- Но вчерашнее событие... оно ужасно! Поднять руку на ребенка... на ученика. Прилюдно. Спровоцировать скандал...
- Вы хотите сказать, лучше бы я его в туалете отлупил? - я огрызнулся, сверля взглядом половицы паркета. - Чтобы без свидетелей, без шума?
- Нет, ну зачем вы так? - сейчас же вскинулась Антонина. - Я ни к чему такому не призывала, но... Вы понимаете, что теперь начнется? Милиция, следствие, такой позор... и это перед фронтальной проверкой школы... А что скажет родительский комитет? Ну хорошо это Соболев был, неблагополучная семья, низкая успеваемость... два привода в милицию... может, там и не станут жаловаться... Но какой резонанс! Учитель... ребенка... ни с того, ни с сего...
- Ну, положим, с того и с сего, - мне было противно говорить об этом. - Причину вы знаете, наверняка с детьми поговорили. И давайте условимся это мы обсуждать не будем. Никогда. Просто вот представьте себя на моем месте.
- Уверена, я бы нашла верное педагогическое решение, - грустно взглянула на меня Антонина. - Да, конечно, это свинство с их стороны, испорченность... А что же вы хотите, такое время, телевизор, пресса эта демократическая, фильмы развратные... Но надо быть мудрым, надо быть выше этого. И потом... рисунка же этого после не нашлось, так?
Я нехотя кивнул:
- Естественно не нашлось. Мне, знаете, не до того было, чтобы сразу сцапать. А после дети подсуетились. Изъяли, в общем, компромат.
- Вот именно, - устало подтвердила директриса. - И потому теперь вы никому ничего не докажете. Со стороны это выглядит, что неуравновешенный педагог ни за что ни про что избил мальчишку... Кстати, а вы уверены в своем здоровье? Может, имеет смысл показаться доктору, Константин Дмитриевич? В вашем случае это даже полезно. А то ведь в принципе статья вам полагается, Константин Дмитриевич. Нехорошая статья. Уж поверьте мне, за тридцать лет работы я таких случаев насмотрелась. И вижу в данной ситуации только один выход...
Не нужно было профессионально заниматься предсказаниями, чтобы угадать этот выход.
- Вам лучше уйти из школы, Константин Дмитриевич. Поверьте, мне жаль терять сильного предметника, мне нелегко будет заткнуть дыру в расписании, но ничего другого не остается. Поверьте, вы не останетесь без работы, сейчас такая нехватка кадров... я могу даже Киселеву позвонить, в 194-ю... Конечно, далековато, и школа не из лучших, прямо скажем, но лучше так, чем никак... Или 182-я, как только там капитальный ремонт кончится, может, уже к сентябрю...
- Что ж, Антонина Ивановна, - я вздохнул, глядя на близоруко щурившееся начальство. - Я благодарен вам за заботу, но... Никуда я не уйду. Наша школа меня вполне устраивает, и не вижу оснований... Что же до ситуации... Мне кажется, вы преувеличиваете. Через неделю об этом уже забудут, тем более, учебный год кончается, а там каникулы все спишут. Я уверяю вас, что больше такого не повторится, я буду тщательно себя контролировать. А в данном случае вряд ли возможны какие-то последствия. Родители Соболева, как вы правильно заметили, вряд ли будут жаловаться. Скорее, они своему отпрыску по-свойски добавят. Да и сам Дима не может не понимать, что получил за дело. В общем, мне кажется, нам лучше сделать выводы из этой истории и забыть о ней. Простите, что доставил вам беспокойство, уверяю, это единичный случай...
- Константин Дмитриевич, - протянула Антонина. - Не все так просто. Возможны всякого рода неприятности... не только те, о которых я уже упоминала. Мне не хотелось бы этого говорить... - она сглотнула, сделав долгую паузу.
- Что вы имеете в виду? Если не милиция, не департамент, не родительский комитет...
- Ну... - поджала бледные губы директриса, - есть такая информация... В общем, у учителей в подобных случаях бывают всякие сложности. У этого Соболева вполне могут найтись криминальные знакомства... Вы же знаете, мальчик он трудный, по таким колония плачет... Сейчас ведь ужасное время... Стоит лишь, как эта шпана выражается, заказать человека... А кроме того... Есть ведь и разные общественные организации... иногда, - понизила она голос, - экстремистского толка. Были уже подобные случаи. Поверьте, обращаться в милицию бесполезно. У них все схвачено.
