- Мы считали, что контролируем ситуацию. Ведь он же был умиау. Он не мог жить вне своего океана и потому не мог покидать его пределы. Однако существует еще один человек - тот, кто исчез. Он - математик. Чьим банком данных он пользовался? Или он настолько талантлив, что не нуждается в нем? Мы не можем позволить себе потерять Скандера!
- А есть ли какие-нибудь соображения относительно того, где они сейчас находятся? - спросил Бразил.
- Пользы от этих соображений целый вагон, - раздраженно буркнул чиллианин. - Их держат в заточении в гексе роботов, который называется просто Страна. Нас известили, что они там, и мы попросили всех наших должников, чтобы их задержали как можно дольше.
- Так, значит, у нас есть время, чтобы попытаться их освободить? взволнованно спросил Бразил.
- Вряд ли, - ответил Манито. - В этом деле замешаны аккафиане. Их посол, барон Азкфру, пригрозил разбомбить в Стране все, что только сможет, - а он в состоянии причинить огромный ущерб, если действительно этого захочет. Такова ситуация. Сегодня их освободят.
- Кто входит в состав группы? - спросил Ушан. - Если она слаба, мы еще сумеем что-нибудь предпринять.
- Мы уже думали об этом, - ответил Манито. - Но мы не можем позволить, чтобы вместе с другими был убит чиллианин. Кроме Вардии и Скандера, в нее входят аккафианин - это огромные насекомые, передвигающиеся с большой скоростью, умеющие летать, обладающие отвратительными жалами и пожирающие добычу живьем, - по имени мар Хаин и таинственное создание с Севера, о котором мы почти ничего не знаем, кроме того, что его зовут Провидец и Опора. Единое это существо или нет, я выяснить не смог.
- Хаин! - воскликнул Бразил. - Конечно, этого следовало ожидать. Этот сучий сын всегда замешан в каком-нибудь грязном деле.
- Вы знакомы с этим Хаином? - удивился Ушан. Бразил кивнул.
- Похоже, там собралась вся банда, - пробормотал он и внезапно повернулся к Манито:
- Вы принесли атлас, который я просил?
- Принес, - ответил чиллианин и положил на стол огромную книгу, Бразил раскрыл ее носом, а затем широким шершавым языком перелистнул несколько страниц. Найдя карту южного полушария, он стал ее тщательно изучать - Чертово антилопье зрение! - пробормотал он себе под нос.
- Я помогу, - сказал чиллианин и подошел к оленю. - Здесь все написано по-чиллиански, вы не умеете читать на этом языке.
Бразил отрицательно покачал головой.
- Да нет, все в порядке, - сказал он. - Я вижу, где сейчас находимся мы и где - они. Мы - почти в двух гексах от северного побережья океана. Они - в двух гексах от восточного побережья океана, сравнительно недалеко оттого места, куда нам нужно попасть как можно скорее.
- Откуда вам это известно? - спросил ошеломленный чиллианин. - Вы что, здесь бывали? Думаю...
- Нет, - перебил его Бразил. - Не здесь. - Не спеша перелистывая страницы одну за другой, он постепенно изучил крупномасштабные карты пяти различных гексов. Внезапно он поднял голову и взглянул на смущенного чиллианина.
- Вы можете устроить мне встречу с кем-нибудь из шишек умиау? - спросил он. - Они нам кое-что должны за Скандера. Его группа наверняка двинется через Слелкрон, нетехнологический гекс, что с нашей точки зрения прекрасно, и Эк'л, который сегодня может оказаться каким угодно. Нам предстоит пробираться через Ивром, который мне совершенно не нравится, но обойти его невозможно, и через Алистл, по сравнению с которым Мурител выглядит уютным местечком для пикника. Я надеюсь договориться с Ивромом, а если умиау переправят нас через свой гекс, то мы сумеем миновать отвратительный край Алистл и, может быть, даже выиграть немного времени. Если группа Скандера будет держаться берега - а я полагаю, что так они и сделают, поскольку там пролегают лучшие дороги, - мы сможем догнать их и перехватить вот здесь, - он указал носом в карту, - у северной оконечности залива, в Глмоне.
- Спрашиваю из чистого любопытства, - заявил Ушан. - Вы сказали, что умиау были первыми предупреждены о попытке похищения Скандера. Теперь, по вашим словам, вы слышали, что они находятся в Стране. Кто вам это сообщил?
