Оказывается, размышляя, он удалился от лагеря и подошел к стаду антилоп! Бразил побежал обратно, удивляясь легкости и быстроте бега, но замедлил ход, когда понял, что к искаженному зрению следует приноровиться. Он чуть не сшиб мурни, а извиниться не мог.
Мурни ему сочувствовал.
- Я не знаю, что тебе посоветовать, Нат, - сказал он. - Подумай, прежде чем поступить опрометчиво. Если твое тело не умерло, то для него будет лучше подольше оставаться в Чилле. Эй! Я кое-что придумал. Подойди-ка сюда, к этому участку земли, не заросшему травой.
Бразил, удивившись, приблизился к мурни.
- Смотри! - возбужденно сказал Грондел и провел по земле ногой. - Теперь сделай то же самое!
Бразил понял. Это была длительная процедура, и после некоторой практики он научился рисовать копытом буквы, "Где Вучжу?" - вывел он.
- Она здесь, Нат. Хочешь ее видеть? После короткого раздумья он написал очень крупными буквами: "НЕТ".
Мурни стер написанное, и перед ними снова оказался как бы чистый лист бумаги.
- Почему нет? - спросил мурни.
"Она знает о Переносе Чести?" - написал Бразил.
- Да. Я рассказал ей об этом прошлой ночью. Не надо было?
Бразил разволновался. Тысячи мыслей, не имеющих между собой никакой логической связи, проносились в его мозгу.
"Не хочу", - написал он, услышав голос Вучжу - Натан? - скорее позвала она, чем спросила. - Это и вправду вы?
Бразил поднял голову и обернулся. Девушка стояла рядом, всем своим видом выказывая благоговейный страх, и, словно не веря своим глазам, качала головой.
- Это он, - заверил ее Грондел. - Видите? Мы общаемся. Он может писать на земле.
Взглянув на буквы, она стыдливо призналась.
- Я.., я никогда не училась читать. Мурни хрюкнул.
- Очень плохо, - сказал он. - Потребуется кое-что упростить. - Он повернулся к Бразилу. - Послушай, Нат, я понимаю, что, как только ты почувствуешь себя готовым к дальнейшему путешествию, ты двинешься в Чилл. Нам, мурни, нельзя идти с тобой, а тебе нужен друг, который бы знал, что ты - это ты, который помогал бы тебе в дороге и который, в конце концов, мог бы за тебя говорить. Без Вучжу ты пропадешь, Нат.
Бразил взглянул на девушку, пытаясь разобраться в своих чувствах. Стыд? Страх? Нет, зависимость, вот что его гнетет.
"Я никогда ни от кого не зависел. Впервые за всю мою долгую жизнь я в ком-то нуждаюсь".
В начальной стадии их отношений он зависел от Вучжу почти в той же мере, в какой она зависела от него.
Бразил попытался найти причины, которые объяснили бы его отказ взять ее с собой в Чилл и сделали бы его чувства более рациональными, но не сумел.
Он нацарапал на земле:
"Но теперь я выше вас ростом".
Грондел расхохотался и прочел это Вучжу. Она тоже рассмеялась.
Затем Бразил написал:
"Расскажи ей об оленьей половине".
Грондел понял и объяснил девушке, что Бразил фактически состоит из двух существ - человека и животного - и что он всегда превращается в оленя, когда погружается в размышления.
Она поняла.
Вечером, когда все стихло, его, подобно обычным самцам антилопы, привязали к столбу, чтобы он не убежал.
Зависимость. Она раздражала его больше всего, но он понимал, что это неизбежно.
И страстно надеялся, что его тело еще живо.
***
Грондел наконец заснул и громко храпел рядом, в своей палатке.
Впервые за все это время Бразил и Вучжу остались одни. Он страдал от унижения, от того, что привязан и не может уйти.
Большую часть дня капитан занимался тем, что учился пользоваться своим новым телом, привыкал к специфическому зрению, цветовому однообразию, к сверхчувствительному слуху и обонянию. Скорость, которую, как он выяснил, может развивать бегущая антилопа, просто ошеломила. Если раньше, когда он был человеком, Вучжу казалась ему очень быстрой, то теперь на его фоне она выглядела ужасно медлительной, тяжеловесной и усталой. Бразил также обнаружил, что ударом задней ноги может сломать небольшое дерево.
Кое-что, разумеется, упростилось. Отныне он ел то же самое, что и диллиане, а в случае опасности мог бежать с той же скоростью, с какой летал кузен Ушан, на короткие расстояния даже быстрее.
Но эта проклятая немота!
Вучжу глядела на него с восхищением.
- Знаете, теперь вы по-настоящему красивы, Натан. Надеюсь, в Чилле есть зеркала.
Подойдя к нему, она прижалась своей лошадиной половиной к его лоснящемуся, необычайно мускулистому телу антилопы.
Разум Бразила восстал против этого, но он не сделал даже попытки прогнать ее.
"Я чертовски возбудился!" - подумал он с удивлением. И от этой мысли его возбуждение еще усилилось.
Он поднял голову и стал тереться мордой о ее шею. Девушка подалась чуть-чуть вперед, так, чтобы ему не мешали рога.
"Кто этого хочет - животное или я?" - мелькнуло где-то в глубине его сознания, но Бразил отмахнулся от этого вопроса как от абсолютно неуместного; то же самое произошло с мыслью о том, что они представляют собой два совершенно разных вида.
Поглаживая мордой ее круп, он достиг упругого зада. Она вздохнула и отвязала веревку, которая опутывала его заднюю ногу.
Это был невероятно странный, безумный способ заниматься сексом, но сидящий в нем олень научил его тому, что надо делать.
Наконец-то Вучжу получила от Натана Бразила то, чего хотела.
***