- Натан превратился в антилопу? - задохнулась она.
- В прекрасного чистокровного самца, - подтвердил мурни. - Я его видел. Он все еще находится под воздействием лекарств. Мне не хотелось, чтобы он выходил из этого состояния до тех пор, пока я не переговорю с вами.
- Каковы шансы, что его тело будет жить? - спросила Вучжу.
- Будет ли тело жить? - повторил мурни. - Понятия не имею. Честно говоря, я в этом сомневаюсь, но должен сказать, что Перенос Чести - более правдоподобная вещь, чем километровая прогулка со сломанными спиной и шеей. Результат будет зависеть от того, какие повреждения он получил потом.
И тут он рассказал ей о поступке кузена Ушана.
- Он явно не признал нас за цивилизованную расу и счел Бразила жертвой знахарства. Поэтому он похитил тело, чтобы отнести его в Чилл, где имеется современная больница. Если тело переживет это путешествие, чиллианам сообщат о том, что произошло, и они смогут поддерживать его функции неопределенно долго. Их компьютеры будут знать о Переносе Чести. Если они сумеют вылечить тело, его можно будет вернуть сюда для обратного переноса, но я бы на это особенно не рассчитывал.
Я уже говорил, что за те восемьдесят лет, что я здесь провел, мне довелось быть свидетелем трех или четырех Переносов, - продолжал мурни. - И во всех случаях тело не дожило до утра.
***
Натан Бразил проснулся, чувствуя себя чертовски странно.
Он находился в Мурителе - это точно, - и дело происходило днем.
"Значит, я опять выжил", - подумал он.
Все вокруг выглядело очень непривычным - словно он смотрел в объектив съемочной телекамеры: его поле зрения несколько увеличилось, но изображение было круглым и сильно искаженным. Он не мог оценить точное расстояние между предметами и к тому, же обнаружил, что весь мир неожиданно стал коричневым вернее, представлял собой бесчисленное множество оттенков коричневого и белого цветов.
Бразил огляделся. Искажение и цветовое однообразие сохранялись.
И он по-прежнему чувствовал себя чертовски странно.
Мысленно вернувшись назад, он вспомнил сумасшедшую скачку, пожар, падение с Вучжу, но после этого - мрак.
"Это безумие", - подумал капитан.
Его слух невероятно обострился. Он слышал все необычайно ясно - даже очень далекие голоса и шаги. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы мысленно соединить почти восемьдесят различных звуков, которые слышал, с тем, что он видел.
Рядом с ним переминались с ноги на ногу несколько мурни, и все они казались ему светло-коричневыми, хотя он прекрасно помнил, что они были зелеными. Внезапно он услышал шаги и, обернувшись, увидел, что к нему направляется огромный темно-коричневый мурни.
"Должно быть, меня накачали наркотиками, - подумал он. - Я все еще ощущаю их действие".
Огромный мурни подошел к нему вплотную.
"Очевидно, я нахожусь на каком-то возвышении, - решил Бразил. - Я такого же роста, как он, а в нем, судя по всему, не менее двух метров".
В следующее мгновение две огромные руки обхватили его голову и немного наклонили ее, так что желтые глаза чудища оказались перед самым носом Бразила.
Мурни хрюкнул и сказал на языке Конфедерации:
- Эй! Я вижу, ты проснулся. Постарайся пока не двигаться. Сначала я хочу помочь тебе сохранить самоуважение. Нет! Говорить не пытайся. Все равно у тебя ничего не получится, так что не трудись.
Он отошел на несколько шагов и устало опустился на траву.
- Я не сплю уже больше суток, - произнес он со вздохом. - Как приятно отдохнуть!
Устраиваясь поудобнее, мурни обдумывал, с чего начать.
- Послушай, Нат, - начал он наконец, - вот что я хочу тебе сказать первым делом. Как ты понимаешь, я - Пришелец, и мне сообщили, что я не первый, кто знает о твоем появлении в Мире Колодца. Так вот, если ты мысленно вернешься на девяносто лет назад, то вспомнишь Шела Ивомду. Ну как? Если вспомнил, жму тебе руку.
