***
Поездка закончилась без происшествий. Кузен Ушан примостился за водителем и тут же заснул, а Вучжу и Бразил устроились в задней части кузова единственном месте, где девушка хоть как-то смогла приспособиться.
Уличное движение в слонгорнианском городе оказалось достаточно интенсивным. То и дело возникали пробки, сигналили машины и распоряжалась полиция. Если бы не здания грибовидной формы и не странная внешность обитателей, можно было бы подумать, что все это происходит в обычном человеческом мире. Они просидели на базе два часа, прежде чем им подвернулся грузовик, шедший в нужном направлении и достаточно вместительный, чтобы взять Вучжу; хотя даже в нем девушка страдала от тесноты. И все же это было лучше, чем если бы она двигалась сама.
Вечером, проехав уже более половины территории гекса, они стали лагерем на поле, принадлежавшем какому-то гостеприимному крестьянину.
С наступлением ночи летучая мышь окончательно пробудилась. В темноте ее красные глаза запылали зловещим огнем.
- Вы покидаете нас, кузен Ушан? - спросил Бразил, когда они с Вучжу устроились.
- Нет, просто немного полетаю, - ответил тот, - во-первых, для тренировки, а во-вторых, потому, что здесь в изобилии водятся мелкие грызуны и насекомые. От пшеничных лепешек я слабею. Моя конституция не приспособлена к подобной пище. Но насколько я знаю, следующий гекс, Мурител, в этом отношении еще хуже. Я бы составил вам компанию до самого Чилла, если, конечно, вы не возражаете.
Бразил заверил его, что все в порядке, и летучая мышь, взмахнув кожистыми крыльями, взмыла в ночное небо.
- Мне он по-прежнему не нравится, - продолжала гнуть свое Вучжу. - У меня от него мурашки по телу.
- Будьте добры держать это при себе, - попросил Бразил. - Хотя бы до тех пор, пока я не выясню, в чем состоит его игра.
- Что? - воскликнула девушка.
- Да, он - обманщик, - твердо произнес Бразил. - Вспомните, что в прежней жизни я был водителем грузовика, совсем как эти ребята. Я даже возил зерно. Водители грузовиков всегда в курсе самых разных событий. Так вот, те парни в гостинице знали, где расположен родной гекс нашего попутчика. Чтобы добраться до него из Слонгорна, надо пересечь девять гексов, и лежит он к северо-северо-востоку от нас, то есть ровно в противоположной стороне.
- А почему вы так нервничаете? - уязвила его Вучжу. - Может быть, он направляется куда-то по делу? Правда, он ничего не сообщил нам о том, чем занимается.
- Я знаю, чем он занимается, - спокойно ответил Бразил. - Два дня назад один из водителей видел, как он летел на юг в сторону Диллии.
- Да?
- Он явился сюда, чтобы встретиться с нами, Вучжу. Он остановился в гостинице, зная, что мы воспользуемся этой дорогой, чтобы попасть в Чилл. Он чуть не потерял нас во время бури, но мы сами на него наткнулись.
- Тогда уберемся отсюда поскорее, Натан. Он же может убить нас, или похитить, или сделать что-то еще.
- Нет, - сказал он задумчиво. - Никто не летит за тридевять земель, чтобы кого-то убить. Нанимается убийца, и дело с концом. Если речь идет о похищении, то это та же самая банда, которая схватила Вардию и Скандера, и, если бы мы присоединились к ним, это значительно облегчило бы нашу задачу. Но здесь что-то другое, я чувствую, он не на их стороне, кто бы они ни были.
- Тогда, значит, он на нашей стороне? - спросила она, доверяя его суждению.
Натан Бразил перевернулся на своих полотенцах и зевнул.
- Деточка, - сказал он наставительно, - пора бы запомнить, каждый всегда находится на своей собственной стороне.
В эту ночь он спал куда лучше, чем она. Рано утром их разбудил кузен Ушан, выглядевший очень усталым. Однако прошло несколько часов, прежде чем им удалось уехать. Бразил сильно встревожился.
