- Гражданин Хаин прав, - вмешалась Вардия. - Может быть, кто-то открыл нас.
- Нет, - сказал Бразил, - все совсем не так. Всему этому есть простое логическое объяснение. То, что произошло внизу, было хладнокровным убийством. И совершил его один из членов экспедиции. В сумасшествие я не верю. Эти люди не в состоянии покинуть планету, захватив с собой то, что им удалось добыть. Если они не умрут с голода, их подберет корабль, который перехватит сигналы бедствия.
- То есть вы не намерены заниматься их поисками? - удивленно подняла брови Вардия. - Но вы обязаны это сделать! В противном случае им ответит какой-нибудь другой корабль, и убийцы захватят его, прежде чем нам удастся предостеречь капитана.
- Ну, вероятность того, что кто-нибудь еще услышит этот сигнал, чрезвычайно мала, - терпеливо объяснил Бразил.
- Уверяю вас, - решительно заявил Хаин, - мне меньше всего хочется гоняться за убийцей по незнакомой планете. Тем не менее гражданка Вардия права. Если мы услышали их сигналы, их могут услышать и другие.
Бразил удивленно поднял брови.
- Вы умеете обращаться с оружием? - спросил он толстяка. - А вы? повернулся он к Вардии.
- Умею, - невозмутимо ответил Хаин, - и имею.
- Я хорошо фехтую, - заметила Вардия, - и у меня с собой церемониальный меч. Он пробивает скафандр.
Бразил еле удержался от смеха.
- Меч? У вас?
Девушка бросилась в свою каюту и возвратилась, держа в руке внушительный блестящий клинок.
- Упражнения с мечом вырабатывают быструю реакцию и укрепляют мышцы, объяснила она. - Кроме того, меч - традиционный атрибут работника нашей службы.
К Бразилу вернулась серьезность.
- А что вы скажете о By Чжули? - спросил он Хаина.
- Она пойдет туда же, куда и я, - осторожно ответил тот. - А в трудную минуту поможет нам защищаться.
"Готов держать пари, - мрачно подумал Бразил. - Уж тебя-то она будет защищать в первую очередь".
***
Скафандры оказались универсальными, и их легко можно было подогнать по любой фигуре, даже у Хаина почти не возникло проблем.
Бразил сразу повел их к радиомаяку, посылавшему сигнал бедствия, - в основном, чтобы еще раз убедиться в своей правоте. Хаин и Вардия внимательно осмотрели антенну и согласились, что все это очень странно.
Однако маленький монитор спасательной шлюпки, связанный с корабельным компьютером, показывал, что сигнал бедствия все еще поступает.
Они снова забрались в шлюпку и направились на север. Обстановка была такой напряженной, что никто не обратил внимания на марковианские руины, тянувшиеся вдоль их маршрута. Корабельный компьютер засек два пропавших летательных аппарата на равнине в районе северного полюса. Эту зону решили исследовать если кто-нибудь и остался в живых, то он должен был находиться именно там.
- Как вы думаете, зачем они прилетели сюда? - прошептала Бразилу Вардия.
- По моей версии, убийца не смог заманить свою жертву в базовый лагерь, и она упорхнула на флаере. Последовала погоня, и на этой равнине они встретились, - ответил капитан. - Очень скоро все станет ясно, мы уже почти на месте.
Спасательная шлюпка, оснащенная космическим двигателем, могла совершать длительные перелеты - возвращаться на орбиту и снова спускаться. Поэтому вместо девяти часов путешествие заняло чуть больше девяноста минут. Когда они перемахнули через последнюю горную гряду, Бразил снизил скорость до минимальной.
- Вот они! - воскликнула Вардия, указывая на два маленьких серебристых диска, посверкивающих на краю какого-то странного обесцвеченного пятна.
Бразил описал над ними несколько кругов.
- Я никого не вижу, - доложил Хаин. - Никаких признаков жизни. Может быть, они прячутся во флаере?
- Ладно, - сказал Бразил, - я сяду в сотне метров от них. Хаин, выходим вместе, и вы прикрываете меня, стоя у самой шлюпки. Двое остаются внутри.
Они ощутили мягкий удар и оказались на поверхности Далгонии. Из широкого черного пояса, надетого на скафандр, Бразил вынул два небольших пистолета и молча протянул один из них Хаину.
На вид пистолеты были не очень внушительными, но стреляли они короткими энергетическими импульсами, делая от одного до пятисот выстрелов в секунду, причем в последнем случае можно было вывести из строя небольшое воинское подразделение. При установке этого оружия на "оглушение" выстрел парализовывал человека по меньшей мере на полчаса, но оба они установили пистолеты на "поражение".
Далеко на юге лежали семь изуродованных тел.
В жуткой тишине почти абсолютного вакуума Бразил осторожно выбрался из люка и, не теряя из вида флаеры, укрылся за бортом шлюпки. По его расчетам, это была относительно безопасная зона - летательный аппарат, способный выдерживать чудовищное давление и даже трение, служит прекрасной защитой от любого оружия, которое могло оказаться в распоряжении преследуемой дичи.
Хаин вылез после небольшой заминки - с его весом это оказалось довольно трудно, несмотря на слабую гравитацию. Он выбрал позицию у самого носа шлюпки, чтобы было удобнее стрелять.
Удовлетворенный увиденным, Бразил осторожно двинулся вперед.
Меньше чем через две минуты он достиг ближайшего флаера.
- Все тихо, - сообщил он остальным. - Я собираюсь забраться внутрь и посмотреть, что там происходит.
Он поднялся по трапу и подошел к входному люку.
- Никого не видно. Вхожу.
Через три минуты, убедившись, что флаер брошен, он осмотрел второй летательный аппарат. Здесь картина была точно такой же, если не считать, что кто-то явно провел в кабине несколько часов.
- Вылезайте, - велел Бразил обеим девушкам, спускаясь на землю. - Здесь и на много километров кругом ни души. Я хочу услышать ваше мнение об этом.
Когда троица приблизилась, оказалось, что Вардия все-таки вооружилась своим замечательным мечом. Бразил фыркнул, но от комментариев воздержался.
- Взгляните-ка на почву, - произнес он, указывая на следы, ведущие к огромной площадке с неосевшей пылью.
- Что вы об этом думаете, капитан? - спросил Хаин.
- Похоже, моя версия подтверждается. Смотрите: первый из них находился здесь. Он увидел, что второй приземляется, и притаился за флаером. Когда преследователь - а я убежден, что парень, приземлившийся вторым, и есть убийца, - никого не обнаружил, он направился сюда и первый прыгнул на него сверху. Здесь они дрались, затем один побежал по равнине, а другой следом. Нам остается только найти победителя.
Между тем Вардия уже шла по следу, ведущему на равнину. Неожиданно она резко остановилась.
- Капитан! Все сюда! - крикнула она, указывая на участок земли прямо перед собой.
Пыль там немного осела, и каменистая поверхность изменила цвет с тускло-оранжевого на сероватый, однако никто не понял, на что собственно надо смотреть. Бразил подошел поближе и наклонился.
Там, где двигался первый человек, на границе серого и оранжевого, он разглядел пол-отпечатка ноги очень маленького размера. Отпечаток был направлен под углом к следу убегавшего и обрезан как бы посредине - там, где оранжевый цвет сменялся серым, пыль была нетронута.