- Это вы насчет "Струны", что ли? - я невольно рассмеялся. Над полугодовой давности газетной статейкой только ленивый не смеялся. Все было понятно, пресса желтая, сенсация жареная, хотя написано и весьма лихо. Виктор Паклин, заслуженная акула пера, вновь оказался в своем репертуаре.
- На вашем месте я бы не смеялась, - сухо заметила Антонина. - Да, конечно, в той статье сильно преувеличено, но дыма без огня не бывает. Так что подумайте, хорошенько подумайте, Константин Дмитриевич. Увы, я могу лишь просить - у меня нет формальных оснований для увольнения, тем более вы с вашим характером еще шум бы подняли... совершенно ненужный шум. В первую очередь вам самому. Вы этого не видите, а я вижу. Прислушайтесь к моим словам, Константин Дмитриевич... Я же вам только добра желаю.
- Хорошо, Антонина Ивановна, - сказал я, поднимаясь со стула. - Я обещаю вам, что подумаю. Но уходить из школы не буду, мне здесь нравится...
О том, что мне бы только переаттестацию пройти, после чего из гадюшника надо линять, я дипломатично умолчал. Пускай Антонина видит, какой я патриот здешних стен...
Уже выходя из кабинета, я невольно обернулся. Директриса, прищурясь, глядела на меня. С грустью глядела и, как мне показалось, с пониманием.
- Мы не опоздаем? - бросил я взгляд на серебристый браслет часов.
- Вроде не должны, - рассеянно бросил Женя. - У нас резерв еще получасовой. Наоборот, ждать будем, пока остальные подтянутся. Кстати, обернулся он ко мне, - а почему ты отказался вождению учиться? Это ж такое дело, это нужно. Вот повертишь руль - сам поймешь. И Кузьмич тебе тоже все время твердит: учись, мол.
- И пускай себе твердит, - надоедливо отмахнулся я точно от упрямой мухи. - Пока мне и без того дел хватает. И рукопашный бой, и стрельба... Блин, вы из меня что, боевика лепите? Я-то, наивный, полагал, будто в аналитическом отделе работаю...
- Ты до сих пор не понял, что деление на отделы - это условность? усмехнулся Женя. - Людям "Струны" приходится всем понемножку заниматься, смотря по обстановке. Так что гордись, из тебя тут лепят специалиста широкого профиля.
- Это что ж, и следователем придется поработать? - не удержался я от явно лишнего вопроса. Но Женя понимающе кивнул.
- Хочешь чистенькие ручки сохранить? Похвально, похвально. Только вот не уверен, что получится. Мало нас, понимаешь. Мало! Тебе, небось, поначалу казалось, вон она какая мощная, "Струна", и связи, и деньги, и поддержка сам понимаешь откуда... - оторвав на мгновенье левую ладонь от баранки, он ткнул пальцев в крышу. - А по делу иллюзия это. Не хватает нас на всех, КПД у нас процентов десять от силы. Именно оттого, что народу мало. То есть, конечно, были такие настроения - набрать огромную толпу, поставить задачи и вперед...
- И через несколько лет "Струна" превратится в одну большую мафию. Или партию, что еще хуже...
- Раньше, Костян, раньше... - уныло откликнулся Женя. - Эту ситуацию Главный Хранитель просчитал, еще когда все начиналось. Главная сила-то не в количестве людей, сила в качестве. И вот потому раз в год мы проходим Испытание Струной. Так вот, об этом среди наших как-то не принято говорить, но есть смертные случаи, есть. Струна недостойных убирает.
- А что мешает пропустить через Струну огромную толпу? - усмехнулся я. - Пускай каждый десятый подойдет, это уже много.
- А про девять десятых подумал? Тоже сказал... - невозмутимо парировал Женя. - Струна тебе что, мясорубка? И, кстати, какое к нам отношение было бы в народе?
- А сейчас какое к нам отношение? - очень искренне удивился я. По-моему, никакого. Я вот в Дальнегорске вообще про вас ничего не слышал. Хорошо замаскировались.