- Я надеялся, что мы достигнем границы до наступления ночи, - сказал он им, - и сможем разузнать, что нас ожидает в Мурителе. Теперь же мы окажемся там не раньше полудня, и нам придется дожидаться ночи, чтобы проникнуть туда.
- Это мне подходит, - заметил кузен Ушан. - Да и вы оба можете кое-что сделать ночью. Я предлагаю, чтобы, достигнув границы, мы изучили лежащую за ней территорию, но не входили туда до наступления темноты. В темноте двигаться предпочтительнее.
Бразил одобрительно кивнул.
- Согласен, - сказал он. - Тем самым мы не дадим мурни лишнего преимущества, а с вашими глазами мы вообще сумеем уравнять шансы.
Вучжу забеспокоилась.
- Кто такие мурни? - спросила она.
- Насколько я понял, у нас одинаковая информация, - отозвался кузен Ушан. - Мурни - это обитатели Муритела; гнусная компания плотоядных дикарей полурастений-полуживотных. Они готовы сожрать всех, кто не пожирает их.
- А мы не можем обогнуть этот гекс? - с надеждой спросила Вучжу, напуганная мыслью о том, какую ужасную страну им придется пересекать.
- Нет, - ответил кузен Ушан. - Отсюда это сделать не удастся. На востоке в сушу вдается океанский залив, а от пиа я слышал, что на побережье мы обязательно встретим мурни. Если мы двинемся другим путем, то нам придется пройти через Дунхгран, населенный прекрасно воспитанными нелетающими птицами, но тогда нам не миновать гексов Тсфрин с его антисоциальными гигантскими крабовидными обитателями и Аллист, о котором мне вообще ничего не известно. Я уж не говорю, что это удлинит наш путь почти на тысячу километров.
- Он прав, Вучжу, - сказал Бразил, - попытаемся проскочить мимо мурни.
- Без оружия? - спросил кузен Ушан.
- У меня есть лазерный пистолет, - ответил ему Бразил. - Здесь, в рюкзаке.
- Плохо, - заметил кузен Ушан. - Мурител - нетехнологический гекс. Это грозное оружие никогда не срабатывает, когда оно необходимо.
Бразил порылся в рюкзаке и вынул оттуда короткий сверкающий меч. Взглянув на Вучжу, он улыбнулся:
- Узнаете?
- Да, он принадлежал той комм-девочке! - воскликнула она. - Так вот что все время тыкалось мне в бок! Как вам удалось его заполучить?
- Он остался в кабинете Сержа, - ответил капитан. - Побывав в своем гексе, я через несколько дней возвратился туда. Я нашел Ворота Зоны, увернулся от амбрезианской охраны и проскочил внутрь, чтобы поговорить с Ортегой, прежде чем эти гигантские бородачи превратили меня в домашнее животное. Старина Серж дал мне эту штуку, сказав, что она может пригодиться. Вы когда-нибудь пользовались мечом?
Девушка взглянула на него с недоумением.
- Придется научиться. В ваших руках он превратится в грозное оружие.
- А как же вы?
- У меня есть пять тысяч спичек и банка с горючим жиром, - загадочно ответил капитан. - Увидите. А чем располагаете вы, кузен Ушан?
- Я не ношу оружие, так как оно мешает летать. Но я могу бросать камни, ответила мышь. - Кроме того, мои зубы и наносимые с воздуха удары будут весьма эффективны.
- Тогда все в порядке, - подытожил Бразил. - Но помните, основная задача как можно скорее проскользнуть через этот гекс.
Вучжу взяла меч и сделала несколько неловких выпадов.
- Куда я должна бить, если придется воспользоваться этой штукой? - робко спросила она.
- Лучше всего по голове, - сказал ей кузен Ушан. - Постарайтесь вышибить мозги. На втором месте гениталии, если, конечно, они имеются.
***