Мы возвращаемся.
- Позвольте, я вас чаем напою,- говорю я.
- Чай? О нет, что вы.
Я вижу, что чаю им хочется, и ставлю чайник. Подбрасываю в топку дров. Гости следят за моими действиями.
- Мне нужно к машине,- встрепенулся темноусый.
- Возвращайтесь,- говорю я.- Закипит скоро.
- Да,- спохватывается светловолосый,- мы же еще не представились. Аскольд.
- Вахтанг,- говорит темноусый.
- Илья,- говорю я.
Мы трясем друг другу руки. Вахтанг выходит.
Я начал хозяйственную возню. Сгреб свой писательский инвентарь.
Протер стол.
- Вы нас очень выручили,- говорит Аскольд.- Такой мороз. Будем надеяться, что в машине...
В сенях хлопнула дверь.
- Аскольд! - Это голос Вахтанга.
- Простите.- Аскольд выходит.
Мне очень хочется посмотреть на "сани", но я боюсь показаться назойливым. Я делаю шаг к двери и слышу взволнованный шепот: - Он замерз очень.
- Но ведь он его узнает.
- А что делать?
Мне становится неловко. Я отхожу к печке. Чайник вот-вот закипит. Появляется Вахтанг. За ним в проеме маячит Аскольд.
- Илья,- говорит Вахтанг,- там у нас еще двое. Им холодно. Не разрешите ли...
- Вы меня просто удивляете,- перебиваю я,- тащите их сюда. Будем чай пить.
Огонь горит ярко. Отблески из-за чугунной дверки ходят по стенам. Я испытываю приятное возбуждение. Столько гостей!
Вахтанг и Аскольд исчезают. Проходит минута. В сенях скрипит дверь. Топчутся люди. За Аскольдом протискивается коренастый человек, бородатый, с каштановой гривой. Одной рукой он прижимает к груди цилиндр, другую протягивает мне.
- Вадим.
- Илья.
За широкой спиной Вадима стоит еще один. Я никак не разгляжу его. Только вижу, что роста небольшого, волосы спутаны. Темнорыжее колечко приклеилось ко лбу. Медленно я огибаю монолитную фигуру Вадима. В избе тихо. Слышно, как трещат в печи поленья. Я продолжаю свой плавный танец. Наконец Вадим сдвигается в сторону, и я вижу четвертого гостя целиком. Я вижу его в желтом свете пыльной шестидесятисвечовой лампочки, в красноватых отблесках пламени. Я смотрю на него и молчу. Губы одеревенели.
Сознание раздвоилось. Одна половинка вспорхнула испуганной птицей, вторая продолжает регистрировать детали. Землисто-желтую кожу, бакенбарды, настороженные грустные глаза, белый клок шарфа у подбородка. Мне кажется, что молчание длится долго. Но я не в силах прервать его.
- Узнал! - раздается громкий шепот Аскольда.
И в этот момент вновь включается движение. Вадим продвигается к печке. Аскольд и Вахтанг расстегивают шинели. А невысокий человек с печальными глазами делает шаг вперед и негромко говорит:
- Пушкин, Александр Сергеевич.
Он говорит это, обращаясь ко мне. С трудом шевельнув губами, я отвечаю чуть слышно:
- Короткоз... Илья Евгеньевич.
И касаюсь его холодной ладони. Глаза его оживляются, он поводит плечами и говорит:
- Однако я замерз.
- Александр Сергеевич,- подбегает к нему Вахтанг,- к печке прошу, к огню.
- Да, да, благодарю. Здесь хорошо, тепло.
Гости снимают шинели. Клокочет чайник.
Рядом со мной стоит Аскольд.
- Скажите,- шепчу я трагически,- ведь это настоящий Пушкин?
- Самый что ни на есть,- отвечает Аскольд с улыбкой.
- Но как это возможно? И кто же вы?
- Служба Т-перевозок.- Он слегка вытягивается и щелкает лакированным сапожком.
- Каких перевозок?
- Перевозок во времени.
- Так вот оно что... Эти ваши "сани"...
- Вы правильно поняли.
- Ничего я еще не понял,- бормочу я.
- Вообще-то и не предполагалось, что вы должны понять. Игра случая. Но коли так получилось - спрашивайте.