тех двоих я убил в Спарте, когда они поджигали храм.
Кентавр одобрительно улыбнулся.
- Когда меня не станет, о кентаврах не сохранится ничего, кроме легенд. Это к лучшему. - Внезапно из его больших мудрых глаз хлынули слезы. - Мы пытались поделиться с ними своими знаниями! Мы пытались научить их! - застонал он.
- Вы были слишком хороши для этого грязного маленького мира, - ответил человек с нежностью и состраданием.
- Мы пришли сюда по собственному желанию, - сказал кентавр. - Мы потерпели неудачу, но мы старались. Однако для вас это, должно быть, еще тяжелее.
- Я должен остаться. Ты это знаешь.
- Только не нужно жалеть меня, - резко ответил кентавр. - Подумай лучше о себе.
***
Натан Бразил проснулся.
Его палило жаркое солнце, и, если бы не густой загар, приобретенный за время прежних путешествий, он бы наверняка покрылся ожогами.
"Какой дурацкий сон! - подумал он. - Что это, последствия ночного разговора? Или, как уже не раз бывало, подлинное воспоминание?" Сон немного испугал его, и не потому, что оказался слишком мрачным, а потому, что мог бы многое объяснить - и самым неприятным образом.
Капитан дал себе слово, что постарается выкинуть его из головы.
Он повернулся и обнаружил, что By Чжули ушла.
Там, где она лежала в траве, осталась большая вмятина, там, где встала, валялось несколько кусков сорванного дерна. Но сама девушка исчезла.
Бразил огляделся вокруг, отмечая малейшие детали ландшафта.
Он лежал на пологом травянистом склоне, постепенно спускавшемся в болотистую низину. Возле болота и за ним были в беспорядке рассеяны похожие на грибы дома, но признаков какой-либо деятельности капитан не заметил. Он посмотрел назад. Там высился заснеженный лес, но буря кончилась, и небо быстро прояснялось. Он подошел к линии границы, набрал пригоршню снега и протер им лицо.
Прогнав сон, он собрался заняться поисками By Чжули. Но она сама уже скакала ему навстречу.
Бразил сложил полотенца в рюкзак и достал оттуда черные брюки, приобретенные в абсолютно нечеловеческом гексе. Они оказались ему впору. Ноги он всунул в подобие башмаков с толстыми кожаными подошвами. Башмаки были сделаны из растягивающегося материала, и капитану показалось, что они облегают его ноги, словно вторая кожа. Точно такое же ощущение вызвала у него надеваемая через голову рубаха. "Она такая тонкая, - подумал Бразил, - что я чувствую себя голым. Ну да ладно, она хоть защищает от солнца".
В этот момент подскакала By Чжули. Она была чем-то взволнована.
- Натан! - крикнула она. - Я бегала на разведку, и вы ни за что не догадаетесь, что находится за ближайшим холмом!
- Изумрудный город, - резко произнес он, хотя знал, что ответом ему будет недоуменный взгляд. Однако она не обратила никакого внимания на его тон, Нет! Дорога! Мощеная дорога! И экипажи на ней!