- Мы не знаем! - воскликнул чиллианин. - Эти сообщения, отпечатанные на обычной пишущей машинке, были получены нашими послами в Зоне.
- Но кто их отправил? - напирал на него Ушан. - Что за таинственная третья команда?
- Я надеялся узнать это у вас, - бросил Бразил. Глаза Ушана расширились.
- У меня? Ладно, согласен. Я знал, кто вы такой, еще в Диллии и присоединился к вам с определенной целью. Но я не представляю никого, кроме самого себя, и выражаю интересы моего народа. Мы, подобно чиллианам и умиау, получили аналогичное известие в Зоне. Там сообщалось, что вы ищете Скандера и Варнетта. Мы не смогли узнать, кто его послал, и было решено принять участие в этой игре. Выбрали меня, так как я путешествовал чаще, чем большинство моих собратьев. Но третья команда? Нет, Бразил, я признаюсь лишь в том, что не был с вами откровенен. Я целиком на вашей стороне.
- Это очень плохо, - ответил Бразил. - Мне чертовски хотелось узнать, кто такой наш таинственный помощник и откуда он черпает свою информацию.
- Мне кажется, что он тоже на нашей стороне, - с оптимизмом заявил Ушан.
- Насколько подсказывает мне жизненный опыт, каждый всегда болеет за собственную задницу, - охладил его Бразил. - Нам предстоит столкнуться с группой Скандера. И я не хочу, получив в этой гонке приз, убедиться, что столь полезная нам третья сила имеет серьезные намерения прикончить победителей.
- Значит, вы будете бороться против двоих? - тупо спросил чиллианин.
- Конечно! Об этом и речь. А теперь заключительный вопрос: можете вы назвать мне последнюю крупную проблему, данные о которой Сканер заложил в компьютер?
- Конечно, могу, - нервно ответил чиллианин. Он порылся в бумагах и достал два листка. - Фактически его интересовали два вопроса. Первый - это число Пришельцев в гексах, граничащих с экваториальной зоной, с обеих сторон от экватора.
- И каков ответ?
- Очень любопытный - запись отсутствует. Как вы понимаете, это - не полноценные гексы Поскольку Экваториальный барьер разрезает их точно пополам, они представляют собой два соседних полу-гекса с каждой стороны. Таким образом, они вдвое шире, чем нормальный гекс, и наполовину уже к северу и югу, с прямыми экваториальными границами.
- А второй вопрос? - нетерпеливо спросил Бразил.
- Имеет ли число "шесть" какое-то особое отношение к гексам экваториальной зоны с точки зрения географии, биологии и прочего.
- И ответ?
- Компьютер был еще включен, когда произошел э.., несчастный случай. Распечатку похитители утащили с собой, но этот материал все еще находился в памяти компьютера, так что мы сделали копию.
- Что в ней говорится? - раздраженным тоном спросил Бразил.
- Что шесть двойных полугексов расколоты очень глубокими узкими заливами до самого зонного барьера, проходящего вокруг всей планеты и делящегося на равные отрезки; так вот, если вы проведете из Зоны в Зону линию через каждый из этих заливов, то вы разделите планету на абсолютно одинаковые шесть частей.
- Сукин сын! - вырвалось у Бразила. - Он получил полный ответ! Больше меня ничто никогда не удивит!
В этот момент в комнату вошел еще один чиллианин. Он посмотрел на летучую мышь и на самца антилопы. Наконец, выбрав Ушана, он застенчиво спросил:
- Капитан Бразил?
- Это не я, - небрежно ответил Ушан и ткнул когтистым пальцем в оленя. Вот он.
Чиллианин повернулся и взглянул на существо, которое, несомненно, было животным.
- Не может быть! - прошептал он, как сделал бы на его месте любой другой. Но в конце концов он решил, что поверить придется, и, подойдя к огромной мурительской антилопе, повторил свой вопрос:
- Капитан Бразил?
- Да, - любезно ответил тот, крайне удивленный тем, что чиллианин назвал его капитаном.
- О, я понимаю, что сильно изменилась, - робко сказал чиллианин, - но все-таки не так, как вы. Шикарно!
- Но кто вы? Гм... Вернее, кем вы были? - спросил он, крайне заинтригованный.
- Я - Вардия, капитан, - ответил чиллианин.
- Но ведь Вардию похитили жуки! - воскликнул Ушан.