- Ну, не совсем так. Иногда пускаем кусок информации. Статейка Малкина, к примеру. Полезная вышла статейка. Понимаешь, сволота всякая должна нас бояться. А страх должен быть адресный. Типа обидишь маленького придут крутые дяди, строго накажут. Для того и галстуки клиентам надеваем. Чтобы не дай Бог нас с мафией не перепутали. Был у меня, к слову, один такой клиент непонятливый. Из этих, "новых славян". Все откупиться пытался, все выяснял, кому дорожку перешел. А всего-то надо было дяде сына своего не обижать. А то, видишь ли, ручонки шаловливые... Короче, один ремень мы его схарчить заставили, второй... На третьем дошло. - Женя рассмеялся, явно вспоминая незадачливого папашу.
- Так что, Малкин разве ваш человек? То есть наш... - немедленно поправился я.
- Не-а... Зачем он нам такой? Просто слили выверенную дозу информации, он зацепился. Ему наши потом конвертик прислали, как бы второй гонорар. Раза так в три побольше того, что в газете он получил. Типа "работа проделана большая, полезная"... Так ты представляешь, этот урод вообще перестал для нас писать. И конвертик со всем содержимым отослал на абонентский ящик, который мы ему вместе с материалом залили. Типа "чтобы больше никогда... я честный человек... вы подтвердили мои худшие подозрения..." Вот, а ты спрашиваешь, наш ли это человек. Зачем нам такие нервные? Спринтеры, блин, с коротким дыханием... - со вкусом процитировал он.
Когда Женя ударил по тормозам, я сперва даже не понял, что случилось. Просто дернулась грудь, наискось перехваченная ремнем безопасности, неприятно екнуло в животе, а серая лента шоссе застыла, словно убитая змея.
- Ты чего? - вырвалось у меня, но Женя явно не собирался пускаться в объяснения. Спина его отвердела, руки вздулись веревками вен, а отраженный зеркальцем взгляд сделался злым и колючим.
Впрочем, причина отчетливо обрисовалась впереди. Метрах в двадцати от нас, поперек полосы, стояла милицейская "Волга" с включенной мигалкой. И направлялся к нам постовой с полосатым жезлом, и вид он имел какой-то встрепанный и диковатый.
Что такое? С каких пор милиция тормозит "Струну"? Что наши номера известны всем местным гаишникам, я не сомневался. А мы к тому же ничего и не нарушали.
- Костян, - почти не разжимая губ, процедил Женя, - не дергайся и не пытайся геройствовать. Сиди тихо, я разберусь сам.
- Да что вообще творится? - отчего-то прошептал я.
Не отвечая, Женя быстро выхватил "мыльницу", с бешеной скоростью принялся давить кнопки. Потом, щелкая замком дверцы, сказал:
- Тебя это не касается. Главное - ни во что не встревай. Наши сюда уже едут.
И уже вылезая наружу, посоветовал:
- Назад, кстати, глянь.
Я глянул. Объемистый джип перегораживал шоссе, а в придорожных кустах наблюдалось какое-то нехорошее колыхание.
Женя хлопнул дверцей и вылез навстречу гаишнику. Тот подходил не спеша и как-то неуверенно, точно не решив, что ему с нами делать. Впрочем, его тут же отодвинул непонятно откуда взявшийся плотного телосложения дядька в камуфляжном комбинезоне.
Они встретились в пяти шагах от машины - пружинистый, неестественно улыбающийся Женя и, точно по контрасту, мрачный багроволицый мужик. Мне, терявшемуся в догадках, оставалось лишь слушать их разговор.
- Ну что, Гусев, нагулялся? Пора в стойло. - Голос камуфляжного мужика был скучным, тусклым, словно горящая вполнакала лампочка. Но отчего-то мне казалось, что вот-вот она вспыхнет свирепым пламенем.
- Не понимаю, к чему эти игры? - холодно ответил Женя. - Еще в прошлом году я по официальным каналам подал вполне официальный рапорт. По-моему, предыдущее начальство восприняло его вполне адекватно. Будь ко мне претензии - наверняка об этом стало бы известно и мне, и моему руководству. Нынешнему руководству, - со вкусом выделил он это слово.
- Ты, блин, Гусев, хорош мозги засерать, - перебил его мрачный полковник. - Тебе сказать, как твое паскудство по уставу называется? Или сам знаешь?