Бразил задумался. Такое необычное имя, он должен был бы запомнить, но в его жизни промелькнуло столько людей, столько имен... Он попытался пожать плечами, понял, что не может этого сделать, и покачал головой из стороны в сторону.
- Ладно, это не имеет значения. Теперь меня называют Старый Грондел. Старый - потому, что я прожил здесь около восьмидесяти лет и мой возраст вызывает уважение; Грондел - означает "Воспитанный едок", так как я продолжаю оставаться цивилизованным существом. В Мурителе всего два Пришельца, которые могут говорить на языке Конфедерации. Мы бы давно забыли его, если бы во имя нашего прошлого не бегали друг к другу и не практиковались. Ну, хватит об этом. Полагаю, что лучше будет рассказать тебе о том, что произошло. Таким, как прежде, ты больше не будешь, Нат.
***
Бразил быстро смирился со своим новым обличьем, так как понял, почему мурни это сделали и почему сочли это необходимым. Он даже почувствовал глубокую приязнь к кузену Ушану, несмотря на то что летучая мышь все напортила.
Тем временем действие лекарств прекратилось, и он ощутил, что может свободно двигаться.
Он впервые посмотрел вниз, так далеко, как только смог. "Так вот что увидела Вучжу, когда появилась в Диллии", - подумал он, с изумлением рассматривая свои длинные ноги, покрытые короткой коричневой шерстью и заканчивающиеся темными копытами.
Повернув голову, он увидел свою тень на стенке стоявшей поблизости палатки.
"Что за восхитительное животное! - подумал Бразил без капли юмора. - И рога! Вот почему мне казалось, что у меня какая-то странная голова".
Он попытался шагнуть, но почувствовал, как натянулась веревка. Мурни рассмеялся и отвязал его от столба.
Впервые в жизни он зашагал на четырех ногах, медленно, пока лишь по кругу.
"Значит, вот как себя чувствуют при перевоплощении! - подумал капитан. Странно, но не сказать, чтобы неловко".
- Имеются некоторые сложности, Нат, - сказал Грондел. - Это не метаморфоза. Ты находишься в теле огромного животного, но оно не принадлежит к доминантному виду. У тебя нет ни рук, ни щупалец, никаких хватательных органов, и, кроме того, ты лишился голоса. Эти антилопы обречены на молчание, в их организме нет голосового аппарата. Твои единственные средства защиты это скорость бега, которая, кстати сказать, немалая: средняя - не менее пятнадцати километров в час, максимальная - до шестидесяти, и чудовищной силы удары задних ног. И, конечно, рога; они не спадают и не растут, если только не сломаются.
Бразил задумался. Без рук и без всего остального он в крайнем случае обойдется, но невозможность говорить его сильно встревожила.
Внезапно он остолбенел. Размышляя, он автоматически наклонялся и щипал траву!
Он взглянул на Грондела, который и сам смотрел на него с удивлением.
- Мне кажется, я догадался о том, что пришло тебе в голову, - сказал наконец мурни. - Ты стал щипать траву машинально, не думая. Верно?
Бразил кивнул, чувствуя себя еще более странно, чем прежде.
- Запомни: все, что составляет твое "я", перенесено, но оно наложено на мозг и нервную систему тупоумной антилопы. Наложено, Нат, - не заменено! Если ты мысленно не отменяешь безусловный рефлекс, антилопа продолжает поступать как антилопа. Она это делает автоматически, инстинктивно. Ты - не человек внутри антилопы, ты - человек плюс антилопа.
Бразил стал обдумывать сказанное Гронделом. Здесь неминуемо возникали проблемы, в первую очередь потому, что он был склонен к рефлексии и к самоанализу. Что вообще делает олень? Ест, спит, спаривается. Гм... Последнее могло вызвать трудности.
"Каким образом я приспособлюсь к этому созданию изнутри? - размышлял он. Как быть с моими воспоминаниями, а их, вероятно, больше, чем у любого другого человека. Фиксируются ли воспоминания химическим путем?" Ему приходилось наблюдать, как химические цепи регулировали колебания волн мозга, но как крошечный мозг антилопы может вместить все это?
- Нат!